第020章 暗のエルフ

二本の緑色のツタが自分に向かって素早く飛んでくるのを見て、ナイシュウは両足で地面を蹴り、地面が震動した。この領域の頂点に立つ神射手は、まるで砲弾のように空中へと飛び上がった。
「ナイシュウ、逃げられないわ。」フリンダが叫んだ。
案の定、ナイシュウが空中に飛び上がった後、その二本の緑色のツタも方向を変えて急上昇し、目標は依然としてナイシュウだった！
「えっ、このエルフ族の魔法にこんな効果があるなんて。」フリンダのこの技を見て、ドゥーファンは眉をひそめた。この自動追跡のスキルは、実に実用的なものだ。
一方、エルフたちはフリンダのこの技を見て皆驚いた。フリンダはすでに「絡みつくツタ」と「追跡」という魔法とスキルを融合させていたのだ。それぞれを別々に使うのはたいしたことではないが、二つのスキルを融合できるというのは、魔法の才能としてはエルフ族の中でもトップクラスと言える。
空中に飛び上がったナイシュウは、方向を変えて再び自分に向かって飛んでくる絡みつくツタを見ても全く動じず、エルフの弓を引き絞って二発の矢を連射した。速い矢は「シュッ」という音と共に絡みつくツタに当たった。
パチパチと、二本の絡みつくツタは砕け散り、粉々になって空中に散らばった。
砕け散ったツタはすべて翠緑色の小さな点に変わり、ゆっくりと降り注ぎ、実に美しい光景を見せた。
エルフ族はやはりエルフ族だ。あらゆる種族の中で最も優雅だと称されるだけのことはあり、戦いさえもこれほど美しく行うのだ。ドゥーファンは散らばる翠緑色の光景を見ながら心の中でため息をついた。
ナイシュウが二発の矢でフリンダの絡みつくツタを破った後、空中で素早く腕を振り、嵐のように八本の矢を放った！
「八方！」ナイシュウが低く叫んだ。
正面から放たれた八本の矢は、空気を切る鋭い音を立てながら、八つの異なる方向にフリンダに向かって飛んでいった！各矢には鋭い気配が宿っており、さらには放たれた矢の中には弧を描くものもあり、一本の矢が他の矢よりも明らかに速い速度で曲がり、フリンダの背中に向かって飛んでいった！
ナイシュウのこの矢を見て、フリンダの表情は一層厳しくなり、素早く魔法の杖を取り出して数句唱えると、するとフリンダの足元に突然巨大な花びらが生えてきて、その巨大な花びらがすぐにフリンダの体をしっかりと包み込んだ。

あっという間に、ナイシュウの放った8本の矢がフリンダに届きそうになったその時、フリンダが使った魔法は瞬時に巨大な花蕾のようになり、彼女をしっかりと包み込んだ。8本の矢がその巨大な花蕾に当たり、バンバンという音が響いたが、強力なエルフの矢でさえもフリンダの防御魔法を破ることはできなかった。
「花の守護者」とは、エルフの魔法における9レベルの高度な防御魔法で、全身を守護の範囲内に収めるものだ。この魔法はドゥファンの領域スキルといくらか似ている。
この防御魔法を破る方法は、ナイシュウが絶え間なく攻撃を続け、この巨大な花蕾を形成する魔法の力をすべて消耗させるか、あるいはフリンダが自らこの防御魔法の使用をやめるかのどちらかしかない。
地面に落ちたナイシュウは依然として長弓を手に持ち、矢を装填したまま、その巨大な花弁をじっと見つめていた。弓兵としては戦闘中も常にこの姿勢を保つ必要があり、いつでも矢を放てる状態にしておくことで、緊急時にすぐに決定的な一撃を放つことができるのだ。
「ナイシュウ、さっきあんなに多くの矢を放ったのは、私を殺すつもりか？」巨大な花の中からフリンダの怒りに満ちた声が聞こえてきた。
「くだらないことを言うな！今は試合中だ、そんなにうるさくするな！」ナイシュウは冷たく言った。
「わかった、わかった。ナイシュウ、こんな態度を取られたら、私も容赦しないぞ。」巨大な花の中からフリンダの甲高い叫び声が聞こえた。
フリンダの叫びと同時に、その巨大な花が突然開き始め、ナイシュウに向かって咲き誇った！花弁は平行に広がり、先端がナイシュウに向かって急に開き、多くの花弁が後ろに引き寄せられた後、突然一気に開いた。まるでクラゲが水中を泳ぐように、すべての衝撃力がフリンダに向けられ、その強烈な力でフリンダはナイシュウの方へと雷のような速さで吹き飛ばされた！
ナイシュウは既に準備していた矢を放った。長い間力を蓄えてきた一撃だ。
フリンダとナイシュウの矢が衝突しようとしたその瞬間、フリンダの手に突然1尺2寸の短剣が現れた。
その剣刃をナイシュウが放った矢に向けると、その矢はたちまち二つに割れ、フリンダの横を滑り抜けていった。
フリンダの勢いは依然として強く、今回は短剣まで持っていた。この一撃で、フリンダはまるで職業を完全に変えたかのようで、魔法使いから一瞬で剣聖級の剣士へと変貌したようだった。

巨大な魔法エネルギーが運動エネルギーと位置エネルギーに変換され、フリンダのこの一撃を剣聖に匹敵する全力の攻撃に変えるのに十分だ！
ナイシュウは激しく眉をひそめ、強力なエネルギーの波動が現れた。
神射手も修行が必要だが、エルフ族の神射手が修練するものは大陸の闘気や魔法とは異なり、両者の中間と言える。
一時的に「矢気」と呼ばれるこのエネルギーは、魔力としても闘気としても使えるが、この矢気を使って発動される魔法や戦闘スキルの威力は、純粋な魔力や闘気を使ったものよりはるかに低い。
しかし射撃技術に用いると、120％の威力を発揮する！
このエネルギーの波動と共に、ナイシュウが弓弦を引いた手から強烈な光が放たれた。光がますます眩しくなる中、流れ星のような形をした光り輝く物体が素早くフリンダに向かって飛んでいった！
「射日！」
これこそがエルフ族の射撃技術の中の「射日」！聖階以上のエルフ神射手だけが使える技だ！
フリンダは空中で目を見開き、背後の花びらが再び彼女を包み込んだ。空中で光球と巨大な花びらが衝突した！
小さな太陽のように輝く光球が直接フリンダに衝突した。空中からは激しいエネルギーの波動が聞こえてきた！
これは人間の禁呪級に相当する魔法だ。ナイシュウが「射日」を放つのを見て、ドゥーファンは満足げに頷いた。このような技能を攻城戦に使えば、この「射日」を城壁に放てば、どんな城壁でも破れないだろう？
光球は次第に小さくなり、眩しい輝きを失っていったが、フリンダを包んでいた花びらも次第に消えていった。
静かに、光球と花びらは同時に虚無に変わった。両者が消えた瞬間も、フリンダは依然として素早く短剣を振り回し、ナイシュウに向かって突進した！
この距離はもはや非常に近い！ナイシュウには矢を取り出し、弓を引く時間すらない！
手首をひっくり返すと、ナイシュウの手にも光り輝く短剣が現れ、二人は短剣を持って戦い始めた。
驚異だ、とドゥーファンは心の中で笑った。遠距離攻撃型の二人、一人は魔法使い、もう一人は神射手。この典型的な遠距離攻撃職業者たちが、なんと近接戦闘を繰り広げているのだ。
フリンダは急に突進し、手に持つ短剣をナイシュウの胸に向かって突き刺した。ナイシュウは手首をひっくり返し、巧みな力でフリンダの短剣を横に弾き飛ばした。

フリンダはすぐに体勢を変え、手に持つ小剣を依然としてナイシュウの首元に向けて振り下ろした。その一撃を身を横にして避けたナイシュウは短剣を上に振り上げ、フリンダの服に長い切り傷をつけた。
ドゥーファンは結界の外で興味深く見ていた。彼は全く心配していなかった。なぜなら、明らかにナイシュウの実力がフリンダよりも上だったからだ。矢の力は近接戦闘において闘気には及ばないかもしれないが、それでもナイシュウは圧倒的に余裕を見せていた。領域の頂点に立つ実力というのは、単なる言葉だけではないのだ。
二人のエルフは近接戦闘を繰り広げていたが、ドゥーファンの目にはそれはまるで見事なダンスのように映っていた。美しい若い女性エルフたち、最も優雅な種族として、近接戦闘の最中でさえもその優雅な姿勢は変わらずに現れていた。袖を振る動き、腰をひねる動き、そして脚を高く上げる瞬間の美しさ。
「ドゥーファン長老、あなたの目から見て、ナイシュウ族長は勝つでしょうか？」ランリンが横で尋ねた。
「もしフリンダがあの力を使わなければ、ナイシュウ族長が勝つのは間違いない。」ドゥーファンは笑って言った。
「あの力？ドゥーファン長老、フリンダの体の中に他の力が隠されているのですか？」ランリンは少し驚いて言った。
「そうだ。もし私の感覚が間違っていなければ、それは闇の力に属するものだろう。」ドゥーファンはとても落ち着いて言った。
「闇の力？まさか、フリンダ族長も闇のエルフに操られているのですか？」ランリンは少し不安そうに言った。
「闇のエルフ？ランリン大賢者、それは一体どういうことですか？」新しい用語を聞いて、ドゥーファンは疑問を抱いて尋ねた。
「数万年前、私たちエルフの一族の中に突然、闇のエルフという種族が現れました。そのエルフたちには共通の特徴があり、それは非常に陰険な性格だということです。そして、闇のエルフが現れてからは、常にエルフの一族を敵とし、エルフの古木を手に入れようとしています。」ランリンが説明した。
「突然現れた？全く新しい種族なのですか？」ドゥーファンは眉をひそめた。

「いいえ、私たちエルフの一族から分かれてできたのです。最初はエルフの一族の中にごく少数の特別なエルフが現れ、彼らの体には黒い模様がありました。その後、数が増えてきましたが、当時は私たちも気に留めていませんでした。ただ、特別なエルフの仲間だと思っていただけです。しかし、ある夜突然、その闇のエルフたちが団結してエルフの古木を攻撃し、それを占領しようとしました。最終的には失敗しましたが、彼らはそれ以来暗闇に隠れ、絶えず私たちエルフの一族と敵対しています」とランリンは闇のエルフの起源について説明した。
「その後、私たちエルフの一族の中でも次第に一部のエルフが闇に染まっていくのが見つかりました。闇に染まったエルフたちは逃げ出すか、捕らえられるかしました。大戦の後は、闇のエルフが私たちエルフの領地に現れることもほとんどなくなりました」とランリンは続けた。
ちょうどその時、結界の中での戦いに変化が起こった。
ナフリンダの実力はナイシュウに明らかに劣っており、ナイシュウの圧倒的な攻撃によってもう限界に達していた。ただ、近接戦闘においては矢の力が戦気よりも明らかに劣るため、ナフリンダはなんとか持ちこたえていた。
突然、ナフリンダは陰険な笑みを浮かべた。
「ナイシュウ、ごめんなさい。私の主人のために、あなたのことはとても好きですが、仕方なくあなたを犠牲にしなければなりません」とナフリンダはナイシュウに静かに言った。
第三十四巻 エルフの部族