第016章 エルフの賢者

ジョイの矢を容易く防いだあの人間……それも聖階領域なのか？それとも……伝説に語られるあのレベルなのか？
ナイシュウがジョイの説明を聞くと、すぐに全員に捜索を命じ、同時にエルフの一隊を率いて部族の方へ急いだ。
その頃、ドゥファンはカイ族の部族の前に立ち、満面の笑みを浮かべていた。
彼が二人の小さなエルフを解放したのは愚かだからではなく、むしろ彼はかなり賢いのだ。
小さなエルフたちから、彼は重要な情報を得た。首領のナイシュウを除けば、他のエルフたちの実力はそれほど高くなく、最も強い者でも数レベルに過ぎない。
自分の現在の力なら、聖階領域を除けば他の者たちは問題なく倒せるはずだ。
どのエルフ部族にも、首領よりも地位が高く、部族の真の指導者である魂の人物がいる。その人物こそがエルフの賢者と呼ばれている。
ドゥファンがカイ族の部族を訪れたのは、まさにそのエルフの賢者を探すためだった。
エルフの賢者は人間界の賢者に相当するが、それが最も重要な点ではない。最も重要なのは、エルフの賢者たちの武力は大抵高くなく、彼らは単に知恵が少し高いだけだということだ。
二人の小さなエルフを捕らえればエルフ部族を脅すことができるのか？いや、せいぜい彼らに去るよう脅すことはできても、部族に自分を連れ出すよう命じることはできないだろう。
安全にエルフ部族を離れることが、今のドゥファンの課題だ。そして彼が考えた結果、この要求を満たせるのはおそらくエルフ部族の中のエルフ大賢者だけだろう。
野蛮なエルフたちとは意思疎通が難しいが、あのエルフ大賢者があまりに野蛮でないことを願うばかりだ。
ドゥファンは心の中で素早く計算し、一切の躊躇うことなく、部族の中央にある最も豪華な円形建築物へと駆け込んだ。
美と自然を愛する象徴として、このような建築物には、たとえ大賢者が住んでいなくても、地位の高い高貴なエルフが住んでいるはずだ。適当に一人を捕らえ、その聖階領域が戻ってくる前に大賢者を脅せば……
「シュッ——」
「シュッ——」
十数本の緑色の矢が部族から放たれた。カイ族の最強戦士であるナイシュウは戻ってこなかったが、部族には依然として十数人のレベル9の神射手がおり、部族の安全を守っていた。
甲高い笛の音と共に、数え切れないほどのエルフたちが部族の家々から走り出てきた。男女老若を問わず、全員が長弓を手にしており、ドゥファンを見つけるやいなやすぐに矢を放ってきた。

九級の神射手が十三人、八級が数十人、七級の神射手もいて、エルフの弓兵は百人近くいる。四方八方から自分に向かって飛んでくる、数え切れないほどの矢を見て、杜凡も思わず頭が痛くなった。彼の領域は今、時々しか現れず、領域を使って防ごうとするのは明らかに自殺行為だ。杜凡の両目からは淡い金色の光が輝き、この時、彼の目には自分に向かって飛んでくる矢がカタツムリと変わらないほど遅く見えた。真実の眼が発動した！九級の強者たちが放つ矢を注意深く避ければいいだけで、残りの矢は私にとって全く脅威にならない。一人でエルフの部族に乗り込んできた以上、杜凡は当然最悪の事態に備えていた。手に持った棒で左右に避けながら、九級の強者が放つ矢を避けていくうちに、すぐに豪華な建物の前に到着した。その時、建物の前には二人の女性エルフが弓を構えていたが、突然目がくらみ、胸に痛みを感じた。二人の女性エルフは杜凡が邪悪な笑みを浮かべるのを見て、すぐに建物の中に駆け込んだ。エルフの胸はあまり詰まっていないが、手触りは実に良く、細くて滑らかだ。杜凡は心の中でそう思いながら、部屋に入るとすぐに周囲を一瞥し、部屋の中の全てを目に焼き付けた。部屋には二人の女性エルフしかおらず、どちらも若く見えた。一人は普通の服を着ており、短い上着と短パンで典型的なエルフの弓兵の装いだったが、もう一人はかなり保守的な服装をしており、美しい顔と緑色の髪以外は、全身が分厚い白いローブに覆われていた。そして最も目を引くのは、彼女の目の前に置かれた七色に光る水晶球だった。エルフは老いることがなく、長い寿命を持っている。成人すると、容姿は変わらず、老いることもなく、生涯最も若い姿のままでいる。外見上は、300歳のエルフと50代のエルフには何の違いもなく、まるで目の前の二人のエルフのようだ。「大賢者か？」杜凡は冷ややかに笑い、白いローブを着たエルフが反応する前に駆け寄り、彼女の首を抱きしめて絞め上げた。「……ランリン様を放して！」エルフの賢者ランリンは何も言わなかったが、女性エルフの弓兵は大声で叫んだ。弓を取ろうとしたその時、杜凡は足を上げて彼女の顔を蹴り、その力の強さに女性エルフの弓兵はすぐに意識を失った。杜凡の一連の行動に対して、エルフの賢者ランリンは全く反応せず、表情も変わらず、まるで杜凡が捕まえたのが自分ではないかのようだった。

「賢者様、もし自然の女神に祝福されたいのであれば、私に協力していただくのが最善です。ええ、心配しないでください。私がここを離れられれば、必ずあなたは安全です。約束します。」
ドゥファンの言葉を聞いても、ランリンは依然として何の反応も示さず、まるで木の塊のようだった。もし彼女の胸が上下に動いたり、美しい瞳が時折瞬いたりしなければ、誰かがドゥファンにこれは高級なインフレータブル人形だと言っても、彼は絶対に信じるだろう。
「賢者様？私の言葉が聞こえますか？」
ドゥファンは少し不思議に思った。たとえエルフの賢者が死を恐れなくても、今の考えを何か言葉で表すはずだ。なぜ木の塊のように、ただぼんやりと自分の思うままにされているのか？彼女の服装や先ほどのアーチャーの呼び方からして、彼女がこの部族のエルフの賢者であることは間違いない。ええ、どうしたんだ？
「賢者様？賢者様？」
ドゥファンは再び二度呼びかけたが、ランリンが依然として全く反応しないのを見て、少し怒りを感じ、手を伸ばして彼女の胸に置いた。
触れた瞬間、ドゥファンは驚かずにはいられなかった。なぜなら、このエルフの偉大な賢者の分厚い白いローブの下に、信じられないほど巨大な聖女のような胸が隠されていることに気づいたからだ。それはエルフの限界をはるかに超えていた。
周知の通り、エルフ族は一般的に胸が小さく、人間と比べるとずっと小さい。これは人種間の違いであり、黒人と白人の違いと同じように、ほとんどがそうだ。
しかし、目の前のランリン・グランド・ウィザードはそうではなかった。彼女の胸は大きく、しかもしっかりとしていた……これがエルフの世界の巨乳なのか？
ええ、もしこのエルフの偉大な賢者を闇市場に売れば、前例のない超高値で売れるだろう。
柔らかく巨大なその部分を手で触りながら、ドゥファンの邪悪な考えが再び湧き上がってきた。
ドゥファンが触るにつれて、偉大な賢者の元々穏やかだった顔にも微妙な変化が現れた。まずは顔に赤みが差し、眉をわずかにひそめ、最終的には恥怒に満ちた表情になった。
しかし、彼女の顔に感情が表れても、彼女は依然として微動だにせず、ドゥファンの触れる手に対して一切抵抗する様子も見せなかった。
このエルフの偉大な賢者は本当に奇妙だ。
ドゥファンも、このエルフの賢者が何を考えているのか理解できなかった。しかし、今は獣欲を発散する時ではない。エルフの部族における偉大な賢者は、必ず処女のエルフが務めなければならず、処女のエルフは一生を通じて異性と交際することはできず、さらには自分の体を他人に見せることさえ許されないのだ。
エルフの偉大な賢者の特徴的な分厚い白いローブは、まさにそのためのものだった。

光明教会の聖女と同じように、一言で言えば貞操を守り、所属する神々に忠実でなければならず、そうした者だけが聖職を担う資格がある。
もし外のエルフたちに、自分が彼らの心の中の大賢者を冒涜したと知られたらどうなるか、ドゥファンにはわからない。だが、その結果はきっと非常に、非常に深刻なものに違いないと確信している。
渋々手を離し、風船のようなエルフの大賢者・ランリンを前にして、ドゥファンにはもうどうすることもできなかった。
協力しないと言うべきか？相手は自由に触らせてくれているのだが、協力すると言うには、彼女は今まで一言も発していない。
しかし不思議なことに、外のエルフたちの中に入ってくる者は一人もいない。
ドゥファンはドアの方を見つめ、心の中の疑問はさらに深まった。
外はとても騒がしく、エルフたちの争いの声が絶え間なく聞こえてくる。彼らは大賢者を救うために中に入るべきかどうかを議論しているようだ。
奇妙だ、何を議論しているんだ？この部屋に何か秘密があるのか？普通のエルフが簡単に出入りできない秘密？なぜだ？
しばらく待っても、外のエルフたちは依然として争っているだけで、中に押し入ってくる気配はない。この様子は、ドゥファンの考えをさらに固めるものだった。
たとえ部屋に奇妙な点がなくても、その奇妙さはおそらくこの大賢者自身にあるのだ。目の前の状況はあまりにも異常だからだ。
「首領が戻ってきた、首領が戻ってきた！」
ちょうどその時、外のエルフたちが突然一斉に叫び始めた。部屋の中のドゥファンはエルフたちの声を聞いて、思わず心が沈んだ。
彼はエルフの部族に単独で乗り込んでも恐れることはなかったが、心の中で心配がないふりをすることはできない。彼の最大の心配は、首領のナイシュウだ。
聖階領域の神射手！
あの奇妙な矢――ドゥファンには誰が放ったのか見えなかったが、推測することはできる。普通のエルフにはその能力はない。そしてカイイ部族の領域内でそれを成し遂げられるのは、たった一人、ナイシュウだけだ！
なぜこんなに早く戻ってきたのか？そんなに早くはないようだが、私の計画とは少し違う……このエルフの大賢者は本当に協力的すぎる。
非常に「協力的」な大賢者を見て、ドゥファンも仕方なくため息をつき、首を振るしかなかった。
外のエルフたちの争いの声が突然静かになり、ドゥファンにはもう何も聞こえなくなった。
彼らは何を相談しているのか？くそっ、この大賢者は一体何を考えているんだ？
この状況で無謀に外に出るのは非常に危険だろう。今は他に良い方法もない。この大賢者は……本当に呆れる。