第010章 魔膳

「ブーゼ様はきっと現れるはずです。彼がこの大陸にいる限りは。」ドゥーファンは少し考えてから言った。
「早く彼を見つけたいわ。」ナイシュウは再び憂いを帯びた声で言った。
フィッシャーによる強制的な結婚の圧力のもと、ドゥーファンとナイシュウの結婚式を前倒しで行う可能性が高く、ナイシュウ自身も結婚式の前にブーゼを見つけたいと思っている。そうすれば、自分の両親に結婚式に出席してもらえるからだ。娘として、それがナイシュウの今の最大の願いなのだろう。
「ナイシュウ、君がエルフの女王として命令を出してみたらどうだ？ブーゼ様に会いに来るようにと。エルフの王としての君なら、ブーゼ様もその命令に従うはずだろう？」ドゥーファンは考えた末、ナイシュウに言った。
「ブーゼ様は私の大恩人です。どうしてそんなことができましょうか？」ナイシュウはドゥーファンの提案を聞いて真剣な顔で言った。
確かに、ナイシュウがエルフの女王として命令を出せば、ブーゼもエルフの一員として、もしエルフ族に忠実であれば会いに来るだろう。しかし、それはブーゼに会いに来るよう命じることになり、ブーゼへの感謝の気持ちを持つナイシュウにはそんなことはしたくない。
「はは、それは確かにブーゼ様に対して無礼な行為だな。では、ナイシュウ、もっと広く情報を流すしかないな。」ドゥーファンは笑いながら言った。
「ええ、それしか方法がないわね。」ナイシュウはドゥーファンの言葉を聞いて頷いた。
ドゥーファンとナイシュウがブーゼをどうやって見つけるか相談していると、突然誰かが報告に来て、魔法ギルドの人間が訪れていると言った。
魔法ギルドの人間が訪ねてきたと聞いて、ドゥーファンは少し不思議に思った。もし魔法ギルドの人間が自分と連絡を取りたいのなら、前回傭兵ギルドとランディたちが大喧嘩をした時に、魔法ギルドの人間が動くべきだったはずだ。なぜ今日になってようやく連絡を取ろうと思ったのか？
疑問はあったものの、ドゥーファンは立ち上がった。結局のところ、魔法ギルドもこの大陸において神聖教廷やローランド学院と対抗する組織なのだ。そんな組織を無視するわけにはいかない。

やがて、グリーン家の応接室に、ドゥファンがよく知る偉大な魔法使いが座っていた。その人物とは、かつて皇城の乱の際に大皇太子を助けた二人の偉大な魔法使いのうちの一人、バーバリー大师だった。
「ああ、私ドゥファンには何の功績もないのに、バーバリー大师がわざわざこちらまで足を運んでくださるなんて、本当に罪深いことです。」バーバリー大师に会うと、ドゥファンは急いで言った。
このバーバリー大师は、今のドゥファンの目には修行のレベルが低く見えるが、魔法ギルド内では実権を持つ人物だ。このような人物には、たとえ今のドゥファンであっても、少なくとも表面上は敬意を払わなければならない。
「ドゥファン公爵はもはや昔とは違いますね。はは、会長が私バーバリーを派遣してドゥファン公爵を招くのは、私にとって大変光栄なことです。今日はエドワード会長の意向を受けて、ドゥファン公爵を魔法ギルドに招き、話をしようと思っています。」バーバリーは笑いながら言った。
バーバリーの言葉を聞いて、ドゥファンは少し疑問に思った。偉大な魔法使いであれば傲慢な心を持つはずだが、バーバリーの言葉からはまるで官僚的な態度が感じられたのだ！
どうやらこのバーバリー大师の魔法ギルド内での実権的地位も、偶然に得られたものではないようだ。
「おお、エドワード会長の招きですか？」バーバリーの言葉を聞いて、ドゥファンは驚いた。このエドワード会長は一体何を考えているのだろう？
「はは、エドワード会長が招いてくださったのなら、もちろん行かなければ。さもなければ、エドワードは私ドゥファンをとても礼儀知らずだと思うでしょう。」ドゥファンは一瞬驚いたが、すぐに笑って言った。
「こちらはナイシュー女王陛下ですよね？」バーバリーは突然ナイシューを見て言った。
「この大师、ナイシューはまだ正式にエルフの女王の地位に就いていません。大师が気にしなければ、ナイシューと呼んでください。」ナイシューは微笑みながら言い、バーバリーに礼をした。
ドゥファンのような貴族の目から見ても、ナイシューのその礼儀は非常に規範正しく、何の不備も見つけられないほどだった。
「ナイシュー、いつから人間のやり方を覚えたのか？」ドゥファンは口元を動かし、ナイシューだけが聞ける声を彼女の耳に届けた。
ナイシューも口元を引き結び、ドゥファンだけが聞ける声で言った。「うーん、母が教えてくれたの。」
どうやら自分の母親もとても気を使っているようだ。自分が昏睡している間に、ナイシューにこんなことまで教えていたのだ！

向こうにいるバーバリーは、ナイシューのその言葉を聞いて、自分に礼をする様子を想像し、口元が笑いで裂けそうになった。精霊の女王が自分にそんな礼をしたという話が広まれば、それもまた大変な名誉なことだ！
「バーバリー師匠、エドワード会長の招待ですから、早めに行きましょう。会長様が心配されますよ！」とデュファンは笑いながら言った。
「うむ、デュファン公爵。会長の意向としては、ナイシュー女王とデュファン公爵の二人で行ってほしいとのことだ！」バーバリーはデュファンがすぐに魔法ギルドへ向かうと聞いて大喜びし、急いでエドワードがナイシューを招待したことを伝えた。
「よし、エドワード会長は本当に気が利くな。ナイシュー、私についてきて。一緒にエドワード会長を訪ねに行こう！」とデュファンは笑いながらナイシューに言った。
デュファンの言葉を聞いて、ナイシューは自然とデュファンの腕に手を回した。
「バーバリー師匠、どうぞ、私たちをエドワード会長のもとへお連れください」とデュファンは微笑みながらバーバリーに促すような仕草をした。
再び魔法ギルドの前に現れると、中からは依然として圧倒的な威圧感が漂っていた。しかし、今日のデュファンは以前とは比べ物にならないほど強くなっていた。それでも、魔法塔から放たれる圧迫感から、下位神級の達人であってもここでは何も得られないだろうとデュファンははっきりと感じ取った。
再びそこの強大な精神力を感じ取り、デュファンは魔法ギルドの自分の中での地位をさらに高めた。
エドワード会長のもとに着くと、エドワードは笑って言った。「デュファン、もうすぐ昼食の時間だ。魔法ギルドを代表して、あなたと貴重なナイシュー女王殿下に私たちの夕食をご馳走したいと思います！」
「あはは、会長様が食事をご馳走してくださるなんて、もちろん嬉しいですよ。」エドワードの言葉を聞いて、デュファンの心に突然疑問が浮かんだ。つまり、エドワード会長は遠くから人を送って自分とナイシューを魔法ギルドに連れてきたのは、単に食事をご馳走するためだけだったのか？
部屋に入ると、中にはエドワード会長とデュファン、ナイシューだけがいて、バーバリー師匠の姿はどこにもなかった。
「デュファン、まずはお茶をどうぞ」とエドワードは笑いながら言い、空中で指を鳴らすと、すぐに一人の魔法使いが三人がいる部屋に入ってきた。

「ドゥーファン、今日は魔膳をご堪能いただくことになる。現代の皇帝でさえ、我々魔法ギルドでこのような待遇を受けたことはないのだよ」とエドワードは突然ため息をつきながら言った。
「魔膳？」ドゥーファンはエドワードの言葉を聞いて疑問に思い尋ねた。この魔膳というのは、様々な魔獣の原材料を使って作られた料理なのだろうか？
「会長様、この魔膳とは一体何なのですか？」ドゥーファンは急いで尋ねた。
「昔、我々魔法ギルドには非常に美食を愛する会長がいて、彼の指導のもと、魔法を食物に込めた特別な料理が生み出されたのだ。こうして魔膳が誕生した。我々魔法ギルドの外では、おそらくこのような宴を用意できる場所はないだろう。あの会長の天才的な才能には感心せざるを得ない。魔膳は、最高級の客人をもてなすための我々魔法ギルドの伝統として受け継がれてきた。過去百年間で、魔膳で客人をもてなしたのは十人もいないのだ」とエドワードは微笑みながら言った。
エドワード会長の言葉を聞いて、ドゥーファンの好奇心はさらにかき立てられた。魔法を基盤とした宴が一体どれほど素晴らしいものなのか、彼の心は期待でいっぱいになった。
「科長老、お茶をお持ちください」とエドワードは入ってきた魔法使いに敬意を表して言った。
その魔法使いには特別なところは何もなかったが、エドワード会長に呼ばれると、実は魔法ギルドの長老だったのだ！
「長老！エドワード会長、長老にお茶を出してもらうなんて、それはいけません！」その魔法使いが長老だと知り、ドゥーファンは急いで手を振った。
「ドゥーファン公爵、どうぞお座りください。我々の魔膳には高度な魔法の技術と優れた魔法制御力が必要です。そうでなければ、魔膳の独自性を示すことはできません。だから、魔膳を担当するのはほとんどが我々魔法ギルドの長老たちなのです」とエドワードは当然のように言った。
「ドゥーファン公爵、どうぞお座りください。ギルドの貴重な客人に料理を提供するのは、私の職務であり、光栄なことです」と科長老と呼ばれた魔法使いは笑って言った。
二人の言葉を聞いて、ドゥーファンも席に着き、この宴を存分に楽しむ準備をした。
あっという間に、科長老は白玉の杯を三つ取り出した。その三つの杯が現れると、周囲の温度が急に下がった！

「寒玉！エドワード会長、この数個の杯は寒玉で作られたものですか？」その三つの杯を見て、ドゥーファンは驚いて言った。
「ドゥーファン公爵、目利きが素晴らしい！この杯はまさに寒玉で作られているのです！この寒玉の貴重さは、おそらくドゥーファン公爵もご存知でしょう。」エドワードは笑いながら言った。
寒玉の貴重さについては、ドゥーファンも当然よく知っている！目の前のこの一杯だけでも、市場価格でおそらく300万ゴールド以上の価値があるだろう！
この種の寒玉は夏の暑さをしのぐのに最適な素材で、ドゥーファンの前にあるこの寒玉杯だけで、周囲100平方メートルほどの部屋の温度を5度ほど下げることができる！
このような寒玉杯があれば、涼しい夏を過ごすことができるし、さらに寒玉杯に備わった生まれながらの寒属性は、魔法や魔石に頼る必要もない！このようなものは、まさに家宝として収集するにふさわしい。
また、寒玉は氷系の斗気や魔法の修練にも用いられ、身につける者には倍の効果をもたらす。氷系の修練者でなくても、寒玉から放たれる涼しく心地よい気配が、修練者を落ち着かせ、集中して修練を続けることができるのだ！