第002章 裏切り

セイトのためらう様子を見て、ドゥファンはすぐに続けて言った。「族長様、今回の危機が過ぎれば、他に危機はないはずですよね？ですから、エルフ族にとっては危機はもう去ったのですから、2000人のエルフがいなくなっても大したことではないでしょう。」
セイトの態度が和らいできたのを見て、ドゥファンはさらに続けた。「それに、その2000人のエルフも鍛えれば、きっとエルフ族の中核的な力となるでしょう！」
「2000人のエルフだ。それ以下ならやらない。」ドゥファンは最後に断固として言った。
「2000人でいい！」セイトは顔を真っ赤にして言った。
「族長様は本当に気が利く方ですね！」ドゥファンは笑って言い、再び神聖な笑顔を浮かべた。
セイトは言った直後、すぐに後悔し始めた。族長として、彼は気まずそうに笑うだけで、言葉を取り消すことができなかった。しかし、セイトがドゥファンを見るたびに、まるで小羊がにこにこ笑う狼の前に立っているかのような震える感覚を覚えた。
こうして、2000人のエルフの弓兵たちはセイトによってドゥファンに裏切られたのだ。
二人はこっそりと人肉取引を成立させ、ドゥファンはすぐに自分の住む場所に戻った。
部屋に入ると、ナイシュウとランリンがいた。
「ドゥファン、本当にありがとう。」ナイシュウは心から言った。
ナイシュウは他のエルフの長老たちに尋ねてみたが、経験豊富な長老たちは当然「闇の剣」の恐ろしさを知っており、その魔法の力を知ってから、ナイシュウは今でも恐怖を感じていた。
あんな魔法を、自分が直接手で掴んだなんて！ドゥファンが守護魔法をかけてくれなければ、おそらく一生親の仇を討つことはできなかっただろう。
ドゥファンが入ってくると、ランリンは微笑んで部屋を出て行った。
「夫婦同士ですから、礼を言う必要なんてありません。」ドゥファンは言った。「まさか、私ドゥファンが自分の妻がいじめられるのを見て見ぬふりをするとでも？」
「あなた！」ナイシュウは何と言っていいかわからなかった。
この男は、少しでも何かを与えられれば、どんどん出世しようとする。
ナイシュウの心には、どうしようもない無力感が広がっていった。
「一つ質問しますが、あなたは『永遠の弓』を手に入れたいと強く思っていますか？」ドゥファンは突然真剣に言った。
「永遠の弓、ええ、必ず手に入れます。」ナイシュウは断固として言った。
もともとナイシュウはエルフの弓を手に入れることに大きな希望を抱いていたが、生命の泉の洗礼を受けた後、彼女の修行レベルは一気に領域の頂点に達し、その力が彼女に確固たる自信を与えたのだった。

「では考えてみてくれ。出場している全ての対戦相手の中で、誰を倒せるとは断言できないのか？」とドゥーファンが言った。
少し考えた後、「他の人たちはわかりませんが、モーシーと対戦する時は必ず勝てるとは思えません。彼は魔戦士を修めていますから」とナイシュウは真剣に言った。
「きっといるはずだ。彼の修行レベルはまだ領域に達したばかりだからな」とドゥーファンは言った。
「あなたは魔戦士の強さを知らないのです。もし知っていたら、そんなことは言わないでしょう」とナイシュウはため息をついて言った。
その夜は何事もなかった。
昼に目覚めると、エルフ族は再び武術大会を続けていた。二回の予選を経て、400人以上から100人が残った。もちろん、その中には棄権した者もいた。
今回ナイシュウと対決するのも弓箭手だったが、聖階の頂点に達した実力しかなかった。そして昨日以降、各試合には半数しか出場させていない。ナイシュウはすぐには出場せず、順番によれば最後のグループで出場することになっていた。
ドゥーファンはこの機会にエルフ族の試合をあちこち見て回った。
すぐに、9級の魔戦士と聖階の弓箭手が対決する場面を目にした。
両者の実力はちょうど1レベル差だった！
巨大な結界の中で、二人は熱戦を繰り広げていた！
「エルフの魔戦士、やはり強いな」と、魔戦士と神射手の対決を見てドゥーファンは感嘆した。
エルフ族の魔戦士というのは、一般的なエルフよりも身体能力がはるかに優れている者だけが選ぶ職業だ。
エルフの天賦の能力とは、自然魔法に対する非常に高い親和力と、弓術に対する卓越した理解力だ！
一般的なエルフは弓箭手や自然系・魔法系の職業を選ぶことが多く、魔戦士を選ぶ者はほとんどいない！
初期の魔戦士は近距離攻撃しかできず、魔法使いや弓箭手には全く敵わなかった！
さらに、斗気を鍛えるエルフたちは、箭気や魔法を鍛えるエルフたちよりもずっと進歩が遅い！
エルフの魔戦士を見たら、まず最初に思うべきことは、そのエルフの天賦があまりにも強いということだ！
天賦がそれほど強くないエルフは、魔戦士になることなど考えもしない。伝説のエルフ・アーチャーも実は魔戦士なのだ。
現場では、聖階の神射手の弓術は、その9級の魔戦士には全く効果がなかった。エルフ族の敏捷な身体のおかげで、矢が体に当たる前にその魔戦士によって避けられてしまうのだ。
神射手は低く叫んだ。「千雨」。激しい箭気の波動と共に、そのエルフ族の神射手は禁忌の弓術、千雨を使ったのだ！

千雨、その名の通り、まるで雨のようだ！広範囲に敵を攻撃し、差別なく攻撃を加える！
雨粒のように密集した矢が、そのエルフ族の魔戦士に向かって次々と放たれた。
しかし、その魔戦士は低く叫び、目の前に光の盾を展開した。エルフ魔戦士が使う魔法は非常に特異で、数少ない技しかないが非常に使いやすく、さらに驚くべきことに、これらエルフ族特有の魔法は詠唱すら不要だ！
意念を動かすだけで、すぐに使えるのだ！
魔法の盾を展開し、矢の雨の中を猛ダッシュで進む！光の盾が消えそうになると、その魔戦士は再び低く叫び、闘気でできた防御盾が再び目の前に現れた！
この状況からすると、千雨がまだ完全に発動されていない間に、そのエルフ族の魔戦士はすでにエルフ族の神射手の前に到達していた。9レベルの魔戦士である神射手に対して、たとえ聖階の者であっても全く対抗する力はない！
神射手は舌の先を強く噛み、素早く後退しながら奇妙な言葉を繰り返し、突然空中に矢を放った！
その矢は空中で星に変わり、魔戦士に向かって落下していった！
星墜！
またしても禁忌レベルの魔法だ！
星墜！その勢いは猛烈で、魔戦士に逃げる時間すら与えない！
その魔戦士は突然大声で叫び、全身から強烈な緑色の光を放ち、両手で長剣を持ち上げ、急上昇した！どうやらこの禁忌魔法と正面から戦おうとしているようだ！
9レベルの実力で、禁忌レベルの魔法に立ち向かえるのか？
両者が空中で衝突し消え去ると、その魔戦士は地面に落ちた。
口元からは血が流れており、明らかに重傷を負っている。しかし、その魔戦士は立ち上がり、一歩一歩剣を持って聖階の神射手に向かって歩いていった。
その聖階の神射手は既に体力と矢気をすべて使い果たし、強い勝利への意志だけで自分を支えていた。魔戦士が長剣を持って自分に近づいてくると、神射手にはもはや力が残っておらず、ただ見ているしかなかった。魔戦士が自分の首に長剣を当てるのを……。
完勝！このレベル差のある決闘で、9レベルの魔戦士が勝利したのだ！
「強烈だ！」ドゥーファンは心の中で思った。その魔戦士は最後に闘気と魔力を使い果たし、それでも星墜の一撃を体で受け止めたのだ！
こんなにも強靭な体質に、ドゥーファンは驚愕した！
体質が劣るエルフ族が修練して生み出した魔戦士の体が、これほどまでに強靭になり得るとは！

「さて、すでに領域を突破したあのモーシェの体がどれほど強靭か、想像もつかないな！」とドゥファンは思った。
「愛しい妻よ、さっき魔戦士の戦いを見てきたんだ」と走って戻ってきたドゥファンは、ナイシュウに微笑みながら言った。
ナイシュウはドゥファンに「愛しい妻」と呼ばれて眉をひそめ、それ以上何も言わなかった。
「正直言えば、あの魔戦士は体が強靭なだけだ。もし彼の体の防御を破る方法があれば、君が勝つのは簡単だと思う」とドゥファンは続けた。
「簡単に言うなあ」とナイシュウはため息をついた。
「愛しい妻よ、もし本当にモーシェと対決することになっても、私なら君が彼の体の防御を破る方法を用意できるよ」とドゥファンは神秘的に微笑んだ。
ナイシュウは驚いてドゥファンを見つめ、ドゥファンは再び微笑んで試合を見続けた。
「ふん、まず君の魔力や闘気を使い果たし、次々と弱体化の術をかけていけば、君の体が弱っていくのは時間の問題だ」とドゥファンは歩きながら考えながら言った。
ドゥファンが一試合を見終える前に、ナイシュウの試合が再び始まった。領域の頂点に立つ神射手と聖階の頂点に立つ弓箭手の対決で、全く異なる階層の者同士の戦いはすぐに終わり、当然のことながらナイシュウが勝利した。
次の対決は、さっきの魔戦士とナイシュウの対決だった！
理論的には、あの魔戦士はさっきかなりの重傷を負っていたはずだが、あっという間にまた元気いっぱいにナイシュウの前に現れた。
エルフの古木はその強大な生命力で知られており、特に生命の泉は、人の体のあらゆる傷を瞬時に回復させる力を持っている！
長年にわたり、エルフ族は何とかして生命の泉を手に入れてきた。
そんなエルフ族がその生命の泉の水をこんな試合に無駄にしているのを思うと、ドゥファンは仕方なく首を振った。実際、ドゥファンが知らなかったのは、エルフ族は戦争や喧嘩が頻繁に起こるため、たくさんの生命の泉を蓄えているということだった！
生命の泉は非常に貴重だが、エルフ族、特にエルフの古木の一族にとっては、そういったものは全く不足していないのだ！
「ドゥファン長老、ナイシュウ族長が勝てると思いますか？」と魔戦士と対決しているナイシュウを見ながら、ランリンがその質問をした。
どうやらこのランリンは、自分たちのカイイ族の族長のことをとても気にかけているようだ、とドゥファンは思った。
「ランリン大賢者、まさか魔戦士が領域の頂点に立つ達人を打ち負かせるなんて言わないでしょうね？」とドゥファンはランリンがそんな質問をしてくるのを見て、驚いたふりをして口を大きく開けて言った。

「ふふ、ただ気になって聞いただけよ。杜凡長老、そんなに大げさにしないで。」ランリンは杜凡の様子を見てくすくす笑いながら言った。
「まさか、九級の魔戦士が領域の頂点に立つ高手と戦える力を持っているというのか？」結界の中にいるその魔戦士の決意に満ちた眼差しを見て、杜凡も疑問を抱いた。
決闘はすぐに審判の合図で始まり、ナイシュウの矢術を迎えたのは、その魔戦士の敏捷で素早い足取りだった。
弓箭手としては、こんな状況に直面すると吐き気を催すような気分になる！
まるで子供の頃、弓を持つようになったばかりで何かを射ようとしても、どんなに努力しても当たらない、あの深い無力感のようだ。
これを見て、杜凡はランリンの先ほどの言葉が少し理解できた。
実際、先ほどの聖階の神箭手が命がけで二度も禁忌の矢術を使った心情も理解できた！このような状況では、禁忌魔法だけが九級の魔戦士に脅威を与えることができるのだ！