第011章 ロブの身売り

少し考えた後、ロブは突然言った。「ドゥファン、こうしよう。私の原則に反しない限り、その技能を私に教えてくれ。5年間、君が何をさせても従うよ。一緒に行くこともいい。君は私の神級の修行レベルを見て、私に助けを求めているんだろう！」
ちくしょう！ロブの言葉を聞いて、ドゥファンはすぐに非常にイライラした。この虎も、決してバカではないようだ！
虎兄さんがそこまで言うのなら、ドゥファンももう遠慮していては虎兄さんの反感を買うだけだとわかった。
「わかった、ロブ。そんなにすんなり言ってくれるなら、受け入れよう！うん、今の私の修行レベルは低い。相手の中には神級の達人がいる可能性が高い。そう、最初は君の神級の修行レベルを利用して助けを求めようと思っていた。ロブがそんなに率直に言ってくれるなら、受け入れるよ！」ドゥファンも急いで言った。
「ロブ、君が神級の達人だったのか！なぜ早く教えてくれなかったの？」ロブの言葉を聞いて、リリスは驚いて尋ねた。
神級の達人とは、とても高い地位にいる者だ！伝説では、教皇だけがその境地にいるとされている！
教皇とは、リリスの目には非常に高貴な存在だ！想像すらできない人物だ！
ドゥファンでさえ、シルオ行省の領主として、リリスの目にはすでにすごい人物だった。教皇のような存在と比べると、リリスは突然目眩がした。
ドゥファンより上には大司教がおり、大司教より上が教皇だ。もちろん、裁判長や軍団長、監獄長のような存在もドゥファンより上だ。
「リリス、君が私が神級だと知ったら、もう付き合ってくれなくなるかもしれないからね。」リリスの質問を聞いて、ロブはにやにやしながら言った。
どうやら、この暗魔虎は女の子を口説くのがかなり得意なようだ！ロブの様子を見て、ドゥファンはため息をついた。でなければ、このリリスがどうして数日でロブのベッドに入ったのか。ロブの本当の姿である巨大な虎の姿を思い浮かべると、ドゥファンの心は突然寒気に襲われた！美女と野獣だ！典型的だ、とドゥファンは心の中で叫んだ。

「ロブ、見ているとわかるが、帝都に近づくほど我々に対する暗殺が絶え間なく続く。部下の兵士たちもすでにダークエルフたちに殺されてしまったのだから、もう偽装する必要もない。直接帝都へ飛んでいこう！」とドゥーファンが突然ロブに言った。
「ハハ、私もずっとそうしようと思っていた！」ドゥーファンの言葉を聞いて、ロブはすぐに同意した。
決心を固めた彼らは、その死体が宿屋の主人にどれほどの迷惑をもたらすかなど気にせず、ロブがドゥーファンたち三人を連れて直接帝都へと飛んでいった！
ロブの速度なら、ここから帝都までは一時間ほどで到着する。空を飛んだことのないリリスは興奮して大声で叫び始めた。
ロブの修行レベルなら、帝都上空を飛んでも、城を守る兵士たちには、淡い緑色の光が帝都の空を切り裂き、グリーン公爵の屋敷に降り立つのを全く気づかれるはずがない。
ドゥーファンとロブたち四人がグリーン公爵の屋敷に着いたちょうどその時、宮殿の奥深くの地下室で、白髪が乱れ、年齢もわからない人物が静坐の状態から突然目を覚ました。
その人物は目を開け、その瞳には星雲が変化するような光景が浮かんでいた。
その奇妙な瞳は一瞬開かれ、何かを考えているかのようだったが、すぐに再び閉じられ、動かなくなった。
同時に、魔法ギルドの魔法塔の頂上にある実験室で、非常に背の低い魔法使いが作業を止め、空を見上げた。その光がグリーン公爵の屋敷に降り立ったことを確認すると、その背の低い魔法使いは手を振って適当に一点を指した。
すぐに、魔法使いの足元に一尺も満たない小さな人形が現れた。
「グルル、グリーン公爵の屋敷に行って、誰かが来ていないか見てこい」と背の低い魔法使いはその小さな人形に言った。
人形はグルルと一声鳴き、すぐに窓から外へ飛び出し、暗闇の中に消えていった。
同時に、教会のどこかで、いくつかの大家族には隠れている強大な存在たちが、空の異変に気づき、情報を探るために人を送り始めた。
明らかに、ロブの神級の修行レベルの気配が、権力争いの中でも姿を現さないこれらの強大な存在たちを動かしたのだ！
ドゥーファンたちがグリーン公爵の屋敷に着くとすぐに、怒号が聞こえてきた。

「誰だ？夜中にグリーン公爵の屋敷に忍び込むとは！」その怒号と共に、四方八方から百人以上の兵士が突如として駆けつけ、四人を取り囲んだ。
「ハハ、私はドゥーファンだ！もう私のことを覚えていないのか？」自分を取り囲む家臣たちを見て、ドゥーファンは笑いながらすぐに自分の身分を明かした。
「三男様！本当に三男様です！」兵士たちの中にはドゥーファンを知っている者も多く、彼の突然の登場に驚き、歓声を上げた。
ドゥーファンは間違いなくグリーン家の誇りだ！十数歳で世襲公爵に封じられ、一族に二人の公爵がいるなど、ガヴィン帝国の歴史上前例のないことだ！
公爵とは領土を治める高位の役人であり、一族に二人の公爵がいるということは、その一族が帝国内に二つの国を築き、二つの強力な軍隊を持つことを意味する。
このような事態は、たとえ愚かな皇帝であってもその重大さを理解するだろう。
これを成し遂げられるのは、極度に愚かな皇帝か、極度に強大な皇帝かのどちらかだ。
極度に愚かな皇帝は当然頭が混乱し、そんな馬鹿げたことをしてしまうが、極度に強大な皇帝は自分が状況を完全に掌握できると信じているのだ。
明らかに、フィッシャーは愚かな皇帝ではない。
兵士たちの興奮した叫び声と共に、グリーン公爵も服を着て外に出てきた。
「ドゥーファン、私の末息子よ、本当に戻ってきたのか？」グリーン公爵はドゥーファンを見つめながら低い声で言った。
「父上、本当に私です、あなたの息子、ドゥーファンです。」父親に会うと、ドゥーファンは急いで駆け寄り、父親の手を掴んで言った。
「よく来た、良い息子よ。ついに戻ってきたな。さあ、私と一緒に来なさい。お母上も君をとても恋しがっているよ。」グリーン公爵は感動して言った。
すぐに、グリーン公爵の視線はナイシューに向けられた。「こちらがエルフ族の者だ。」
グリーン公爵が言い終わる前に、ドゥーファンは急いで父親の言葉を遮った。
「父上、こちらが私の婚約者のナイシューです。彼女はエルフ族の者です。今回私たちが来たのにはもう一つ目的があり、それは父上と母上の前で結婚式を挙げることです。」ドゥーファンは笑顔でグリーン公爵に言った。
ドゥーファンの言葉を聞いて、グリーン公爵も何かに気づいたようで、急いで言った。「よし、ナイシュー、君もドゥーファンと一緒に、彼の母親に会いに行きなさい。」

こうしてロブとリリスを安置した後、ドゥファンとナイシュウはグリーン公爵の住まいへ向かい、グリーン公爵夫人に会いに行った。
「小さなドゥファン、まさか今日は婚約者までできているとはね。しかもエルフ族の女王だなんて、私の息子は本当に優秀だわ！」ナイシュウを見るたびに、グリーン公爵夫人はますます彼女を気に入っていった。
もともとエルフ族は美しさで知られており、さらにエルフ女王という立場もあって、公爵夫人はどこを見ても心地よく感じた。
そのせいでナイシュウは恥ずかしくなり、うつむいて顔を赤らめながら「叔父様、叔母様、こんにちは」と声をかけた。
「ハハ、ハハ」とナイシュウがそう言うと、グリーン公爵夫妻は嬉しそうに大笑いした。
実はナイシュウの年齢はグリーン公爵夫妻よりもずっと上で、200歳を超えるエルフに対して、二人は少し居心地の悪さを感じていた。
しかし仕方がない。自分たちの方が年上だと言うわけにもいかない。息子が優秀だからだ。
エルフ族が人間と結婚することは非常に稀で、数百年に一度もこんなことは起こらない。ましてやエルフ女王などなおさらだ！
グリーン家がエルフ女王を娶れたのは、まさにグリーン家の幸運だった。
エルフ女王のような強大な存在は数万年生きても問題ない。もちろん、何の事故もなければの話だが。
たとえ将来ドゥファンが大陸にいなくなっても、ドゥファンとエルフ女王の夫婦関係により、グリーン家に危機が訪れれば、このエルフ女王が助けに来るだろう。
そして、将来的にはグリーン家の多くのメンバーがこのエルフ女王の子孫になるかもしれない。
「お母様、あなたも星の闘気の修行を始めたのですか？」ドゥファンが突然母親に尋ねた。
グリーン公爵夫人の体から、ドゥファンはそれほど強力ではないが絶え間なく存在する星の闘気を強く感じ取ったのだ！
「小さなドゥファン、あなたは本当にお母さんを誤解しているわ。でも、あなたのその天然の宝石は本当に効果的で、わずか数日で長い間悩まされていた問題を解決してくれたのよ」とグリーン公爵夫人は笑って言った。
「ドゥファン、実はこういうことなんだ。兄上が私に天然の宝石をくれて、それを融合させて吸収する方法を教えてくれたの。でも、この宝石が人の修行を急速に進めることができると聞いて、私は大胆な考えを思いついたのだ」とグリーン公爵は笑って言った。

「父上、自然の宝石を母上に摂取させてから、修行をさせようというおつもりですよね？」ドゥファンは笑いながら父親に言った。
「うむ、お前は本当に賢いな。すぐに当てたのか。」グリーン公爵は大声で笑いながら言った。
「私の人生で最も大きな願いは、お母上と共に白髪まで添い遂げ、生死を共にすることです。ずっと一つの後悔がありました。私の星の闘気はすでに9段階の頂点に達しているのに、お母上は闘気も魔法も全く使えないのです。日々老いていくお母上を見て、私は本当に苦しんでいました。しかし、お母上の年齢では、再び武術や魔法の修行を始めることはもはや不可能です。これがずっと私の後悔でした！」グリーン公爵はため息をつきながら言った。
「そして先日まで、ドゥファン、お前が兄上に頼んで持ってきてくれた自然の宝石のおかげで、私のその後悔はついに解消されました。兄上が数日で7段階から9段階に昇格したのを見て、こんな稀代の宝なら、お母上も再び闘気や魔法の修行ができるかもしれないと思ったのです。そこで、お前がくれたその自然の宝石をお母上に渡し、彼女の脳内に溶かし込んだところ、本当にお母上が闘気の修行ができるようになったのです！しかも、その速さは言っても信じないだろう。たった3日間で、お母上の段階は3つも上がり、直接3段階の女戦士になったのです！ドゥファン、お前のその自然の宝石は本当に稀代の宝だ！」グリーン公爵は空に向かって叫んだ。
「でも、父上、自然の石を母上にあげたら、ご自身はどうなさるつもりですか？」父親が神格を母上に与えると言ったのを聞いて、父親が一体何を考えているのか分からなかった。
「私か？はは、いい子だ。それはもちろん、私が聖階に到達すれば寿命も大幅に延びる。実は私はとっくに9段階を突破して聖階に入る機会があったのだが、お母上のことを考えて突破しなかっただけだ。」グリーン公爵は言った。