第006章 金雕と毒蟒

ジョーの全身から放たれる気迫が最高潮に達すると、食神と呼ばれるこの神は、ただフォークを軽く回すだけだった。その一回転と同時に、場にいる全員の目の前に青い光が現れ、その光は波のように一人ひとりに襲いかかった。
ドゥーファンは全身から白い光を放ち、その青い光に耐えた。
モーシーは大声を上げ、全身から金緑色の闘気を放ちながら数歩後退し、手に持っていた戦争の剣を地面に突き立てて耐えた。
バーシャは両足で地面を蹴り、体を前に傾けて必死に抵抗したが、ついに耐えきれず地面に倒れ、何度も転がった。
他の者たちは、その青い光によって遠くへ吹き飛ばされた！
唯一、リュウイクだけが地面にじっと伏せ、微動だにしなかった！
しかしジョーは確実に手加減をしており、これらの者たちは大きな怪我を負っていなかった。
「ハハ。」彼らの様子を見て、ジョーは大笑いした。「どうやら、次のステージには進めないようだな！お前たちには私を倒せない。」
その時、ジョーは突然めまいを感じ、体が止めどなく揺れ始めた。
「ジョーさん、私たちにはあなたを倒せませんが、自分で倒れることはできますよ。」ドゥーファンが突然笑いながら言った。
「いいぞ、いい子だ。」ジョーは再び笑い、ついに地面に倒れた。
「もっと急ごう。この酒の効果がどれくらい続くかわからない。」ジョーが倒れるのを見て、ドゥーファンは大声で叫んだ。
本当にすごい、神はやはり神だ。56度の白酒を9本も連続で飲んで、ようやく酔い倒れるとは！ドゥーファンは素早く前に進みながら考えた。
最初からドゥーファンはジョーに酒を飲ませ続けており、ついに戦いの最中に激しい動きによって体内の大量のアルコールが作用し始め、全力を出した状態で酔い倒れたのだ！
素早くこの谷を出ると、すぐに景色が一変した。
深い池の上に、滝が直下に落ちていた！
その池は水しぶきが真珠のように飛び散り、太陽の光を受けて七色の光を放っていた！
滝が落ちる崖の上には、二羽の巨大な金雕がいて、その目からは恐ろしい金色の光が放たれ、この一団を見つめていた！
「リュウイク、前に行って調べてこい。」ドゥーファンは命じた。前に進むには、その深い池のそばを通らなければならず、その池のそばの道は谷に入るための必須の道だった。
「なぜ私が？」リュウイクは不満げに言った。

「お前、骨が硬いな！それに、スケルトンファイアが消えなければ本当に死ぬことはない。こんな状況で、前を探るのをお前がやらなければ誰がやるんだ？」とドゥファンは言った。
「それに、安心しろ。もし何かあっても、俺たちがお前のスケルトンファイアを奪い取る。最悪、別のスケルトンの宿主に変えてやるだけだ」とドゥファンは言った。
ドゥファンの促しにより、六翼のボスはしぶしぶ慎重に前へと進んでいった。
慎重に歩くスケルトンを見たことがあるか？今の六翼はまさにその典型で、六本の翼を背中の脊椎にしっかりと折りたたみ、一歩一歩慎重に前へ進んでいる。
六翼のその様子を見て、ドゥファンは思わず泥棒を思い出した！
この六翼は、ただ前を探らせるだけなのに、まるで泥棒のように振る舞わせている！
六翼が一歩一歩前に進むのを見て、二羽のゴールデンイーグルが突然その場で巨大な翼を羽ばたかせ、頭を上げて高く鳴き始めた！
高らかなイーグルの鳴き声が空高く響き渡った！
二羽のゴールデンイーグルの甲高い鳴き声を聞いて、六翼は動きを止め、もう前に進むことができなかった。
「六翼、お前、そんなに臆病なのか？小鳥の鳴き声で怖気づくなんて？」とドゥファンは後ろから大声で言った。
「この二羽の大きな鳥は何か信号を送っているような気がする。やはり、待った方がいいかも」と六翼は困った様子で言った。
正直言って、六翼は少し怖かった。六翼は聖階のスケルトンだが、生まれてからずっと、自分よりもずっと強い存在ばかりを目にしてきたのだ。
六翼の知能はまるで3歳の子供のようで、そうした経験が彼の心に影を残していた。つまり、六翼にとっては自分が社会の最下層で生きているように感じられるのだ！
どんな人間や種族も、自分より強いように思えるのだ！
しかも、あの二羽のゴールデンイーグルの威圧感も実に驚異的だった。そんなわけで、六翼は自然と恐れを感じるようになった。
六翼のその様子を見て、ドゥファンは思わずこっそり笑ってしまった。
数歳の子供のような振る舞いをするスケルトン、確かに滑稽な感じがする！
人々がまだ何も言わないうちに、深い池の中で動きが始まった！
滝の水が打ち付ける側の池面は当然激しく波立っていたが、道の近くの池面は鏡のように静かだった。

ドゥーファンたちがこっそりと六翼を笑っていると、深い池の静かな水面に突然波紋が広がり、波紋が広がるにつれて水底から巨大な蛇の頭が現れた！その蛇の頭は碧緑色だった！
その蛇の頭は、すでに馬ほどの大きさがあった！さらに奇妙なことに、蛇の頭の上には一本の角が生えており、その角は黒ずんだ光を放っていた！
巨大な舌が水面から現れ、血のように赤い大きな口が開き、緑色の液体が六翼に向かって放たれた！
その緑色の液体は鼻をつく腐ったような臭いを放ち、六翼に向かって浴びせられた！
聖階のスケルトン、六翼天使の骨格を持つ六翼は、動きも極めて敏捷だった！
跳びながら六本の翼を広げては閉じ、すぐにドゥーファンのそばに飛び降りた。
その緑色の液体は地面に落ち、すぐに地面に濃厚な腐ったような臭いが広がり、液体がかかった地面は深く沈んでいった！
その緑色の液体の腐食力は、地面を直接腐食させるほどだった！
その緑色の液体の毒性は、すでに非常に強烈だった！
水中に蛇の頭が現れるのを見て、崖の上にいた二羽の金鷲が空に飛び上がり、直接六翼に向かって急降下した！
不思議なことに、その二羽の金鷲の標的はどちらも六翼だった！
実際、金鷲の目には、六翼が先に彼らの領域を侵害したと映っていたので、彼らの標的は六翼だったのだ！
また、おそらくその二羽の金鷲には並外れた識別能力があり、この一行の中で六翼だけが最も修行が浅いことが分かっていたのだ！
ちょうど宿主を見つけたばかりの六翼にとって、この聖階のスケルトンもただの初級の聖階に過ぎなかった。
赤、黄、青、緑、紫が素早く弓を引いて矢を放ち、数本の矢が二羽の金鷲に向かって飛んでいった。
自分たちに向かって矢が飛んでくるのを見て、金鷲は鳴き声を上げ、四本の翼を激しく動かし始めた！
激しい風がすぐに矢の進路を変え、金鷲の体をかすめて飛んでいった！
その強風は巨大な塵を巻き上げ、一行の人々を突然目を開けられないほどにした！
その時、六翼が悲鳴を上げた！
そして、二度の高い鳥の鳴き声、翼を激しく動かす音が聞こえた！
風が収まると、人々が目を開けると、六翼の両肩には深くも浅くもない引っかき傷が残っており、地面にはいく本かの羽が落ちていた！
事の経緯はこうだ。強風がドゥーファンたちを目を開けられないほどにした時、二羽の金鷲はすでに六翼の前に突進していたのだ。

すると、二羽のゴールデンイーグルは鋭い爪を伸ばし、六翼の両肩を掴んだ。その鋭い爪は、なんと六翼の骨の中まで食い込んでいった。
すると六翼は激しい痛みを感じ、白骨ばった爪を振り回すと同時に、六枚の翼も激しく羽ばたき始めた。
こうして、二羽のゴールデンイーグルの羽は六翼によって引きちぎられてしまった！
その激しい翼の羽ばたきの音には、六翼と二羽のゴールデンイーグルが同時に羽ばたく音が含まれていた！二羽のゴールデンイーグルも六翼の爪によって痛みを感じ、翼を羽ばたかせて素早く空へと飛び去っていった！
この一度の戦いで、双方とも警戒心を強めた！
六翼の骨の硬さについては、杜凡が知っていた。当初、六翼の骨の硬さを試すために、杜凡は「寒霜落雪」という武器を使って実験を行ったのだ。
六翼の懇願の声の中で、杜凡は数多くの誘惑の言葉をかけ、ようやく六翼の腕の骨に一撃を加えた。その一撃は、六翼の腕に今の六翼の肩の深さの三分の一にも満たない傷跡しか残さなかった！
杜凡は当然、自分がその時に使った力が全力ではなかったとしても、八割の力は使ったことを知っていた。
杜凡の八割の力に、神器「寒霜落雪」の鋭さが加わり、できた傷は今の傷の深さの三分の一に過ぎなかったのだ！
それだけで、あのゴールデンイーグルの爪の鋭さが想像できるだろう！
六翼の肩にある乳白色の光はますます速く流れ、やがて深い傷跡は徐々に浅くなり、最終的にはまるで傷がなかったかのように消えていった。
六翼天使の骨を宿主として以来、六翼には自動的に傷を治す能力が生まれていたのだ！
あの時杜凡が六翼に一撃を加えた後、彼は六翼の体から放たれる乳白色の光の特徴を分析し、驚くべきことに、その光が自分の「光明斗気」と非常によく似ていることに気づいた！
つまり、その乳白色の光には光明斗気の特性があるのだ！光明系の魔法や斗気は強力な治療効果を持っており、六翼のような光が自動的に傷を治せるのも不思議ではない。
しかし奇妙なことに、スケルトンのような邪悪な存在が、光明斗気や光明魔力に似たものを持っているなんて！これは実に奇妙だ！
常識的に考えれば、スケルトンのような邪悪な存在が光明の力を持っているなら、その力はスケルトンを腐食させるはずだ！

しかし、六翼――このスケルトンの体に宿る光の力は、六翼の骨を腐食させるどころか、傷ついた後でも自動的にその傷を癒してしまうのだ！これはまさに奇跡と言わざるを得ない！
ドゥーファンはあの時、六翼を詳しく調べた後、ため息をつきながら、この状況は、六翼の宿主であるその六翼の天使の骨格が、六翼天使の前世のいくつかの能力を自らの骨格の中に残していたためであり、そして偶然にも六翼の宿主がそれらの能力を受け継いだのだ、と説明した。六翼の骨格の前世は、高等な神々に匹敵する六翼の天使だったのだ！このように能力が受け継がれるのも納得できる。
この結論に至ったドゥーファンは、六翼を不思議そうに見つめ、そしてこう断言した。「六翼というこのスケルトンは、おそらくこの世界で唯一、光の力を恐れない邪悪な存在に違いない！」