第008章 四十人

「ハハ、直接下の娘たちを呼んでこい。」杜凡は心の中で思った。俺には歌や舞を楽しむ余裕なんてない。「俺の兄弟は粗野な男だ、そんなものは必要ないんだ。」杜凡は笑いながら言い、再び糞鉢をロブの頭に投げつけた。
「杜凡、華やかな場所を見せてくれるって言ったのに、なぜ娘たちを呼ぶんだ？」杜凡の言葉を聞いて、周囲の娘たちを見回していたロブが尋ねた。
「呼んで一緒に遊ばせるんだよ！」杜凡は笑って言った。「見てみろ、ここの娘たちは美しいだろう？」
「サリンがいるこの場所はガヴィン帝国で最も高級な娯楽施設だ。中の娘たちは当然美しく、服装や身なりも完璧で、ロブの目にはまるで妖精のように見える！」
「美しい、本当に美しい！」ロブは心から感嘆した。
「待ってくれ、あの美しい娘たちは全部、好きに遊ばせてやるよ。」杜凡はサリンについて行きながら言った。
先ほど公爵の屋敷でロブに出会ってから、ここで問題を解決するのが最善だと思ったのだ。そうして、もともと純粋だったロブは杜凡に連れてこられたのだ。
「好きなように遊べるって？杜凡、つまり俺は彼女たちと何でもできるってことか？」ロブは目を輝かせて尋ねた。
この虎は、サリンがまだ前にいることなど全く気にしていない。
ロブの言葉を聞いて、サリンはもう笑い出していた。
「杜凡公爵、あなたのこの友人は本当に面白い人ですね！」サリンは笑って言った。
「言っただろう、好きなように遊べるって。」杜凡はロブに言い、振り返ってサリンに向かって言った。「すみません、この友人は山から出てきたばかりで、世間知らずなんです！」
「もし彼女たちが俺を好きにならなかったらどうするんだ？」ロブはまた杜凡を困らせるような言葉を口にした。
杜凡はカードを取り出し、サリンに投げてやり、振り返ってロブに言った。「これがあれば十分だ！」
「ああ！本当か？それは何だ？そんなにすごいものなのか？」ロブはサリンの手にあるカードを見つめながら急いで尋ねた。
「それは金だ！金がわかるか？金があれば、ここの娘たち全員に前でズボンを脱がせて、好きなようにできるんだ！」杜凡は大声で言った。
このロブは本当に世間知らずだ。最初から一人で来ればよかったのに、なぜこんな何も知らない虎を連れてくるんだ？
こんな場所では情報がすぐに広まるんだぞ！

もしかしたら明日には、帝都中の人々が知ることになるだろう。ドゥーファン公爵が何も知らないバカを連れて売春宿に行ったなんて！
すぐに3階の部屋に到着し、そこの豪華な設備を見てロブは目を見開いた。
ドゥーファンから10万枚もの金貨を受け取ると、サリンはすぐに彼女たちの中から一流の娘たちを連れてきた。30人以上の娘たちが色とりどりの装いで立っており、ドゥーファンとロブの会話を待っていた。
「サリン、君は先に出て行って自分の仕事をしてくれ！」ドゥーファンはサリンに言った。
「わかりました。ドゥーファン公爵、楽しんでくださいね！」ドゥーファンの様子を見て、サリンは口元を引き結びながら笑って言い、部屋を出て行った。
「ドゥーファン、こんなに多いな！」美しい娘たちを見て、ロブは嬉しそうに愚かな笑みを浮かべた。
「よし、急いで、選びたい人を選んでくれ。」ドゥーファンはもう我慢できずに急かした。
「ドゥーファン、いいですか？」ロブは困った様子で言った。
「何か要望があれば直接言え！」ドゥーファンはロブの様子を見て厳しく言った。
「ええ、ドゥーファン、私たちは親友ですから、はっきり言いますが、もう少し多くてもいいですか？」ロブは決心したように断固として言った。
「ハハ！お前！」ドゥーファンはロブの言葉を聞いて大笑いした。「言え、何人欲しいんだ？」とドゥーファンは尋ねた。
「彼女、彼女、彼女、彼女、彼女。」ドゥーファンが同意したのを見て、ロブは一気に5人の娘を指名した。
選ばれた5人の娘を見ると、どれも野性的な美しさがあり、どうやらロブには女性に対する好みがあるようだ。
ちょうど、そのタイプの女性はドゥーファンはあまり好まないので、ロブが選んでしまっても気にならない。
「わかった、みんなこの男性について行きなさい。」ドゥーファンはロブが選んだ娘たちに言った。
「じゃあ、あなたは？」ロブが5人の美しい娘たちに引かれて別の部屋に向かうとき、彼はドゥーファンのことも気にかけた。
「残りは全部私のものだ。」ドゥーファンは言った。
「ドゥーファン、まさか！まだ32人も残ってるよ！大丈夫ですか？」ドゥーファンの言葉を聞いて、ロブは口を大きく開けて言った。
「早く自分の用事を済ませろ！」ドゥーファンはロブに叫んだ。
ドゥーファンの言葉を聞いて、ロブももう気にせず、5人の美しい娘たちに導かれて個室の中に入って行った。
ロブが部屋に入るのを見て、ドゥーファンも別の部屋に駆け込んで様子を見た。

しばらく待って。少女たちの奇妙な視線の中、ドゥファンは再び外に出て言った。「みんなで手配して、一度に六人ずつ、何組かに分けて中に入れてくれ。」
ドゥファンの言葉を聞いて、少女たちの目には奇妙な表情が浮かんだ。
このような場では毎日奇妙なことが起こるが、一度に三十二人もの少女を呼び集めるなんてことは今まで一度もなかった！
相手が金を出してくれて、しかも公爵様だというので、少女たちは従順に何組かに分かれて順番に中に入っていった。
ロブが一度に五人を呼び集めただけでも驚くべきことだったが、ドゥファンが一度に三十二人を残したのと比べれば取るに足らないものに思えた。
やがて四十時間が過ぎ、女性たちの驚いた視線の中、最初の六人の少女たちの顔には極度の満足感と疲労感が浮かんでいた。
もちろん、これらの女性たちの体質はナイシュウやインリンとは比べ物にならず、またドゥファンの彼女たちへの態度もナイシュウやインリンのように優しくはなかった。
あの激しい攻撃の中で、これらの女性たちが平均して七、八分も持ちこたえられるのは、もう十分すぐれたことだった。
次のグループの女性たちが期待に満ちた表情を浮かべている中、最初に出てきた六人の女性たちはその場で眠りに落ちてしまった。
何組も続けて、三十二人の女性たち全員がドゥファンによって使い果たされた後も、彼の怒りはまだ収まらなかった！再び十人の少女を呼び寄せ、今回は容姿が少し劣っていたが、ドゥファンはそんなことは気にせず、二度目の十人の中の八人目になったとき、ついに怒りを発散させた。
心が高揚し、ドゥファンは自分の下で大声でうめき声を上げている女性に大量の金貨を与え、別の清潔な部屋でぐっすりと眠りについた！
もちろん、ドゥファンが疲れているわけではなく、快適だったのだ。欲望の火が発散され、極度の快感が彼の全身をリラックスさせ、深い眠りにつかせたのだ。
ロブがドゥファンを起こすよう呼んだときには、もう昼時だった。
場所はドゥファン公爵が予約し、大金を払ったので、サリンは一切邪魔をせず、ロブが起きて大広間にいる疲れ果てた女性たちを見たとき、彼の顔には感服の表情が浮かんだ！
立ち上がるドゥファンを見て、ロブは崇拝の眼差しを向け、「ドゥファン、あなたこそが私のアイドルです！」と大声で叫んだ。

「もういいよ、ロブ。君の声は昨夜のあの女たちの声よりも大きい。そんなことしないでくれ！怖くなるよ。」とドゥファンは言った。
「四十個だ！ドゥファン、なんてことだ。我々暗魔虎一族の中で最も強力な虎でさえ、こんな成績は出せないぞ！」とロブは崇拝するような表情で言った。
「どうした？君が暗魔虎一族で最も強力な虎じゃないのか？」とドゥファンは笑いながら言った。
「私の修行レベルは確かに最も高いが、その方面の能力は最も強くないんだ。」とロブはいつものように答えた。
ロブの言葉を聞いて、ドゥファンは笑い出した。一晩中の騒動の後、ドゥファンはロブと共に満足げに帰っていった。
全てのスタッフが神のような表情で見つめる中、ドゥファンとロブは堂々と去っていった！
公爵の屋敷に戻るなり、グリーン公爵に呼び出された。グリーン公爵が眉をひそめているのを見て、ドゥファンは心の中でつぶやいた。まさか今夜の出来事が父上に知られてしまったのか？
「ドゥファン、どこに行っていたんだ？一日中姿を見なかったぞ。」とグリーン公爵が尋ねた。
「昨夜目が覚めてから、もう眠れなくて、ロブを連れて外に出て修行の成果を確かめに行ったんです。」とドゥファンは目を瞬かせることなく答えた。
「うむ。今朝早く、陛下が君が目覚めたという知らせを受けて、使者を送って口述命令を持たせてきた。その内容とは、ドゥファン公爵、いつか昔の皇帝の命令に従ってアンジェル姫と結婚するのか、というものだ。」とグリーン公爵はドゥファンに会うなりそのことを話した。
「え？姫と結婚するって？ああ、父上、言われなければ忘れそうでした。」とドゥファンは父上の言葉を聞いて大声で言った。
確かに、昔の皇帝が結婚を命じた件は、ドゥファンはほとんど忘れていた。グリーン公爵の言葉を聞いて初めて、帝都には皇帝が指名した婚約者である姫がいることを思い出したのだ。
「父上、破談にできませんか？」とドゥファンはグリーン公爵を見て言った。
「馬鹿な。もしフィッシャー殿下が結婚を命じたなら破談の可能性もあるが、皇帝が命じたのだ。皇帝はもう亡くなっている。どうやって破談できるというんだ？もし破談すれば、我々は完全に王室と対立することになる。」とグリーン公爵は眉をひそめて言った。

グリーン公爵の言うことには一理ある。大陸には死者を尊ぶ風習があり、亡くなった皇帝の意志こそが遺命となる。その遺命は、たとえ現皇帝であっても変更することはできないのだ。もしフィッシェがドゥファンの婚約破棄に同意すれば、彼は不孝者という非難を背負うことになる。皇帝にとって、自らそのような非難を受け入れることはあり得ない。

突然、ドゥファンは笑い出した。あの夜の誤解を思い出すと、アンジェル姫は実に素晴らしい人物だった。生まれながらの優雅さもまた、圧倒的な美しさだった！

「ハハ、父上、もしフィッシェ陛下がどうしても自分の妹を私に嫁がせたいと言うのなら、私が彼女と結婚しても何の問題があるというのですか？」ドゥファンは突然笑いながら言った。

「しかし、陛下のお考えは、どうあれアンジェルこそが正妻でなければならず、最も重要な存在でなければならないということです」とグリーン公爵は再び困った様子で言った。

「なんと巧妙な手口だ！」父親の言葉を聞いて、ドゥファンは笑いながら言った。

明らかに、フィッシェのこの策略は、ドゥファンとナイシューの間に対立を生み出すためのものだ。もしドゥファンとナイシューがこのようなことで亀裂が生じれば、それはまさにフィッシェの罠にはまることになる。