第019章 変化
「兄貴、急にこんなことするなよ。」ドゥーファンは頭を抱えながら言った。
ドゥーファンの想像力を超えて、ナイシュウがエルフの王になるなんて全く思いもしなかった！
たとえナイシュウがエルフの王になったとしても、こんなに早くはないだろう！
それに、自分の兄貴であるモーシーが地面にひざまずき、必死に自分の妻をエルフの王と呼び、彼女の安全を守ると言い張っている。
「兄貴、もう立ち上がってよ。」ナイシュウもついに口を開いた。ドゥーファンの妻として、ナイシュウも自覚的にモーシーを兄貴と呼んでいた。
ナイシュウの声を聞いて、モーシーはようやく立ち上がった。
「兄貴、そんなことしないでくれよ。そんなことしたら、俺はとても気まずくなるんだ。」ドゥーファンが言った。
「三弟、俺もそうしたくないんだ。だが、我々エルフ族の掟として、エルフの王の指輪を持つ者がエルフ族の王、つまりエルフの王となるんだ。」モーシーが説明した。
「それに、我々エルフ古樹族はエルフの王の直属の部族なんだ。」モーシーはさらに付け加えた。
「兄貴、やはりビル族を調査しに行くことにしよう。まだ止めるつもりか？」ドゥーファンは笑いながら尋ねた。
「そういうことなら、俺も一緒に行こうか？」モーシーは少し考えてから急いで言った。
「わかったよ。」ドゥーファンは仕方なく言った。
三人が出発し、ビル族の方へ飛んでいく間、ドゥーファンはずっとこの問題を考えていた。もしかして、この兄貴はこれから24時間ずっと自分とナイシュウに付き添うのだろうか？
もしそうなら、後で薬を飲んでナイシュウと野戦をするのはとても困難になるだろう。
そう考えると、ドゥーファンはますます憂鬱になった。
三人が全力で飛ぶ速度は、まるで三筋の煙のようで、ビル族の人々には全く気づかれない。さらに、夕暮れ山脈には非常に強力な存在や速度に優れた魔獣も多くいるため、空を飛ぶ三つの速いものを見ても、彼らは何も不思議に思わない。
もう一つ、三人が今飛んでいる場所はビル族の周辺地域に過ぎないのだ！
三人が徐々に内陸に入っていくと、大勢の軍隊が集結しているのが見える。その軍隊は密集しており、一目見ただけで真っ黒な塊のようだった。
三人は遠く空中に浮かび、ナイシュウはホークアイ術を発動した。その視界のおかげで、ナイシュウはすぐに集結している軍隊の数を見積もることができた。
「歩兵はもう十万人に達し、騎兵も四万人いる！」ナイシュウは低い声で言った。
つまり、今カルの側の兵力は十四万人にも達しているのだ！
「ライボウからの情報によれば、カルの側は騎兵を二万しか増やしていないはずだ。なのにこんなにも多くの戦士が増えているなんて！」モーシーはナイシュウの言葉を聞いて、低い声で驚き叫んだ。
「それが、私とナイシュウが偵察に来た理由だ。敵の第一手の情報を得ることは非常に重要だ！」ドゥファンが言った。
「あの山岳巨人は一体どこにいるんだ？」モーシーは疑問を口にした。
「間違いなくあそこだ！」ドゥファンは指を差した。
遠くに高いテントが立っていた。そのテントは普通のテントよりも二メートル以上も高かった！
「本当に？あそこが山岳巨人の住む場所で、首領の住む場所ではないのか？」モーシーが尋ねた。
「兄貴、もし少し大きいだけなら、首領が住んでいると思うかもしれないけど、どのテントを見ても、ドワーフ族の首領が自分と他のドワーフとの違いを示すために、わざわざこんなに高くする必要はないだろう。こんな高さで、ドワーフたちはあそこを神殿だと思っているのか？」ドゥファンが言った。
まるでドゥファンの言葉を証明するかのように、山岳巨人がその巨大なテントから這い出してきた。ドゥファンはそれを見て、得意げにモーシーを見た。
「えっと、三弟、やはり君の方が賢いな。」モーシーは少し恥ずかしそうに言った。
「兄貴、そんなこと言わないで。」ドゥファンは笑って言った。
「ドゥファン、これからどうするの？」ナイシュウが尋ねた。
「他にどうする？もちろん戻るさ。」ドゥファンが言った。
「降りて行って、彼らに何か贈り物をしないのか？」モーシーも不思議そうに言った。見てすぐに去るなんて、それはドゥファンらしくない。
「他にどうしろっていうんだ？彼らの側だけで十人もの山岳巨人がいるんだ。我々にとっては頭が痛い。まさか、我々三人だけで、こんな二十万人近くの軍隊に立ち向かえると思っているのか？それに、君たちも知っての通り、普通のドワーフでさえ斧を手に取れば十分な戦士だ。」ドゥファンが言った。
「それなら、帰ろう。」モーシーは急いで言った。
ドゥファンは再び不思議そうにモーシーを見た。この兄貴は、なぜこんなにすぐ気持ちが変わるのだろう？
モーシーはドゥファンにそんな風に見られて、気まずそうに微笑んだ。
「実は、エルフの王様に何かあるのではないかと心配しているんです」とモーシーは笑いながら思った。
確かに、モーシーの心の中では、新しいエルフの王の安全問題は、以前ビル族に大打撃を与えた出来事以上に重大な問題だった。
「では、出発しましょう」とドゥファンも急いで言った。
すぐに、三人は強者の速さを発揮し、ドゥファンの風系魔法の力によって、まるで三つの流れ星のように、黒彪騎士団の方向へと急速に進んでいった。
黒彪騎士団の中では、上級将校たちがドゥファンとナイシュウの説明を注意深く聞いていた。
突然増えた兵力により、彼らも非常に警戒心を強めていた。以前の情報によれば、ビル族の残存戦士は約四万人で、騎兵が二万人いて合計六万人程度だったが、今ではビル族の兵力が突然十四万人にも増えてしまったのだ！
このように突然八万人も増えるとは、彼らの計画外のことだった！
この突然増えた八万人をどう対処するかが、非常に重要な要素だった。多くの戦例が、些細な詳細によって戦争の勝敗が決まっている。今回の事態は、真剣に分析する必要があった。
さらに重要なのは、八万人も突然増やせるのなら、さらに八万人を増やす可能性があるかどうかという点だった。
この問題こそが最も重要な問題だった。
そうであるならば、ナイシュウとライバオは同時に命令を出した。その命令とは、黒彪騎士とエルフの弓兵を組み合わせて偵察小隊を編成し、24時間体制で黒彪騎士団の基地周辺を巡回させ、120里も離れた場所からも情報を収集するというものだった！
この範囲内で何か動きがあれば、黒彪騎士団の指導者たちはすぐに軍情を把握できるのだ。
三日目、前方に派遣された偵察小隊から、敵の姿が見えたと報告があった！
前方にいる敵は完全に騎兵で構成されており、四万の大甲羅騎士が一斉に動き出したのだ！騎兵のすぐ後ろには五万のドワーフ戦士が続いていた！
十人の山岳巨人が五万のドワーフ騎士の中を進み、さらにその後ろには七万のドワーフ戦士がいた。今回カル方面に来た兵力は、なんと十六万人にも達していたのだ！
もちろん、カルが派遣した援軍以外にも、ビル族はこっそりと数万の大軍を徴集したのだ！35万人もいる部族が、このような徴兵方法でなんと12万人もの兵士を集めたのだ！
この16万人の軍隊のうち、6万人はカルが派遣した援軍で、残りの6万人はコムハンが再び部族内から徴集したものだ。さらに前回バシャによって滅ぼされた2万人を加えると、ビル族は35万人の人口でなんと12万人もの軍隊を徴集したのだ！
このような徴兵率は、まさに狂気と言えるだろう！
しかし、今回のビル族の徴兵はコムハンの強制によるものではない！
実は、かつてモーシを包囲した際に1万人以上が死亡し、カマ渓谷でバシャと対決した際にはさらに2万人が死んだ。このように、ビル族の人口のうち10人に1人が死亡しており、この高い死亡率のせいでビル族の各家庭は喪に服し、夜な夜な泣き悲しんでいるのだ！
もともとコムハンの考えでは降参するつもりだったが、部族の人々が激しく怒り、バシャの軍隊と死闘を繰り広げることを要求してきたのだ！
さらにカルの軍隊が到着し、ビル族の士気を大いに高めたため、ビル族のドワーフたちは皆、バシャとの決戦を望むようになったのだ！
女性や子供、戦闘に参加できないほど老いた者たちを除けば、ほぼ全てのドワーフたちが武器を手に戦場へと向かったのだ！
ビル族のドワーフたちは、亡くなった家族の復讐を果たすという決意を固めていたのだ！
彼らが黒豹騎士団の基地に向かって大勢で進軍してくる中、バシャの側も暇ではなかった。
16万人もの軍隊を前に、バシャたちは思わず息をのんだ！
16万人もの軍隊は、ドワーフ族にとって確かに驚異的な数だ。かつてドワーフ王が黒豹騎士団を創設した際も、わずか1万人の規模だったのだ！
しかし、バシャの側も完全に不利な状況にあった。バシャの使者がドワーフ族の各部族に次々と送られるにつれ、それらの部族からの援軍も次々と黒豹騎士団の近くに到着してきたのだ！
これら各部族から集められた戦士たちの数も六万人以上に達した！ビル族の戦士たちが黒豹騎士団の基地範囲内に入るまでに、バシャの軍勢もかなりの規模になった。六万三千人以上のドワーフ族の戦士、一万の正規軍である黒豹騎士団、さらに一万二千人以上の黒豹予備軍、そして二千人のエルフ族の弓兵たちだ。
合計すると、バシャの軍勢は八万人以上にもなり、この兵力の規模はビル族の半分程度に過ぎない。
しかし、バシャの軍隊は守勢を取るつもりだ。また、バシャの切り札である黒豹騎士団は、たとえ予備軍であっても、普通のドワーフ族の戦士たちよりもはるかに強力だ！
さらに、エルフ族の二千人の弓兵たちもいる！
二千人のエルフ族の弓兵たちは全員が七級の弓兵レベルで、この力をうまく活用すれば、戦争の勝敗を決定づける力となるだろう！
エルフ族の弓兵たちは七級に達しており、さらにいくつかの弓術も使える。二千人の七級エルフ族の弓兵が一斉に弓術を放てば、それもまた破壊的な打撃となるだろう！