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第001章閉じ込められて

「しかし、彼らの勢力も侮れない。私の知る限り、少なくともタタ族が彼らと手を組んでおり、さらに山岳の巨人たちも加わっている。言うなれば、彼らの勢力はドワーフ族全体の三分の一はあるだろう。」バシャは厳しい表情で言った。
ドワーフ族の人口は合計で370万人ほどで、ドッジ族が70万人以上、タタ族も20万人以上を占めている。この二つの部族が手を組めば、すでに100万人近い人口になる。一方、ドワーフ族の中には数千人から数万人しかいない部族も多く、兵力としてはほとんどゼロに等しく、勢力としては考慮に入れられない。
「一般的な部族では、兵力は総人口の六分の一とされる。ドッジ族には約12万人の戦士がおり、タタ族にも約3万人の戦士がいる。二つの部族が合わせば、おそらく15万人の戦士がいるだろう。さらに、今回の城主襲撃の組織的な様子からして、彼らは長期間にわたってこの襲撃を計画していたに違いない。したがって、反乱を企てていた期間も非常に長く、おそらく多くの切り札を用意しているはずだ。」と別の将校が言った。
その将校の分析が的確で論理的であるのを聞き、ドゥファンは顔を上げて見た。
そのドワーフは、ドワーフ族の中では珍しい四角い顔をしており、さらに驚くべきことに、顔がとても滑らかで髭を生やしていなかった。
「この将軍のお名前は？」ドゥファンは微笑みながら尋ねた。
「私の名前はテイエジェンです。」ドゥファンに尋ねられて、そのドワーフ将軍も穏やかに微笑みながら答えた。
「ええ、テイエジェン将軍。あなたの見解では、これから私たちは何をすべきでしょうか？」ドゥファンが尋ねた。
「私たちが次にすべきことは、ドッジ家に先んじて、各ドワーフ族を早めになだめることです。第一に、この反乱において彼らがどちらの側に立っているのかを把握すること。第二に、民衆をなだめて、万が一戦争が起きても大きな混乱を引き起こさないようにし、反乱を最小限に抑えること。第三に、力のあるドワーフ族には軍備の整備を求め、万が一大規模な戦争が起きた場合に迅速に兵力を集結させて反乱を鎮圧できるようにすることです。」テイエジェンは的確に分析した。

なかなかいい、いい。この者も本物だ。実に才能があるようだ。経緯を話すとすぐに適切な対応策を考え出す。その時が来たら、ドワーフ王が約束した五千名の中から、必ずこの者も連れ去らなければ！とドゥーファンは心の中で考えた。

「二兄さん。鎮静化の仕事は、彼ら黒彪騎士団の者たちに任せた方がいいと思います。結局のところ、彼らが乗る黒彪自体が象徴であり、どの部族に行っても少なくとも自分たちの身分を証明できます。どう思いますか？」ドゥーファンは振り返ってバーシャに尋ねた。

「それはもちろん良いですが、ドワーフ族の中で最も遠い部族はここから半月ほどの距離にあります。時間がかかりすぎるのが心配です」とバーシャは言った。

「時間がかかりすぎるって何ですか？」とドゥーファンが尋ねた。

「遠隔地の部族を鎮静化する必要があるのかと思うのです。彼らは場所が遠く、しかも人口もごくわずかです」とバーシャは言った。「それに、行ったり来たりするだけで一ヶ月ほどかかります。一ヶ月もすれば、もしかすると私たちはすでに反乱を鎮圧しているかもしれません。」

「もし後で、他の部族があなたがほとんどの部族に通知したのに、自分たちの部族だけ通知しなかったと知ったら、彼らはどう思うと思いますか？」とドゥーファンが尋ねた。

「やはり、一つ一つ個別に通知した方がいいでしょう」とバーシャはドゥーファンの質問を受けて、自分のやり方が不適切だったことにすぐ気づいた。

「ついでに、各地に駐留している黒彪騎士団にも通知して、全員を集めさせましょう」とバーシャは考えた末に言った。

会議が終わり、バーシャが襲撃されてから約十二時間後、ようやくバーシャ側が反応を示した。バーシャの名前で送られた命令が次々と発令された。

グラス城では、バーシャは当面戻ることができず、グラス城内の状況も彼らには全く分からなかった。バーシャの命令が次々と発令されるにつれて、ドワーフ族間の内乱が正式に始まった。

会議が終わって間もなく、一つの情報が戻ってきた。

この情報は、カルが反乱を起こしたという報告を裏付けるものだった。集められた情報によると、カルは正式にドッジ部族の首長としてドワーフ族全体に、バーシャがドワーフ族を裏切ったと宣言したのだ！

バシャは人間族とエルフ族を結集させ、ドワーフ族全体を奴隷化しようと企んでいる。その最も明確な証拠は、バシャがバシャ、ドゥファン、モーシーと共に神の遺跡に入った際、自分の族人を見捨てて人間族とエルフ族に従ったことだ。そのため、ドッジ族は多くのドワーフたちにバシャに宣戦布告するよう呼びかけ、この宣戦布告はすぐにタタ族やビル族の支持を得た。

ビル族もドワーフ族の中で屈指の強力な部族の一つで、その人口は35万にも上る。ビル族もバシャに反対する立場にある。

さらに、情報によると、バシャのこのような恥知らずな行為によってドワーフ族の友好関係にある山岳巨人族の怒りを買い、忠実な山岳巨人族も10人の山岳巨人を派遣してドッジ族を助けに来たという。

このような知らせを聞いて、バシャは心配になった。

「兄上、心配しないでください。このような命令は部族の上層部の人間が出したもので、実際の部族のドワーフたちが皆、兄上に反対しているわけではありません」とドゥファンは微笑みながらバシャを慰めた。

「私が心配しているのは、あの10人の山岳巨人です。昨夜、あの種族の強さをあなたも見たでしょう」とバシャは言った。

確かに、10人の山岳巨人は非常に厄介だ。

昨夜の1人の山岳巨人だけで、大勢の人々があちこち逃げ回る羽目になったのだ。10人の山岳巨人は、まるで10体のドラゴン級の存在であり、つまり少なくとも10体の聖階後期の存在に相当する。

「たとえそんな存在でも、私たちが倒せなかったわけではないでしょう？」とドゥファンは笑って言った。

次に届いた知らせは、実に悪いものだった！

黒豹騎士団のメンバーが、徒歩で黒豹騎士団の基地まで助けを求めに来たのだ！助けを求めてきたのはモーシーの側だった。モーシーは黒豹騎士団へ向かう途中で敵の攻撃に遭い、2000人のエルフの弓兵が山の頂上で包囲されてしまったのだ！

そして、この知らせを運んできたドワーフこそ、モーシーがその黒豹騎士団の騎士を連れて、自身の強大な力を頼りに包囲する軍勢の中から必死にその人を連れ出して知らせを届けたのだ！

その騎士は道中ずっと全力で走り続け、一切止まることはなかった。4時間も狂ったように走り続け、結局自分の黒豹を死なせてしまったのだ。

すると、そのドワーフ騎士は再び足を速めて走り出し、1時間も狂ったように走り続けた末、外で巡回していたブラックイーグル騎士団のメンバーに発見され、同騎士団のもとへ連れて行かれた。
「城主様！私たちは、あそこで、2万人に囲まれています！状況は非常に緊急です！その場所はここから西へ800里のところです！どうか急いで援軍をお願いします！」と、報告に来たドワーフ騎士はバシャに会うなり必死に言葉を絞り出し、その後頭を傾げてすぐに意識を失った。
それを見たドゥーファンは急いで、そのドワーフ騎士に少量の生命の泉の水を飲ませた。いつも効果的なその水でも、すぐにはドワーフを目覚めさせることができず、深い昏睡状態に留まっていた！
どうやら、この道中の狂ったような走り続けが、このドワーフの体内の潜在能力をあまりにも消耗させてしまったようだ！
「彼の名前は何だ？」とバシャが尋ねた。
「知っています。彼の名前はマラソンです」とあるドワーフが答えた。
「彼に良い部屋を用意して、しっかり休ませてやれ」とバシャが言った。
モーシーが率いる2000人の弓兵たちが包囲されたという知らせを聞いて、ドゥーファンとバシャは二人とも非常に焦った！
特にドゥーファンは、マラソンがあまりにも早く意識を失ってしまい、自分たちの側の被害状況を伝える間もなかったのだ。あの2000人のエルフ族の弓兵たちは、ドゥーファンにとってかけがえのない宝物だった！
たとえ1人でも失えば、ドゥーファンは心を痛めるだろう！
ドゥーファンがモーシーに2000人のエルフ族の弓兵たちを先に行かせたのは、これらの宝物が傷つくのを恐れ、自分が心を痛めるからだった。
しかし、心配すればするほど早くそのことが起こるものだ！2000人のエルフ族の弓兵たちは、2万人の軍隊によって山の頂上で包囲されてしまった。しかも、そのドワーフ騎士が報告に来てからさらに5時間が経過していた！
「二兄さん、あなたは兵を率いて後から来てください。私とナイシュウ、魔法使いは先に行きます！」と、部屋の中を大股で歩き回った後、ドゥーファンが突然言った。
「そうか、三弟よ、お前たちが先に行け。我々は後から追う！ただし、魔法使いを1人残してくれ。そうすればいつでも連絡が取れるからな」とバシャが言った。
「2人残してあげる！道中も気をつけてくれ。もし途中に伏兵がいたら、2人の聖階魔法使いがいれば安心できる！」とドゥーファンは断固として言った。
「命じよ、すぐに5000人の騎兵を集め、軽装で出陣せよ！私と共に戦場に向かうのだ！」とバシャは大声で命令した。

バシャの命令が下ると同時に、黒彪騎士団全体がすぐに集結した。五千の騎兵がわずか三分で完全に集結したのだ！
これはまだ黒彪騎士団の予備軍に過ぎない！
それより先に、ドゥファンは片手で聖輝の法杖を取り出し、もう片手でナイシュウを引きながら、一人のエルフの魔法使いと共に既に空中に舞い上がっていた！
ドゥファンの心はとっくに、包囲されている二千のエルフの弓兵たちがいるモーシーのもとへ向かっていた。
手に持つ聖輝の法杖に蓄えられた風系の魔法力は、まるでダムに裂け目ができたかのように、次々と法杖からドゥファンの手へと流れ込んでいった。そしてドゥファンの手にある風系の魔法力は、まるでタダの水のように、ドゥファン、ナイシュウ、そして魔法使いの体に素早く注がれていった。
激しく溢れ出る風系の魔法力は、ドゥファンの手の中で絶えず三人が空中を飛行するための力に変わっていった。空中での三人の飛行速度は、この激しい風系の魔法力によって次第に加速していった！
三人はまるで三つの流れ星のように、急速に西方へと向かっていった！
西方の包囲地までは八百里も離れていたが、三人は風に乗って飛ぶかのように、一時間後には遠くの山頂に、人馬が密集して立っているのがかすかに見えた！