第016章 佣兵工会

兵士の言葉を聞いて、ドゥファンはすぐに父と母がよく休む亭子の方へと向かった。
グリーン公爵の庭には池があり、その中にはたくさんの色とりどりの蓮が植えられていた。普段、休む必要があるときには、グリーン公爵と夫人はその蓮の池のそばの亭子で休むのが好きだった。
案の定、その亭子の中では、グリーン夫人とナイシュウが数人の侍女たちに囲まれながら、笑いながら何かを話していた。
ドゥファンが来るのを見て、グリーン夫人は尋ねた。「ドゥファン、アントニー様は元気ですか？」
「はい、お母様。アントニー主教様はとても元気です。」ドゥファンは笑って答えた。
「あら、あなたって。私がちょうどナイシュウを呼んできたばかりなのに、すぐに追いかけてくるなんて。婚約者をそのまま置いていくつもり？」グリーン夫人はわざとそう言った。
その言葉を聞いて、ナイシュウは再び顔を赤らめた。
「お母様、ナイシュウはとても恥ずかしがり屋です。そんな冗談を言うと、簡単に顔を赤らめてしまいますよ。」ドゥファンはナイシュウの様子を見ながらも笑って言った。
ドゥファンの家にいたのは一日も経っていないのに、ナイシュウの心は突然温かいものでいっぱいになった。それは、ナイシュウがずっと探していた家族の愛だった。
ドゥファンの両親がナイシュウに向ける優しい気持ちが、ナイシュウの心に次々と家族愛の波紋を広げていった。
「お母様、ナイシュウに用事があって来たんです。」ドゥファンは真剣な顔で言った。
「あら、私の息子よ。何の用事か教えてちょうだい。」グリーン夫人はドゥファンの言葉を聞いて微笑みながら尋ねた。
「お母様、ナイシュウの両親は、ナイシュウがまだ小さい頃に人間たちに捕らえられてしまいました。ですから、できるだけ早くナイシュウの両親の行方を見つけ出さなければなりません。」ドゥファンは言った。
ドゥファンの言葉を聞いて、グリーン夫人は突然ナイシュウを自分の腕の中に抱き寄せ、とても哀れむような口調で言った。「かわいそうに、あなたはこれまで本当に多くの苦労をしてきたのね。」
その言葉はまさにナイシュウの心の痛みに触れ、一瞬でナイシュウを涙目にさせた。
「あら、お母様、どうしてナイシュウを泣かせてしまったのですか？」ドゥファンはナイシュウが泣いているのを見て、急いで心配そうに母親を責めた。
「バカな子ね、何を言ってるのかしら。」グリーン夫人は優しくドゥファンを叱った。
「それから、みんな、一旦下がっていてください。」グリーン夫人はナイシュウが泣いているのを見て、急いで周りの侍女たちを退かせた。

「ドゥファン、あなたのナイシュウは長い間苦しんでいたから泣いてしまったのよ。どうして母親を責めることができるの？」グリーン夫人はドゥファンに言った。
グリーン夫人の言葉を聞いて、ドゥファンはようやく気づいた。結局のところ、ドゥファンは二度生まれ変わっているのだから、これらのことはグリーン夫人の少しの助言でマーシャンにも理解できるはずだった。
すぐにナイシュウは元気を取り戻し、ドゥファンは急いで言った。「ナイシュウ、私は二つの方法を用意するつもりだ。一方では懸賞を出してブーゼ様の行方を探し、もう一方ではブーゼ様の消息を公表する。そうすれば、ブーゼ様が私たちが彼を探していることを知れば、自らやって来るかもしれない。」ナイシュウが元通りになるのを見て、ドゥファンは急いで言った。
「わかったわ、ドゥファン。あなたの言う通りにしましょう。」ドゥファンの言葉を聞いて、ナイシュウは急いで言った。
「ドゥファン、私はあなたの父親と話して、私たちの一族の道具を使って、あなたたちが言うブーゼ様の行方を探させます。でも、ブーゼ様がどのような人物か教えてくれますか？」グリーン夫人が尋ねた。
「母上、ブーゼ様とは、かつて人間の手からナイシュウを救ったエルフです。そのエルフはエルフ族の中でも非常に有名で、エルフ族の中でも名高いエルフの冒険者で、人間の間を旅するのが好きなのです。」ドゥファンが言った。
「それなら、そのブーゼ様は簡単に見つかるでしょうね。人間の中のエルフなら一目でわかりますから。」グリーン夫人は笑って言った。
「そうであってほしいですね。」母親の言葉を聞いて、ドゥファンは微笑んで言った。
「ドゥファン、他に何かありますか？」ドゥファンがまだそこにいるのを見て、グリーン夫人はすぐに尋ねた。「まさか、婚約者と二人きりで話すことも許されないのですか？」グリーン夫人はドゥファンに言った。
「ああ、母上、そういうわけではありません。ナイシュウが新しく帝都に来たのを見て、一緒にあちこち案内したくて。ご存知の通り、今行かなければ、また後で何人も会いに来るかもしれず、時間がなくなるかもしれませんから。」ドゥファンが言った。
「ああ、そういうことなら、行ってきなさい。」ドゥファンの言葉を聞いて、グリーン夫人は急いで言った。
ドゥファンとナイシュウが立ち去るのを見て、グリーン夫人は突然立ち上がり、ため息をついて言った。「本当に嫁ができると母親のことを忘れるものね。ああ、他の二人の若者はいつ婚約者を連れて帰ってくるのかしら！」
幸い、ドゥファンはもう遠くに行っており、グリーン公爵の言葉は聞こえなかった。

「ドゥーファン、私をそこに連れて行くつもりなの？」ナイシュウはドゥーファンを見つめながら尋ねた。
「俺たちは傭兵ギルドに行って、ブーゼ様を探す情報に報酬をかけて募集するんだ。」ナイシュウの質問を聞いて、ドゥーファンは急いで答えた。
明らかに、ナイシュウは傭兵ギルドがどのようなものか、あるいはどのような組織かを知らなかった。そのため、道中でドゥーファンは仕方なく傭兵ギルドについて説明しなければならなかった。
二人が話しながら歩いていると、突然数頭の速い馬が駆け寄ってきて、ドゥーファンのすぐそばを通り過ぎていった！
ここは市街地であり、帝国の法令では市街地で馬に乗って速く走る者は罰せられることになっている。
ナイシュウと一緒に歩いていたドゥーファンは、この騒ぎに腹を立て、ちょうどまた一頭の馬が彼のそばを駆け抜けると、ドゥーファンは足を伸ばしてその馬の後ろ足に引っかかった。
ドゥーファンに引っかかった馬は突然倒れ、馬に乗っていた人は空中に高く投げ出され、激しく地面に落ちた。
その馬の速い走行速度により、馬に乗っていた人は約10メートルもの高さまで投げ出され、激しく落下した後、強い慣性のせいでしばらく起き上がることができなかった。
ドゥーファンのその小さな仕草は、後ろにいた馬に乗っていた人たちにははっきりと見えており、すぐに4人の騎士がドゥーファンとナイシュウを取り囲んだ。騎士たちは怒りながら言った。「小僧、死にたいのか？獅子心家の者に手を出すとはな。」
もともとドゥーファンは引っかけただけでその場を去るつもりだったが、相手が獅子心家だと知ってしまった。
「獅子心家か、よし、俺が狙っているのは獅子心家だ。」もし他の身分の人間なら、ドゥーファンが適当に言って済ませることもできただろう。しかし、自分も市街地で速く馬を走らせて自分とナイシュウの散歩を邪魔する彼らに腹を立てていた。だが獅子心家だと聞くと、ドゥーファンの口からはもはや悪口しか出なかった。
「お前！ハハ、小僧、ずいぶん傲慢だな。」その騎士はドゥーファンの言葉を聞いて激怒し、大笑いした後、手に持っていた剣を振り上げてドゥーファンに向かって振り下ろした。
ドゥーファンは避けることなく、その人の手から長剣を奪い取り、その人を馬から引きずり下ろし、騎士の頭を強く踏みつけた。
その騎士は悲鳴を上げる間もなく、ドゥーファンの一撃で頭が砕けて死んでしまった。

「アリザ！」周囲の騎士たちが一斉に悲鳴を上げた！すぐに、その一団の騎士たちがドゥファンとナイシュウを取り囲んだ。
「急げ、誰かを送って若様に知らせろ、我々を援護しに来てもらえ！」とある騎士が大声で叫んだ。明らかに、その騎士はドゥファンの腕前を見て、この数人の騎士では到底ドゥファンの相手にならないと悟っていたのだ。彼らにできるのはドゥファンを固く囲み、公衆の面前で再び自分たちに手を出さないようにすることだけだった。
しかし、この連中は考えもしない。先ほどアリザという騎士を殺す勇気があるのなら、どうして自分たちに手を出さないと言えようか？
「ふん、さっきの奴は俺を殺そうとしたが、逆に俺が殺した。お前たちも死にたくなければ、その場にじっと立っていろ。若様を呼びに行きたいのか？俺も怖くはないが、俺にも急用がある。できるなら、若様を傭兵ギルドに呼んでこい。俺はそこで用事をしている。1時間以内に来れば、そこで若様を待っているぞ」とドゥファンは力強く言い、周囲の騎士たちを一瞥もせずに、騎士たちの輪を抜けて傭兵ギルドの方へ歩き出した。
「行く気か！」と、ドゥファンが通り過ぎようとした騎士が怒鳴り、剣を振り下ろしてきた。
「死にたいのか！」とドゥファンも大声で叫んだ。
同様に、手を伸ばしてその騎士の長剣を掴み、騎士を引き倒し、その頭を足で踏みつけた。
パッという音と共に、また一人の騎士の脳漿が潰された。
「言っただろう、俺に手を出せば死ぬんだ！」とドゥファンは厳しく言い、ナイシュウの手を引きながら、落ち着いて傭兵ギルドの方へ歩いていった。
騎士たちはもう手を出す勇気がなくなったが、ドゥファンが半分ほど逃げたと思ったのか、彼から10数メートル離れたところでしっかりと追いかけてきた。
自分とナイシュウの後ろをついてくるライオンハート家の騎兵たちを見て、ドゥファンの口元に冷たい笑みが浮かんだ。彼はナイシュウの手を引き、後ろの人々を一瞥もせずに直接傭兵ギルドへと向かった。
傭兵ギルドは魔法ギルドからそれほど遠くない場所にあり、両ギルドはちょうど斜め向かいに位置していた。
しかし、規模においては、傭兵ギルドは魔法ギルドには遠く及ばなかった！
傭兵ギルドに入ると、大勢の傭兵たちが立ったり座ったりして、だらしなく人を待っていた。

ドゥーファンとナイシュウが入ってくるのを見て、中にいた傭兵たちはすぐに元気を取り戻した。明らかにドゥーファンは貴族の装いをしており、そんな人が傭兵であるはずがない。きっと任務を下すために来たのだ。つまり、仕事が舞い込んできたということだ。
ナイシュウを見ると、多くの男性傭兵たちの目には色っぽい光が浮かんでいた。
エルフ族は皆、異常なほど美しいが、ナイシュウはその中でも特に優れている。人間の中にいる女性エルフは、一般的に貴族の遊び物に過ぎない。ナイシュウが現れると、これらの傭兵たちはすぐに心が乱れ始めた。
明らかに、これらの傭兵たちはナイシュウをドゥーファンの家で飼われているエルフの遊び物だと思っているのだ。
「この方、あなたの家のエルフの質はなかなか良いですね。いくらで買ったのですか？」と、度胸のある傭兵がすぐにからかい始めた。
誰かが口火を切ると、別の傭兵が言った。「おい、あの貴族の若者、君はなかなか運がいいな。このエルフの娘は、ベッドの上ではきっと素晴らしいだろう！」
これらの言葉を聞いて、ナイシュウの表情は次第に暗くなっていった！
ナイシュウが普通のエルフならまだしも、彼女は幼い頃から傭兵たちが知っているような環境で育ってきたのだ。だから、これらの傭兵たちの言葉の意味は、ナイシュウにははっきりと理解できていたのだ！