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第006章目覚め

「心配するな、リリス。こんなことを言うのは他意があるわけじゃない。このままでは最後の一歩を踏み出さざるを得ない。そうなれば、これからの日々、もう君と一緒にいられなくなるんだ。」ロブは叫びながら言った。
「ロブ、やめて！」ロブの言葉を聞いて、リリスは彼のもとに駆け寄った。
その行動により、ロブの心はさらに沈んだ。
ロブが言いたかったのは、どうしようもない時はドゥファンが死ぬのを見過ごすわけにはいかない、ということだった。その時には、自分の神級の力を隠すこともできない。そうなれば、神級の力を発揮して太陽の力を断ち切り、ドゥファンを救出しなければならない。
しかし、神の力を露わにすれば、ロブは神界に吸い込まれる可能性が高く、神界に強制的に連れて行かれればリリスと別れるしかないのだ。
「リリス、聞いてくれ、そうじゃないんだ。私は死なない！」ロブは大声で説明した。
ロブが話し終える前に、傍らのナイシュが突然言った。「ロブ、あなたの気持ちはわかるわ。私に任せて！」ナイシュは断固として言った。
「お前、本当にできるのか？」ロブは疑問を抱いて尋ねた。
ロブにとって、ナイシュは領域強者に過ぎず、領域強者がこの太陽の力を制御するなんて不可能に思えたのだ！
「ロブ、私を信じて。でも、少し準備が必要なの。君たちがしばらく支えてくれれば、準備ができ次第すぐに太陽の力を断ち切れるわ。」ナイシュは冷静に言った。
ナイシュが真剣に話しているのを見て、ロブは頷いた。「自信があるなら、先に準備してくれ。」とロブは言った。
「ナイシュ、急いで準備しろ。私ももう少し支えられる！」グリーン公爵は苦労しながら数語を発した。
二人の言葉を聞いて、ナイシュは横に飛び退き、すぐに永遠の弓とエルフ王の指輪を装着した。すぐに、赤と緑の奇妙な光がナイシュの周りを取り巻き、一瞬にして彼女はまるで女神が地上に降り立ったかのように、全身から人を圧倒する威圧感を放った！
今回は、ナイシュがエルフ王の装備の力を完全に解き放ったのだ！
ドゥファンの生死の危機に直面し、ナイシュはもはや力を隠すつもりはなかった！
ナイシュがエルフ王の指輪と永遠の弓を取り出したその時、強烈な気配がアントニーを静かな休息状態から目覚めさせた。
ナイシュを見て、アントニーは最後に小声で数言を呟いた。「エルフ王の装備か……どうやらドゥファンは本当に私を騙していなかったようだ。このエルフの女性は、まさにエルフの女王だ！」

これらの言葉を述べた後、アントニーはもはや何も気にせず、再び瞑想状態に入った。一方、隣にいたフィッシャーは、ナイシュウがエルフキングの指輪と永遠の弓を装備するのを見て、目に突然鋭い光が宿った！その光は一瞬で消え、もはや誰にも見えなくなった。彼の顔色はすぐに曇り、この大陸の帝王がナイシュウがエルフキングセットを装備したのを見て何を考えているのか、誰にも分からなかった。やがて、赤と緑の気配がナイシュウの手の中で集まり、赤と緑の長い矢が形成された。ナイシュウは跳び上がり、太陽の力の光柱の中へと入っていった！「ナイシュウ！子よ！」ナイシュウが光柱の中に飛び込むのを見て、グリーン夫人は突然大声で叫んだ！グリーン夫人の目には、火のように赤い光柱の中に飛び込むことは自殺行為に他ならなかったが、すぐに自分が間違っていたことに気づいた。ナイシュウが太陽の力の中に入ると、エルフキングセットの防御スキルが自動的に作動した！赤と緑の光が絶え間なくナイシュウの周りを取り巻き、彼女を太陽の力からしっかりと隔てた。その光の中のナイシュウは、まったく傷つくことがなかった！もちろん、太陽の力の中のナイシュウは、自分の全身のエネルギーが絶えず失われていくのをはっきりと感じていた！太陽の力は決して侮れないものだ！エルフキングセットの強力な回復能力でさえ、太陽の力によって消費される防御エネルギーには追いつかないのだ！太陽の力の内部に入って初めて、ナイシュウはドゥーファンからの圧力を感じた！これらすべてを感じ取ったナイシュウは、もはや躊躇うことなく、手に持った長い矢を振り上げ、太陽に向かってまっすぐ放った！太陽の力の光柱は太陽から直接流れ込み、ドゥーファンの体を覆ったが、ナイシュウのこの矢はまっすぐに光柱を通り抜けていった。驚くべき光景が現れた。ナイシュウの長い矢が通るたびに、太陽の力によって形成された光柱が次第に消えていった！その赤と緑の長い矢が見えた瞬間、突然、天地が暗くなった。まるで太陽が撃たれたかのように、光が急に薄れた。その暗闇と共に、太陽の力によって形成された光柱は完全に消え去った。一方、ナイシュウは依然として空中で永遠の弓を構え、全身を赤と緑の光が取り巻き、長い衣がはためき、まるで天神のようだった！

太陽の力の攻撃を受けて倒れたドゥファンは、ようやくうめき声を上げ、口から鮮血を吐き出し、地面に倒れ込んだ。グリーン公爵は急いでドゥファンを抱き上げ、フィッシャーやアントニーに挨拶する暇もなく、急いで近くの部屋に入った。

現場で最も驚いていたのはロブだった。かつて夕暮れ山脈で、ナイシュウが永遠の弓を持ち、赤と緑の奇妙な長い矢を放った時、ロブは全く気にしていなかった。しかし今日、ナイシュウが太陽の力によって生じた光柱を一矢で撃退したことで、その日がいかに危険だったかをロブは知ったのだ！

もし最後にドゥファンが自分を譲ってくれなければ、自分は今ごろ死んでいただろうとロブは確信していた。

ナイシュウのその一矢に対して、ロブは自分には全く勝算がないことを感じ取り、ぼんやりとナイシュウを見つめていた。突然、ロブは尋ねた。「ナイシュウ、その矢は一体何の矢なんだ？」と、まだ不安げに言った。

「私のその矢は、エルフ王の装備によってのみ放つことができる矢技です」とナイシュウは答え、少し考えた後、「以前、私は一矢で下位の頂点にいた神を倒したことがあります」と付け加えた。

ナイシュウの言葉を聞いて、ロブの額からようやく汗が流れ落ちた。

一方、アントニーとフィッシャーもナイシュウの言葉を聞いて、顔色が暗くなった。

やがて、皆がドゥファンが横たわっている部屋に集まった。ドゥファンはすでに昏睡状態にあったが、呼吸は依然として安定していた。どうやらドゥファンは単に疲労で力尽き、休息が必要なだけのようだった。

この様子を見て、フィッシャーとアントニーは次々と別れを告げて去っていった。このような状況では、グリーン公爵夫妻は当然、二人を丁重に門まで見送らなければならなかった。

フィッシャーとアントニーは、ガヴィン帝国で最も実権を持つ二人と言え、グリーン公爵はこの二人に対して決して油断することはなかった。

昏睡状態にあったドゥファンは、3日間も眠り続けた。3日目の夜になってようやく目を覚ました。

目覚めたドゥファンは、自分の隣で眠っているナイシュウの姿を見た。ナイシュウがぐっすり眠っているのを見て、ドゥファンはこっそりと起き上がった。しかし動いた瞬間、かすかな音がしてナイシュウが目を覚ました。

ぼんやりと頭を上げると、ナイシュウはドゥファンが起き上がっているのを見た。

「ドゥファン、やっと目を覚ましたのね！」ドゥファンがこっそりと起き上がっているのを見て、ナイシュウは喜びの声を上げた。

「うん、ナイシュウ、どうして急に夜になったの？修行していた時はまだ昼だったはずなのに。」ドゥファンは空を見上げながら、戸惑った様子で言った。
「あなたって、自分がどんな修行をしているのか分かってるの？太陽の力を呼び起こして、部屋中を燃やしちゃったのよ！みんなが助けに入らなければ、今ごろあなたは黒焦げになっていたわ。」ナイシュウは笑いながら言った。
元々ナイシュウはドゥファンを責めようと思っていたが、彼が目を覚ましたのを見て、もう責めることができなかった。
「うん、最後にはとても熱かった記憶がある。太陽の力を呼び起こすって何だろう？」ドゥファンは尋ねた。ナイシュウの言葉によって、彼はますます混乱した。
「ああ、父上が言うには、あなたは星々の闘気を修練しているうちにうっかり太陽の力を呼び起こしてしまったそうよ。星々の力と比べて、太陽の力は何倍も強烈で圧倒的なの！人間の力では決して吸収できないわ！」ナイシュウは言いながら、みんながドゥファンを助けた場面を思い出し、依然として恐怖を感じていた。
ドゥファンのように太陽の力を吸収することは、まるで防御を全く解いて神級の達人に攻撃されるのと同じくらい危険なのだ！
ナイシュウの言葉を聞いて、ドゥファンは思い出した。意識を失う前に、一時的な衝動で星々の力の吸収から太陽の力の吸収に変えてしまったのだ！
しかも、自分の感覚では、太陽の力を吸収する速度は星々の力を吸収する速度よりも何倍も速かった！
それも無理はない。星々は大陸から太陽に比べて何億倍も遠く離れているのだ。そんな長い距離を経て、恒星の力は無数の虚空を通過し、何度も鍛えられて初めて人間が吸収できる形になる。一方、太陽は大陸のすぐ近くにあるため、その圧倒的で熱い力は何の変換も経ずに直接吸収され、生きたまま焼き殺されてしまうのだ！
もし普通のグリーン家のメンバーがこんな状況に遭遇していたら、とっくに焦げ炭になっていただろう。幸いドゥファンのような異常な存在は、強力な肉体の防御能力に加えて絶対的な防御の領域スキルも持っていた。その絶対的な防御のエネルギーが最後の瞬間にドゥファンの体内の小さな星の光に変わり、彼を守り抜いたのだ。
「ドゥファン、目を覚ましたけど、何かおかしいところはありますか？」ナイシュウが尋ねた。

ナイシュウの言葉を聞いて、ドゥファンは急いで自分の体の内部を調べた。すぐに、自分の体には何の問題もなく、むしろより一層凝縮された感覚があることに気づいた！
「素晴らしい！体に大きな問題はない！」ドゥファンは体を感じながら言った。
その後、ドゥファンは星辰斗気を使い始め、すぐに自分の星辰斗気がすでに聖階に達していることに驚愕した！
ドゥファンの驚いた様子を見て、ナイシュウは急いで彼を揺さぶりながら尋ねた。「ドゥファン、何かおかしいの？」
ナイシュウに揺さぶられて、ドゥファンはようやく驚きから目覚めた。
「おかしいんじゃない、むしろすごく正常なんだ！」ドゥファンは大笑いしながら言った。「私の愛しい人、知ってる？ほんの少し修行しただけなのに、私の星辰斗気が一気に聖階にまで上がったんだよ！」
「ああ、ドゥファン。あなたの風系魔法や光明斗気はとっくに領域階段に達しているのに、星辰斗気が加わってもせいぜい聖階程度よ。そんなに喜ぶことないわ。それに、次は絶対にこんなことをしないで。私たちがそばにいてよかったわ。もし一人だったら、生きたまま焼き死んでいたかもしれないわ！」ナイシュウはドゥファンの嬉しそうな様子を見て、イライラしながら言った。
「ハハ、わかったよ。」ドゥファンは大声で言った。
言い終わると、ドゥファンはすぐに座り込み、自分の体の中の星辰斗気を感じ始めた。感じなければまだいいが、感じてみると、自分の体の中の星の光がしぼんだような感じがして、まるで風に吹かれた風船に大量の空気が押し込まれていくようだった！
ちょうどその時、夜空の星々がドゥファンに向かって微かな光を放ち、それらの光は静かにドゥファンの体の中の星の光と繋がり、奇妙な光景を作り出した！
ドゥファンは突然、自分が星辰の力を吸収する際、最初のように少しずつではなく、まるで海に投げ込まれた葫芦のように急速に、大量の海水が葫芦の口から絶え間なく流れ込んでくるようだと感じた。