第005章 全員生け捕り
「あの者の身のこなしを見るに、聖階の修行者に違いないな？」とまた別の貴族が口を開いた。
「間違いなく聖階だわ。でなければ、どうして飛べるの？」とある貴婦人もよく分からない様子で言った。
背後で交わされる会話を聞きながら、杜凡の心には強い憂鬱感が広がった。まさか、この連中の目には聖階の達人しか映っていないのか？
飛狼を投げ上げたのはロブの終わりではなく、彼のパフォーマンスの始まりだった！
ロブのその一連の動きに、ドハ城を守る兵士たちは深く頭を下げた。
ロブはまだ二十代に見えるだけなのに、なぜこんなにも強いのか？盗賊団の連中はまるで役立たずのように、次々とロブに捕まって杜凡の前に投げ出されていった！
「誰か！みんなを縛り上げろ！」杜凡は目の前に増え続ける盗賊たちを見て大声で命じた。すぐに大勢の兵士が駆けつけ、太い精鉄の鎖を持ってロブが投げ上げた者たちを一人ずつ縛り上げた。
盗賊団の連中は、ロブに一度に十数人も捕まって城壁の上に投げ出された後でようやく、自分たちの相手が到底敵わない存在だと気づいたのだ！
十数人も一度に城壁の上に投げ上げられ、彼らには反応する時間さえなかった。ロブの身のこなしがいかに速いかが想像できるだろう。
ロブに城壁の上に投げ出された連中は、何らかの魔法をかけられたのか、動くことも話すこともできず、ただ目を見開いて困惑と驚きを表していた。
十数人を捕まえた後、ようやく盗賊たちは逃げ出したが、風雷両系の神獣である暗魔虎の前では、彼らの速度はあまりにも遅かった！
ロブの目にも口元にも軽蔑の表情が浮かんでいた。この連中の速度は、彼の目にはあまりにも遅すぎるのだ！
他人には見えないほどの速さで、淡い青色の人影が絶え間なく飛び回り、城壁の上の者たちが反応する間もなく、その盗賊たちは全員ロブによって城壁の上に投げ上げられてしまった！
これらを終えると、ロブはまるで砲弾のように勢いよく城壁の上に跳び上がった。この姿もまた実にクールだった！
「ハハ、杜凡、どうだ？盗賊どもを一人残らず生け捕りにしたぞ？」ロブは笑いながら言った。
「ロブ、よくやった！今回は飛狼の一団を生け捕りにしたのは全てお前の功績だ。素晴らしい！大きな功績だぞ！」ドゥファンは大声で笑った。
「大きな功績って、それはどういう意味ですか？」ロブは困惑して尋ね返した。
「大きな功績っていうのはね、つまりロブ、お前がドーハの街のために大きな善行を成し遂げたということだ。だからドーハの街の住民全員がお前に感謝し、尊敬するんだ！」ドゥファンはロブの質問を聞くと、すぐにでたらめを言い始めた。
「ああ、じゃあリリスは？彼女は私に感謝してくれるのか？」興奮したロブは思わずリリスのことを尋ねた。
ロブがリリスに初めて言った言葉は、「君は私に感謝しているか？」だった。
リリスはとても素直にロブにお辞儀をし、「ロブ兄さん、あなたがドーハの街のためにこんな盗賊を捕まえて、ドーハの人々に平穏を取り戻してくれたのですから、私リリスはもちろんとても感謝しています」と言った。
「ハハ、よくやった、ドゥファン、私は先に行くよ。後でまた会おう！」リリスの言葉を聞いて、ロブは豪快に大笑いし、まるで稲妻のようにすぐに姿を消した！
「これらの盗賊を全員牢屋に入れ、重兵を派遣して警戒させろ！絶対に油断してはいけない！」ドゥファンは大声で命じた。
ドーハの街には牢屋がしっかりと建てられていた。
盗賊たちを全員牢屋に入れるよう命じた後、ドゥファンはジョージのところへ行き、優れた戦力を持つ北方軍団を看守として手に入れ、自分の住まいに戻った。
庭に着くなり、すぐにロブがこそこそと走ってくるのが見えた。
「ドゥファン、お前の方法は本当に効果的だ。聞いたか？リリスがもう私のことを兄さんと呼んでいるんだ。リリスは私に感謝するって言っていた。本当に、あの素晴らしい声に、私はもう嬉しさで飛び上がりそうだったよ。」ドゥファンに会うなり、ロブは急いで言った。
「うーん、見てくれ、私の言う通りだったろう。お前が私の言う通りにすれば、リリスを手に入れるという目標を一歩ずつ達成できるんだ。」ドゥファンはニヤリと笑って言った。
「もちろんだ、ドゥファン。お前が私にリリスを手に入れさせてくれれば、私はお前を兄さんとして従う。お前が東に行けと言えば、私は絶対に西には行かない。」ロブは真剣に言った。
「うん、心配するな。」ドゥファンは笑って言った。
くそっ、獣はやはり獣だな。他にどんな言葉があるっていうんだ。わざわざ「手に入れる」という言葉を使うなんて、下品だ、本当に下品だ！ドゥファンはロブに付き合いながら、心の中で嫌悪感を抱いた。
「ドゥファン、お前への感謝のしるしとして、贈り物をあげようと思う」とロブは真剣に言った。
「どんな贈り物ですか？」ロブが贈り物をくれると聞いて、ドゥファンはすぐに興味を示した。神級の魔獣がくれる贈り物なんて、決して普通のものではないはずだ。
「ドゥファン、お前への感謝のしるしとして、私の腹の中のものをすぐに排出しよう。急いでその神格を取りに来い」とロブは真剣に言った。
その言葉に、ドゥファンは完全に動揺してしまった！
なんて気持ち悪いんだ！とドゥファンは心の中で叫んだ。どうしてこんな人を自分の領地に連れてきてしまったんだ！
「わかりました。先に行ってください。すぐに続きます」とドゥファンはすぐに落ち着きを取り戻し、ロブに言った。
「わかりました。先にある小さな森の中で、あなたの姿が見えなければ、ずっと見張っていますから！」とロブは陣地を守るような表情で、真剣にドゥファンに言った。
「わかりました。先に行ってください。すぐに行きます」とドゥファンは力なく言った。
ロブが去るとすぐに、ドゥファンは叫んだ。「マークおじいさん、兵士20人と大きな水桶を20個持って、私についてきて！」ドゥファンはちょうど歩いてきていた老マークを見て、大声で言った。
「はい、若様。すぐに準備します！」老マークはドゥファンの大声を聞いてすぐに応じ、急いで兵士20人と水桶20個を持って行った。
すぐに、老マークは兵士20人を連れて、水桶20個分の水を持ってドゥファンの前に現れた。
「みんな、私についてきて！」と、集まった兵士20人を見て、ドゥファンは怒りに満ちて叫んだ。
すると、22人全員がドゥファンに続いて、ロブが排泄したものがある小さな森の中に入っていった。
中に入って間もなく、ひどい悪臭が漂ってきた！
ドゥファンは急いで鼻を覆った。この悪臭は、本当に普通のものではなかった！
突然、ドゥファンは思い出した。自分がいない間、ロブはずっとここで、自分が排出した汚物を見守っていたのだ。ロブの心の中ではどんなことを考えているのだろうか？
そう考えながら、ドゥファンは手を振り、強い風を送った。するとすぐに、森の中の悪臭はかなり薄れた。その時になってようやく、老マークは口を開けて話せるようになった。
「若様、一体何なんですか？なぜこんなに臭うんですか？」と、話せるようになった老マークはすぐにドゥファンに尋ねた。
「ええ、今回は夕暮れ山脈から奇妙な魔獣を連れてきました。この魔獣には特別な能力があり、その糞の中にごくわずかな確率で奇妙な物質が生じるのです。さっき糞をしたので、皆さんを連れてきて、その糞の中に伝説のあの物質があるか確かめてみようと思います」とドゥファンは老マークの質問を聞いて適当にでっち上げて言った。
「おや、そうなのですか。では、その魔獣の糞からはどんなものが出てくるのですか？」と、こんな珍しい話を聞いて老マークも驚いて尋ねた。
「ええ、一種のエネルギー石と言えますね。ただ、そのエネルギー石に含まれるエネルギー量は実に膨大です！」とドゥファンは感慨深げに言った。
「勇士たち、ちょっと待ってください。もしそのエネルギー石を見つけたら、一人ずつ10枚の金貨を報酬として与えます。もちろん、その物質が見つからなくても、一人ずつ5枚の金貨を与えますよ！」とドゥファンは突然振り返って兵士たちに言った。
「領主様、ありがとうございます！」とドゥファンの言葉を聞いて、兵士たちはすぐに元気よく叫んだ。
10枚の金貨だ！たとえ見つからなくても5枚でも、これらの兵士にとっては莫大な富だ！1枚の金貨は100枚の銀貨に相当し、1枚の銀貨は100枚の銅貨に相当するのだ。
1枚の金貨は、普通の3人家族の1年分の食費に相当するのだ！
ドゥファンがこのように報酬を約束すると、兵士たちのやる気はすぐに高まった。かつては鼻をつく悪臭も、今では香り高い花々に匹敵するものに思えたのだ！
やがて、人々の前に大量の糞が現れた。その糞の山はなんと1メートル近くもあった！
暗黒虎はロブに変身した後は人間の大きさになるが、ロブが出した糞は変身術の力を失い、再び暗黒虎が出す糞に戻ってしまったのだ。
暗黒虎こそがロブの本来の姿なのだ！
「なんて大きな糞の山なんだ、若様。あなたのその魔獣は一体どれほどの大きさなのですか？」と老マークはその糞の山を見て驚いてドゥファンに尋ねた。
「たぶん、10数メートルはあるでしょう。私も測ったことはありません」とドゥファンは老マークの質問を聞いて困った様子で言った。
「なるほど、そういうことか！こんな魔獣は本当に珍しいですね！」
「すごく臭い！早く行って、中にあるか探してくれ！」とドゥファンはその糞の山の前に行き、急いで大声で叫んだ。
七、八桶の水をかけたとき、キラキラと光る物体が現れた！
その中にいた兵士は汚れを全く気にせず、直接糞の真ん中からその物体を拾い上げ、ドゥファンの前に持ってきて、「領主様、これでしょうか？」と喜びながら尋ねた。
「うむ、その通り、これだ。だが、水に浸してきれいに洗ってから、再び私の前に持ってきてくれ」とドゥファンは鼻を押さえながら言った。
その兵士は農民出身で、ドゥファンの部隊に入った後、上司が彼の誠実さを見て城主の屋敷に異動させ、親衛兵の一人の代わりに配置した。農民出身のこの兵士は農作業をする際もよく豚の糞や牛の糞などに触れていたので、糞の山から何かを取り出すことなど彼にとっては何でもないことだった。
しかし、貴族であるドゥファンは常に贅沢な生活を送っており、自分が排泄する時以外、いつ糞を見たことがあろうか？
しかも、ドゥファンは心の中で、この糞の山の大部分がゲルムというドワーフの体からできている可能性が高いと知っていた！
そう思うと、ドゥファンは吐き気をこらえながら急いでジャングルから走り出した！
やがて、老マークが兵士たちを連れて現れた。
「領主様、これを見つけました。どうぞ」と、その兵士はまるで宝物を献上するかのように、ロブの糞から掘り出した神格をドゥファンの前に差し出した。一瞬、ドゥファンはそれを受け取るべきかどうか迷ってしまった。