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第011章存在

六体のスケルトンがドゥーファンを取り囲んだその時、モーシェとバシャが到着した。これらのスケルトンが本来愚かなのか、あるいはあの緑色の炎が彼らにとってあまりにも魅力的だったのか、バシャとモーシェが現れても彼らは全く気づかなかった！
バシャは斧で一体のスケルトンの頭部を叩き、その頭蓋骨は粉々に砕けた。そして、緑色の炎が現れた。
現場には既に二つの緑色の炎が現れており、残りの五体のスケルトンは、どちらの炎を奪うべきかわからなくなっていた。
どうやら、これらのスケルトンにとって、そのような緑色の炎は致命的な魅力を持っているようだ！ドゥーファンへの攻撃を諦めたモーシェとバシャの方を見ず、五体のスケルトンのうち二体がドゥーファン側の炎に、三体がバシャがいる方の炎に向かって突進した！
「モーシェ、バシャを助けてくれ。覚えておけ、まずはこれらのスケルトンにスケルトンの火を奪わせて、好機を見てから手を出せばいいんだ。」ドゥーファンは叫びながら、突然一歩後退した！
スケルトンの火とは、もちろんあの緑色の炎のことだ！スケルトンの火はスケルトンにとって、人間にとっての魂のようなものであり、まさに人間の魂そのものだ！
スケルトンの火があってこそ、スケルトンには生命が宿り、ある程度の本能的な知性が生まれる。
もちろんスケルトンも進化することができ、その進化は微細なスケルトンの火を吸収することによって行われる。
各スケルトンの中には多かれ少なかれスケルトンの火が存在しているが、もし誰かが闘気や魔法を修練してからスケルトンになった場合、そのスケルトンの中のスケルトンの火の量は普通の人間よりもはるかに多くなる。しかし、単独のスケルトンの中のスケルトンの火だけでは、スケルトンが活動できるほどの知性を持つには決して至らない！
このようなスケルトンの火を生み出すには、一つには暗黒魔法使いが大量のスケルトンの火を集めて知性レベルのスケルトンの火を形成する方法がある。もう一つは、ある場所に死体が大量に積もり、それらが腐敗して膨大な数のスケルトンが生まれることだ。これらのスケルトンの中で、時が経つにつれて多くの微細なスケルトンの火が集まり、自然と知性レベルのスケルトンの火が生まれるのだ！
あの八体のスケルトンも、おそらくこのように自然に生まれたスケルトンの火によって形成されたのだろう！

そして、これら八体のスケルトンはすでに非常に高いレベルまで進化しており、聖階の神射手が持つ弓矢でさえも耐えられるほどで、さらに魔法に対する免疫能力も持っている！
このようなスケルトンは少なくとも八級のスケルトンであり、場合によっては九級のスケルトンである可能性もある！もちろん、これらのスケルトンが聖階のものであるはずはない。
聖階のスケルトンは知性において、人間とほとんど変わらないほどになっている！
ドゥーファンが一歩後退した瞬間、バシャも一歩後退し、二つのスケルトンの火を五体のスケルトンの前に晒してしまった。
これらのスケルトンはどうやって八級以上に進化したのかは分からないが、このような状況下でもなおスケルトンの火を奪い取り、それを吸収しようとしている。
この光景を見て、ドゥーファンはため息をついた。
まるで前世で見た薬物中毒者のように、薬物を続けて使用すれば死に至ることを分かっていながらも、なぜか薬物の誘惑に抗えないのだ！
残りの五体のスケルトンは、周囲に三人の敵がいることなど全く気にせず、依然として命知らずに二つのスケルトンの火に向かって突進していった！
これらのスケルトンはすべて八級以上に進化しているが、まるで長年にわたって形成された本能のように、本能としてスケルトンの火を吸収することが求められている。スケルトンの火を絶えず吸収することでのみ、強くなり続け、強くなってこそ生き残ることができるのだ！
モーシェの両手大剣も実際には非常に高い品質の武器であり、神器のレベルにはまだ達していないものの、それにほぼ迫っている。
エルフの古木一族の族長の息子であるモーシェの武器も、それほど劣ってはいない。何しろ、エルフ一族の数万年にわたる蓄積や、エルフ特有の長い寿命によって、彼らは自分たちのために非常に優れた武器を手に入れるのに十分な時間を持っているのだ。
エルフの魔戦士の強靭な体質と聖階以上の力、モーシェには邪悪なものを封じることができる光の闘気はないものの、彼の一撃の力は海のように広大で深遠だ。
この一撃は、エルフ一族の力強い自然の闘気を帯びて、一撃でスケルトンの頭蓋骨を割り裂いた！
この一撃はバシャのように斧で一撃でスケルトンの頭蓋骨を粉々にしたわけでも、ドゥーファンのように一撃でスケルトンの頭蓋骨を完全に浄化したわけでもないが、それでも一撃でスケルトンの頭蓋骨を二つに割った！
スケルトンの火は、スケルトンの頭蓋骨の中に宿ってこそ生き続けることができる。頭蓋骨が割れれば、そのスケルトンは新しい頭蓋骨を見つけて生き延びなければならないのだ。

もし一定時間内に宿主となる頭蓋骨が見つからなければ、このスケルトンファイアは消滅の危機に直面する！スケルトンファイアが消え去れば、そのスケルトンはもはや死ぬことのできない存在となる！
モーセが剣で一つのスケルトンの頭蓋骨を切り裂いた直後、ドゥーファンとバーシャもそれぞれ一つのスケルトンを倒し、あっという間に残りの二体のスケルトンの周囲に同時に五つのスケルトンファイアが現れた！
突然現れたこれらのスケルトンファイアに対し、その二体のスケルトンは他のことは考えず、ただ喜びに舞い上がった！
まさに宴だ！この二体のスケルトンにとって、これはまさに素晴らしい宴なのだ！
これほど多くの高レベルのスケルトンファイアが一度に自分たちの周りに現れたことはなかった！直感が彼らに告げていた——これらのスケルトンファイアを吸収すれば、自分たちの力はさらに飛躍的に向上するのだ！
吸収すれば力だけでなく、全身も軽くなり、走る速度も上がる！体が軽くなるだけでなく、頭もずっとはっきりするようになる！
二体のスケルトンが甲高い声を上げて喜びに踊り狂っていると、本能的にこのスケルトンファイアの吸収を自分たちの人生で最も重要なことだと考えていたその二体は、頭の後ろから激しい衝撃を感じた！そして、世界が一瞬で暗くなり、スケルトンの体は地面に倒れ込んだ。
ドゥーファンは素早く玉瓶を取り出し、七つのスケルトンファイアをすべて瓶の中に収めた。
瓶の中で、七つのスケルトンファイアは互いに融合し始めた！
やがて、その玉瓶の中に緑色の小人のようなものが現れた！
あまりはっきりとは見えないものの、その緑色の小人の頭や四肢ははっきりと区別できた！
瓶の中のものをバーシャとモーセに見せると、モーセは驚いて言った。「もしこのスケルトンファイアが後に宿主を見つけられれば、聖級のスケルトンに変化できるのかもしれないな！」
「確かに良いものだ。ただ、彼らが融合してできたスケルトンファイアを見る限り、この八体のスケルトンはすべて九級以上のはずだ。九級以上のスケルトンがそんなに低い知能しか持っていないのは、少し奇妙だな」とバーシャが言った。
「このスケルトンファイアを自分のものにする方法があるかどうか分からない」と、小人の形をしたスケルトンファイアを手にしたドゥーファンは言った。

その人形のようなスケルトンの火は、まるで生命体のように玉瓶の中を乱暴に暴れ回った。自分を縛っているこの瓶から飛び出し、広大な世界へと行こうとしているかのようだった。
「実はとても簡単なんだ。このスケルトンの火はすでに聖階に進化している。彼に無理やり主従契約を結ばせれば、彼は完全にお前の命令に従うようになる」とバシャは言った。
明らかに、夕暮れ山脈には魔獣が多く、バシャはこれらの存在や他の生命体と様々な契約を結ぶことにかなり精通している。
「おい、二兄さん、じゃあ、そのスケルトンの火の契約を出してみたらどうですか？」とドゥファンが言った。
「それは、ちょっと悪いな。このスケルトンの火はみんな三弟が手に入れたものだからな」とバシャは欲しそうに見えたが、そう簡単に取るのはとても気が引ける様子だった。
「はは、二兄さん、そんなこと言わないでください。このスケルトンたちの中にも、兄さんが殺したものもいるでしょう。それに、正直言って、私たち三人の中では兄さんの修行レベルが低いですから、助け手を見つけてあげるのも当然ですよ」とドゥファンはバシャの素朴な様子を見て笑った。
「二弟、受け取ってくれ。それに、神の遺跡の中は危険も多い。聖階の助け手が一人増えれば、勝算も上がる。それに、神の遺跡の宝物が減るわけでもないだろう？次に良い機会があれば、私たち二人に譲ってくれればいい」とモーシーも言った。
「それなら、遠慮しませんね」とバシャはモーシーの言葉を聞いて渋々受け入れた。
ドゥファンが玉瓶をバシャに渡すと、バシャは遠慮なく受け取った。
瓶の蓋を開けると、バシャの闘気が震え、真っ赤な血が玉瓶の中に滴り落ちた！
数句の呪文を唱えると、玉瓶の中で赤い光が閃き、先ほどまで激しく動いていたスケルトンの火はすぐに静かになった。
ドゥファンとバシャ、モーシーがスケルトンを倒している間に、ナイシュウはエルフの弓兵たちと三人の魔法使いを連れてちょうどそこにやって来た。
彼らはバシャの手にある玉瓶の中のスケルトンの火を見て、興味深く眺め始めた。
緑色の火で、しかも人形のような形をしている。エルフたちはこれまで一度も見たことがなく、その緑色で人形のような火は、この時見るとなんだかさらに可愛らしく見えた！
「バシャ、前に進んで、このスケルトンの火が住める良い骨の枠を探そう」とモーシーが言った。
バシャは頷き、この十二人の神の遺跡の探検家たちは再び前進を続けた。

前に進むほど、杜凡たちの恐怖は増すばかりだった！
先ほど通り過ぎた骨の山には、人間の骨や普通の獣の骨があったが、今は前に進むごとに、その骨の山の骨々がますます驚くべきものになっていった！
背中に翼の生えた骨があった！はっきりと分かる、これら翼の生えた骨は天使の骨だ！
天使とは、神々に仕える存在だ！天使自体、たとえ最も下位の天使であっても、領域の強者そのものなのだ！
天使の骨の他にも、長い歳月の厳しい洗礼を経てなお、強大な威圧感を放つ骨があった！
このような骨は、斗気を非常に高いレベルまで鍛え上げた者だけが、体内の骨を精鋼や玉石のように鍛え上げることができるのだ！骨をこのような状態にするには、少なくとも聖階の武者の修行レベルが必要だ！
普通の人間の骨が積もった骨の山をいくつも通り過ぎた後、次に通り過ぎた骨の山には、生前は大物だった人物の骨がたくさんあった！
そのような存在は、現代の大陸にいれば誰でも名を馳せる強者だ！