第019章 対射

香蜜湖畔で、杜凡は乱れた服のまま草むらに横たわっており、蘭玲も杜凡の腕に寄りかかって横になっていた。
「心配しないで。誰にも言わないから。」蘭玲は杜凡の耳元でそっと囁き、顔は真っ赤になっていた。まさに女性特有の絶頂後の表情だ。
「なぜこんなことをしたの？」落ち着いた杜凡が静かに尋ねた。草むらに散らばる花びらを見ながら、彼は既に蘭玲が処女であることを知っていた。
神秘的な笑みを浮かべ、蘭玲は少し誘惑的に言った。「もし、これが自然の女神の意志だと言ったら、信じますか？」
「信じるよ。」杜凡は青い空を見上げながら笑って答えた。
「信じるなら、もう余計なことは聞かないで。」蘭玲は優しく言った。
自然の女神の意志だと？ふん、信じるものか。自然の女神がこんなことまで気にかけるなんて、本当に親切すぎるな。そんなに優しい神がいるのか？
杜凡は再び両手を伸ばし、蘭玲の豊かな胸をもみ始めた。
「んん──」蘭玲は甘い声を上げ、言葉では表せないほどの色気を放った。
「杜凡長老、もうすぐ試合が始まるはずです。これ以上遅れると間に合いません。」蘭玲は我慢しながら言った。
「ああ、じゃあ行こう。」杜凡は手を離し、立ち上がった。
「でも、これから杜凡閣下が何か必要なことがあれば、いつでも私を訪ねてください。本当に、杜凡長老はとてもすごいですよ。」蘭玲も立ち上がり、杜凡に向かってウィンクしながら言った。
その言葉を聞いて、杜凡は股間から後頭部まで再び熱いものが駆け上がるのを感じた。この子は本当に初めてなのか？
彼は強く抑え込み、蘭玲の丸くて突き出たお尻を思い切り撫でた。「蘭玲大賢者、心配しないで。必ずあなたの言葉を忘れません！でも、もう本当に行かないと間に合わない。」
道中、エルフたちは皆、蘭玲とナイシュウ、そして杜凡が一緒にいることを知っていたが、誰も不思議に思わなかった。ただ、道にはあまり人がいなかった。
すぐに部屋に戻り、試合はまだ始まっていなかった。ナイシュウはもう外出していた。杜凡が試合場に着くと、各エルフ部族は既に区域を分けて、それぞれ別々に立っていた。
蘭玲は既に部族の中で、ナイシュウと並んでカイイ部族の前に立っていた。
杜凡が来るのを見て、蘭玲は彼に向かって頷き、微笑んだ。全く動揺の色は見えなかった。

「この子、本当にシャーマンになるのに適した材料だな。将来的にしっかり育ててやるべきかもしれない」と杜凡は心の中で思った。「みんないるのね」と杜凡はナイシュウとランリンに向かって笑いながら言った。
「試合がもうすぐ始まります。対戦者のリストを作成中です」とナイシュウは落ち着いて言った。目覚めた時に杜凡の姿が見えなかったので、ナイシュウは特に何も尋ねなかった。
すぐに、それぞれの対戦者リストが出された。ナイシュウの相手はある部族の弓兵で、試合場に入ると二十個の巨大な結界が張られた。
これらの結界は事前に準備された魔法陣で、起動させるだけでよかった。エルフには大小合わせて四百以上の部族があり、そのため四百人以上の出場者がいた。二十の試合場では一度に四十人しか収容できない。
ナイシュウの試合は簡単だった。領域の頂点にある一撃の矢を、たった八級の弓兵が防げるはずがない！一発で倒された。
しかし試合だからといって、ナイシュウも全力を出すことはなかった。
第一ラウンドの試合は比較的早く終わった。このラウンドでは、対戦者同士の実力差が大きいことが多く、多くの戦いは数分で終わった。第一ラウンドは二時間以上かかり、二百人以上が敗退した。
第二ラウンドの対戦者リストが出ると、杜凡の予想を裏切るものだった。第二ラウンドでナイシュウの相手は、あの白髪のエルフ、フリンダだった！
少し考えた後、杜凡はナイシュウのそばに行った。
「自信はあるのか？」と杜凡が尋ねた。
「フリンダの実力は聖階程度ですから、問題ないはずです」とナイシュウは少し考えてから言った。顔を少し上げ、横から見ると、その整った鼻が日差しに輝いていた。
杜凡は眉をひそめてナイシュウに言った。「気をつけろ。彼女の気配を探ってみたが、その中には暗い感じがある。それはお前たちエルフ族が持つべき気配ではないはずだ。」
「そうですか？」ナイシュウも眉をひそめた。フリンダが自分をしつこく追いかけてくることや、男性を好まないことはあったが、純粋なエルフとして、ナイシュウは仲間の習慣を疑うことはなかった。
「もちろん本当だよ、親愛なるナイシュウさん。私があなたを騙すわけがないだろう」と杜凡は微笑みながら言い、突然手を伸ばしてナイシュウの手を取った。
周囲の人々の前で、ナイシュウは杜凡の手を振り払うことができなかった。結局のところ、二人が一緒にいるのは自然の女神の意志によるものだ。夫が妻の腰に手を回すのはごく普通のことではないか？特に新婚の若い夫婦にとってはなおさらだ。
「杜凡、そんなことしないで。私、慣れていないの」とナイシュウは我慢しながら小声で杜凡に言った。

「おっ、くそっ、私の手を見てみろよ、ナイシュウ。君は本当に魅力的で、思わず手を取ってしまったんだ。」ドゥファンは笑いながら言った。
その女性は自分の容姿を褒められるのが好きではないのか？ナイシュウでさえ例外ではなかった。
ナイシュウは顔を赤らめ、それ以上何も言わなかった。
ドゥファンは微笑み、素早く数句の呪文を唱えた。彼の手から白い光が絶え間なく放たれ、ナイシュウの体の中に入っていった。それが終わると、ドゥファンはナイシュウの手を離した。
「親愛なるお嬢さん、あなたが損をするのを恐れて、いくつかの光の魔法をかけてあげました。それほど強力ではありませんが、あの暗黒の存在には十分効果的ですよ。」ドゥファンは急いで横に退き、再び清らかな笑顔を浮かべた。
「それなら、ありがとう。」ナイシュウはドゥファンが自分の腰に手を置き、魔法をかけてくれたことを聞いて、心の中で少し動かされた。
「この男、本当に気が利くんだね。」ナイシュウは心の中で思った。
やがて、ナイシュウの出番が来た。
巨大な結界があり、その長さと幅はそれぞれ100メートルもあった。エルフ族は主に神射手を職業としており、矢を放つには一定の距離が必要だからこそ、これほど大きな結界が必要となるのだ。また、そのためにこれらの結界は事前に用意しておかなければならない。さもなければ、これほど巨大な結界を維持するのに、どれだけの魔法使いが必要になることか！
結界の中では、フリンダとナイシュウが約20メートル離れたところで対峙していた。試合開始の合図と共に、ナイシュウは弓を構え、フリンダを狙った。
しかし、フリンダには攻撃や防御の準備が全くなかった。
「ナイシュウ、本当にあの人間のクズと結婚するつもりなの？」フリンダは悲しそうな顔で言った。
その言葉にナイシュウは驚いた。ナイシュウはあの厚かましい詐欺師のように、大勢の前で自分がドゥファンと結婚したなどと言うつもりはなかった。
「ナイシュウ、やはりまだ承諾していないんでしょう？どうして汚らわしい人間と結婚できるの？あの汚れていて狡猾な連中よ、ナイシュウ、私と一緒にいなさい！」フリンダは続けて言った。
「フリンダ、もうやめて。それは自然の女神の意志なの！エルフ族として、私にはそれに逆らうことはできないのよ！」フリンダの気持ち悪い言葉を聞いて、ナイシュウは大声で叫んだ。
突然、ナイシュウの心に奇妙な考えが浮かんだ。あの男と一緒にいる方が、どう考えてもこの白髪の女性と一緒にいるよりはましだろう！
「たとえ自然の女神の意志でも、私があなたを愛する心を止めることはできないわ！」フリンダは突然大声で言った。

周囲は騒然となった！こんな大勢がいる公の場で、女性が別の女性に愛を告白するなんて！その衝撃的な言葉のせいで、周囲のエルフたちはフリンダが先ほど口にした冒涜的な言葉を忘れてしまったのだ！
「もう十分だ、フリンダ。女神様のご命令でさえも破るつもりか？」ナイシュウは叫び、流れ星のようにフリンダに向かって矢を放った！
他の者たちはその冒涜的な言葉を聞いていなかったが、ナイシュウだけは聞いていた。
「信じない、信じないわ、ナイシュウがそんな人間だなんて。あなたが人間を受け入れるなんてあり得ない！」フリンダは狂ったように叫んだ。
叫びながら、フリンダは両手を空中で激しく振った。
突然、フリンダの前に次々と美しい花が咲き誇った。その花々がすべて、ナイシュウの矢がフリンダに向かう軌道を塞いだのだ。
矢は次々と花々を突き抜け、花びらが散らばったが、流れ星のように速かった矢の勢いは徐々に弱まっていった。
さらに一輪の花を通過すると、矢が飛んでくる方向に突然赤いリンゴが現れ、その長箭はリンゴに当たって止まった。
手首をひっくり返し、フリンダはそのリンゴを掴み、ナイシュウが放った長箭をそっと抜き取り、鼻の下で数回嗅いだ。
「これは処女の香りね。ナイシュウ、あなたはまだ彼に承諾していないのね？」フリンダは突然喜びに満ちた表情で言った。
その言葉を聞いて、ドゥファンは呆然とした。
すごい、本当にすごい。この女性の鼻は、まさか何かの動物の鼻を移植したのか？そうでなければ、こんなにも匂いを嗅ぎ分けられるはずがない。でも、これはあまりにも私の面目を潰すな。こんなに多くのエルフたちの前で、私の妻にこんなことをするなんて。今度機会があれば、この白髪の魔女エルフに必ず厳しく懲らしめてやるぞ、とドゥファンは怒りに満ちて思った。
フリンダの言葉を聞いて、見物していたエルフたちは皆、不思議そうにドゥファンの方を振り返った。
ドゥファンは仕方なくエルフたちに何度も微笑みかけ、極めて神聖な表情を浮かべ、神の本源の圧力を加えると、エルフたちは突然悟ったようだった。
「この人間は敬虔な光の神教徒だ。きっと人間社会に戻り、光の神の祝福を受けて再び始めるつもりなのだろう」とエルフたちは皆、同時に思った。
エルフたちが次々と視線をそらすと、ドゥファンはようやく額の冷や汗を拭い、微動だにせずにいると、ランリンが意味深な笑みを浮かべて自分を見ているのが見えた！
くそっ！こんな言葉を、この忌々しい白髪のエルフが公の場で口にするなんて！
怒りに駆られたナイシュウは同時に三本の矢を放った！

三本の矢が、左、中央、右の三方向からフリンダに向かって放たれた。その勢いは先ほどの矢よりもさらに激しい！しかもこの矢によってフリンダの避ける方向が封じられ、左に行っても右に行ってもナイシュウの矢に直面するしかなかった。
呪文を唱えると、フリンダの前に突然緑色の光の壁が現れた。その光の壁が出現するとすぐに、三本の速い矢をかろうじて防いだ。
「パチパチパチ」という音と共に、三本の矢はすべて光の壁に当たり、力なく地面に落ち、その光の壁も空中で消え去った。
「ナイシュウ、私に厳しい手を使うつもりなら、私も遠慮しないわ！」フリンダは激しく言い、両袖を振ると、二筋の緑色の気体がナイシュウに向かって素早く放たれた！
その二筋の緑色の気体は空中で突然二本の緑色の長い蔓に変わり、互いに交差しながらナイシュウに向かって飛んでいった！
実は、この白髪の女性エルフはエルフ族の魔法使いだったのだ！
この技はエルフの魔法における「絡みつく蔓」という技で、直接相手の体を貫通するだけでなく、防いだ後にすぐに相手の体を絡め取って動けなくし、死を待つだけの状態にしてしまうのだ！