第004章 どうやって中に入ったのか

「そうだ、覚えておけ。何があっても、聖なる教廷の者たちに自分の存在を知られてはいけない。そうなったら大変なことになるぞ。」ドゥファンは真剣に言った。
「じゃあ、私があなたと一緒に外出するときはどうすればいいの？」チェンチェンも真剣に尋ねた。
「ああ、普通の場合は、君は子猫に変身するんだ。」チェンチェンがそう尋ねると、ドゥファンは急いで説明した。
「そうなの？」チェンチェンが言うなり、すぐに子猫に変身し、ドゥファンの腕の中に寄り添った。
その猫は、基本的に以前チェンチェンが変身した猫と全く同じだったが、唯一違うのは、その猫が白いということだった！
「チェンチェン、ちょっと変身が違うみたいだな。君は以前、いつも黒い猫に変身していたよ。」自分の腕の中の猫を見て、ドゥファンはますます確信した。目の前のこの子こそがチェンチェンだ。でなければ、なぜ変身する猫が毎回同じなのか？
「私は黒い色が全然好きじゃない。黒いのは嫌い。絶対に黒い猫には変身しないわ。」ドゥファンの腕の中の猫が言った。
「おお、それなら白い猫に変身しなさい。」ドゥファンは急いで言った。
チェンチェンなら、猫が黒くても白くても構わない。白い自分にはまだ少し慣れないが、とにかくチェンチェンがそばにいない日々よりはましだ、とドゥファンは思った。
パッと、白い猫は再びチェンチェンに戻った。
「私の主人、私を見つけたなら、早く連れて帰ってください！」チェンチェンが言った。
ドゥファンがチェンチェンを連れて出てくると、大統領とドワーフ王は目を見開いた。
「ドゥファン、なぜ女性を連れてきたんだ！」二人はほぼ同時に尋ねた。
「主人、彼らは誰ですか？」大統領とドワーフ王の驚いた様子を見て、チェンチェンも不機嫌そうに尋ねた。
「ああ、こちらは魔獣大統領で、こちらはドワーフ王陛下だ。二人とも神級の達人で、大陸で最も強い者たちだよ。」ドゥファンは急いで説明した。
チェンチェンがあまり友好的でない様子を見て、ドゥファンは彼女が二人の神級達人を怒らせないよう心配し、急いで言った。
「神級の達人……」チェンチェンはまた首をかしげて考え、「神級の達人って、そんなに強くないみたいね。」とついに一言を言い終えた。
チェンチェンのその言葉を聞いて、ドゥファンは思わず吹き出しそうになった！

神級の達人でさえ、それほど強くはないのか！そんなことを聞けば、どの大陸の人間も激しい反応を示すだろう。神級の達人というのは、少なくとも今の時代においては、手を振れば雲が動き、手を覆えば雨が降るほどの力を持っているのだ。目の前の二人の達人も同様で、怒れば足を踏み鳴らすだけで、黄昏山脈だけでなく、おそらく全大陸が三度も震えるだろう！
この二人の神級の達人の実力や彼らが持つ力は、人間のどんな帝国の力よりもはるかに強大だ。
そんな神級の達人たちの前で、晨晨は平然と「神級の達人も、それほど強くはないようだ」と言ってしまったのだ。
晨晨の言葉を聞いても、二人は落ち着いており、ただ杜凡に尋ねただけだ。「杜凡、お前が彼女の主人か？」二人の顔には、まったく感情の波動が見られなかった。
「実は、私は彼女とずっと前から知り合いで、ずっと前から彼女の主人だったんです」と杜凡は言った。
「あり得ない！」二人の神級の達人が一斉に問い詰めた。「ここは何百年も誰にも手をつけられていないのに、どうして中から人が出てきて、お前と長年知り合いで、しかもお前が彼女の主人だなんて！」
「ああ、二人の方、もし私の屋敷に来れば、私の言葉が本当だとわかるでしょう。私の部下たちは皆、彼女を知っています」と杜凡は仕方なく言った。
「相棒、信じられるか？我々が何百年も守ってきたものが、ただの女性だなんて。しかも、その女性は最近入ったばかりのようだ。どうやって入ったんだ？」大統領は信じられないという様子でドワーフ王を見た。
「私も信じられないが、杜凡の言うことが本当のようだ」とドワーフ王は杜凡を見た。杜凡は全く嘘をついているようには見えなかった。
そして、彼らも杜凡がこの件で彼らを欺く必要はないことを知っていた。
「もういい、考えるのはやめよう。最初に神の遺跡の中で見た時からわかっていたが、我々が守っているものは決して単純なものではない。この状況を見る限り、これを仕組んだ者は本当に巧妙だ」と大統領は言った。
「そう考えるしかないな」とドワーフ王も頷いて言った。
「あなたたちはここを何百年も守ってきたのですか？」杜凡がまだ何も言っていない間に、晨晨が口を開いた。
「その通りだ。神の遺跡から出てきてからずっとここを守ってきた。これまで、我々二人以外には誰もここを出入りしていないと信じていた」と大統領は厳しい表情で言った。

「変だな、私が眠っている間に何百年も経ったのか？」晨晨は少し驚いて言った。
「それだけではないでしょう。私たちがあそこにたどり着いた時、その石室を封じていた封印は、一度も解かれたことがなかったのです」と大統領は言った。
「晨晨、きっと空間魔法によってそこに転送されたんだ」と杜凡は急いで言った。「以前、私たちが危機的な状況にあった時、君が空間魔法を使って私をランニ帝国から迷いの森へと転送したんだ。きっと君もその空間魔法によってそこに転送されたんだろう。」
「そうなの？」晨晨は再び考え込んだ。「面倒だな、全然覚えていないんだ。」晨晨は少しイライラして言った。
「思い出せなければ考えなくていい。私が君を騙すわけがないだろう？」杜凡は笑って言った。
杜凡の笑顔を見つめても、晨晨には何の破綻も見えなかった。むしろ、極めて神聖なその笑顔のおかげで、晨晨は杜凡が絶対に良い人間だと感じた。
冗談だ、たとえ杜凡が人を騙そうとしても、誰も彼の顔から少しの破綻も見抜くことはできない。ましてや、今回は杜凡が心から話しているのだ。
「うん、信じてるよ。だってあなたは私の主人だもの。」晨晨も突然杜凡に向かって微笑んだ。
その笑顔に、杜凡は少し何かがおかしいと感じた。
晨晨のその笑顔には、以前のような魅力的な雰囲気はなく、むしろ杜凡と同じように、極めて神聖な雰囲気が漂っていたのだ！
変だ、本当に変だ。もしかして、晨晨が一度傷つき、一度記憶を失ったことで、彼女の性格や属性まで変わってしまったのだろうか？
それとも、このやつはわざと私を真似しているのか？杜凡は思った。
「杜凡、中には晨晨以外に他に何もないのか？」大統領は続けて尋ねた。
「それは気づきませんでした」と杜凡は言った。「もう一度中を見てきましょうか？」
「主人、もう入らなくていいわ。中には何もないのよ」と晨晨は言った。
少し考えてみると、確かに石室の中には、あの石のベッド以外には何もなく、そして石のベッドの上にも晨晨以外には何もなかった。
「どうやら本当に何もないようだ」と晨晨の言葉を聞いて、杜凡は考えた末、大統領とドワーフの王にそう伝えた。

「相棒、そういうことなら、我々の守護の任も終わったようだな。これからはどうするつもりだ？」ドゥファンの言葉を聞いて、ドワーフ王は笑いながら大統領に言った。
「私は神界に行ってみようと思います」と大統領は少し考えてから言った。
「ハハ、私も同じことを考えていた。だが、我々が去った後、こちらのことはどうするんだ？」とドワーフ王が尋ねた。
「テックが戻ってきたら、カルのその神格を彼に渡します。数年もすれば彼も神になれるでしょう。そうなれば、我々魔獣側にはテックがいるので、誰かが騒ぎを起こしてくる心配もありません」と大統領は言った。
「君たち魔獣側には神級の達人がいるが、我々ドワーフ族はどうなるんだ？」とドワーフ王は眉をひそめて言った。
「フィーレおじさん、その心配は要りません。バシャは神の遺跡で既に一つの神格を融合させています。何も問題なければ、数年以内にも神級の達人になるでしょう」とドゥファンはドワーフ王の心配を聞いて急いで言った。
「本当か？」ドワーフ王はバシャも神格を融合させていると聞いて急いで尋ねた。
「もちろん本当です。バシャ二兄さんはあなたに話しませんでしたか？」とドゥファンが尋ねた。
「あの子は、私の前に現れるたびにとても敬意を表している。私が尋ねなければ、そういったことは決して話してくれないんだ」とドワーフ王は言った。「それならよかった、よかった。ハハ、相棒、私の息子ももうすぐ神級になる。君たち魔獣側が我々を圧倒する心配はないな」と話題を変えて、ドワーフ王は再び大統領に言った。
「へへ、フィーレ、君は忘れているようだが、カルのその神格は中位神のものだ。結局のところ、その時になればテックがやはりバシャを圧倒するだろう」と大統領は笑って言った。
「それは心配していません。もしテックが本当に中位神の境界に到達したら、この大陸に留まれる時間もあまりないでしょう」とドワーフ王は言った。
「そうです。我々神級の達人が神の力を露わにすれば、自動的に神界に導かれます。あの時、君の修行空間でカルと戦わなければ、我々二人ともその場で神界に導かれていたでしょう」と大統領は言った。
大陸上では、神同士の戦いが起これば、至高神界の本源の力が引き寄せられ、至高神の定めにより神級の修行が露わになると、自動的に神界に導かれるのだ。

大陸の人間界のバランスを安定させるため、至高神は大陸に過度な数の神が存在することを許さない！
「二人の方、いつ外に出られますか？」盛り上がって話している二人の声を聞き、杜凡は急いで尋ねた。
「ふふ、話し込んでいて忘れてしまった。杜凡、ごめんなさい。すぐに外に連れて行きますよ。」杜凡の質問を聞いて、大統領はすぐに気まずそうになった。
杜凡と晨晨を連れて通路を出ると、四人は外へと向かった。大黒のそばを通るとき、いつもだらしない大きな犬なのに、珍しく急に元気を取り戻し、立ち上がった。
立ち上がった後、しばらく晨晨をじっと見つめていた。
「大黒、何か気づいたのか？」大黒が晨晨をそんな風に見ているのを見て、大統領は突然尋ねた。
しかし、大統領がそう尋ねると、その大黒犬は再び横になり、だらしなく目を閉じた。目を閉じる際には、まただらしなく数回吠えた。
大統領は大黒の吠え声に耳を澄ませ、突然晨晨に言った。「晨晨さん、大黒の言うには、あなたの気配にとても馴染みがあるそうです。考えてみてください。以前、どこかでこのような大黒犬を見たことはありませんか？」と大統領は晨晨に言った。