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第012章烈日領域

「兄貴、三弟、この骨の中から完全な骨を一つ見つけて、スケルトンファイアの宿主をそこに移してみたらどうだ？」生前は間違いなく強者だったであろうこれらの骨を見て、バシャは思わず手にしていたスケルトンファイアの宿主をそこに移そうと思った。
良いものを手に入れたらすぐに試してみたいという気持ちは、普通の人間にもあるものだ。ましてやこの素朴なドワーフにとってはなおさらだ。
「二兄貴、今はやめておこう。見て、前方にはまだたくさんの骨の山がある。きっともっと良い骨が待っているはずだよ」とドゥファンが言った。
前方に連なる骨の山を見て、バシャは頷き、すぐにスケルトンファイアの宿主を移そうという衝動を抑え、ドゥファンとモーシーの後を追って前進し続けた。最も前方にある青い山を目標に、12人の一行は神の遺跡の中心、つまり遠くに見えるその青い山へと確固たる足取りで進んでいった！
青い山は大小さまざまに変化し、中からは時折色とりどりの光が放たれていた。その神秘的で期待に満ちた雰囲気が、ドゥファンたちを探求へと強く引き寄せていた！
カルが烈日の斧を持って自分に向かってきたのを見て、スーレンは手首をひねり、長鞭をすぐに引き戻した。その長鞭は引き戻されると、次々と互いに絡み合い始めた！
あっという間に、長鞭は渦巻き状の鞭に変わってしまった！
その鞭は長くなく、わずか2尺2寸。カルの烈日の斧に対抗するにはちょうど良い長さだった！
カルが烈日の斧を持って現れた瞬間、スーレンは近接戦闘の準備を整えていた。近接戦闘では、もしスーレンが依然として長鞭を使えば、武器の面で不利になるだろう。
しかも、近距離戦闘になれば、烈日の斧が瞬時に発動できる魔法は使えなくなる。
他人と近距離で戦いながら雷電術を使うなんて？うっかりすると自分自身を雷で打ってしまうかもしれない。
カルが意図しているのは近接戦闘だ。結局のところ、ドワーフ族の天賦は圧倒的な力だからだ。近接戦闘こそが、ドワーフ族の強みを最大限に発揮できる方法なのだ！
カルがスーレンに近づいてくると、スーレンの手にある渦巻き状の鞭から次々と寒気が放たれた。その寒気は、人の血液さえ凍らせてしまいそうなほど冷たかった！
寒気を使うのは、氷蛇族の天賦技能だ！
この寒気は、ガーフィールドの氷霜の闘気と似ている！
氷蛇族の蛇の脱皮はエネルギーを蓄えることができ、スーレンのこの長鞭には氷蛇族の聖階以上の達人たちの脱皮がすべて融合されている。この長鞭に蓄えられるエネルギー量は膨大だ！

今、スーレンとカルは共に戦っており、ドーチ族に対する深い復讐心を抱いている。スーレンの長鞭に蓄えられた寒気は、まるでタダの野菜のように惜しみなく解放されていく！
カルはスーレンの前に立つと、まるで凍てついた大地の上にいるかのようだ。スーレンの絶え間ない攻撃に対抗するために闘気を奮い起こす一方で、骨の髄まで冷え切ったその寒気にも闘気で耐えなければならない！
二十人が八人を包囲しており、その八人のドワーフの中には、最初からスーレンに倒された者もいる。魔獣側の達人たちは、スーレンが一人でカルと戦っているのを見て、二人を分けてスーレンを助けるために向かった。
「誰も手を出すな。このドワーフは、私が必ず自分の手で倒すんだ。」助けに来た者たちを見て、スーレンは大声で言った。
「本当に、口が凍りつくのも恐れないな。」カルは嘲笑した。「そのごちゃごちゃと組み合わせた鞭だけで私を倒せると思うのか？笑える。我々烈日斧がドーチ族の宝とされるのは、雷電術という技能だけのせいだと思うのか？」カルは軽蔑的に言った。
「ふん、たとえお前の烈日斧に他の技能があったとしても何だ？お前は聖階中級の達人に過ぎないが、私、スーレンはすでに聖階の頂点、領域の強者だ！」スーレンは激しく言った。
言い終わるやいなや、スーレンの周囲に突然大きな雪片が降り始め、雪片が地面に急速に落ちていくと、地面には厚い雪の層ができた。その雪は落ちるやいなや、すぐに厚い氷層に変わった！
周囲の空気はまるで凍りついたかのようだ！カルはスーレンの前に立ち、まるで全身が凍りついて動けないかのような感覚に襲われた！
「カル、これが私、氷蛇族のスーレンの領域、氷雪の世界だ！氷蛇族の中で、まだ誰も領域の強者になった者はいない。そして私、スーレンが初めての領域の強者だ！この氷雪の世界の領域は、氷霜巨龍の領域と同じだ！カル、史上最強の氷蛇族の族長の手にかかって死ねるのは、お前も誇りに思うべきだ。」スーレンは自分の領域を発動しながら、一言一句丁寧に言った。
スーレンの天賦は特に驚異的というわけではなく、特別な奇遇もなかった。しかし、スーレンには強い意志と復讐心があり、三世代にわたって氷蛇族に重くのしかかってきた恥を必ず晴らそうとする心があった！

連続三期にわたり氷蛇一族の族長が、ドワーフのドーチ一族の族長である烈日斧の手によって命を落とした。これはまさに恥辱そのものだ！
このような恥辱を、スーレンは夢の中でもどうしてでも洗い流そうと考えている。
もともと、魔獣側から神の遺跡に入る選手の中で、スーレンのような領域の強者であれば、わざわざ行く必要などなかったのだ！
しかし、現在ドーチ一族の族長であるカルが神の遺跡に入ると聞き、スーレンは迷うことなく神の遺跡での戦いに参加したのだ！
自らの地位を捨てて神の遺跡の戦いに参加したスーレンの目的は、そこで直接ドーチ一族の現族長と対決することだった！
魔獣領域とドワーフ一族は、ドワーフ王と魔獣大統領の指導のもと、両者間の争いを完全に禁止している。特にレベル8の達人同士の争いは！
レベル8以上の達人同士が普段から手を出すことは禁じられており、神の遺跡での戦い以外でそうした行為をすれば、魔獣側とドワーフ側の両方から追撃される。必要とあらば、これらの偉大な達人たちが直接出てきて、規則を破った者を滅ぼすことさえある！
人が神の遺跡に入る機会は、一生に一度しかない！
カルと対決できる機会も、これが唯一のチャンスだ。この機会を逃せば、スーレンが再びカルと決闘しようと思っても、ドワーフ王と魔獣大統領の怒りから逃れられる自信がなければ無理だ。
スーレンは微笑を浮かべながら領域を展開し、カルを見る目はまるで死人を見るかのようだった！
氷雪の世界の領域の中に立つスーレンは、ますます繊細に見えた。
口元を上げ、スーレンは珍しく微笑んだ。
スーレンの口元が動くにつれて、氷雪の世界にある巨大な氷の塊が次々とカルの方へと飛んでいった！
シュシュという音が絶え間なく、カルの服は雪片によってボロボロに引き裂かれていた。氷雪の世界では、この雪片は単なる寒さの象徴ではなく、人を殺傷する優れた武器でもあるのだ！
鵞毛ほどの大きさの雪片は、薄い刃のようにカルの服を切り裂き、皮膚まで傷つけた。
幸い、ドワーフ一族は皮が厚く肉が頑丈なので、雪片は皮膚を切る程度にとどまった。
「ハハハハ、スーレン、今こそお前に烈日斧のもう一つの技能を見せてやる！烈日領域だ！」カルは大声で叫んだ。

手に持っていた二本の烈日斧を合わせ、カルは数句の呪文を唱えると、二本の烈日斧が実際に融合してしまった！融合した烈日斧は一本の斧の大きさしかなかったが、その斧からは眩い光が放たれ始めた！
「スーレン、お前たち氷蛇族がなぜ我々ドッジ家に厳しく抑え込まれているか知っているか？それはこの烈日斧のせいだ！なぜ烈日斧と呼ばれるかというと、使用者が烈日領域を使えるからだ！」カルは大声で言った。
カルの言葉と共に、彼の手にある烈日斧はまるでその言葉を証明するかのように、強烈な光を放ち始めた。その光はまるで天の太陽が地上に降りてきたかのようで、カルの手にあるのはもはや斧ではなく、太陽そのもののようだった！
烈日斧が太陽のような存在に変わるにつれて、周囲の温度は急激に上昇した！
一方は雪のように白い氷雪の世界、もう一方は火のように熱い烈日領域！
氷と火、二つの領域が激しく衝突していた！
白と赤の二つの領域が交わる場所では、シューシューと急速に霧が立ち上っていった！
この霧は、極寒と極熱が交差して急速に蒸発したガスなのだ！
烈日斧！これによって初めて、ドワーフ族の中で最も有名な神器としての力が完全に発揮されたのだ！使用者が烈日領域を操れるという技能は、聖階の者を領域の強者へと一気に引き上げることができる！
もちろん、この烈日斧の領域技能の使用には一定の制限がある。その制限とは、烈日領域を使うには聖階以上の修行レベルが必要だということだ！そうでなければ境界が低すぎて烈日領域を使うことはできない。
二つの領域の影響で周囲の空間は歪み、一方は骨の髄まで凍えるほど寒く、もう一方は人間を蒸発させてしまいそうなほど熱かった！
これら二つの領域の周辺では、ドワーフ族の達人たちや魔獣側の達人たちも、この極端な環境に耐えられず、次々と遠くに退いていった。
両者は二人から遠く離れた場所で、再び戦いを続けた。
「ハハ、スーレン、今日こそ私を殺すと言っていたな？さあ、どうやって殺すつもりだ？」カルは烈日領域を展開しながら、大声で笑った。

スーレンは眉をひそめた。彼の持つ資料には、烈日斧にこんな技能があるとは一切記されていなかったのだ！カル族の先祖たちと戦ったスーレンの先祖たちの記録にも、烈日斧に烈日領域の技能があるという記述は全くなかった。実際、そのような領域は、まさにスーレンのような氷雪世界領域の天敵なのだ！
しかし、これはスーレンの先祖たちのせいではない。スーレンは初めて領域の強者となった氷蛇一族であり、彼の先祖たちはスーレンが今日達成したような高みには到達していなかったのだ。
だから、スーレンの先祖たちにはカル族の先祖に烈日領域を使わせる機会がなかったのだ！
これが原因でスーレンの情報が不正確となり、今や彼は窮地に立たされているのだ。
突然、スーレンの氷雪世界に巨大な氷の塊が現れた！その氷の塊の底部の直径は5メートルもあった！この氷の塊が形成された後、次第に縮小していった！
巨大な氷の塊が縮小するにつれて、その氷から放たれる冷気はますます強くなっていった！氷の塊が縮小するにつれて、その中から放たれる寒気はますます激しくなり、氷の密度も急激に上昇していった！
最終的に、その巨大な氷の塊は1尺ほどの長さの小さな氷の塊に圧縮された。しかし、その氷の塊が圧縮されると、まるで氷雪世界全体の中心となったかのように、氷雪世界のすべての寒気がその氷の塊から放たれているかのようだった！