第017章 デイヴィル
ナイシュウが怒り出す前に、ドゥーファンはすでに風系魔法使いとしての速さを発揮し、稲妻のように相手に迫った。甲高い拍手音と共に、先ほど無礼な発言をした二人の傭兵の顔はみるみるうちに赤くなった。
ドゥーファンの速さと技術に、たかが三人か四人の傭兵が避けられるはずもなく、実際、二人の傭兵にはドゥーファンの姿さえはっきり見えず、ただ影が自分たちに飛びかかってくるのが見えただけで、そのまま殴られてしまった。
ドゥーファンが放つ圧倒的な気配に、周囲の傭兵たちはすぐに圧迫感を感じ、修行レベルの低い者たちはその気配に押されて気を失ってしまった！
「まだ喧嘩を望む者がいるなら、好きなだけ無茶なことを言えばいい。」ドゥーファンは冷たく言った。
そう言うと、ドゥーファンの体から放たれていた気配は再び収まった。
この時、ホールにいた傭兵たちはもはや声を上げる勇気さえなかった！
そんな状況を見て、ドゥーファンは直接傭兵ギルドの窓口へ向かった。中の職員たちは当然、先ほどドゥーファンが見せた圧倒的な力の場面を目撃しており、彼が来るとすぐに丁寧に尋ねた。「この方、何かお手伝いできることはありますか？」
「ああ、実はですね、あなた方の傭兵ギルドを通じて任務を出したいのです。それは人探しの任務です。」ドゥーファンは傭兵ギルドの職員に言った。
ちょうどその時、その職員は若く美しい女性で、椅子に座って何かを書き続けていた。うっかりして、ドゥーファンはその女性職員の深い胸元を見てしまった。
「すみません、探している人物とは誰でしょうか？また、何か特徴はありますか？」女性職員は顔を上げて尋ねたが、顔を上げた瞬間、ドゥーファンの熱い視線に出会った。
「ふん。」女性職員は軽く鼻を鳴らした。彼女は毎日ここに座っており、ドゥーファンのような熱い視線を何度も見てきた。
しかし、ドゥーファンにそう見られると、彼女の心の中では密かに喜びが湧き上がった。
何しろ目の前のこの人物は貴族なのだ。しかも、先ほどのドゥーファンの圧倒的な力の様子を見る限り、無学で女好きな放蕩者のようには見えない。
もう一度こっそりと見ると、その貴族の若者は実にハンサムだと気づいた。
こうして考えると、女性職員は再びドゥーファンの視線と合わせ、その妖艶な瞳にはわずかな霧気が漂っていた。
その女性職員の表情を見て、ドゥーファンは心の中でこっそり笑った。
「ええ、私が探しているのはエルフのアーチャーです。そのエルフのアーチャーの名前はブーゼで、ずっと人間の社会を旅しています。誰であれ、そのエルフのアーチャーの行方を教えてくれれば、100ゴールドの報酬を出します！もし誰かがブーゼ様を私のところに連れてきてくれれば、報酬は1万ゴールドです」とドゥーファンは言った。
ドゥーファンの言葉に、周囲の傭兵たちはすぐに騒ぎ立った。
行方の情報だけで100ゴールドだと！大路で命をかけた任務でさえ、100ゴールドに値しないこともあるのに！
しかも、人の行方を提供するだけで、冒険する必要もなく、レベルの制限もない！こんな任務はまさに天から降ってきたパイだ。
しかし一方で、このような任務には一定の難しさもある。難しさというのは、高額な報酬が出ているのに求められているのは単なる行方だけなので、その人物の行方は当然ながら得るのが非常に難しいということだ。
それでも、彼らは皆、真剣に考え始めた。もしかすると、これからどこへ行ってもブーゼという名前のエルフのアーチャーの情報を探さなければならないかもしれない。
こうして、ドゥーファンが出した100ゴールドの懸賞金によって、大陸のほぼ全ての傭兵が動員され、ブーゼという名前のエルフのアーチャーの行方を探し始めたのだ。
「ええ、それと、あなたたち傭兵ギルドを通じてメッセージを出したいのです」とドゥーファンは再びその女性職員に向かって笑顔で言った。ちょうどその時、女性職員の目もドゥーファンに向けられていた。ドゥーファンが目尻を上げると、彼女の顔が一瞬で真っ赤になった。
かわいそうなナイシュ女王は、男女間の目配せの意味など全く知らず、ただ傍らで静かに二人の会話を聞いているだけだった！
「ああ、私たち傭兵ギルドを通じてメッセージを出す場合、報酬は50ゴールドです」と女性職員は顔を赤らめながら言った。
「ええ、少し高いですね。メッセージを一つ出すのにも50ゴールドもかかるなんて。美女さん、ゴールド1枚が100シルバーで、シルバー1枚が100コッパーだということを知っていますか？つまり、ゴールド1枚は家族一人分の1年分の食料に相当するのですよ！」とドゥーファンは真剣な表情で女性職員を見つめながら言った。
「美女」という言葉に、女性職員は心の底で震え、手に持っていたペンが震えた。「先生、では8割引にしましょう。これがこちらの最低価格です」と女性職員は突然震える声で言った。
「うん、君はなかなか賢いね。いい子だ。名前は何ていうの？」ドゥーファンは再び笑いながら言った。
「はい、先生。私の名前はデイヴィアです。」
「うん、デイヴィアさん。私には君の助けが必要なんだ。これが全部だ。見てみて、何をすればいいか教えてくれないか？」ドゥーファンは笑いながら言った。
「ええ、先生。まず、10,140枚の金貨が必要です。それから、連絡先を教えていただかないと。何かあった時に連絡できるように。」デイヴィアは鼻をすんと鳴らしながら言った。
「わかった。」ドゥーファンは指輪から対応するカードと金貨を取り出し、デイヴィアの前に投げた。
「先生、それと連絡先もです。」デイヴィアは再び言った。
「グリーン公爵家、ドゥーファンです。もしくは、ブーゼ閣下を見つけた人がいれば、シロ行省のドーハ城に来てもらっても構いません。その場合はさらに1,000枚の金貨を支払いますよ。」ドゥーファンは笑いながら言った。
「わあ、閣下っていうのはドゥーファン公爵なんですね！」ドゥーファンの言葉を聞いて、デイヴィアの目にはたちまち大量のハートマークが浮かんだ。
言ってしまえば、今のドゥーファンはガヴィン帝国の未婚の少女たちの夢に最も頻繁に登場する男性であり、その出現頻度は皇帝やフィッシャー殿下をも上回っているのだ！
公爵の身分、一つの行省を治める領土、慈悲深い心、聖なる域に達するほどのハンサムさ。そして何より貴重なのは、この大公爵がまだ十数歳で恋人がいないということだ。
将来的にドゥーファンがナイシュウと結婚すると発表したら、ガヴィン帝国の何人もの女性たちが夜中にこっそりと泣くことになるだろう。
「そうだ、私がドゥーファン公爵だよ。」ドゥーファンはデイヴィアがこんなに反応するとは思ってもみなかった。
「ドゥーファン公爵、本当にあなたなんですね。銀鞘剣聖を追い払ったドゥーファン公爵、若くして一つの行省を手に入れたドゥーファン公爵、一晩で九つの都市を征服したドゥーファン公爵……」デイヴィアは次々と言った。
「そうだ、私だよ。」ドゥーファンはデイヴィアの言葉を聞いて呆然とした。なぜこの女性は自分のことをこんなによく知っているのだろう。
ドゥーファン自身も気づいていなかったが、一連の出来事を通じて、彼はすでにガヴィン帝国の若い女性たちの夢の中の人物であり、若い男性たちの憧れの存在になっていたのだ！
「ドゥーファン公爵、ちょっと聞きたいのですが、さっき私の名前を尋ねたのは、私とデートしたいからですか？さっき、あなたはじっと私を見つめていましたが、私を誘惑しようとしていたのですか？ああ、ドゥーファン公爵、もしそうだと言ってくだされば、私の全身、私の心もすべてあなたのものです！今夜すぐにでも！」デイヴィアは顔を真っ赤にして言った。
ちくしょう！ドゥーファンは心底うんざりした。さっきはただ退屈してその女性職員をからかっただけなのに、こんな重大な事態になるとは思わなかった！
「ドゥーファン、あなた、さっき彼女を誘惑しようとしたでしょう！」ドゥーファンはまだ何も感じていなかったが、隣にいたナイシュウが突然悲鳴を上げた。
ナイシュウのその悲鳴を聞いて、デイヴィアははっと我に返り、自分がさっき言ったことを思い出して、その場に座り込み、頭を抱えてテーブルにうつぶせになった。
「ああ、ナイシュウ、私の愛しい子よ。仕事をしているときは彼女と接するから、当然目を合わせるんだ。この美しいお嬢さんが私の意図をそんな風に解釈するなんて、私は本当に冤罪を受けているんだよ！」ドゥーファンは急いでナイシュウを抱きしめながら言った。
ドゥーファンにそう抱きしめられ、言われて、ナイシュウも半信半疑でこれ以上追及しなくなった。ナイシュウの気持ちが落ち着くのを見て、ドゥーファンはほっとした。
しかし、ちょうどその時、デイヴィアがまた命知らずなことを言ってきた。「いいですよ、ドゥーファン公爵。私ははっきりと見ました。あなたが私にウィンクしているのを。」
この一言で、さっき落ち着いていたナイシュウが再び激怒した！
「ドゥーファン！説明しなさい！」ナイシュウが再び悲鳴を上げた。
その悲鳴には莫大な力が込められており、修行レベルの低い傭兵たちは次々と耳を塞ぎ、頭を抱えて地面にしゃがみ込んだ。傭兵ギルド内のガラス製品も、その悲鳴で次々と割れてしまった！
「ナイシュウ！聞いてくれ、その時、ちょうどほこりが一つ落ちてきて、私の目に入ったんだ。目が痛くてウィンクしただけだ。彼女は私を誤解しているんだ！」ドゥーファンも大声で叫んだ。
「本当なの？」ドゥーファンのその説明を聞いて、ナイシュウは再び半信半疑になった。
「光の神に誓って、私、ドゥーファン、もし先ほどの言葉に嘘が一つでもあれば、天罰を受けよう！」ドゥーファンは人々の前で光の神に誓いを立てたのだった。
誓いを立てながら、ドゥファンは心の中で思った。光の神よ、ふん、アントニー大司教によれば、大陸ではもう何万年も奇跡が起きていないそうだ。この光の神が本当に存在するのかどうかも分からない。お前の名を借りて誓えば、問題ないだろう。
ドゥファンが光の神に誓いを立てるのを見て、ナイシュウも信じるようになった。結局のところ、ナイシュウの目には、光の神はドゥファンの心の中で自然の女神が自分の心の中にいるのと同じ地位にあるように見えたのだ！
しかし、ナイシュウには分からなかった。ドゥファンの心の中で、光の神は実際にはただの欺くための口実に過ぎないということを。
ドゥファンがちょうど誓いを終えたとき、ナイシュウの感情は再び落ち着いた。一方、デイヴィルは絶望に暮れていたその時、外から次々と馬の蹄の音が聞こえてきた。その蹄の音を聞くと、まるで一隊の軍隊が傭兵ギルド全体を包囲しているかのようだった。
すぐに男の声が聞こえてきた。その声には抑えきれない怒りが込められていた！その声は一言一句はっきりと叫んだ。「誰だ！帝都の中で、我がライオンハート家の騎士二人を殺すとは！」
その声を聞いて、ドゥファンは心の中でくすくす笑った。この声、まさに自分の古い友人、ランディの声ではないか？
思いもよらず、このライオンハート家の動きはかなり早い。王都の近衛軍が到着する前に、まず自分を狙ってきたとは。
本来なら、帝都でこんな悪質な殺人事件が起きたら、帝都の安全を守るはずの王都近衛軍が出動して捕らえるはずだ。しかし、このライオンハート家の者たちは、王都近衛軍よりも先に自分を探しに来たのだ。