第005章 太陽の力

ちょうどその時、フィッシャーとアントニーが数人の侍衛を連れて、先後して到着した。
「陛下にご挨拶します、アントニー様にもご挨拶します！」グリーン公爵はフィッシャーとアントニーを見るなり、すぐに二人に礼を述べた。
周囲で火消しをしていた人々も次々と二人に礼をした。
「立ちなさい、みんな立ちなさい！」フィッシャーは一歩前に出て、すぐにグリーン公爵と公爵夫人を立たせた。
一方、ロブとナイシュウは動かず、ただデュファンの様子を注意深く見ていた。
「この方は？」フィッシャーはロブが自分にあまり関心を示さないのを見て、すぐにグリーン公爵に尋ねた。
「ああ、この方はロブさんです。私の息子が夕暮れ山脈で知り合った友人です。」フィッシャーの質問を聞いて、グリーン公爵はすぐに説明した。
「なるほど、夕暮れ山脈から来た客人なら、もう責めません。」フィッシャーは淡々と言った。
「グリーン公爵、あなたの家で突然奇跡が起きたと聞きましたが、一体どういうことですか？」アントニー大司教が突然尋ねた。
「ああ、実は誤解です、誤解です！」アントニー大司教の言葉を聞いて、グリーン公爵は大いに恥じ入った様子で言った。
「これは決して奇跡などではありません！これは私の末息子が星々の闘気を修練し、無謀にも太陽のエネルギーを体内に取り込もうとしたのです。その結果、引き起こされた太陽のエネルギーでこの部屋が燃え上がってしまったのです！」グリーン公爵は急いで説明した。
「なるほど、そういうことか！」グリーン公爵の言葉を聞いて、フィッシャーの顔には突然安堵の色が浮かんだ。
「グリーン公爵、それならデュファンは危険なのですか？」アントニーはグリーン公爵の言葉を聞いてすぐに尋ねた。
「大司教様！非常に危険です！歴史上、私たちグリーン家の先祖二人も修行のために太陽の力を引き寄せようとしましたが、結果として太陽の力によって焼き殺されてしまったのです！」グリーン公爵は突然言った。
「あっ！」グリーン公爵の言葉を聞いて、ナイシュウはすぐに悲鳴を上げ、デュファンがいる部屋に駆け込んだ。
「ナイシュウ、無駄だ！」グリーン公爵は急いでナイシュウの前に立ちはだかり、彼女の行動を止めた。
「父上！どうかデュファンを救ってください！」グリーン公爵の言葉を聞いて、ナイシュウは涙目で叫んだ。
「方法は一つだけ、デュファンの体内と太陽との間のエネルギーのつながりを断つことだ！最も直接的な方法は、この赤い光柱を断つことだ！」グリーン公爵は力強く言った。

グリーン公爵がその言葉を口にした瞬間、あの火紅色の光柱の温度はますます上昇していった！桶から注がれる冷水もその光柱には全く届かず、光柱に触れるやいなや水はすぐに水蒸気に変わり、すぐに消えてしまった。
やがて現場に再び変化が起こり、直径約5メートルもあるその光柱は、自分が覆うものすべて――ドゥーファンや地面を含め――を気化させてしまった。火紅色の光柱がドゥーファンの全身を直接覆ったのだ。
修行の力が急激に上昇する喜びに浸っていたドゥーファンは、突然全身に圧力がかかるのを感じた。続いて、体内の光点たちがすでに吸収の飽和状態に達していることに気づいた！ドゥーファンは直感で、もう少しエネルギーを吸収すれば、体内のわずかな星光が完全に爆発してしまうだろうと感じた。
ドゥーファンはすぐに修行を終えようとしたが、自分の体に流れ込んでいる太陽の力は、もはや自分の意志だけでは止められないことに気づいた！
その瞬間、ドゥーファンは危険な状況に陥った！
選択の余地が全くない中、ドゥーファンは全身のエネルギーを使って体内の星光をしっかりと包み込んだ。そのエネルギーの保護のもと、星光はようやく太陽の力を吸収しなくなったが、太陽の力は依然としてその星光の中にどんどん浸透してきた！
太陽の力のエネルギーはあまりにも激しく、ドゥーファン自身のエネルギーは太陽の力の攻撃によって急速に消耗していった。これに気づいたドゥーファンは心の中でパニックに陥った！
すべてのエネルギーが太陽の力の侵攻から体内の星光を守るために集中されており、ドゥーファンはもはや一切動くことができなかった！
苦悩と痛みが彼の顔にはっきりと表れており、ドゥーファンは今やナイシュウとグリーン公爵の呼び声を聞いていた！
しかし、すでに全身のエネルギーを使って太陽の力の侵攻に抵抗しているドゥーファンには、返事をする声を出すことすらできなかった。
火紅色の光柱の中で、ドゥーファンの服やすべての毛髪は高温で焼け落ち、彼は裸のままその光柱の中に座っていた。顔には苦痛の表情がはっきりと浮かび、肌からは血の滴がにじみ出ていた！

「急げ、あの光柱を断ち切れ！」グリーン公爵はドゥファンの様子を見ながら大声で叫んだ。グリーン公爵の叫びと共に、次々と星の闘気が放たれ、赤い光柱の中へと突き刺さっていった。
グリーン公爵の星の闘気が赤い光柱に突き刺さると、その光柱の色がわずかに薄くなった。
光柱の色が薄れるにつれて、ドゥファンの顔に浮かんでいた苦痛の表情も大きく和らいだ。
グリーン公爵が光柱を攻撃し始めるのを見て、ロブも手を振り、風と雷の二つの属性のエネルギーを絶えず光柱に送り込んだ。
ロブの行動を見て、アントニーも頷き、心の中で「やはり領域の強者だ」と思った。ロブが放つエネルギーの波動の強さから、アントニーは一瞬で彼が領域の強者であると判断した。
しかし、アントニーは実際にはロブがすでに神級の達人であり、神級の力を見せないために神界に吸い込まれ、領域の強者程度のエネルギーしか放出していないことには気づかなかった。
ロブとグリーン公爵が行動を起こすのを見て、ナイシュウも手を振り、次々と矢の気が火紅色の光柱の中に入っていった。
皆が行動を起こすのを見て、アントニーも大きく手を振り、乳白色の光明闘気も火紅色の光柱の中に入った。
これほど多くの達人が自分のエネルギーを光柱に送り込んだが、光柱の中にいるドゥファンは、自分のエネルギーで太陽の力の攻撃に耐えられるようになり、太陽の力がすぐに自分の防御を突破して星の光を爆発させる心配はなくなったと感じただけだった。
この状況下のドゥファンは依然として他の行動を取ることはできなかった。
約10分が経過し、最初にアントニーが言った。「グリーン公爵、どうやらこれ以上は無駄のようだ。ドゥファンがその光柱から出られない限り、我々がここにいても意味がない！」と大司教アントニーは言った。
「今のところ、ドゥファンはまだ持ちこたえている。急いで人員を増やさないと！」とグリーン公爵は状況を見て言った。
「うむ、それなら私がさらに達人を派遣しよう」とアントニーは言った。
もともと、グリーン公爵とロブが行動を起こすのを見て、公爵府の他の闘気や魔法を修練した達人たちも次々と行動を起こしたが、すぐに聖階以下の達人が手を出しても火紅色の光柱には全く効果がないことに気づいた。

こうなると、もともと人員を動員しようとしていたアンソニーもこの状況を見て動員を中止した。ギャヴィン教区にはアンソニー以外にはほとんど聖階の達人がいないのだ。
実際、たとえいたとしても、様々な勢力が存在する中でアンソニーも全員を明るみに出すことはできないだろう。
「グリーン公爵、どうです？このままではいつまで支え続けられるのでしょうか？」とロブが尋ねた。
「このまま続けば、太陽が沈む頃には太陽の力が自動的に消えてしまうだろう。おそらく、その時まで耐え続けるしかないな」とグリーン公爵は考えた末に言った。
グリーン公爵の言葉を聞いて、すぐに皆の顔に重苦しい表情が浮かんだ！
太陽が沈むまでエネルギーの供給を全力で維持し続けるのだが、現状を見る限り、太陽が沈むまでにはおそらく6、7時間はかかるだろう。
6、7時間もこのようなエネルギー供給状態を維持できるのは、おそらくロブだけだろう。
「父上、他に方法はありませんか？」とグリーン公爵の言葉を聞いてナイシュは焦って尋ねた。
「もう一つは、その光柱を遮断することだが、我々は阻止すらできないのだから、維持など論外だ」とグリーン公爵は怒りを込めて言った。
「グリーン公爵、では私がアブラハム大师を呼び寄せましょうか」とフィッシャーも言った。
アブラハムもまた聖階以上の存在だ。
「陛下、アブラハム大师を呼び寄せるのは良いことですが、おそらくあまり効果はないでしょう」とグリーン公爵は言った。
このような状況の下で、すでに4人の聖階以上の達人が太陽の力を弱めるためにエネルギーを供給し続けているが、この状態では、既知のすべての帝都の聖階達人を呼び寄せても無駄だろう。
実際、ロブ一人は二人分の力を持っており、一方で風系のエネルギー、もう一方で雷系のエネルギーを操ることができる。
グリーン公爵が話している最中に、突然太陽の力が激しくなった！
時刻は日中で最も暑くなる時期に入り、太陽の力も徐々に強くなり始めた！
最初にうめき声を上げたのはアンソニーだった。アンソニーはうめき声を上げ、口元から少し血がにじんだ。
この様子を見て、グリーン公爵はため息をつき、「司教様、一旦休んでください」と言った。
グリーン公爵の言葉を聞いて、アンソニーも何も言わず、静かに座って調息を始めた。アンソニーが去ると、残った3人にかかるプレッシャーはさらに大きくなった！

星々の闘気の力、ロブの神級の修行による強大な力、そして生命の泉によって変化されたナイシューの身体のおかげで、三人はアントニーが去った時もなお太陽の力の攻撃にしっかりと耐えていた！
全身にかかる圧力がますます強くなるのを感じて、ロブは突然大声で叫んだ。「リリス、ちょっとこっちに来てくれ！」
ロブの声を聞いて、リリスは急いで彼のそばに駆け寄った。
「リリス、もし私がいなくなったら、君は私のことを思い出すかい？」ロブは突然リリスにそう言った。
「ロブ、何をするつもり？怖がらせないでよ。」ロブがそんなことを言うのを聞いて、リリスは一瞬呆然とした。