第018章 風雷翅
暗魔虎が持ち上げた雷翅の上で、紫色の雷電が絶え間なく輝き始めた。この様子を見れば、暗魔虎の体に雷属性があることは一目瞭然だ！
「私のこの翼は風属性だ。」そう言うと、暗魔虎は先ほどの雷翅を下ろし、代わりに緑色の光を放ちながら輝く翼を持ち上げた。明らかに、その緑色の光は濃密な風の要素が集まった結果だ。
「ハハ、さっきはまだ雷翅の速度を使っていなかったんだ。」暗魔虎は大笑いし、その言葉の後、杜凡たちはすぐに周囲を紫色の稲妻が駆け抜けるのを感じ、再び速度を上げた。
今度は杜凡が驚く番だった！風雷の両翼を同時に振るうことで、この暗魔虎の速度はドワーフ王や大統領よりも倍近く速かったのだ！
もともと杜凡は神々同士の速度はほぼ変わらないと思っていたが、これを見ると、同じレベルの神であっても速度には大きな差があるようだ！
風も雷も、どちらも速度の象徴ではないか！
この時、杜凡は暗魔虎こそがこの大陸で最も速い生き物だと確信するほどだった。そう考えると、杜凡の心にまた新たな考えが浮かんだ。もし自然の女神が完全に回復したら、その速度はどれほど速くなるのだろうか？
以前、食神や陽神との会話から、その自然の女神は上位神であることがわかっていた。
杜凡は急いで帰りたく思い、ナイシュウも人間社会に急ぎたがっており、チェンチェンも家に帰りたがっていた。そして暗魔虎は人間の美女たちのことを考えていた。こんな中、この一団は皆静かになり、人間社会へ向かうのを待っていた。
やがて、暗魔虎の異常な速さのおかげで、わずか2時間で、杜凡は遠くに大きな市場の姿を見ることができた。その市場は、ドワーフ族が夕暮れ山脈の端に建設した、人間との交易のための市場だった！
この場所に来れば、もうランニ帝国まで遠くない！
「ロブ、南に飛べ！」その市場を見て、杜凡の心にはすでにおおよその方向が浮かんでいた。南に飛び、その後西に向かえば、シロ行省の領域に入れるのだ。
すぐに、杜凡はシロ行省の領域に入った。
「ナイシュウ、見てくれ、もう私の領地に入ったんだ。」シロ行省に入ると、杜凡の心は逆に徐々に落ち着いていった。
ドゥファンが自分の領地に入ったと聞いて、ナイシュウは目を見開き、空中で丁寧にドゥファンの領地を観察し始めた。
ドゥファンの領地もやはり山々が美しく、水が清らかな様子で、ナイシュウは思わずこの場所を好きになり始めた。エルフ族は皆、自然に親しむのが好きで、このような環境は、ナイシュウの記憶にある人間たちの高層ビルが立ち並ぶ環境よりもずっと快適に感じられた。
「ドゥファン、あなたの領地、とても素敵ですね！」とナイシュウは言った。
「うん、君が気に入ってくれればいい」とドゥファンは答えた。「ロブ、降りよう。君のような速さで飛べば、きっと多くの人間の強者たちの注意を引いてしまうだろう」とドゥファンは言った。
「わかった」とロブは言い、ドゥファンの言葉を聞いて暗黒虎は降下し、全員が降りるとすぐに暗黒虎は緑のローブを着た若い男性に変わった。
「普通に飛んで行こう」とドゥファンは笑いながら言い、そう言うと再び空中に飛び上がり、他の三人に向かって「私についてきて！」と言った。ドゥファンの案内で、四人はすぐにドハ城の城門まで飛んで行った。
空中から飛んでくる四人を見て、ドハ城の守備軍は突然緊張し始めた。「早く撃て！彼らを撃て！」と将校らしき人物がすぐに叫んだ。
すぐに地上の軍隊は弓を構え、降下してくる数人に向かって矢を放った。
「ドゥファン、これが本当に君の領地で、君の都市だと確信しているのか？」と、自分に向かって放たれる矢を見て、ロブは困惑して尋ねた。
自分の兵士が自分の領主に手を出すなんて、どういう理屈だ？
ロブがそう言うと、ナイシュウも不思議そうにドゥファンを見つめ、チェンチェンは一方で不思議そうに笑っていた。その様子を見て、ドゥファンは困惑した。
「みんな、やめろ！私はドゥファンだ！君たちの領主だ！」とドゥファンは空中で大声で叫んだ。
「本当に領主様だ！」と目ざとい兵士が大声で叫んだ。
ドゥファンはドハ城内でよく一般市民の間を行き来していたので、ドゥファンを知っているドハ城の人々はかなり多かった。
「領主様だ！領主様だ！」とドゥファンの叫び声によって、多くの兵士がすぐに叫び始めた。彼らの中にはドゥファンの声をよく聞いたことがある者も多かった。
ドゥファンがそう叫ぶと、多くの兵士がすぐに大声で歓声を上げた。「領主様が戻ってきた！領主様が戻ってきた！」
そんな歓声と共に、多くの人々が集まってきた。
次第に集まってくる人々を見て、ドゥファンはようやく安堵の気持ちになり、得意げにロブを一瞥した。
「どうやら、ここでは君がかなり人気があるようだな！」ドゥファンの奇妙な視線を見て、ロブはくすくす笑いながら言った。
すぐに、ドゥファンたち四人はドーハの街の中で立ち止まった。
「領主様、やっとお戻りになりましたね！おいでにならない間、みんなとても心配していましたよ！」将校風の人物がすぐにドゥファンの前にやってきて、何度もそう言った。
「今は誰が仕事を取り仕切っているのか？」将校が来たのを見て、ドゥファンは急いで尋ねた。
「最初は大混乱でしたが、数日後に一人の人物が現れました。その人こそ、あなたの兄上です！」ドゥファンの質問を聞いて、将校はすぐに答えた。
「ジョージ兄上が来たのか？」その将校の言葉を聞いて、ドゥファンはすぐに喜んで言った。
「はい、領主様。ジョージ様は来ただけでなく、二万の北方軍団も連れてきました。」将校はすぐにそう言った。
兄上が来たと聞いて、ドゥファンはもう将校と話す暇もなく、まるで風のようにすぐに城主の屋敷の前に到着した。
ナイシュウたち三人もすぐにドゥファンに続いて行った。
「領主様！」ドゥファンの姿を見て、門番をしていた数人の兵士たちはすぐに跪いた！
本来なら、これらの門番の兵士たちはドゥファンを見て跪く必要はなかったが、ドゥファンがほぼ二ヶ月間行方不明だった後、突然現れたため、彼らは自然とすぐに跪く気持ちになったのだ！
「うん、みんな元気か？早く立ち上がってくれ！」ドゥファンは何度もそう言った。
ドゥファンがそう繰り返していると、すぐに誰かが走りながら大声で叫んだ。「領主様が戻られました！領主様が戻られました！」
その人々の叫び声と共に、ドゥファンが知っている顔々が次々と現れた。
最初に駆け出してきたのは、老マークだった。
老マークはドゥファンを見るなり、目に涙を浮かべ、両手を震わせながら、「若様、やっとお戻りになりました！」とついに一言を発した。
「はは、マークおじいさん、やっと会えましたね。どうですか、私がいない間、領地のことはすべてうまくいっていましたか？」老マークに会うと、ドゥファンはすぐに駆け寄り、彼をしっかりと抱きしめながら大声で尋ねた。
「はい、はい、若様。すべてうまくいっています。ただ、以前逃げ出した数人の盗賊が何度も現れて騒ぎを起こしています。」老マークは何度もそう言った。
「どういうことですか？」老マークの言葉を聞いて、ドゥファンはすぐに尋ねた。
「あの時逃げていった飛狼が、何があったのかわからないが突然再び現れたんだ。しかも今回は飛狼と一緒に、なんと一団の達人たちまでいる！そんな達人たち相手に、私たちにはどうすることもできないよ」と老マークは言った。
「彼らが現れたのか？」飛狼が再び現れたと聞いて、ドゥファンは眉をひそめた。
「そうだ。しかも、彼らの戦い方を見る限り、その中にはすでに九段の修行に達している者も何人かいるようだ。彼らは絶えず私たちのドーハ城を悩ませている。こんな達人たち相手に、私たちの兵士にはどうすることもできないんだ！」と老マークも眉をひそめて言った。
「マークおじいさん、私が戻ってきたから、もう彼らの心配はいりませんよ」とドゥファンは笑って言った。
「そうだ、若様。あなたが戻ってきてくれたからこそ、私たちにも支えができるんです。あなたがいない間、あのクソ野郎どもが時々やってきて騒ぎを起こしていました。頑丈な城壁と強力な弩矢がなければ、私たちのドーハ城はとっくにめちゃくちゃにされていたでしょう！」と老マークはすぐに大声で言った。
「神威獄の達人たちはどうしたんだ？」ドゥファンは眉をひそめてすぐに尋ねた。
「ああ、若様。あなたが去ってから、あの教廷の達人たちの姿はもう見えません。それに、たとえ彼らがいたとしても、私たちが彼らに命令などできるわけがありません！」と老マークは言った。
老マークの言葉を聞いて、ドゥファンも頷き続けた。以前はドゥファンの圧力のもと、神威獄の達人たちを使って自分の私的な用事をさせていた。彼らはそのやり方に不満を持っていたが、自分が二大獄長の一人として、不満があってもやむを得ず実行していたのだ。
しかし、自分が行方不明になれば、これらの神威獄の達人たちにはもう城を守る義務などない。さらに、自分が行方不明になれば、部下たちでさえ神威獄の達人たちと連絡を取ることすらできないだろう！
その後現れたのは、エルシクとジャックという二人の老人だった。
「領主様！」「領主様！」二人の老人はドゥファンを見るなりすぐに跪いて頭を下げ、大声で挨拶した。
「ああ、二人とも、そんなに礼を言わないでください！」こんな年配の老人たちが自分に跪くのを見て、ドゥファンは急いで駆け寄り、二人を立たせながら何度も言った。
「領主様、どこへ行かれるのですか？ああ、あなたがいないと、みんな毎日心配でたまらないのですよ！」エルシクがすぐに言った。
「言葉では表せないんだ。また時間ができたら、ちゃんと話そう」とドゥファンは言った。
その時、ジョージとシンバートも駆け出してきた。「三男よ、やっと現れたな！父さんも母さんも心配で死にそうだったんだ！毎日魔法通信で様子を尋ねている。この数日で、その魔法の巻物だけでどれだけの金貨がかかったかわからないよ。」ジョージはドゥファンを見るなり大笑いしながら駆け寄り、彼をしっかり抱きしめて大声で言った。
「ハハ、兄貴、見てよ、今は元気じゃないか？」ドゥファンも兄をしっかり抱きしめて嬉しそうに大声で言った。
兄と次兄の二人の兄弟愛は、もちろんモーシーとバシャとは比べ物にならない。ジョージとアレンのドゥファンへの兄弟愛は、まさに純粋なもので、少しの偽りもない。
幼い頃からドゥファンは役立たずだと見なされ、魔法や闘気の修行を許されなかった。そのため、貴族の子供たちの中でいつもいじめられていた。
この二人の兄は、幼い頃から他人が弟の前で「役立たず」という言葉を使うのを許さず、そのためにジョージとアレンは何度も喧嘩をしてきた。
言うまでもなく、ジョージ兄貴は彼にとって父親に匹敵する存在だった。そして、父親は軍務や政務で忙しく、ドゥファンと二人きりで過ごす時間はほとんどなかった。父親よりも、この兄の方がドゥファンにとってはずっと親しみやすかったのだ！