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第019章腐食の領域

「ランディ様、デュファン公爵、二人とも私的な争いを私の傭兵ギルドで行うなんて、私を主人として全く尊重していないということでしょう？」グリーは現れるなり鼻で笑いながら言った。
「ハハ！グリー会長、これは私のせいじゃありませんよ。私はあなたたちのギルドに商売をしに来ただけです。まさかランディ様が人を連れてここで私を閉じ込めるとは思いませんでした。さっき外に出ようとしたら、彼らに止められたんです」とデュファンは傭兵ギルドの会長が現れると笑って言った。
傭兵ギルドの支部は大陸のほぼ至る所に存在し、人間が集まる場所には必ず傭兵ギルドがある。傭兵ギルドの組織の厳密さは魔法ギルドには及ばないが、規模ははるかに大きく、この大陸では傭兵の数は既に百万を超えている！
傭兵ギルドの会長であるデュファンでさえ、怒らせてはならない相手だ。
「デュファン公爵、さっきはとても威勢が良かったですね！ランディ様、あなたはどうです？デュファン公爵との私的な恩怨を私たちの傭兵ギルドで解決しようとは思わないでしょうね？」グリー会長はどちらの側にも立たない姿勢を見せた。
デュファンはグリー会長の言葉を聞いてすぐに大笑いした。「ランディ、それなら外で戦いましょうか？」
傭兵ギルドの会長が現れたことで、実はデュファンに助けになっていたのだ。アーチャーであるナイシュウは近接戦闘が苦手で、傭兵ギルドのホールはナイシュウにとって戦うのに非常に不利だ。さらに外にはライオンハート家の親兵が大勢おり、その中には達人もいるかもしれない。もし彼らが一斉に押し寄せてきたら、ナイシュウにとってさらに不利になる！
「ふん、グリー会長がそう言うなら、私も顔を立てなければ。デュファン、外で戦いましょう！」ランディはデュファンに言った。
「ランディ、死を恐れないなら、私についてきなさい！」デュファンはランディの言葉を聞いてナイシュウの手を引き、大笑いしながら外に駆け出した。
デュファンに続き、ランディと氷火の双璧も外に走り出した。
外に出ると、一団の騎兵に囲まれ、デュファンは一人で三人に立ち向かい、ナイシュウは遠くで一人立っていた。

ランディの情報にはナイシュウに関する記録はなく、さらにナイシュウの修行レベルはランディや氷火の双璧たちよりもはるかに高かったため、彼らにはナイシュウの実力が一体どの程度なのか全く分からなかった。
ナイシュウが静かに傍らに立っているのを見て、ランディたちは、この美しいエルフの女性はおそらくドゥファンがエルフ族から連れてきた女性なのだろうと思った。
しかしランディたちには、ナイシュウがエルフ族の王者であり、神をも殺せる力を持っているなどとは想像もつかなかった。
雷電の剣を取り出したドゥファンは、三人の攻撃を楽々と受け流し、戦いながらランディを嘲笑い続けた。
「ランディ、たった二ヶ月会っていなかっただけなのに、どうして女みたいになってしまったんだ？剣を振っても全く力がないじゃないか」とドゥファンは笑いながら言った。
一方、ランディは戦えば戦うほど不安になっていった。元々彼の心の中では、氷火の双璧が手を貸せばドゥファンを捕らえるのは容易いはずだったのだ。
たとえ自分の一族の騎士がドゥファンと衝突したとしても、まず自分がドゥファンを倒せば、証拠も残らず、たとえ陛下であっても自分には何もできない。その時は、ドゥファンが自分の一族の騎兵たちと衝突し、その最中にうっかりドゥファンを殺してしまったと言えばいい。上層部が調査してきても、せいぜい数人の騎兵を犠牲にするだけだ。しかも、当初ドゥファンを排除することには陛下も同意していたのだ！
この二点だけで、ランディは今回ドゥファンを目の前で討ち取ろうと考えていたのだ。
しかし、既に三十数回戦っており、自分の額にはすでに汗が浮かんでいたが、ドゥファンはまるで何事もなかったかのように三人の間を巧みに動き回り、まったく余裕の様子だった。
「ドゥファン、まさか二ヶ月会っていなかっただけで進歩していたとはな。お前が行方不明だった間に、色々な奇遇に出会ったようだな」とランディはドゥファンの言葉を受けて言った。
ランディが話しているその時、ドゥファンは手首を軽く動かし、雷電の剣から紫色の雷が激しく放たれ、ランディに向かって飛んでいった。
その雷の速さは非常に速く、ランディには避ける間もなく、雷が彼の胸に直撃した。電気による麻痺感がすぐに全身に広がり、ランディの胸の服もドゥファンが放った雷によって焦げて煙を上げた。

「ドゥーファン、お前のその剣は何だ！？」ドゥーファンの長剣から雷電が放たれるのを見て、ランディは苛立って叫んだ。
「名前もわからないよ。うっかり手に入れたんだ。どうした、嫉妬してるのか？」ドゥーファンは笑いながら言った。
ドゥーファンの言葉を聞いて、ランディは再び鼻を鳴らし、何も言わなくなった。
突然、ドゥーファンはまるでランディを捨てたかのように、手に持つ剣を振り上げ、異常な速さで氷火双傑の剣に向かって次々と斬りつけ始めた！
氷火双傑の手にある長剣は、ドゥーファンの十数回もの斬撃に耐えた！
カチン、カチンという音と共に、二人の老人の手にある長剣はドゥーファンによって切り裂かれてしまった。一方、ランディがドゥーファンに放った数回の攻撃は全く効果がなかった。
信じられない様子でドゥーファンを見つめ、二人の老人の表情は重くなった！
二人の手にある長剣は決して優れているとは言えないが、悪くもない。人間の達人が鍛えた良質な剣だ。しかし、ドゥーファンの風のような速さと「真実の眼」の力により、次々と繰り出される斬撃は常に同じ一点を狙っていた。
二人の長剣は悪くないが、「雷霆の剣」の鋭さには及ばず、すぐに全てドゥーファンによって切り裂かれてしまった。
「二人とも、奥の手を使えよ。」ドゥーファンの圧倒的な強さを見て、ランディが突然言った。
「兄貴、このドゥーファンは少なくとも領域強者だ。奥の手を使おう。」火傑も言った。
「よし！弟よ、行け！」そう言いながらも、依然として陰鬱な雰囲気が漂っていた。
二人がそう言い終えると、すぐに並んで立った。二人が並ぶと、周囲に奇妙な変化が起こった。二人が並んだ瞬間、二人の手から突然二筋の光が放たれた。その光は一つは白く、もう一つは赤く、すぐに二つの光は融合し、わずかに黒みがかった光に変わった。
その黒みがかった光は直接ドゥーファンに向かって飛んでいった。ドゥーファンも手を振り、光の闘気が実体となってその黒みがかった光に突進していった。
すぐに二つの光が衝突し、光の闘気でできた光は、油の中に投げ込まれた氷の塊のように、急速に溶けていった。

光の闘気が溶け込んだ微黒色の光は、自体の大きさがほとんど変わらず、依然としてドゥファンに向かって飛んできた。そんな状況を見て、ドゥファンは手に持つ長剣を次々と振り、次々と放たれる光の闘気がその黒い光と衝突し続けた。ついにドゥファンが6つの光の闘気で作った光の刃を放つことで、ようやくその黒い光を打ち消すことができた。

ドゥファンが絶えず光の闘気の光の刃を放っている間、彼は自分の光の刃がその黒い光に対して、属性の面で完全に圧倒されていることをはっきりと感じ取った。その黒い光には明らかに侵食する力があり、ドゥファンが放った光の刃を腐食させていたのだ。

この光景を見て、ドゥファンの心に奇妙な考えが浮かんだ。もしかして、氷火の双璧が二人の氷と火の属性を融合させたことで、そのような腐食能力を持つ闘気が生まれたのだろうか？

突然、ドゥファンの脳裏にひらめきが走った。もしかして、異なる属性の闘気が融合すると、様々な異なる効果が生まれるのだろうか？

しかし、現場の状況はドゥファンがさらに考え続ける余裕を与えなかった。ドゥファンの前には、氷火の双璧が放った、腐食能力を持つ二つの微黒色の光があった。

二つの光は前後に分かれてドゥファンに向かって急速に飛んできた。今回もドゥファンは光の闘気を次々と放って一つの黒い光を打ち消したが、それでももう一つの光が直接ドゥファンに当たった。

残念ながら、ドゥファンの全身から白い光が放たれると、彼に当たった光はあっという間に消え去った。その光が消えると同時に、氷火の双璧の驚きに満ちた視線が現れた。

「なかなかいい、本当にいい。お前たち二人のこの技は、まさに絶技と言えるな。だが、私に対してはまだ少し足りないな！」ドゥファンはその黒い光の腐食力を感じた後、軽々しく言った。

「お前！俺たち兄弟の腐食の光を、そんな簡単に受け流すとは？」ドゥファンの余裕の態度を見て、火の双璧は憤慨して言った。

二人の修行が聖階に達してから、彼らの闘気には奇妙な変化が起こった。その変化の中で、彼らは自分たちの闘気が放出された後、互いに融合することができることに気づいたのだ！

そして融合した闘気は新たな技能を生み出し、その技能とは腐食だった。さらに、二人が力を合わせて腐食の技能を使うと、その威力は倍増するのだった！

これまで二人はこの腐食の技術に頼って多くの敵を打ち負かしてきたが、今日はドゥファンの前ではまるで全く効果がないようだった。この状況は当然、ホージエを落胆させた。
「弟よ、あの若者が使っているのは何かの防御魔法のようだな。ふん、彼の防御技術を破壊すれば、我々の腐食の光で簡単にあいつを倒せる。」ビンジエは依然として陰鬱な声で言った。
どうやらビンジエは年齢も上なだけに見識も豊富で、ドゥファンの体から一瞬金色の光が閃いてすぐに消えたのを見て、ドゥファンが防御魔法によって腐食の光に抵抗していると分析したのだ。二人がその防御魔法を支えるエネルギーを早く侵食し尽くせば、ドゥファンは絶対的な危機に陥るだろう。
ビンジエの言葉を聞いて、ホージエは大声で「いいぞ」と叫んだ。
すぐにビンジエの体から極寒の気配が漂い始め、その気配と共にホージエの体からも赤い気配が現れた。これら二つの全く異なる気配が生まれ、二人の体から次第に広がっていった。二人の気配は広がるだけでなく、次第に混ざり合い、やがて二人が放つ気配は一つに融合し、微かに黒い領域を形成した！