第001章 至高神殿

「至高神殿、至高神殿！」杜凡は絶えず口にしていた。
くそっ、本当なのか？ここがまさか至高神殿だとは！俺はついに至高神殿に来てしまったのか！
「その通り、ここが至高神殿だ！ここは神界と人界が交わる場所で、管理を容易にするために、至高神は至高神殿を人界と神界の境界に置いたのだ！」とガイアは言った。
「あの川を渡ってから、厳密に言えば、お前たちはすでに神界の地を踏んでいるのだ！」とガイアは続けた。
「だから、さっき戦った場所では、食神や陽神、鬼神が神界に吸い込まれるようなことは起こらない。なぜなら、ある意味では彼らはすでに神界にいるからだ！」とガイアは言った。
「至高神殿！至高神殿！」杜凡は依然としてつぶやいていた。
突然、杜凡は別の疑問を思いついた。ここが至高神殿なら、至高神はどこに行ったのか？
「至高神殿下はどこですか？」と杜凡はすぐに尋ねた。
「至高神殿下は、もう十万年も行方不明なのだ」とガイアは沈んだ表情で言った。
至高神が行方不明になったのか！
驚く間もなく、杜凡はすぐに次の質問をした。「どうやって行方不明になったのですか？」
「行方不明というより、戻ってこなかったと言うべきかな」とガイアは少し考えてから答えた。
「さっき、至高神は何でもできるのかと聞きましたよね？実は、どう言えばいいか……至高神殿下がかつて私にこう言ったのを覚えている。『私たちは、ただ卵の中で生きているだけなのだ』と」とガイアは言った。
「私たちはただ卵の中で生きているだけですか？」と杜凡は理解できずに尋ねた。
「そうだ。それが至高神の言葉だ。至高神は、私たちが存在するのは巨大な卵の中だけであり、卵の中では至高神は何でもできる存在だが、外では普通の存在に過ぎないと言ったのだ」とガイアは静かに言った。
「至高神殿下でさえ、その卵の外に出ることはできなかった。十万年前になってようやく、至高神殿下は卵の外に出る方法を見つけ、外を見て回ろうと決めた。しかし、一度外に出ると二度と戻ってこなかったのだ」とガイアは言い、再び表情を暗くした。
至高神殿下はそうして行方不明になったのだ。
ただ卵の外を見て回るためだけに、十万年も経っても戻ってこなかったのか。杜凡はそう思った。
「やっと来てくれたのね」とガイアは突然、安堵のため息をついて言った。

「私は来たけど、でも、これが私に何の関係があるんだ！」と杜凡は急いで言った。
「もちろん、君には関係があるさ」とガイアは笑って言った。
「異界の魂よ、私は数万年も待っていたのは、君を待つためだ！」とガイアは笑って言った。
「待って、待って！」ガイアの言葉を聞いて、杜凡はまた頭が痛くなった。
「どうして私が異界の魂だってわかるんだ？」と杜凡は尋ねた。
「もちろんわかるさ。君が神々の墓地に入ってきた瞬間から、君が異界から来た魂だとわかっていた！さもなければ、そんな簡単に至高神殿に入れると思うか？ハハ」とガイアは突然楽しそうに笑った。「あれは全部、私が彼らに命じて、君を中に入れさせたんだ！」
くそっ！だからだ！だからあの神々が自分に甘い態度を取ったんだ！実は、神々の遺跡に入った時点で、自分が至高神殿に入る運命にあったんだ！
「こんなことなら、最初から入れてくれればいいのに」と杜凡は落ち込んで言った。
「君が異界の魂で、至高神の予言に出てくる人物ではあるけど、それでも確かめる必要があるんだ。もし偶然ここに迷い込んできた人間で、何の力も持っていなかったら、私はまた待ち続けなければならないからね」とガイアは笑って言った。
「私が予言に出てくる人物だって？」杜凡は驚いて、自分が魔神の予言の人物であるだけでなく、実は十万年前からすでに至高神の予言の人物だったとは。
「その通りだ。当初、至高神が卵の外に出て行った時、もし戻ってこなかったら、異界から来た魂をここで待つようにと私に託していったんだ！その人こそが、彼が至高神界に戻るための鍵となるのだ！」とガイアは真剣に言った。
「私が至高神が至高神界に戻るための鍵だって？」杜凡は目を見開き、自分の鼻を指して尋ねた。
「その通り、君こそがその鍵だ。結局のところ、卵の外に行った者、至高神の外に出た者は、至高神界全体で君だけなんだ！」とガイアは力強く言った。
少し考えて、杜凡も納得した。
確かに、自分は異界から転移してきた。魂だけの転移ではあるが、やはり至高神が言ったように、自分は卵の外から来たのだ。
この至高神界と比べれば、卵の外についての知識は、その至高神以外では、実際には自分だけが少し経験を持っている！
「では、私はどうすればいいんだ？」と杜凡は尋ねた。
「まず、自分の修行を高めなければならない。君の現在の修行レベルでは、至高神が戻るための鍵になるのは難しいだろう」とガイアは杜凡を見ながら言った。

汗、自分の修行の速さはもう十分速いんだ。杜凡は思った。自分のようにほとんど外部の力に頼って修行する速さは、まるで前世でゲームにチートを使っていたようなものだ！
この速さはもう驚異的だ！
こんな修行の速さでもガイアが満足しないなら、もう何も言うことはない。
「でも、お前のような若さでこの程度の修行レベルに達しているのは、なかなか良いことだ。」ガイアは目を細めて杜凡をじっと見ながら言った。
「もう十分速いです。もし私の修行レベルが低すぎるなら、至高神殿下が至高神界に戻るのはもう少し待たなければならないでしょう。」杜凡は言った。
「それとも、至高神殿下を早く迎え戻すために、尊敬するガイア様、私の修行レベルを急いで上げる方法は全くないのでしょうか？」杜凡は突然聖なる笑顔を浮かべ、礼儀正しくガイアに尋ねた。
「ない。お前の修行レベルはすでに外部の力を多く受け入れている。もし無理やり修行レベルを上げてしまったら、これ以上進歩するのは非常に難しくなるだろう。」ガイアは笑いながら言った。
「つまり、至高神殿下を至高神界に迎え戻すという重要な役割を担う私がここに来ても、何の利益もないということですか？」杜凡は納得せずに尋ねた。
「ここは至高神界だ。お前も、言ってみれば至高神殿下が創造した存在に過ぎない。至高神殿下に仕える機会を与えても、まだ何か利益を求めるのか？」ガイアは突然全身が冷え込み、圧倒的な威圧感が漂ってきた。
「まずい、まずい。ガイア様がこの言葉を聞いて怒って、力ずくで来るつもりか。」杜凡は心の中で思った。
「ガイア様、どうかお考え直してください。私も異界から来た魂です！ある意味では、この至高神界に属していないのです！ですから、至高神殿下を助けて戻すのであれば、少なくとも労力に見合った報酬が必要でしょう！」杜凡は大声で叫んだ。
「ふん、お前は恩知らずだな。偉大な至高神殿下に忠誠を尽くす機会を与えてやっているのに、まだ利益を要求するとは！お前のような態度は明らかに至高神を冒涜する行為だ！神を冒涜しているのだ！しかも最も偉大な至高神をだ！お前の罪は許されない！」ガイアは激しく叫んだ。
ガイアの叫び声と共に、杜凡は全身が緊張した！
ガイアの圧倒的な気配に迫られるこの感覚は、杜凡に体が爆発して死んでしまいそうな感覚を与えた！

「ガイア、このクソじいさん！お前、俺を殺そうとしてるのか！わかってるか、俺こそが至高神が戻るための鍵なんだぞ！もしまたこんなことをしたら、絶対に至高神を迎え戻す手伝いはしないぞ！」ドゥーファンは突然怒鳴り始めた。
「ハハ、まさにそうでなければ困る！」ガイアは大笑いした。
ドゥーファンはすぐに体の重圧が消え、あの圧倒的な威圧感もなくなり、すべてが元通りに戻った。しかし、彼は冷や汗をかいていた！
このガイアの力は本当に強すぎる！
至高神が創造した最初の人間である彼女の力は、いわゆる中位神であるあの陽神よりも断然高いと、ドゥーファンははっきりと感じ取っていた。
ドゥーファンは疑う余地もなく、このガイアは手を出す必要すらなく、自分の持つ恐ろしい神威だけで、自分を生きたまま圧殺してしまうだろうと思った。
「ガイア、お前は狂ってる！さっきは俺を殺そうとしたんだな！俺を殺して、どこか異界の魂を探すつもりか？」ドゥーファンは息を切らしながら大声で言った。
「仕方ないのよ。これも至高神様が去る際に命じられたことなの。もし異界から魂が来たら、もしそれが敬虔な者なら、助けを求めてはいけないと。」ガイアは笑いながら言った。
汗、こんな試験方法があるなんて！幸い、神殿で長年過ごしてきたが、自分は敬虔な信者にはなれなかった！
そうでなければ、ここで死んでいたかもしれない！ドゥーファンは心の中で思った。
「まさか、俺をここに呼んだのは、俺が至高神の帰還に不可欠だと伝えるためだけ？何のヒントも、何の利益もないわけがないだろう？」ドゥーファンは目を転がしながら言った。
「今のあなたの力ではまだ足りないから、どうすればいいかは教えられないわ。でも、利益については少しずつ与えてあげられるわ。」ガイアは笑いながら言った。
「どんな利益だ？」利益があると聞いて、ドゥーファンは急いで尋ねた。
「あなたの体の中に、神の本源が少しあるでしょう？神の本源は良いものだけど、あなたにとってはあまり役に立たないわ。だって、あまりにも小さいから！」ガイアはそう言うと指を鳴らし、白い光の塊がドゥーファンの体の中に飛び込んでいった！
すぐに、ドゥーファンはその光の塊が自分の体の中の神の本源に向かって進んでいくのを感じた。その光の塊はすぐに神の本源と融合してしまった！
神の本源は、その光の塊と融合する際に数百倍に膨らんだ！元々は米粒ほどの大きさだったものが、今では卵ほどの大きさになっていた！

「神の本源は素晴らしいものだ！残念だが、お前の体内にある神の本源はあまりにも小さく、本来の役割を果たすには不十分だ。」ガイアは笑いながら言った。
「神の本源というのは、実際には至高神陛下が分離した神格の破片なのだ！」ガイアは目を細めて言った。
「至高神の神格の破片だと！」ドゥファンは驚いて言った。
「その通り、至高神陛下の神格の破片だ！神の本源には、この至高神界で最も根源的な物質と力が含まれているのだ！かつて、至高神が自らの神格を分離して十二の主神を創造した際、最も純粋な至高神の神格の構成要素も少し剥がれ落ちたのだ！これらの神格の破片は、ごくわずかが外に流れ出た以外、ほとんどが私が収集しているのだ！」ガイアは、驚かせないと気が済まないという様子で続けた。