第017章 誘惑

ナイシュウは心の中で動揺し、再びあの魅力的で驚くべき表情を浮かべた。
「もしあなたが本当に私の両親を見つけてくれるなら、あなたと結婚することを考えます」とナイシュウは少し諦めたように言った。
「ハハ、心配しないで。あなたのような美しい女性のためなら、必ず義父母を見つけ出してみせるよ」とドゥーファンは厚かましく言った。
「それなら、先に外に出てもらえますか？」とナイシュウは小声で言った。
「うーん、今は夫婦じゃないのか？」とドゥーファンは聖なる笑みを浮かべて言った。「エルフ族は自分の夫を外で寝かせるのが好きなのか？」
「でも、私はまだ承諾していませんよ！」とナイシュウは顔を真っ赤にして言った。
「自然の女神よ、エルフ族全員の前で、あなたは千年の恋を幸せに受け入れ、私の腕の中で幸せに倒れ込んだのです。どうして承諾していないなんて言えるのですか」とドゥーファンは大騒ぎした。
へへ、このエルフの娘もなかなか可愛いな。人間の女の子と変わらないな、とドゥーファンは心の中で笑った。
「私は幸せで気を失ったわけじゃありません。その時はとても緊張していて、それで気を失っただけです」とナイシュウはドゥーファンが自分が幸せで彼の腕の中に倒れ込んだと言ったのを聞いて、急いで説明した。
「でも、あなたは本当に顔を真っ赤にして私の腕の中に倒れ込んだじゃないか！そうでなければ、あの熱心なエルフたちがこんなに早く結婚式の準備をしてくれるはずがない！」とドゥーファンは悲しそうに言った。
「そんな状況であなたがまだ嫌だと言うなら、私はどうやって生きていけばいいのですか！もし私を追い出したら、エルフたちは私をどう思うでしょうか。新婚初夜に妻に追い出されて、うーん、どうやって生きていけばいいのですか」とドゥーファンはますます悲しげになり、「無実」の涙が目に浮かぶかのように見え、とても「心が折れそう」な様子で、嘆きの表情を浮かべていた。このままではすぐに自殺してしまいそうだと思わせるほどだった。
こっそりナイシュウを見ると、そのエルフの娘はドゥーファンの言葉に動かされたようで、唇をきつく噛み、緊張した表情を浮かべていた。ドゥーファンはナイシュウのその様子を見て、また心の中でへへと笑った。
もちろん、それは心の中での笑いで、顔にはさらに悲しみが浮かんでいた。ゆっくりとドゥーファンはテーブルの端に座り、両手を髪の中に深く差し込み、とても苦しそうな様子を見せた。
指の隙間から、ドゥーファンはこっそりとナイシュウを観察し、心の中で絶えず計算を続けていた。

両手をしっかりと胸の前で握り合い、ナイシュウは突然少し前に一歩踏み出した。「うまくいくぞ！」ナイシュウがそんなに小さな一歩を踏み出すのを見て、ドゥファンは心の中で喜んだ。
あの誰かが言っていた、「千里の道も一歩から」と。はは、やはり間違いない、やはりいいな。あの娘が近づいてきたら、一気に抱きしめてやる、はは。ドゥファンは非常に卑劣なことを考えていた。
少し前に出ただけで、ナイシュウは突然また緊張して二歩後退し、それによってドゥファンからさらに遠くなった。
「うむ、火加減が足りないな。もう少し力を入れないと。」指の隙間からナイシュウが一歩後退するのを見て、ドゥファンはこっそりと考え始めた。
「父上！母上！まさか私は一生孤独で過ごさなければならないのでしょうか？私、ドゥファンはこれまで一度も何万人もの前でプロポーズしたことがなく、しかも心から真剣に愛を告白したのに、あの冷酷な女性は私の申し出を受け入れてくれない。理不尽だ、理不尽だ。」ドゥファンは突然大声で叫んだ。
こっそりとナイシュウの目を見ると、彼女はその言葉を聞いて突然恥ずかしそうな表情を浮かべていた。
「えっと、ドゥファン様、あなたは本当に私に対して初めてなのですか？」ナイシュウは真剣に尋ねた。
「もちろんだ！間違いない！本当に初めてだ！信じられない、私、ドゥファンが初めて花を贈り、初めて愛を告白したのに、こんな風に拒否されるなんて。自然の女神様、もう生きていきたくありません。」ドゥファンは悲しみに叫んだ。
本当に初めてだな、とドゥファンは思った。鈴音やセリーナともあのような関係になったことがあるし、ああ、シェランもいたな、と。しかし、こんな公の場でナイシュウに千年の恋を捧げ、公に愛情を示すのは本当に初めてだった。
もちろん、ドゥファンはチェンチェンがすでにこっそりと彼に身を捧げていることを知らなかった。
「もしチェンチェンが私がこんな風に女性に公然と愛を告白しているのを知ったら、怒るかもしれないな。」ドゥファンの心に突然奇妙な考えが浮かんだ。
「それなら、ドゥファン様、あなたが外に出る必要はありません。こうしましょう、あなたはベッドで寝て、私は椅子で寝ればいいですから。」ナイシュウは唇をかみながら言った。
「自分の妻を椅子に寝かせて、自分はベッドで寝るなんて、もしこれが広まったら、私、ドゥファンはもっと顔向けできなくなる。やはりあなたがベッドで寝て、私が椅子で寝ましょう！」ナイシュウが考えを変えたのを見て、ドゥファンはすぐに顔を上げて真剣に言った。
「うん、この男性は悪くないわ。女性を大切にする心がある。」ナイシュウは心の中でそう思いながら言った。
「ドゥファン様、そんなことをしてはいけません。結局のところ、あなたは私たちの客人ですから。」ナイシュウは恥ずかしそうに言った。

「うーん、それも問題だな。もう少し考えさせてくれ。」ドゥファンは眉をひそめて考え込んだ。
ドゥファンは立ち上がり、部屋の中を行ったり来たりしながら、真剣に考えている様子だった。
「こうしようか。」ドゥファンは突然、そっとナイシュウのそばに近づいた。
領域の頂点に立つドゥファンの動きは非常に速く、ナイシュウが反応する間もなく、そっと彼女の細いウエストを抱き寄せ、自分の方へ引き寄せた。
ドゥファンにそうされると、ナイシュウは甘い声で「んっ」と声を上げ、耳をドゥファンの口元に近づけた。すると、極めて優しい声が聞こえてきた。「一緒に寝よう。」
これほど近距離で異性に触れられ、ナイシュウの全身はまるでショートしたかのようだった！
ナイシュウは美女が集うエルフの部族でも屈指の美貌の持ち主だが、長年にわたり両親の復讐という強い意志を持っていたため、普段から修行に励んでおり、このような男女の関係には全く触れたことがなかった。
突然ドゥファンにこんなことをされ、ナイシュウには全く準備がなく、経験もまったくなかった。
二度生まれ変わり、豊富な経験を持つドゥファンにとって、ナイシュウはまるで純白の子羊のようだった！
ドゥファンの言葉を聞いて、ナイシュウの全身が突然こわばった。極めて優しく、まるで誘惑するかのような声を聞きながら、彼女の体はまるで雲の上にいるかのように軽やかになり、すぐにまた柔らかくなり、ナイシュウはドゥファンの肩に頭をもたせかけた。
へへ、この子、ウエストが細くて弾力があるな！と思いながら、ドゥファンの手はいたずらっぽく動き出し、ナイシュウのウエストを触り始めた。
数回触っただけで、ナイシュウは突然ドゥファンの腕から飛び出し、驚いた小鹿のように素早く隅っこに走っていった。
「あなた、どうしてそんなことをするの？」ナイシュウはまだその感覚から完全に覚めておらず、顔が真っ赤で、目には涙のようなものが浮かんでいた。
「わ、わかんないよ。君を見ると、一緒にいたいと思ってしまうんだ。」ドゥファンはどもりながら言った。
「でも、急に触ったりしないでよ。」ナイシュウは少し怒ったように言った。
「わ、わたしは触ってないよ。君が突然僕の肩に寄ってきて、それで、その……ああ、どう説明したらいいんだ？」ドゥファンは突然恥ずかしそうに言った。

ナイシウは少し考えて、確かに自分が先にドゥファンの肩に寄りかかったようだと気づいた。
もちろん、あの瞬間のことを、経験のないナイシウには、ドゥファンの手が先に自分の腰に触れたのか、それとも自分が先にドゥファンの肩に寄りかかったのか、もう覚えていない。
しかし、急に緊張して頭がくらみ、無意識にドゥファンの肩に寄りかかったと言えるだろうか？絶対に無理だ。
「で、でも、そうだとしても、私に手を出したりしちゃだめでしょう。」ナイシウには言い訳が見つからず、そう言うしかなかった。
ナイシウが少し困った様子を見て、ドゥファンは心の中でこっそり笑った。
この分野の達人が、こんなに純粋な初心者だなんて。この百数十年をどうやって過ごしてきたのか不思議だ。もしかして、これまで一度も男性のエルフが彼女を追い求めたことがないのだろうか？
「どうしてかわからないけど、触ると気持ちいいから、もう少し触ってしまったんだ。」ドゥファンは笑顔でナイシウを見つめ、再びあの神聖そのものの表情を浮かべた。
その極めて神聖な表情を見て、ナイシウの頭の中に突然奇妙な考えが浮かんだ。「こんなに神聖な人物なら、きっとそんなことはしないはずだ。」
ナイシウは、当初ドゥファンが彼女を生命の泉に連れて行った時の下品な行為をすっかり忘れていた。
ここまでからかってみて、ドゥファンはこれ以上からかっても面白くないと思い、手を叩いて言った。「親愛なるナイシウさん、もう私と争わないでください。ベッドで寝た方がいいですよ。」そう言ってドゥファンはそのまま椅子の方へ行き、横になって目を閉じた。
目を閉じる前に、ドゥファンはもう一度言った。「あのエルフたちの目には、今の私たちは夫婦なんですよ。それは生命の女神様のお考えですから、破ることはできませんよ。」
ドゥファンが眠っているように見えるのを見て、ナイシウは慎重にベッドのそばに走り寄り、ドゥファンをじっと見つめた後、ゆっくりと横になった。
ナイシウは不安な気持ちのまま、長い夜を過ごした。
ナイシウの予想に反して、ドゥファンは夜中に何の変わった行動もせず、真面目に一晩中眠っていた。ナイシウも緊張と少しの期待を抱きながら眠りについた。
翌朝早く、ドゥファンは再び多くのエルフたちと共に広い草原にやって来た。
今回のナイシウはとても素直にドゥファンについて行った。昨日の出来事のおかげで、彼女はあのエルフたちの目にはドゥファンの妻として見られていたのだ。そう、ドゥファンの妻――生命の女神の意志。そのエルフがそれに逆らえるだろうか？

皆の曖昧な視線の中、ナイシュウが明らかに不自然な表情を浮かべている中、ドゥファンはそっとナイシュウの手を取り、エルフたちの間を歩いていった。
しかもドゥファンは非常に満足し幸せそうな表情を浮かべているため、エルフたちは二人が昨夜経験したことを想像し始めた！一体どんな経験が、この男にそんな満足感と幸福感をもたらしたのだろうか？
多くの男性エルフたちの羨望と女性エルフたちの嫉妬の中、二人は手を取り合って前方の高台へと向かった。
万民の注目が集まる中――
もちろんナイシュウは渋っていたが、ドゥファンの説得により結局彼の手を取ることにした。ドゥファンは、そうしなければ自分の男としてのプライドが傷つくとナイシュウに告げたのだ。もし彼女が従わなければ、今夜何か仕掛けてくるとも言った。
よく考えてみると、二人が一緒にいるのは自然の女神の意志によるもので、しかもこの男はまともな人物で、昨夜は特に過激なことは何もなかった。
さらに考えてみると、この男も悪くない。少なくとも今では領域の頂点に立つ実力者であり、人間族の公爵として広大な地域を統治している。
もしかすると、この男について行くのも悪くないかもしれない。少なくとも、両親を見つける希望はあるだろう。