第003章 神格を奪う

「ふん、やはりな。お前は神級で、私は神級じゃないから、私を見下しているんだな。」杜凡は笑いをこらえながら冷たい顔で言った。
「そんなことはない、まさか！」ロブは焦り始めた。
「じゃあ、お前の誠意を示すために、何かを私に贈ってくれないか？」杜凡は突然笑って言った。
「わかった、わかった。何でもいい、できる限り必ず渡すよ。」ロブは急いで言った。
「実は、お前にとってはとても簡単なことだ。お前はゲルムを飲み込んだだろう？もう消化できたのか？」杜凡が尋ねた。
「もう数時間経ったから、たぶんほとんど消化されているはずだ。それがゲルムと関係あるのか？」ロブは好奇心を持って尋ねた。
「今、お前のお腹の中に、消化できない奇妙なものがあるかどうか感じてみろ。神力を使って胃腸を調べてみなさい。」杜凡は続けて言った。
杜凡の言葉を聞いて、ロブは急いで神力を使って調べてみた。案の定、自分の腸の中には奇妙な結晶があり、全く自分では消化できなかった。
「確かに、奇妙なものがあるようだ。」ロブは眉をひそめて言った。
誰だって、お腹の中に笑えない奇妙なものがあるのは、とても憂鬱なことだ。
「そのものを私に贈ってくれれば、お前の誠意を受け入れよう。」杜凡は笑って言った。
杜凡の言葉を聞いて、ロブは奇妙な笑みを浮かべた。
「何を笑っているんだ？」杜凡はロブの様子を見てすぐに尋ねた。
「杜凡、お前も知っての通り、あのものはもう私の排泄物と混ざり合ってしまった。でも、こんなものが再び私の口から出るのは許さない。だから、お前が欲しければ、一つしか方法がない。それは、私がそのものを出してやるのを待つことだ。」ロブが言った。
ロブの言葉を聞いて、杜凡はぞっとした！
まさか、その時に杜凡に暗魔虎の排泄物を取り出させるつもりなのか？
「ロブ、もしかして、最初にゲルムを飲み込んだ時、そいつの体に何か宝物があるか調べなかったのか？」杜凡は憤慨して言った。
「どうして調べなかったって？」「ロブは手をひっくり返すと、指輪が彼の手のひらに現れた。
「じゃあ、調べたのなら、ゲルムの頭の中に神格が融合していることに気づかなかったのか？」ロブが指輪を取り出すのを見て、杜凡は悲しみと怒りを込めて言った。

「神格？あれはあいつの頭の中にあるんだ。俺もあいつの頭を食い尽くして初めて感じ取れるんだよ。」ロブは首を振りながら言った。
「なあ、ドゥファン、神格のために俺の糞を漁るなんて、それも悪くないぞ。結局、あれは神格なんだからな！」ロブは突然大笑いした。
「それとな、ドゥファン、心配するな。俺はお前と争わない。あの神格は俺のものから出たものだ。どんなに良いものでも、もう欲しくないんだ。」ロブは笑いながら言った。
「じゃあ、排泄する時は事前に知らせてくれよ。」ドゥファンが言った。
「ドゥファン、本当にしないよ。俺の糞を漁りたいのか？」ロブはドゥファンをじっと見つめ、目を瞬かせながら言った。
「ちくしょう！ロブ、何を考えてるんだ。俺はここの領主だ。部下も大勢いる。たとえお前の糞を漁るとしても、俺の番にはならないさ。」ドゥファンは軽蔑の眼差しでロブを一瞥した。
「心配するな。俺が糞をする時は必ず知らせるよ。」ロブは突然奇妙な笑みを浮かべて言った。「そうだな、ドゥファン、君の服を見せてくれないか。」
「ついてきなさい。」ドゥファンは手を振るだけで、ロブを自分の後に従わせた。
シロ省の領主として、ドゥファンには専用の服部屋があった。もちろん、ロブのために服を選ぶのはドゥファンが直接やる必要はなかった。
服の管理を担当する者を呼び、ドゥファンはロブをその二人の使用人に任せた。二人の使用人はロブを連れて服部屋へ行き、服を選ばせた。
その後、ドゥファンはようやく自分の部屋に戻った。
部屋に入ると、ドゥファンはシロ省の寝室の裏に別の部屋が建てられていることに気づいた。その部屋は、今住んでいる部屋とドアで繋がっていた。
そのドアを開けると、ドゥファンは呆然とした。その部屋の中は、明らかにグリン家の自分の寝室と全く同じだったのだ！
これを見て、ドゥファンの目に涙が浮かんだ。
これをしたのは間違いなく兄だ。兄は自分がここで故郷を恋しく思うのを心配して、以前の寝室と全く同じ部屋を建てたのだ。中の家具や装飾品も全て同じだった。
しかし、ドゥファンがよく見ると、数点を除いて他はすべて模造品だった。ただし、その模造の精巧さは驚くほど高かった！
「ドゥファン、これが君の家？」ナイシュウはドゥファンに続いて寝室に入りながら尋ねた。
「まあ、そうだな。俺の第二の家ってところか。」ドゥファンは目の前の光景を見ながら、突然物憂げに言った。

「あなたには最初の家がまだあるの？」ナイシュウは不思議そうに尋ねた。
「ええ、私は帝都で育ったんです。そこには父と母がいます」とドゥファンは言った。
「それで、ドゥファン、いつ私をあなたの父と母に会わせてくれるの？」ナイシュウはドゥファンの言葉を聞いて急いで尋ねた。
ナイシュウの質問を聞いて、ドゥファンは彼女が自分との結婚について尋ねていることをすぐに理解した。
「そんなに急ぐの？」ドゥファンは笑いながら尋ねた。
「もともとは、両親の居場所を突き止めてからあなたとの結婚を考えるつもりでした。でも、先日のリュウラオ長老の忠告で、今は私がエルフ一族全体を代表しているのだと気づきました。だから、このまま曖昧な状態であなたと一緒にいるわけにはいきません。そうでなければ、私の族人たちが反対するでしょう」とナイシュウは真剣に言った。
「わかりました。あなたの族人やヘイビャオ騎士団が到着したら、私たちは帝都へ向かい、結婚式を挙げましょう」とドゥファンはナイシュウの言葉を聞いて少し考えた後、頷いて答えた。
ナイシュウは今やエルフ一族の王者であり、強大な力を持ち、エルフの装備を身につけ、神をも倒せる力を持っている。どの観点から見てもドゥファンよりも優れており、ドゥファンのような人間と組んでも余裕がある。
エルフ一族の王者に対して、人間の中ではおそらく聖地の教皇だけが名目上、彼女と対等に立てるのだろう！
結局のところ、ナイシュウの背後には賢明な種族がいるのだ。本来なら人間の王者だけが彼女と対等に立てるはずだが、人間の中にはまだそのような王者は現れておらず、教皇だけがかろうじてその資格を持っている。
「領主様、ジョージ様が、あなたの無事な帰還を祝うために、今夜舞踏会を開くとのことです。夜8時には必ずご出席ください」と、ドゥファンが帝都に戻りナイシュウと結婚式を挙げることに同意した直後、使用人が外から報告してきた。
「わかりました。8時には必ず行きます」とドゥファンは答えた。
「領主様、今回はジョージ様があなたの名前で皆を招待しているので、早めに到着するようにとのことです」と外の使用人が再び言った。
「わかりました。7時半に行きます」とドゥファンは再び答えた。
使用人が去ると、ドゥファンの顔には仕方なさそうな笑みが浮かんだ。

「ドゥファン、どうしたの？気に入らないの？」ナイシュウはドゥフォンナの様子を見てすぐに心配そうに尋ねた。
「おや、それが理由じゃないんだ。ただ、いつになったら兄貴がこんなことをして、舞踏会を開くんだろう？結構面倒なことのように思えるな！」ドゥファンは笑いながら言った。
7時半、ドゥファンは時間通りにホールに現れた。城主の館のホールはそれほど豪華とは言えないが、シロ行省のような場所では十分立派だった。
ジョージが今回招待したのは、もちろんドゥファンに関わる人物ばかりだ。シロ行省のドーハ城の役人で重要な者は全員招待され、もちろん軍の重要な将軍たちも招かれていた。さらに、ドーハ城にある大手商社の責任者たちも招待されていた。
これらの人々には明らかな特徴があり、彼らは皆貴族出身ではなく、たとえ貴族であっても小貴族や衰退した貴族に過ぎない。だから、全体の雰囲気から見ると、今回の舞踏会はむしろ集まりのようなものだった。
ナイシュウとチェンチェンに至っては、ドゥファンに家にいるように手配されており、参加しなかった。一つには疲れていたからで、もう一つには二人ともそういう舞踏会に興味がなかったからだ。
しかし、ドゥファンがある商社の責任者と話しているとき、ロブが突然現れた。淡い青色の長衫に金色の縁取りが施され、見た目は実に素晴らしかった！
もちろん、神のような気品を持つ者がそこまで見劣りするはずがない。さらに貴重なのは、ロブが暗黒虎の正体を持っており、本来から虎の威厳を備えていること、そして風属性の魔獣として少し飄逸な雰囲気もあることだ。
とにかく、ロブは非常に洒脱な大男のように見えた！
ロブが現れると、すぐにドゥファンの前に走って行き、「ドゥファン、この服、どうだ？悪くないだろう？」と言った。明らかに、ロブは自分の見た目にも非常に満足しており、そうでなければドゥファンの前でこんな風に自慢することはなかっただろう。
「うん、いいね、とてもいい。前にも言ったけど、人は服で決まるし、仏は金で飾られる。君も、こんな服に着替えればすぐに違って見えるよ」とドゥファンは笑いながら言った。
周りの女の子たち、特に未婚の者たちはロブを見ると、多くの者の目に熱い光が宿った。
まず、ロブが突然現れてすぐにドゥファンをその名前で呼んだことから、この男が単純な人物ではないことがわかる。そうでなければ、せめて領主様やドゥファン公爵と挨拶するはずだ。

翌年、ロブがあの奇妙な緑色の服を脱いだ後、彼の姿は実にハンサムになった。しかも、成熟した粗野なタイプのハンサム男で、このようなタイプの男性は特に主婦たちに好まれる。案の定、すぐにも色気のある貴婦人がロブの方へ歩いてきた。「この方、ドーハの街では今まで一度もお会いしたことがないようですね。」その貴婦人は近づいてきて、直接ロブに話しかけてきた。「ああ、私はちょうど来たばかりです」とロブはそんな色気のある女性を前にして率直に答えた。ロブの言葉を聞いて、その女性は口をつぐんだ。この貴婦人、ドゥファンはもちろん知っている。このドーリーという女性は元々子爵の妻だったが、残念ながらその子爵は早くに亡くなり、さらに子爵家の子孫も少なかったため、子爵が亡くなると制約がなくなり、この子爵夫人は極端に放蕩になってしまったのだ。