第011章 魔法砲
目を開けてみると、熊十力は自分の手首が目の前の若者の二本の指に挟まれていることに気づいた。手首はその若者の中指と人差し指の間に挟まれていたのだ。
たった二本の指に挟まれているだけだったが、熊十力にとってはまるで二つの大山にしっかりと押さえつけられているようだった。必死に力を込めて手首を引き戻そうとしたが、どれだけ力を込めても、微笑を浮かべるその若者の指に挟まれた手首は微動だにしなかった。
言うまでもなく、その微笑を浮かべる若者とは杜凡だった。
二人の兄が城攻めに苦戦しているのを聞き、杜凡はすぐに駆けつけて兄弟を助けようとした。
アレンが性急な性格だと考え、杜凡は一団の達人たちを連れてアレンの部隊へ向かった。案の定、アレンは城攻めに失敗し、すでに激怒して自ら兵を率いて攻撃を仕掛けていた！
熊十力が強力な拳をアレンに向けて打ち下ろすのを見て、ちょうど杜凡が到着した。
アレンの前に立ちはだかり、杜凡はわずかに手を伸ばし、二本の指で熊十力を強く挟んだ。
「うむ、力加減は悪くないな！」熊十力が後ろに引っ張る力を感じながら、杜凡は笑って言った。
「お前は誰だ？」相手の強さに目を見開きながら、熊十力は尋ねた。
「私はグリン家の三男だ。」杜凡は笑って答えた。
「なんでグリン家の連中はみんな変態なんだ！」熊十力はつぶやいた。
そう言われて、杜凡は心の中で微笑んだ。意念を動かし、全身の光の闘気を凝集させ、腕を通して挟まれている熊十力の手首に向かって放った！
瞬間、熊十力は巨大な力が自分の手首に向かって打ち下ろされるのを感じた。
巨大な光の闘気が熊十力の手首に当たった瞬間、杜凡は自信満々に熊十力の手首を挟んでいた二本の指を離した。
その瞬間、熊十力の手首から濃厚な黄色い光が閃き、その光はちょうど手首が挟まれていた場所で輝いた。光が閃くと同時に、杜凡が指を離した一瞬を逃さず、熊十力は素早く後方へ飛んでいった。
数回跳んだ後、熊十力は再び熊城の中に戻っていた。
「おや、この防御力も悪くないな！」自分の攻撃を受けても全く傷一つ負わない熊十力を見て、杜凡は驚いて言った。
杜凡の目には、この熊十力はほとんど聖人の領域に達した修行レベルに見えた。そんな修行レベルの熊十力が、自分の攻撃をまったく受け流し、何の被害も受けなかったのだ。
「二哥、もう引き上げよう！」城壁の下で次々と命を落とす北方軍団の兵士たちを見て、杜凡は眉をひそめて言った。
「引き上げろ！」杜凡の言葉を聞いて、アレンは長槍を振り上げ、大声で叫んだ。
アレンの号令と同時に、北方軍団はすぐに退却の合図を出した。
その時、ナイシュとモーシーも空から降りてきた。
杜凡は急いでアレンを救うため、青梭をナイシュに任せ、自ら先んじて熊十力がアレンを攻撃する前に、その攻撃を受け止めた。
兵士たちが撤退した後、数を確認すると、さっきの小規模な戦闘で再び北方軍団は千人近くが命を落としていた！
「水を十桶持ってこい。」多くの負傷者を見て、杜凡は軽くため息をつきながら言った。
戦争とは、本当に悲惨なものだ。たやすく何千人もが命を落とすのだ！
十桶の清水が運ばれてくると、杜凡は各桶の水に生命の泉の水を二杯ずつ注いだ。この水は純粋な生命の泉ほどの効果はないが、普通の治療薬と比べればはるかに優れていた！
重傷の負傷者がこの薬水を一杯飲むと、すぐに状態が大きく改善された。軽傷の負傷者は飲んだ後、ほとんどがすぐに回復した。
このような驚異的な効果の薬水を見て、アレンは最終的に、軽傷の兵士にはこの薬水を使わないよう命じた。重傷者だけがこの貴重な薬水を使用できるとしたのだ。
軽傷者は数日休養すれば、または普通の治療薬を使えばすぐに回復するので、わざわざこのような貴重な水を無駄にする必要はない。
杜凡の到着により、多くの重傷者の命が救われ、また多くの兵士の戦士としての人生も守られた！
すぐに効果的な治療ができない傷病は、障害を引き起こす可能性が高く、北方軍団の規則によれば、障害者は必ず退役しなければならない！
アレンはこの戦いでさらに数百人の北方の精鋭を失った！
五万人の軍隊のうち、既に二千五百人以上が戦死していた！
そして、これらの戦死した兵士たちは、ほとんどが熊城を攻め取る際に、様々な防御用の軍事施設によって倒されたのだ！
このような状況を見て、杜凡は心の中で固い決意をした。必ず城攻めの問題を解決する良い方法を考え出さなければならないと。
「そうでなければ、精鋭部隊は敵との戦いで消耗することなく、むしろ攻城時に相手の攻城兵器や転がる石に打たれて死んだり、落ちてくる熱油で焼かれて死んだりする。そんな死に方は兵士にとって全く価値がない。」
「本当に腹が立つ。今回の攻城はもう成功しそうだったのに、こんな小さな公国の都にまで聖階の達人がいるなんて！」アレンは怒りながら言った。
もともとアレンは次々と軍隊を送り込んで攻城を続け、このような絶え間ない攻撃で熊城の守備軍を疲弊させたら、一気に城を占領しようと考えていた。しかし大きな代償を払った後、アレンが熊城を一気に攻略しようとしたその時、熊城の中に聖階の達人が現れたのだ！
しかも、その聖階の達人には聖階の魔獣もいて、それだけでなく、その達人は自分の魔獣と合体することもできた！
合体した後は領域技能が使えない点を除けば、その戦闘力は領域の強者に匹敵するほどだった！
これを思うとアレンは激怒した！
もし熊城側が最初からこのような力を見せていれば、アレンもこのような戦術を選ばなかっただろう。この戦術を使わなければ、部下の兵士たちもこれほど多く死ぬことはなかっただろう！
「二兄さん、どうやって戦うつもりですか？」アレンが怒りに満ちた様子を見て、ドゥファンは急いで尋ねた。
「お前たちが全員来てくれたからには、一気に攻め上がるぞ！私は無理だが、お前たち三人の領域の達人なら、あの熊十力を倒せるはずだ！」ドゥファンの質問を聞いて、アレンは怒りながら大声で言った。
今回ドゥファンがアレンを助けに来たのは、ナイシュとモーシーの二人だけで、他の達人たちは北方軍団の本営に残り、グリーン公爵の命令を待っていた。
「あの城壁を突破すれば問題ないと思います。まずはその城壁を突破する方法を考え、その後で兵士たちを突撃させましょう。」ドゥファンが言った。
明らかに、城壁を突破する前に普通の兵士が追いかけても、ほとんどが犠牲になるだけだ。
「よし！三弟がそんなに自信があるなら、今日は一日休んで、明日から攻城を始めよう！」
「うん、君たちは休んでいて。私は熊城の中を見てくる！」ドゥファンは笑って言った。
「そういうことなら、気をつけてね！」ドゥファンの言葉を聞いて、アレンは頷き、自分の弟に言った。
「二哥、心配しないで。君こそ、しっかり休んでくれ。今日も一日働いたんだから、しっかり休んで元気を取り戻して、明日また戦おう！」と杜凡は笑いながら言った。
アレンは頷いた。本来なら、アレンの考えではさらに攻城を続けるつもりだった！何しろ、まだ万人の師団が動いておらず、連続する激戦においても、北方軍団の力なら十分戦えるのだ！
しかし杜凡の説得により、アレンは一日休養し、一日後に全軍を動員して決戦を仕掛けることにした！
「杜凡、私も一緒に行くわ。」外に出ようとする杜凡を見て、ナイシュウは急いで言った。
「そうだよ、三弟。君だけでは心配だ。」モーシーも急いで言った。
「ダメだ。君たち二人は明らかにエルフ族だ。君たちを連れて行けば、すぐに目を付けられる。」二人がついて行こうとするのを見て、杜凡は急いで言った。
「ブーゼ様のようにローブを着ればいいわ。」杜凡の言葉を聞いて、ナイシュウは急いで言った。
「昼間にローブを着れば、余計に目立つだろう！」ナイシュウの言葉に、杜凡は答えた。
「ハハ、悪いことをしに行くわけじゃないから、心配しないで。」杜凡は笑いながら言った。
「わかった。じゃあ、気をつけてね。」杜凡が一人で敵軍の中に入ることになり、ナイシュウも心配せずにはいられなかった。
ナイシュウとモーシーに微笑みかけて、杜凡は空へと飛び上がった。
杜凡の身のこなしと速度を考えれば、熊城の中には外から突然人が入ってくるなどあり得ない。
熊城の中を歩いていると、杜凡は熊城の負傷者がさらに多いことに気づいた！
アレンが仕掛けた数回の攻城戦は成功しなかったが、城壁に登り込んだ北方軍団の兵士たちは、熊公国の兵士たちにとって悪夢のような存在だった！
たとえ十人に囲まれても、北方軍団の兵士は最後の瞬間まで落ち着いて戦い続けることができる！その精神力、その戦闘力！城壁に立つ北方軍団の兵士一人で、大量の熊公国の兵士の命を奪うことができるのだ！
さらに、北方軍団は攻撃を開始する前から、弩矢や投石車、随行する魔法使いの魔法攻撃などで、熊城の守備兵に大きな被害を与えていた！
熊城の中に入ると、杜凡は熊公国の兵士たちが今まで耐えてきたことがいかに大変だったかを実感した！
数十万の兵士のうち、杜凡が道中で観察した限りでは、死亡率はほぼ半分にも上っていた！
つまり、守城の利点を持ちながらも、北方軍団の強力な攻撃力に直面して、熊城内の部隊の死亡率は北方軍団の数倍にも達していたのだ！
目の前の状況を見て、杜凡は初めて北方軍団の戦闘力がいかに強大かを理解した。
熊城の中を歩きながら、杜凡は熊城の軍事防御システムに注目し始めた。
杜凡の目には、熊城の軍事防御システムは城壁の高さと堅牢さ以外には、ほとんど特徴がないように見えた。
北方十八公国連盟の民衆は気性が荒く、その気性から武を尊ぶ風潮が生まれている。だから、氷封連盟の国々では軍事防御にあまり力を入れておらず、他の国々の王城や皇城のように巨大な魔法塔を備えているわけではないのだ！
もし熊城にそのような魔法塔があれば、今回の攻防戦はまた別の様相を呈していたかもしれない。魔法塔の破壊力は、一度の攻撃で群衆の中心を直撃すれば、少なくとも数百人が死傷するだろう！
しかし、一基の魔法塔の建造費用は数百万ゴールド以上で、魔法塔の運用に必要な魔法結晶も底知れない代価がかかる。だから、熊城に魔法塔が設置されていないのは、財力不足も大きな理由なのだ。