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第009章征服

もう一つ言えば、これらの首領たちは、こんな些細な口論が両者を敵対させる引き金になるとは全く思ってもみなかったのだ！
そうして、最初は数人の戦士たちが争い始め、手伝い手が増えるにつれて騒乱の範囲も広がっていき、やがて二つの部族の戦士たちは、敗北による悪感情をすべて相手にぶつけ始めたのだ！
事態はここまで来るともはや収拾がつかず、二つの部族の戦士たちの間で戦闘や騒乱がついに戦争へと発展した。
奇妙なことに、ビル族の人数はドッジ族より一万余人も多かったにもかかわらず、ビル族は劣勢に立たされていた。
その理由は二つある。一つは、ビル族が連敗を重ねたため、戦争というものに完全に自信を失い、士気もなくなっていたことだ。今回ドッジ族と対立した際も、ビル族の戦士たちは、このような対立が戦争に発展するとは全く思ってもみなかった。実際に戦いが始まると、彼らの士気はさらに低下した。
二つ目は、バシャの軍隊と戦った際、ビル族の戦士たちはすでに大きな消耗をしていたことだ。一方、ドッジ族の戦士たちはほとんどが後方にいたため、ビル族の戦士たちに比べて余裕を持って戦えていたのだ。
三つ目は、今回ドッジ族が派遣した戦士たちは精鋭ばかりだったのに対し、ビル族の戦士たちは多くがビル族の正規戦士が死んだ後、一般のドワーフの民間人や職人の中から選ばれた者たちで、そうした戦士たちは正規戦士には明らかに劣っていた。
こうした状況の中で、ドゥファンたちが目にした光景が現れた。三千人余りのビル族の戦士たちが、五千人のドッジ族の戦士たちに囲まれていたのだ。
やがて両者が戦い始めると、ビル族の戦士たちは五千人もいるドッジ族の戦士たちの相手には全くなれず、次々とビル族の戦士たちがドッジ族の戦士たちの手によって命を落とした。
「ドゥファン、下に降りて助けに行くか？」ナイシュが尋ねた。
「ドゥファン、行くのか？」モーシーも尋ねた。
「下に降りて助けよう。ドッジ族の敵ならば我々の友だ。それに、ビル族を味方につけることができれば、我々にとっても非常に大きな意味がある。そうなれば多くの部族が我々に服従するだろう」とバシャは言った。

「よし、では下に降りて人々を救おう！」モーセはそう言うと、体を一気に下に落とした。体が落下すると同時に、モーセの戦争領域が解放され、彼が降り立った場所はちょうど両軍の戦闘が激化している中心地だった。すぐに、その戦争領域は約三百里に及ぶ地域を覆い、その範囲内のドッジ族の戦士たちは戦闘力の一部を失った。一方、ビル族の戦士たちは突然、自分の体に力が満ちているような感覚に襲われた！モーセの戦争領域とドゥーファン、ナイシュウの助けにより、ビル族の戦士たちはすぐにドッジ族の戦士たちを打ち負かした。ビル族の戦士たちは当然、モーセとドゥーファンを知っており、ナイシュウはバーシャの仲間だった。「なぜ私たちを救うのですか？」とビル族の首長らしき人物が尋ねた。「それはあなたたちのせいではない」とドゥーファンはそのドワーフの首長に向かって微笑みながら言った。今回も、ドゥーファンの顔には彼特有の神聖で純粋な笑顔が浮かんでいた。その笑顔を見たドワーフの首長は突然心が温かくなり、この瞬間、彼の心の中では、このような神聖な笑顔を持つ人物が命じることなら何でも拒否できないような気がしたのだ。「あなたたちはただの被害者です」とドゥーファンは続けて言った。「過ちはカルだけのものです。彼はあなたたちの首長を扇動してドワーフ王殿下に反旗を翻させるべきではなかったのです。」「そうだ！全部カルというクソ野郎のせいだ！自分が権力を握るために、ドワーフ族全体をこんな状態にしてしまったんだ！」とその首長は怒りを込めて言った。「カルがあなたたちの部族をドワーフ王に反対させるために、どんな利益を約束したか知っていますか？」とドゥーファンが尋ねた。「そのカルは、自分が権力を握ったら、ドッジ族の三大鉱山のうち一つを私たちに譲ると約束したのです」とビル族の首長は答えた。「三大鉱山ですか？」とドゥーファンは眉をひそめて言った。「三大鉱山のうち、現在ドッジ族が持っているのは二つだけで、もう一つはすでにドワーフ王殿下に接収されています」とビル族の首長はドゥーファンが理解していないのを見て急いで説明した。「どの鉱山であっても、私たちビル族が何千年も衣食に困らない程度の富をもたらすのに十分です。三大鉱山から産出されるのは普通の鉄鉱石ではなく、希少金属なのです」とビル族の首長は続けて言った。

「おお、君たちの鉱山は何を産出するのか？」ドゥファンは興味深そうに尋ねた。
「我々の部族の鉱山では、金と秘銀が産出されます」とビル族の族長は答えた。
「金と秘銀だと！産出量はどのくらいだ？」ドゥファンはその鉱山から金と秘銀が産出されると聞いて、興味を持ち始めた。
金は大陸の通貨であり、どこでも通用する硬貨だ。そして秘銀は、魔法使いや職人たちにとって最も貴重なものだ！
秘銀を混ぜた武器や鎧は、品質が大幅に向上するのだ！
秘銀は生まれながらにして優れた魔力誘導性を持っており、この希少金属は本来、魔法器具を作るのに最適な材料なのだ。
「その鉱山の金の年間産出量は約一万金で、秘銀の産出量は約一千斤です」とビル族の族長は言った。
「一千斤もの秘銀だと！」ドゥファンは再び驚いて叫んだ。魔法使いとして、ドゥファンは秘銀の価格が金の百倍もする上、市場には全く出回っていないことを知っていた。
一千斤という産出量は多くはないように思えるが、一般的な武器や鎧に半両の秘銀を混ぜるだけで、その品質は飛躍的に向上するのだ！
少し考えた後、ドゥファンは言った。「後ろにはドッチ族の戦士はいない。ゆっくりと部族に戻っていきなさい。我々は先に進んで、ビル族の戦士をもっと救出できるか確認しなければならない。」
ビル族の族長と別れた後、ドゥファンたちは再び先へと飛んでいった。途中、ドゥファンは約万人もいたビル族の戦士たちを救出した。
これらのビル族の戦士を救出する一方で、ドゥファンはコムハンの長男がすでにドッチ族の手によって殺されていることに気づいた。
最後の一団を救出した後、ドゥファンはビル族の領地に非常に近づいていた。
最後の一団を救出した後、ドゥファンは彼らと共にビル族の部族へと向かった。2時間後、一行はビル族の集落の前に到着した。
ビル族の領地の前に着くと、深い悲しみの感情がすぐに全員の心に広がった。ビル族の中には、喪に服していない者は一人もいなかった！

ビル族の全ての者たちの体には白い花が挿されており、それは家族の中に近親者が亡くなったことを意味している。老人であれ子供であれ女性であれ、全員の体に白い花が挿されており、中にはドワーフの中には3つや4つもの白い花が挿されている者もいる。これは、そのドワーフの家族の中に3人か4人もの親族が亡くなったことを意味しているのだ。
これまでの2回の戦争でもすでに皆が喪に服していたが、今回は前の2回で亡くなった者たちの数を合わせたよりも多くの人々が命を落とした。このような犠牲者の数がビル族の間に伝われば、すでに悲しみに満ちたこの部族に、さらにどのような打撃がもたらされるのか！
さらに先へ進むと、部族の奥深くへ行くほど、その濃厚な悲しみに心が動かされる。
中では既に至る所で泣き声が聞こえている。
ドッジ族の戦士たちの追撃から逃れたビル族の戦士たちの多くが既に戻ってきており、戻ってきた者たちは当然ながらこの戦争の状況を部族の人々に伝えている。もともと4万人以上いたビル族の戦士たちが、ドッジ族の追撃を受けて再び1万人以上が亡くなり、10万人が出征してわずか3万人余りしか生き残らなかったのだ。
6万人以上いたビル族の戦士たちが、また貴重な命を失ったのだ！
合計すると、35万人いたビル族のうち10万人以上が亡くなり、ビル族の人口は24万人余りしか残っていない！わずか10日ほどの短い期間で人口の約3分の1が失われたのだ。
先に戻ってきたビル族の戦士たちは依然としてビル族の領地内を巡回しており、言うなればビル族は非常に危険な状況に陥っている。一方でバシャやその背後にいるドワーフの王様に怒りを買い、もう一方でドッジ族と激しい衝突を起こしている。つまり、ビル族は今や左右どちらにも頼れない状態なのだ！
どちらか一方の動きでも、ビル族にとっては大きな危機を感じさせるものとなる。
ドゥファンたち3人がビル族の領地に入ると、すぐに誰かが報告し、やがて100人以上いる大きなアリクイが駆けつけてきた。
「我々の首領があなた方に尋ねている。あなた方は客人なのか、それとも敵なのか？」と、先頭に立つアリクイの騎士が言った。
「あなた方の首領は誰ですか？」とドゥファンは微笑みながら尋ねた。
「我々の新しい首領はリモルドだ」とアリクイの騎士は答えた。

「私の後ろを見てごらん。この2000人以上いる部隊は、私がドッジ族の戦士たちの手から救い出した者たちだ。見てごらん、私は客人か、それとも敵か？」ドゥファンは笑いながら反問した。
ドゥファンがそう尋ねると、ドワーフ騎士たちはどう答えていいかわからなかった。彼らはドゥファンが再びこの質問を投げかけてくるとは全く思っていなかったのだ。
呆然としているそのドワーフ騎士たちを見て、ドゥファンは微笑んだ。「もちろん私はあなたたちの客人です。新しい首領と話をさせてもらえますか？」
ドゥファンがそう言うと、そのドワーフ騎士の返答は非常に早かった。「客人であるなら、どうぞ私についてきてください。」
ドワーフ騎士の案内で進んでいくと、道中ずっと悲しみに暮れて泣いているドワーフたちの姿が見えた。そんな心を痛めているドワーフたちを見て、ドゥファンはふと思った。戦場で敵を思い切り倒すのは確かに気持ちがいいが、殺された敵の背後にも悲しみに暮れる家族がいることを知ったら、自分も同じように思い切り戦えるのだろうか。
やがて、ある家の前に到着した。
「客人、どうぞ中へ。私たちの首領が中にいます。」ドワーフ騎士はとても丁寧な手振りで招きのジェスチャーをした。