第004章 ドーリー夫人

子爵という地位は帝都ではごく普通のものだが、遠隔地のシロ行省では非常に高い地位となる。
かつてこのドーリー夫人の夫もシロ行省で名高い人物で、権力を利用して同省の特産品の貿易を独占していた。そのおかげで、この子爵はシロ行省で大富豪として知られていた。
その子爵が亡くなった後、ドーリー夫人はドゥーファンがシロ行省を引き継いだ後、商売に乗り出し、シロ行省に対する深い知識とこれまでに蓄えた莫大な財産を活かして、すぐに同省でトップクラスの大商人となった。
だからこそ、ジョージが今回招待したリストには、ドーハ城で放蕩振る舞いで有名なこの子爵夫人も含まれていたのだ。
「この方、新しく来られたそうですね。もし時間があれば、私たちシロ行省の風土や習慣について説明しましょうか？」とドーリー夫人は笑顔で言った。
「待ってくれ、今はドゥーファンと用事があるんだ」とロブは何も考えずにそう答えた。
通常なら、ロブはまずドーリー夫人を褒め、それから遠回しに事情を説明するはずだ。しかし、こんな愚か者のロブには、そんな作法など知る由もない。
ロブの言葉を聞いて、ドーリー夫人は気まずそうに退場した。
その時、多くの女性たちはドーリー夫人が恥をかいた様子を見てこっそり笑っていた。
「ドゥーファン、もしリリスが俺のこの服を見たら、俺のことを好きになるかもな」とロブはドーリー夫人が去ったのを見て、急いでドゥーファンを脇に引き寄せて尋ねた。
その言葉を聞いて、ドゥーファンはまた吹き出しそうになった。
これは一体どんな人間だ！服を変えるだけで女の子を惹きつけられるなんて？もしそうなら、女を口説くのも簡単すぎるだろう？
もし自分が一日に数十着の服を着替えたら、一日に数十人も口説けるってことか？
「えっと、ロブ、お前たち暗魔虎族の交流って、そんなに単純なのか？」とドゥーファンは不思議に思って尋ねた。
「俺にもわからない。あいつらと一緒にいることはほとんどないからな。普通は一人で修行してるんだ」とロブはドゥーファンの質問に急いで答えた。

ちょうどその時、ドゥーファンが顔を上げると、リリスが女の子たちの真ん中に立っているのが見えた。あの少し野性的な美しさが、身なりを整えたことで、ドゥーファンでさえも驚嘆せざるを得ないほどだった。
美女に慣れ親しんだドゥーファンでさえ驚くほどなのだから、リリスの美しさがいかに稀有かがわかる。
「ロブ、君の目は本当にいいな！リリスを見てごらん、ちょっと、俺でさえも心が動いてしまうよ」とドゥーファンは絶賛した。
普段あまり身なりを整えないリリスが、今日わざわざそうしたおかげで、ドゥーファンは彼女もまた絶世の美女の一人だと感じたのだ。
「ドゥーファン、俺から奪うなよ」とドゥーファンの言葉を聞いて、ロブは怒ったように言った。
ロブの言葉を聞いて、ドゥーファンは少し呆然とした。
「ハハ、心配するな、ロブ。絶対に君から奪ったりしないよ」とドゥーファンはロブの言葉を聞いてすぐに大笑いしながら言った。
二人がそんな会話をしていると、外から突然急な警報音が聞こえてきた！
「フライウルフの連中がまた来た！」この種の警報音は、彼らにとってはもはや珍しいものではなかった。1ヶ月以上にわたりフライウルフは絶えず妨害を続けていたが、ダッハ城の中に侵入したことは一度もなかった。
だから、フライウルフの到来を聞いても、彼らは顔色を変えるだけで、特に反応はなかった。
「ドゥーファン、急げ！急げ！君が言っていたあの盗賊たちが来たぞ。俺に上に行かせて、生け捕りにしてくれ！」そんな警報音と外から聞こえてくる盗賊フライウルフの襲来の知らせを聞いて、ロブはすぐに興奮して言った。
「わかった、急がないで。すぐに手配するから、少し待ってくれ！」ドゥーファンはそう言うと、すぐに前に向かって歩いて行った。
「みなさん！私、ドゥーファンがいない間、フライウルフの盗賊たちがよくダッハ城を襲ってきました。今日、私、ドゥーファンが戻ってきました。もう二度とあの盗賊たちに私たちダッハ城の前で威張らせはしません」とドゥーファンは前に出て、大声で宣言した。
「私、ドゥーファン公爵は、今回、私の親友であるロブ閣下に、あの盗賊たちを一人ずつ捕らえさせ、ダッハ城の武力をあの連中に見せつけます！ロブ、こっちに来い！」ドゥーファンは大声で叫んだ。
ドゥーファンの言葉が終わるとすぐに、ロブはまるで速い矢のようにすぐにドゥーファンのそばに駆け寄り、胸を張って立った。
「ロブ、今回の盗賊捕獲は君に任せる！あの連中を全員捕らえられる自信はあるか？」ドゥーファンは大声で尋ねた。

「ある！」ロブはとても大きな声で答えた。
その答えと同時に、ロブはドゥファンの罠にはまってしまった。人前で、ドゥファンは明らかにロブに命令しているのだ！
しかも、ロブはとても協力的で、まるで兵士が将校に報告するかのように、とても大きな声で応えていた。
「ここにいる皆さん、領主様と一緒に、ロブが飛狼の盗賊たちを捕らえる戦いを見に行きたい方はいますか？」ドゥファンが突然笑いながら言った。
「リリス、お前の兄さんは、もしかすると飛狼たちに殺されたのかもしれない。ロブがどうやってお前の兄さんを殺した犯人たちを捕らえるのか、自分の目で見に行かないか？」ドゥファンが突然リリスに向かって言った。
「領主様が誘ってくださるなら、見に行ってもいいでしょう」とリリスは相変わらず落ち着いて言った。
「はは、それならいい。リリス以外で見に行きたい人は、私についてきてください。心配しないで、必ず皆さんの安全は守ります」とドゥファンは大声で笑いながら言った。
ドゥファンの言葉を聞いて、商人や貴族、そして軍の将校たち、特に軍の将校たちの多くがドゥファンに続いて城壁の上に登った。
城壁の上から、人々は下を見下ろした。四、五十人ほどの盗賊たちが馬に乗り、ドハ城の城壁沿いを走り続けていた。
「ドハ城の臆病者どもめ！誰も戦いに来ないのか？」盗賊の一人が城壁沿いを走りながら大声で笑いながら言った。
その盗賊の声は、明らかに飛狼の声だった。
「飛狼！この野郎、前回はお前を殺せなかったが、また戻ってきたのか？死にに来たのか？」ドゥファンが突然城壁の上に現れ、飛狼に向かって大声で叫んだ。
突然ドゥファンの声を聞いて、飛狼は驚いた。あの時ドゥファンと戦って以来、部下たちは全員ドゥファンに殺されてしまい、心の奥底ではドゥファンを警戒していたのだ。
あの時、もしミンウェイが介入していなければ、飛狼はとっくに命を落としていただろう。
「ドゥファン、戻ってきたのか？」飛狼は以前ドゥファンと短い間戦ったことがあったので、ドゥファンの声を覚えていた。
「もちろん、お前の家のドゥファン大公爵が戻ってきたんだ。飛狼、私がいない間に何度も私のドハ城を襲ってきたな。今度はもう帰ることは考えるな！」ドゥファンは大笑いしながら言った。
「ふん、ドゥファン、大言壮語して自分の舌を切り落とすことも恐れないのか？お前のその連中で、はは、私たちを留められるとでも？」飛狼も大笑いしながら言った。

飛狼たち盗賊たちの目には、ドハ城に兵が多く防御施設もしっかりしていなければ、飛狼たちはとっくにドハ城内に侵入していただろう。このドハ城には8級以上の高手などまったくおらず、一方で飛狼たちはほとんどが8級以上の高手ばかりだ！だから彼らはドゥファンの先ほどの言葉に対して、皆嘲笑を返したのだ。「ロブさん、今すぐ手を貸して、あの盗賊どもを倒してください！」とドゥファンが突然笑いながら言った。ドゥファンのその言葉と共に、ロブは「よし」と大声で叫び、すぐに飛狼たちの方へと飛び込んでいった。淡い青色の人影が、わずかな金色の縁を帯びながら、飛狼たちの方へと素早く飛んでいった。ロブが飛んでくるのを見て、飛狼たちは一瞬呆然とした。ロブの姿を見ると、まさか風系の魔法使いなのか？もし風系の魔法使いでなければ、ロブというこの人物はどうしてこれほど高度な飛行術を持っているのか？しかし、彼らはすぐに気づいた。ロブというこの人物は決して風系の魔法使いではない。魔法使いなら、敵にわざわざ近づくものか！突然、飛狼の脳裏にある名前が浮かび、その名前が現れると同時に、飛狼は大声で叫んだ。「みんな、気をつけろ！この人は聖階の高手かもしれない！」飛狼のその言葉が叫ばれると、飛狼に従っていた盗賊たちは皆、武器に手をしっかりと置き、大鳥のように飛んでくるロブの姿を警戒して見つめた。飛狼がロブは聖階の高手だと言った言葉を聞いて、ドゥファンは思わず笑いそうになった。そうだろう、大陸の人々の目には、聖階というのはほとんど超えられない頂点なのだ！しかし「聖階」という一言だけで、ロブはとても落ち込んだ。聖階？ロブは心の中で思った。俺はとっくにそんなものじゃない！ロブがそう落ち込んでいる間に、彼は直接手を伸ばし、飛狼に向かって掴みかかった。飛狼の目には突然、呆然とした表情が浮かんだ。飛狼にとって、ロブのその一撃は速くはなかったが、自分には抗いようのない圧力を与えているように感じられた。自分に向かって伸ばされるその手を見て、飛狼は錯覚さえ覚えた。これは単なる一撃なのか？まったくもって圧倒的な一撃だ！上下左右、四方八方、至る所にロブの爪がある。逃げ場はない！

周囲の人々の目には奇妙な表情が浮かんでいた。ロブの一撃は明らかにごく普通のものだったが、その飛狼はただそこに立ち尽くし、ロブの攻撃を受け入れていたのだ！左にでも右にでも身をずらせば、簡単にロブの攻撃を防げたはずなのに！
現場でその奥義を見抜けたのは、ドゥファンだけだった。ロブの一撃には、飛狼の周囲の空間を封じ込める力があったのだ！飛狼が動きたくないわけではなく、根本的に動けなかったのだ。風の元素の力が、飛狼がいる空間を完全に封じてしまったのだ！
皆が困惑する中、ロブの一撃は飛狼の肩に命中し、その後軽く投げるようにして、その飛狼は制御を失い、ドゥファンの方へと飛んできた。
パッという音と共に、その飛狼は直接ドゥファンの足元に落ちた！地面に落ちた飛狼は目を見開き、信じられないという表情でドゥファンを見つめていた。
ドゥファンは確かに微笑みながら飛狼を見ていたが、彼の背後にいる約百人もの人々は、皆呆然とした表情を浮かべていた！
一ヶ月以上もドハ城の悩みの種だった飛狼盗賊団の首領が、こんなにも簡単に、盗賊たちの中でロブに捕らえられてしまったのだ！
「わあ、領主様が連れてきたその人は誰ですか！なんて強い力なんだ。聞いた話では、この飛狼は九級の強者なのに、あのロブの前では一撃も放てないそうです！」すぐに、ドゥファンに従っていた人々の中から、詳しく議論し始める者が現れた。