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第008章内輪もめ

「だから、さっきはテックを逃がした方が良かったと思う。あの状況では、もしテックが逃げたら、彼は必ず復讐しに戻ってくるだろう。もし本当にテックを殺してしまったら、魔獣側もテックの復讐のために軍を動員する可能性が高い。つまり、さっきの状況では、テックを殺そうが殺さなかろうが、魔獣側とカルーたちが連合する可能性が非常に高く、それは私たちが最も避けたい状況だ」とドゥファンは言った。
「だから、私がテックを逃がしたのは、そうした事態をできるだけ避けるためだ」とドゥファンは続けた。
ドゥファンの言葉を聞いて、バシャとライボウは息をのんだ。
さっきはテックを捕らえることだけを考えており、このような結果について深く考えていなかったのだ。
確かに、もし魔獣側とカルー側が手を組めば、バシャにとっては悪夢のような状況になるだろう！
「三弟、君の言う通りだ。さっきは本当にテックを逃がすべきだった」とバシャは言った。
その時、戦場では黒彪騎士団がカルー側の連合軍を追撃し、すでにかなり遠くまで追い詰めていた。黒彪騎士団の陣地には死体が山となり、血の川が流れていた。
「兵を引こう」とバシャはライボウに言った。
地面一面に自分たちドワーフ族の死体が散らばっているのを見て、バシャもこれ以上殺し続ける気にはなれなかった。
バシャの撤退命令が下ると、遠くまで追撃していた黒彪騎士たちも引き返してきた。
戦後、戦果を確認すると、バシャ側の黒彪騎士団は2千人以上が死亡し、負傷者にはモーシーが生命の泉の水を与えたおかげで、すぐに元気に動けるようになった。
もちろん、あの時モーシーが包囲され、自分の生命の泉の水を使った後、ドゥファンも生命の泉の水を使う際にはできるだけモーシーを利用した。
一方、各部族から派遣されたドワーフ族の戦士たちは2万人以上が死亡した。負傷者には大幅に薄められた生命の泉の水が与えられただけだったが、それでも彼らの傷の回復速度は大幅に速くなった。
一方、カルー側の連合軍の死者数はなんと8万人以上にも上った！
これも特に驚くことではない。あれほど多くの黒彪騎士を倒せたのだから、8万人の死者は損失とは言えない。なぜなら、黒彪騎士たちは全員が5レベル以上のドワーフ戦士だったからだ。

数回の勝利を経て、多くのドワーフ部族がバシャに帰順することを選び、各部族が動員した軍勢は既に15万人に達していた。しかし、絶え間ない消耗により、ブラックスワルコン騎士団の数は2万人程度まで減少していた。
ブラックスワルコン騎士団の騎士たちのうち、死亡または障害により退役せざるを得なかった者は3千人以上に上ったが、幸いなことにその3千人以上のうち、正規のブラックスワルコン騎士は800人余りで、残りは同騎士団の予備隊メンバーだった。
一晩の休息の後、翌日の早朝に皆で軍事会議を開き、次の行動について話し合った。
現在の状況としては、ビル族は確実に壊滅状態にあり、ドッジ族も約3万人の損失を出している。一方、タタ族は無傷のままで、カルー側が集結できる兵力はおよそ15万人程度だ。
決定されたのは、大軍を率いてグラスを攻撃することだった。
グラスはドワーフ族最大のダンジョンであり、かつてバシャの領地でもあった。さらに重要なのは、グラス城を中心に周囲がドッジ族の領地であることだ。
かつてドワーフ王が即位する前は、グラス城はドッジ族が建設したダンジョンだったが、当時は5万人余りしか収容できなかった。
ドワーフ王の統治下でグラス城が絶えず開発され、今日の規模に至ったのだ。
もう一つ指摘しておくべき点は、他の部族のダンジョンとは異なり、他の部族のダンジョンに住む者の95％以上がその部族の住民だが、グラス城にはドワーフ族の各部族の人々が住んでいるということだ。つまり、グラスは実質的にドワーフ族の首都と言え、ドワーフ族だけでなく、彼らと密接な関係にある他の種族の人々も多くグラス城に住んでいるのだ。
グラス城への征伐は、実質的にドッジ族への討伐と同じことだ！
そしてグラス城へ向かう途中、ちょうどビル族の領地を通過することになるため、行軍ルートはブラックスワルコン騎士団の基地、ビル族の領地、グラス城となる。今回の軍事行動では、タタ族は完全に除外されている。
もちろん、タタ族を無視しているわけではない。ドッジ族を制圧すれば、タタ族は自然と何の影響力も持てなくなるからだ。
現在考えなければならないのは、ドッジ族を征伐する際に、タタ族がどれだけの兵力を動員してドッジ族を支援するかということだ。

ドワーフ族の一般的な考え方によれば、タタ族の戦士の数は三万程度であるはずだ。しかし、タタ族の金属四兄弟の合体技は実に強力だ！
一日休んだ後、バシャは大軍を動員し、ドッチ族への征伐を開始した。
大軍の中で、三千人のブラックタイガーナイト予備隊が基地に残り、残りの一万七千人のブラックタイガーナイトたちは全員出発し、ブラックタイガーナイト団に続いてエルフ族の二千人の弓兵たちがいた。
十五万の各部族からなる大軍は、各部族の指導者たちの率いるもと、弓兵たちに続いて進み、合計十七万のドワーフ族とエルフ族の連合軍がビル族の領地へと進軍し始めた。
道中、奇妙なことが起こった。道には多くのドワーフ戦士の死体が散乱していたのだ。
「よく調べてみると、その死体はすべてビル族やドッチ族のものだ」と、部下の報告を聞いた後、ライビオウはバシャに言った。
バシャ、ドゥファン、モーシー、ナイシュウ、そして三人の聖階魔法師もエルフ族の弓兵たちの中にいた。
「どうやって死んだのだ？」とドゥファンが尋ねた。
「いくつかの死体の形や傷から判断すると、これらのドワーフたちは二族間で内乱が起き、互いに攻撃し合って死んだようだ」とライビオウは言った。
「内乱が起きたのか！」とバシャはその判断を聞いてすぐに興味を示した。
「その通り。いくつかの死体は死ぬ直前の姿を保っており、その姿勢はまさに互いに攻撃し合って共倒れになった結果だ」とライビオウは真剣に言った。
「どうやら反乱同盟の内部はすでに分裂しているようだ。これは我々にとって好都合だが、それでも調査に行く必要がある」とドゥファンは言った。
そうして、大軍が出発する前に、ドゥファン、ナイシュウ、モーシーの三人はすでに空中に飛び上がっていた。領域強者としての修行の力とドゥファンの飛行術、軽身術のおかげで、三人は素早くビル族の領地へと飛んで行った。
道中、ドワーフたちの死体はビル族の領地に向かって延々と続いていた。
約二百里ほど飛んだところで、三人の目の前に現れたのは、およそ三千人のドワーフ戦士が、五千人以上のドワーフ戦士たちに囲まれて激しい戦いを繰り広げている光景だった。囲まれているドワーフ戦士たちの様子からして、明らかにビル族だ！そしてビル族を囲んでいるのは、間違いなくドッチ族のドワーフ戦士たちだった。

「お前たちドッジ族はみんな卑劣な小人だ！」ビル族の戦士の首領のように見える男が、大斧を振り回しながら狂ったように叫んだ。
「お前たちは俺たちをバシャと戦わせるために呼び寄せた！戦いが始まると自分たちは後ろに隠れて、俺たちに死ねと命じるだけだ！この卑劣な小人どもめ！」その首領は依然として叫び続けた。
空中でその光景を見た三人は、当初の戦場でドッジ族が連合軍の後方にいて、多くの者が戦闘に参加していなかったことをすぐに理解した。今、ビル族の戦士たちがこのことを持ち出して非難しているのだ。
「お前たちが先に突進しようと急いで、今度は俺たちドッジ族のせいにするのか？これはとても恥知らずな行為だと思わないのか？」ドッジ族のドワーフ戦士がビル族の男の言葉に続けて言った。
「ふん！俺たちが前に突進したからといって、お前たちも一緒に突進しなかったとでも言うのか？」ビル族の首領が鼻で笑いながら言った。
しかし、ドッジ族の言うことにも一理あった。コムハンが攻城命令を出した時、ビル族の戦士たちは復讐心に駆られ、隊形や連携など全く気にせず、それぞれ武器を持って前に突進していった。その後に続いたドッジ族が割って入ろうとしても非常に困難だったのだ。
「お前たちと一緒に突進するだと？このバカどもと一緒にか？」ドッジ族の者が嘲笑しながら言った。
言わなければまだしも、言ってしまうとさらに事態は悪化した。もともとビル族の者たちは怒りを抱えていたが、ドッジ族に嘲笑されるとさらに怒りが爆発した。
「お前たちドッジ族はみんな卑劣な小人だ！俺たちにドワーフ王に対抗するために協力しろと言ったのに、お前たち臆病者どもはブラックタイガー騎士団を見るなり怖くて手を出せず、俺たちだけが必死に戦っているんだ！」またビル族の戦士が我慢できずに罵り始めた。
そんな罵声と共に、両者は激しく戦い始めた。
先ほどの光景こそが、両者が混戦に陥った原因だったのだ。
敗北して撤退した後、多くのビル族の戦士たちが先ほどの戦いについてひそひそと話し合い始め、やがて多くのドワーフたちが一致した見解を持つようになった。それは、ドッジ族が力を出さなかったことがこの戦争の敗因であるというものだった！
このような原因を分析した後、ビル族は自分たちの周りのドッジ族に対して不満を口にし始めた。

ドッジ族もビル族に対して大きな不満を抱いていた。まずは無秩序に群がってバシャ軍に突進し、負けた後すぐに四方八方に逃げ出す。こんな部隊はまったくの混乱状態で、もしこの部隊が足手まといにならなければ、とっくにバシャ軍を倒していただろうとドッジ族の戦士たちは思っていた。そうして、二つの部族の軍勢はそれぞれ思惑を抱えながら集まり、やがて些細なことから双方の戦士たちが互いに非難し合うようになった。もしコムハンが殺されていなければ、このような小さな争いも、コムハンがビル族の中で何千年もかけて築き上げた威信によって、二つの部族間の対立の火種を芽生えのうちに消し去ることができただろう。残念ながら、コムハンのような威信を持つ人物はナイシュウによって射殺されてしまった。残った者たちの中にはコムハンのような威信を持つ者はおらず、双方の口論を抑えることはできなかった。そしてドッジ族の首長やビル族の戦士たちは、そもそも相手の面子を全く重んじなかった。