第009章 皇帝の強制結婚

フィッシェがドゥーファンを警戒する最大の理由は、ドゥーファンの背後にいるナイシュウ、そしてナイシュウが代表するエルフ族だった。
何万人もの達人たちの中には、遠距離攻撃に長けた弓兵や魔法使いの他に、圧倒的な力を持つエルフ族の魔戦士や、伝説のドルイド、エルフ族の騎弓手もいる！
フィッシェにとって、北方軍団やドゥーファンが率いる軍隊は、大きな脅威にはなり得ない存在だった。彼が本当に警戒していたのは、エルフ族全体だったのだ！
もしドゥーファンとナイシュウの間に亀裂を生じさせることができれば、フィッシェは遠慮なくドゥーファン、いやグリーン家全体に対処できるのだ！
どうやらフィッシェ殿下は既に段階的に手を打ち始めており、最初の一手だけでドゥーファンは対応しづらい状況に追い込まれているようだ。
実際、この高位にいる殿下は具体的な手を打っているわけではなく、ただ故皇帝の遺命を持ち出してドゥーファンに選択を迫っているだけだ。
もしドゥーファンが公主殿下と結婚することを選べば、ナイシュウと向き合わなければならない。ナイシュウがドゥーファンに別の妻を持たせることを許すか、従属的な存在になることを受け入れるかが問題だ。
もちろん、ドゥーファンは自分が何人も妻を連れて帰ってもナイシュウが反対しないことを知っている。重要なのは、ナイシュウが従属的な存在になることを受け入れるかどうかだ。
たとえナイシュウが同意したとしても、エルフ族の他の者たちは決して承諾しないだろう。エルフ族の女王が人間に嫁いだだけでなく、さらに従属的な存在になるなんて、あり得ない話だ！
もしエルフ族の女王が従属的な存在になれば、エルフ族全体が他の種族の前で頭を下げざるを得なくなるだろう。
「なかなかいいぞ、息子よ。殿下のこの一手は、お前とナイシュウの間に亀裂を生じさせるためのものだ。亀裂ができれば、彼はその隙間を広げる力を持っているはずだ！」とグリーン公爵は言った。
父親の言葉を聞いて、ドゥーファンは深く頷いた。フィッシェの手口や、段階的に計画を進めるその策略、先見の明に基づいた事前の準備を目の当たりにして、ドゥーファンの心には緊張感が漂っていた。

「確かにドゥファンには二度の人生経験があるが、あのクーデターやフィッシャーの知恵を経験した後、フィッシャーの自在な振る舞いには極めて深い印象を受けた。ドゥファンでさえもフィッシャーのその風格に完全に圧倒され、自分自身であってもあのような状況に直面したらフィッシャー以上にはできないと自負し、さらにはフィッシャーのようなレベルには到底達しないのではないかとさえ思ったのだ。」

「父上、それなら、私たちはどうすればいいのですか？」とドゥファンが尋ねた。

「絶対に承諾しない！少なくともナイシューの家族の地位を守り、アンジェル姫よりも上にしなければならない！」とグリーン公爵は激しく言った。

「なるほど、どうすればいいかわかりました」とドゥファンは頷いて言った。

「それと、ドゥファン、陛下から伝言がある。明日の朝会には出席しなければならないとのことだ」とグリーン公爵が言った。

「おお、そんなに早くですか？」とドゥファンは笑いながら言い、その間にも明日の朝会で何が起こるかを考えていた。

「考えてみれば、今日は通常の速度で帝都に到着してから二日目だ。通常の慣例に従えば、明日の朝には朝会に出席すべきだろう」とグリーン公爵も笑って言った。

「わかりました、父上。その点は心配しないでください。それでは、ナイシューと相談しに行ってきます」とドゥファンは笑って言った。

「その通りだ。このようなことは、まずナイシューの考えを知っておく方がいい」とグリーン公爵が言った。

部屋に戻ると、ドゥファンはナイシューがまだ眠っているのを発見した。どうやら彼女も今夜はひどく疲れていたようだ。

考えてみれば、昨日ロブと一緒にいた六人の娘たちでさえ、ドゥファンの約40分間の攻撃に耐えるのがやっとだったのに、昨夜はドゥファンとナイシューでほぼ2時間も戦い続けたのだ！

たとえナイシューが生命の泉で体を洗い、領域の強者としての修行を積んでいても、それほど耐えられるものではなかった。明け方に寝て、今もまだ目を覚ましていないのだ！

ナイシューの上にかけられていたものがすべてめくられているのを見て、ドゥファンはそっと近づき、彼女の体に毛布をかけた。ドゥファンが毛布をかけた瞬間、ナイシューはようやく眠そうな目を開けて目覚めた。

「ドゥファン、起きたの？」ドゥファンを見て、ナイシューは微笑みながら言った。

どうやら彼女はドゥファンがずっと自分のそばで眠っていると思っていたようだ。

「うん、ナイシュー。私は今起きたわけじゃない。ちょうど戻ってきたんだ」とドゥファンは笑って言った。

「えっと、ドゥファン、朝早くから出かけたの？どこに行ったの？」ナイシュウはまた笑いながら尋ねた。
「昔の場所を少し回ってきたんだ。それと、ロブと一緒に外出したよ」とドゥファンは言った。
「そうなのね」とドゥファンの言葉を聞いて、ナイシュウは頷いた。
言葉を終えると、ナイシュウはベッドから起き上がろうとしたが、立ち上がるなり顔をしかめてすぐに座り直した。
「どうしたの？」ナイシュウの様子を見て、ドゥファンは心配そうに尋ねた。
「昨日あなたがした悪いことのせいで、まだとても痛いのよ！」ナイシュウは怒ったように言った。
「じゃあ、しっかり休んで」とドゥファンは急いで言い、すぐに生命の泉の水を一杯取り出してナイシュウに飲ませた。
生命の泉の水を一杯飲むと、ナイシュウはすぐに元気を取り戻した。
ナイシュウの変化を見て、ドゥファンの心に突然邪悪な考えが浮かんだ。もしまたあの夜のような状況が起きたら、これらの女性たちのためにもっと生命の泉の水を用意しておかなければならないかもしれない！
そう考えると、ドゥファンの顔に突然奇妙な表情が浮かんだ。
ドゥファンの表情を見て、ナイシュウは不思議に思い尋ねた。「ドゥファン、何を考えてるの？」
ナイシュウにそう尋ねられて、ドゥファンは自分の汚れた考えから我に返った。
「ああ、ナイシュウ、君に話したいことがあるんだ」とナイシュウが自分を見ているのを見て、ドゥファンは急いで言った。
「何のこと？」ドゥファンが真剣に話しているのを見て、ナイシュウは急いで尋ねた。
「実は、ちょっと忘れかけていたんだけど、私がまだ小さい頃、フィッシャーの父親、つまり昔の皇帝が私に結婚を命じて、ある公主を嫁にくれたんだ。本来ならそのことはもう忘れていたんだけど、今日フィッシャー殿下が命令を下し、いつ公主を迎えるか尋ねてきたんだ」とドゥファンは言った。
ドゥファンの言葉を聞いて、ナイシュウは笑って言った。「おめでとう、公主を娶るなんて。ふふ、私が言ったでしょう？私があなたの妻でいれば十分よ。あなたのような優れた男性が家に何人も妻を持つのは当然のことよ。」
「でも、フィッシャー殿下の考えでは、その公主が私たちの家に嫁ぐなら、正妻でなければならないんだ」とドゥファンは言いながら、こっそりとナイシュウの表情を窺った。

杜凡の予想に反して、ナイシュウの表情は依然としてとても穏やかだった。「杜凡、私たちが一緒にいられるのは、すべて自然の女神様のお心のままです。どうなろうとも、私はあなたの妻です。あなたがどんな決断を下しても、私は必ずあなたを支えます！」ナイシュウは真剣に言った。
ナイシュウの言葉を聞いて、杜凡の心は温かくなった。
温かさが過ぎ去ると、杜凡は言った。「ナイシュウ、心配しないで。どうなろうとも、私は絶対にあなたを側室にはしない。そんなことをしたら、あなたは自分の族人たちに顔向けできなくなる。エルフの女王様が、私のような人間と結婚し、さらにあなたを側室にするなんて、エルフの一族の中で多くの反対の声が上がるだろう！あなたとエルフの一族のために、ナイシュウ、心配しないで。どんな結果になろうとも、最悪の場合でも、私はあなたを正妻にするつもりだ。」杜凡も真剣に言った。
杜凡の言葉を聞いて、ナイシュウもとても従順になり、頭を杜凡の肩にもたせかけた。一時、二人の心は温かさで満たされた。
「杜凡、もしフィッシェ皇帝がどうしてもあなたに姫を娶らせて、私を娶らせないとしたらどうするの？」ナイシュウは杜凡の肩にもたれながら静かに言った。
「もし彼がそんなことを強要してきたら、私は彼に反旗を翻すだろう。」杜凡は微笑みながら言った。「でも、彼のことを知っている限り、こんなことのために私を追い詰めることはないだろう。」
「じゃあ、彼が今回こうする真の目的は何なの？」ナイシュウは顔を上げて杜凡に尋ねた。
「たぶん、彼は私を試しているんだ。彼の心の中では、私の最大の支えはエルフの一族全体なんだ。彼は私たちグリーン家の北方軍団にも、私の南方の精鋭部隊にも立ち向かえるが、エルフの一族の弓兵や魔法使いには対抗できないと思っているんだ！」杜凡は分析しながら言った。
「だから、杜凡、どうなろうとも、私はあなたの決断を支持します。私は彼に、私たち二人の間に不和を生む機会を与えません。」ナイシュウは静かに言った。
ナイシュウの言葉を聞いて、杜凡は優しく彼女を抱きしめた。
「もう一つ、杜凡、早めに他の妻を何人か見つけた方がいいわ。」ナイシュウは真面目な顔で言った。
ナイシュウのその様子を見て、杜凡の心は緊張したが、すぐに答えた。「なぜですか？」

「あら、このところの夜のこと、本当に私を疲れ果てさせるわ！これからずっと私一人であなたの世話をしなきゃいけないなんて、そう長くは持たないわ、きっと命を落としてしまうわ」とナイシュウは笑いながら言った。
「そんなにひどいのか？」ドゥファンは顎を撫でながら目を瞬かせ、ナイシュウに言った。
「あら、本当にわからないわ。どうして三日も寝ているだけで、その後すごく凶暴になるの？ダメよ、絶対に他の妻をもっと探してあげないと。そうしないと、これからの日々、どうやって生きていけばいいの？」とナイシュウは愚痴った。
「じゃあ、明日その姫を家に連れてくるのはどうだ？」ドゥファンは試すように言った。
「よくもそんなことを！さっきはちゃんと、絶対に私が大きくなったんだって言ってたでしょ！私を家に迎え入れる前に、他の女性を娶ってはだめよ！」とナイシュウは怒ったふりをして言った。
「ハハ！私たち、最初にエルフの領地で結婚したんじゃないの？あの時、可愛いエルフたちが新しい家やベッドまで用意してくれたんだよ！」とドゥファンは大笑いしながら言った。
突然、ナイシュウが言った。「ドゥファン、この数日間あなたが昏睡している間、傭兵ギルドからブーゼ様に関する情報が絶えず届いているの。でも、私たちが分析した限り、役に立つものは一つもなくて、古い情報か、情報に書かれている人物が実際にはブーゼ様ではないものばかりよ」とナイシュウは何かを思い出したように急いでドゥファンに言った。
実際、情報を送ってきた人たちを責めることはできない。傭兵たちの目には、人間の中をさまようエルフ族は全員、ドゥファンが懸賞をかけて探しているブーゼ様だと思われているのだ。結局のところ、人間の目にはエルフたちの顔はみんな似て見えるのだ。
主君に連れられて外を散歩しているエルフの奴隷でさえ、ブーゼ様だと間違えられることがある。
それも無理はない。傭兵たちにとって、1000枚の金貨さえあれば情報一つで十分だ。その1000枚の金貨を前にして、たとえ成功の可能性が低いとわかっていても、試してみたくなるのだ！もしもその人物が本当にブーゼ様だったら？1000枚の金貨、それはまさに天からの幸運ではないか？