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第018章龍を屠る

「この下品なドワーフめ、私を傷つけるとは！高貴な金龍の一族である私を傷つけやがって！」黄色い龍が大声で叫んだ。
黄色い龍、または金龍は、高等な龍族の一種だ。ただ、なぜこの金龍が黄昏山脈にいるのかは分からない。
ダルーシは叫びながら飛び上がり、巨大な足爪を伸ばしてドワーフに襲いかかった。
ドワーフも避けず、再び斧を高く振り上げて金龍の足爪に叩き下ろした。耳障りな衝突音と共に、金龍の足爪からまた一つの龍鱗が切り落とされた！
「ドワーフ！お前の手に持っているのは何だ？」二つの龍鱗を切り落とされ、ダルーシはついに警戒心を抱いた。
金龍の一族であるダルーシにとって、普通の神器では傷一つつけられないのに、このドワーフは二度もダルーシの龍鱗を切り落としたのだ。当然警戒するしかない。
龍というのは、極めて高度な知性を持つ生き物なのだ！
「ふんふん、今に怖くなるぞ。」ドワーフは鼻で笑いながら、斧を体の前に構えた。
「聞くが、お前の手に持つ斧には何か由来があるのか？何を鼻で笑っているんだ？」ダルーシは怒って言った。
「ああ、この斧の由来を聞きたいのか？怖がっていると思ったよ。」ドワーフは急いで答えた。
「私がお前を怖がるなんて、笑止千万だ！」ダルーシは言った。「ただ、お前の斧がなかなか良さそうだと思っただけで、由来を尋ねただけだ。斧を恐れているわけではない！」
「伝えられているのは、この斧を作る際に隕石が混ぜられたということだ。その隕石は太陽から落ちてきたものだそうで、だから私のこの斧は『太陽の斧』と呼ばれているんだ。」ドワーフは説明した。
「ハハハ、私ダルーシがこれほど長く生きてきても、太陽から隕石が落ちるなんて聞いたことがないぞ。」ダルーシは大笑いした。
「でも、この斧は本当に鋭いんだ！それに、この斧を手にすると、全身に力がみなぎってくるんだ！」ドワーフは言った。
「なんて素晴らしい斧だ！鋭さだけでなく、使用者の力も増幅させる。こんな斧を手にすれば、お前のようなドワーフでも自分の力の120％を発揮できるだろう。」ダルーシは言った。「お前のこの斧は宝物だな。もしかすると神器かもしれん。ハハ、私ダルーシの宝庫にまた一つ宝物が増えるぞ！」ダルーシは喜んで言った。
そう言いながら、ダルーシは素早く奇妙な言葉を何度か口にした。

ドラゴン語の魔法！ダルーシの口から発せられる声を聞いた瞬間、ドゥーファンはすぐにそれがドラゴン族特有の言語であることを見抜いた。ドラゴン族は生まれながらの魔法の達人であり、ドラゴン語の魔法はあらゆる魔法の中でも最も強力なものだ。ドラゴン族の体は非常に巨大であるため、体内には莫大な魔力が宿っている。一般的に7レベル以下の魔法には詠唱は必要なく、詠唱が必要なのは7レベル以上の魔法だけだ！

ダルーシの詠唱に合わせて、ドワーフたちの足元の大地が波のように次々と震え始めた。大地は激しく揺れ動き、その激しい揺れによってドワーフたちは不安定な姿勢になった。言ってみれば、この揺れる大地の上ではドワーフたちは立っているのもやっとだった。ダルーシは非常に賢いドラゴンであり、ドワーフ族は生まれながらにして魔法に対する抵抗力を持っている。そのため、魔法の力のうちドワーフに作用するのは元の40％しかないのだ！

そのため、ダルーシは直接攻撃できる魔法を使う代わりに、大地の咆哮を使ってドワーフたちの動きを妨げた。そして自分は空中に飛び上がり、絶えず旋回しながら、好機を見てはドワーフたちに一撃を加えた。ドワーフたちが直面する状況はますます悪化していった。

「ドゥーファン、あのドワーフを救いに行くのか？」モーシーが尋ねた。

「もちろん救うさ。だがもう少し待とう。あのドラゴンが油断した時に手を出し、タイミングを見計らって、あのドラゴンに致命的な一撃を与えよう！」ドゥーファンは小声で言った。

しかし、ドゥーファンはモーシーには言わなかったことがあった。なぜこのドワーフを救うのか？このドワーフが一人でドラゴンを倒し、金のドラゴンの鱗を二枚も切り落としたこと、そして彼の手にある武器からも、彼がドワーフ族の中で高い地位にいることが明らかだ。そして自分が夕暮れ山脈の奥地へ行くには、ドワーフ族の領土を長い間進まなければならない。もし救ったドワーフがドワーフ族の有力者なら、ふふ、命を救ったという絆を頼りに、ドワーフ族は自分をスムーズに通してくれるだろう！

激しく揺れる大地の上では、ドワーフ族特有の戦技は全く発揮できず、さらに空中ではダルーシが絶えず旋回しながらドワーフたちに一撃を加えてくるため、彼らは大地の咆哮の魔法の範囲から逃れることもできなかった。

「ドワーフめ、ハハ、今こそ私ダルーシの強さがわかっただろう！ここがお前たちドワーフの領地だからといって、好き勝手に振る舞えると思うな！我々高貴なドラゴン族は、この大陸のすべての種族の中で最も頂点に立っているのだ！我々ドラゴン族を、蟻のような卑しいドワーフどもが殺せるものか！」ダルーシは大声で叫んだ。

ドラゴン族の寿命はエルフよりもはるかに長く、ダルーシのような成人のドラゴンは少なくとも数千年は生きている。数千年という長い歳月の中で、ドラゴン族の知恵により、人間の言語を簡単に習得することができたのだ！

さらに、人間の言語を習得した後、ドラゴン族はドラゴン語に比べて人間の言語の方が意味をより正確に表現でき、発音もずっとしやすいことに気づく。だから、ドラゴン語の魔法を使わない限り、ドラゴンたちは人間の言葉で会話をするのだ。

「ダルーシ、お前は本当にドラゴン族の恥だな。こんな策略を使って私と戦うなんて。ドラゴン族として、勇敢なドワーフと直接対決する勇気がないのか？」ドワーフは地面が揺れる中、跳びながら言った。

「それが何だというんだ？どうせお前は私を殺しに来るんだ。これは本来、生死をかけた戦いだ。私が勝てばそれでいい。どんな策略を使おうとお前には関係ない。」ダルーシは軽蔑的に言った。

ドワーフの挑発は効果がなく、普通の人間を超える知恵を持つ金のドラゴンであるダルーシが、そんな簡単に騙されるはずがない。

挑発が効かないのを見て、チャンスをつかんだドワーフは立っていた地面から一気に飛び上がり、大声で叫びながら手に持っていた斧をダルーシに向かって投げつけた。

それはドワーフ族の遠距離攻撃技、飛斧だ！

飛斧はドワーフ族の独特な戦技の一つで、斧を非常に遠くまで投げることができる。さらに、目標に当たらなくても、ドワーフ族特有の回転力によって斧は再びドワーフの手元に戻ってくるのだ！

眩しい光を放つ斧は、明るい流れ星のように、稲妻のようにダルーシの前に現れた。

突然斧が自分に向かって飛んでくるのを見て、ダルーシは急いで自分の翼を羽ばたかせ、パタパタと横に飛び去った。

しかし、ダルーシのような成人の巨大なドラゴンにとって、その体格はあまりにも大きすぎる。体高は十数メートルで、飛び上がって尾まで含めるとほぼ二十メートルもの長さがある！

ダルーシはその飛翔によってドワーフの飛斧の攻撃を避けたが、振り返って飛び上がる際、体が大きすぎたため、尾が再びドワーフの斧に当たってしまった！

ドワーフの飛斧の攻撃力は非常に高く、成体のドラゴンであっても一撃でダルーシの尾を1メートル以上も切り落とした。
ダルーシの尾からは鮮血が噴出し、次々と落ちてくるドラゴンの血を見て、ドゥーファンは心が痛んだ。そのドラゴンの血は地面に落ちると土の中に浸透していくのだ。
これは金龍の血だ。ドラゴン族の中でも最も高位の存在、金龍の血だ！このような血で魔法の巻物を作れば、そこから放たれる魔法の力は間違いなくずっと強力になるだろう！そう考えたドゥーファンは心が震えた。
激しい痛みに耐えながら、ダルーシは頭を回し、自分の尾の切断面にドラゴンの息を吹きかけて、出血を防ぎ傷口を塞いだ。
天に向かって長く吠え声を上げ、ダルーシは完全に怒りに満ちた。あの卑劣なドワーフが、高貴なダルーシの尾を切り落としたのだ！
ドワーフに向かって三度もドラゴンの息を吹きかけ、ドワーフが避けることのできない状況で、ダルーシは左前足を伸ばしてドワーフを掴んだ。
巨大なドラゴンにしては前足は体の比率からすると明らかに小さいが、その前足でドワーフを掴むにはちょうど良く、ドワーフをしっかりと爪の中に捕らえた。
ドワーフはドラゴンの前足の中で必死にもがいたが、怒りに満ちた金龍はますます強く掴んできた。
「ドワーフよ、今こそ高貴なドラゴン族を怒らせた代償を知る時だ！今、お前を食い尽くしてやる！」ダルーシは赤い炎を目から放ちながら叫んだ。
このドワーフが飛斧でダルーシの尾を切り落としたことで、ドラゴン族としてのプライドが深刻に傷つけられた。特に自分を傷つけたのは、自分が卑劣だと思っていたドワーフだったのだ！
小さな城門のように大きく口を開け、真っ白な歯と血のように赤い舌が現れた。ダルーシの顔は一瞬で凶悪なものに変わった。
ダルーシはドワーフを掴んだまま、ゆっくりと自分の口の中へと運んでいった。
「時が来た。」その時、ドゥーファンはようやく笑顔を浮かべ、自分とモーシーに風属性の加速と軽量化の魔法をかけた。二人は矢のように素早く金龍ダルーシに向かって飛んでいった。
二人の突然の力の爆発と、ドゥーファンがかけた魔法により、走る途中で次々と残像が残った。同時に、ナイシュウも「射日」の魔法を放った。
ダルーシがドワーフを食い尽くそうとしたその時、突然何かが動く気配を感じ、振り返ると、何かが残像を残しながら自分に向かって駆けてきた。
さらに、空から恐ろしい気配が自分の頭目がけて飛んできた！

太陽を射るような勢いの前に、ダルーシは自分が動けないような感覚に襲われた。「エルフども、よくも私を奇襲するとは！」ダルーシは怒りに満ちて咆哮した！やはりドラゴン族であるダルーシは、その勢いの前でも翼をはばたかせ、ドンドンと上へと飛び上がった！
ドワーフを捕らえた前足も振り下ろされ、そのドワーフは顔面蒼白になって下へと落ちていった。
ダルーシは飛び上がったものの、太陽を射る速さはあまりにも速かった。
ダルーシがわずかに飛び上がった瞬間、その矢がダルーシの目の前に到達した！ドンという音と共に、ダルーシはその矢に撃たれ、エルフ族の禁じられた矢術によって地面に叩きつけられた。同時に、ドゥーファンとモーシーもダルーシに向かって飛びかかった！