第006章 護衛

少なくとも、この二人の神級の達人がいれば、もし何か問題が起きても彼らを呼び出して相手を脅すことができる。しかし、この二人がいなくなれば、杜凡のその考えは完全に水の泡となる。
「急ぐ必要はないだろう。まずはこの大陸での用事を片付けなければな。」ドワーフ王が言った。
「この大陸で十分じゃないのか？なぜ二人とも神界に行こうと思うんだ？」杜凡は不思議に思いながら尋ねた。
「この大陸の武者や魔法使いが修練する究極の目標は神になることだ。だが、我々にとって神とは単なる出発点に過ぎず、その先の境界は我々にとってあまりにも魅力的だ。」ドワーフ王が言った。
「人間が追求や目標を失えば、それは非常に恐ろしいことになる。」大統領がドワーフ王の言葉を引き継いで言った。
「さらに、神界は神々にとって修練に適した場所だ。杜凡、我々の大陸には元素の力が満ちている。私や大統領が修練するには、まず元素の力を神の力に変えなければならない。だが神界では、天地の間に満ちているのは神の力そのものだ！直接吸収すればよいのだ。」ドワーフ王が言った。
「突破か……我々にとって、この大陸でそれはいかに困難なことか！だからこそ、杜凡、神界へ行くのは我々にとって必然の選択なのだ。」大統領が言った。
これを聞いて、杜凡は頷いた。彼は理解した。長い間突破できずにいた彼らにとって、今や護衛の任務を果たし、神界に行けるというのは、いかに心躍ることか！
人は目標を持って生きるものだ。もし彼らが大陸に留まれば、目標を失い、生活もまるで行き倒れのようになってしまうだろう。
「神界に行ったら、再び神界の頂点に立てることを願っている。」杜凡は心からそう言った。
「ハハ、杜凡、神になれるのは並外れた才能の持ち主だけだ。我々にそんな大志はない。神界で足場を築ければ、それで十分満足だ。」大統領は大笑いしながら言った。
言葉が終わると、ドワーフ王は微笑みながら言った。「旧友よ、私は彼らを連れて先に行く。もし君の用事が先に終わったら、私を探してきなさい。もし君が来なければ、私が用事を済ませたら君を探しに行くよ。」

大きく袖を振ると、神の力がドゥーファンとチェンチェンの二人を包み込み、ドワーフの領地であるグラス城へと向かって飛んでいった。
すぐに、三人はドゥーファンの住む場所に降り立った。
ナイシウは当然、ドワーフ王の飛行時の動きを感じ取ることができ、その動きを見るなり外に走り出した。ナイシウは、ドゥーファンが戻ってきたのだと悟った。
三人が降り立つと、ナイシウは呆然とした。
ドゥーファンのそばに立っていたのは、極めて美しい女性で、その女性の手には真っ白な小さなキツネが抱かれていた。
「ドゥーファン、彼女は誰？」ドゥーファンのそばにこんなに美しい女性がいるのを見て、ナイシウの心には非常に悪い予感が湧き上がった。それは女性特有の直感だった！
「ナイシウ、覚えているか？最初に君たちの部族に来た時、探してほしいと頼んだ猫のことだが、実は私が探していたのは彼女なんだ。」ドゥーファンは笑いながら言った。
その時、チェンチェンも尋ねた。「主人、この女性は誰ですか？」
「ああ、チェンチェン、これは私の妻、ナイシウだ。ナイシウはエルフ族の女王なんだよ。」ドゥーファンは急いでチェンチェンにナイシウを紹介した。
「エルフ族の女王？すごいのですか？でも、主人、もし彼女があなたの妻なら、これからは彼女の言うことを聞かなければいけないのですか？」チェンチェンは首をかしげて言った。
「ふふ、チェンチェン、もちろん必要ないよ。私が君にしてほしいのは、私が危機に陥った時、呼びかけたらすぐにそばに来て助けてくれることだけだ。」ドゥーファンは笑いながらチェンチェンに言った。
「なぜ彼女に助けてもらうのですか、ドゥーファン。他の助けでは足りないのですか？」ナイシウはドゥーファンがあんな態度で美しい女性と話しているのを見て、とても不機嫌に言った。
「もちろん十分だよ、ナイシウ、私の妻よ。君がそばにいれば十分だ。でも、君もずっと毎日私のそばにいるわけにはいかないだろう？」ドゥーファンは説明した。
「なぜですか？」ドゥーファンの言葉を聞いて、ナイシウはまた不機嫌になった。「ドゥーファン、彼女があなたを助けられるのですか？もしかして、彼女はとても強いのですか？」と口を尖らせて言った。
「それはね、ああ、ナイシウ、私の妻よ、考えすぎだよ。」ドゥーファンは二度生きてきた人間として、ナイシウのこの反応が明らかに嫉妬していることを理解していた。
「私が聞いています、彼女は強いのですか？」ナイシウは再び尋ねた。

「おや、そうなのか。正直に言うと、ナイシュウ、私の妻よ。ふふ、そこで君が強いとでも？知っておくべきだ、神であっても、私のナイシュウは一発で倒せるんだよ。」ドゥファンは突然ナイシュウに向かって笑いながら言った。
ドゥファンの言葉を聞いて、ナイシュウの表情もやっと和らいだ。
しかし、ドゥファンの言葉を聞いたチェンチェンは不機嫌になった。「神？神がそんなに強いの？私の印象では、神って結構普通じゃない？」
「咳咳。」そんな言葉を聞いて、ドワーフの王は横で何度も咳払いをした。
「ドゥファン、君たちを連れてきたから、これからのことは君たちが続けてくれ。私は先に行くよ。」ドゥファンが二人の女性の争いに巻き込まれているのを見て、ドワーフの王は意地悪く先に去ってしまった。
ドワーフの王が去ると、三人は沈黙に包まれた。その瞬間、ドゥファンは頭が痛くなってきた。この時、ドゥファンははっきりと感じた——チェンチェンが自分の心の中で非常に重要な存在だということを！
ドゥファンが頭痛を感じていると、ナイシュウが突然笑い出した。「ドゥファン、覚えてる？私は前から言っていたでしょう。君にどれだけ女性がいても、私が君の妻でいれば十分だって。」
それを聞いてドゥファンの心は温かくなったが、すぐにチェンチェンの言葉で再び冷え込んだ。チェンチェンは言った。「主人、あなたは悪くないと思うけど、私はあなたの女性になるなんて考えたこともないわ。言っておくけど、私に目をつけないで。そうしないと、あなたと敵対するわよ。」
「ハハ、ドゥファン、これは私のせいじゃないよ。」ナイシュウはチェンチェンの言葉を聞いて大笑いした。
「チェンチェン、何を言ってるの？誰が君を私の女性にしたいって言ったの？重要な時に私を守ってくれればいいんだ。」ドゥファンはチェンチェンをにらみつけながら言った。
「あなたの安全を守る？主人、安心してください。」チェンチェンもドゥファンの言葉を聞いて笑って言った。
「ドゥファン、戻ってきたからには、すぐに準備しましょう。人間社会のことをね。」ナイシュウは珍しく積極的にドゥファンに近づき、少し甘えた声で言った。
ナイシュウのその様子を見て、チェンチェンは鼻を鳴らし、顔をそむけて、まるで気にしていないかのような態度を取った。
「わかった、すぐに人間社会のことを手配するよ。」ナイシュウの促しを受けて、ドゥファンもすぐに元気を取り戻した。

確かに、人間社会に戻ることも、今やドゥファンにとって非常に急ぎたいことだ。長い間外にいて、ドゥファンはすでに神の遺跡を探検し終え、ドワーフ族の内乱も収まり、ビルー族も全員を自分の領地に移住させることに同意した。言うまでもなく、ドゥファンの外での用事はすべて解決したのだ。
自分の領地のことを考えると、ドゥファンは突然、家に帰りたいという気持ちが強くなった。
まず、ドゥファンはバシャのもとを訪れ、もうすぐ人間族の地へ向かうことを伝えた。
「三弟、本当に申し訳ない。本来なら、父上の意向では、私も君と一緒に人間族の地へ修行に行くはずだったんだ。でもさっき父上が、彼と大統領が神界に入ると言ってきて、だからまた私にドワーフ族の領地を守るよう命じたんだ。」ドゥファンが去ると言うと、バシャはとても寂しがった。
この間、ある意味でドゥファンはバシャにとって頼りになる存在だった。ドゥファンが去ると聞いて、バシャは途方に暮れるような気持ちにさえなった。結局のところ、バシャはまだ成人したばかりのドワーフに過ぎないのだ。
実際の年齢から見れば、ドワーフ族の寿命が人間族よりはるかに長いという事実を考えても、ドゥファンはバシャよりそれほど成熟しているわけではない。しかし、二度の人生を経験したドゥファンの人生経験は、バシャよりもはるかに豊富だった。
「そのことは知っているよ、二哥。君がこれから黄昏山脈で守りを固めることになるけど、将来、私も君に色々と頼むことがあるかもしれないな。」ドゥファンは笑って言った。
「はは、三弟、そんなこと言わないでくれ。これからは、何かあれば人を送って知らせてくれればいい。二哥が助けられることなら、絶対に助けるよ。」バシャも笑って言った。
ドゥファンとバシャが話していると、モーシーが入ってきた。
「三弟、もう少し遅く出発してもらえないか？」モーシーは入ってくるなり、直接ドゥファンに言った。
「何か用ですか、大哥？」モーシーの言葉を聞いて、ドゥファンは急いで尋ねた。
「ドゥファン、君も知っての通り、ナイシュウがエルフの王の指輪を手に入れ、私たちエルフ族の王になったんだ。私はすでにこのことを父上に報告した。これから数日中に、父上は人を送ってくるだろう。ドゥファン、君も知っての通り、エルフの王はエルフ族にとってどれほど重要か。」モーシーは言った。
「まさか、大哥。そんなに大々的に？人まで送ってくるなんて！」ドゥファンは言った。

「エルフたちの安全のため、父もやむを得ずそうするしかなかったのだ」とモーシーは仕方なく言った。「聞くところによると、赤・黄・青・緑・紫の色も再び呼び戻されただけでなく、父はさらに1000人の弓兵を派遣したそうだ。今回の弓兵たちは全員レベル8の実力を持つ者たちで、さらに領域強者である自然系のエルフ魔法使いも一人いる。彼らがここに来たのも、エルフたちの安全を守るためなのだ」とモーシーは続けた。
最初の言葉を聞いた時、ドゥーファンは特に反応しなかったが、後半の話を聞くにつれて、彼の目はますます輝きを放つようになった！
レベル7からレベル8へと、修行レベルはわずか1段階上がっただけだが、実力は数倍にもなるのだ！
簡単な例を挙げれば、レベル8の弓兵ならすでに「龍蛇」という弓技を使える。1000人もの者が同時に「龍蛇」を放つ光景は、いかに衝撃的なものか想像してみてほしい。しかし、レベル7の弓兵には絶対に「龍蛇」を使うことはできない。
「龍蛇」とは、エルフ族の中で禁忌の弓技に次ぐ、最も強力な攻撃魔法なのだ。