第001章 心気
黒甲の将軍がこのような態度を取ると、元々活気に満ちていた場の雰囲気はたちまち冷え込み、針が地面に落ちる音さえもはっきりと聞こえるほどだった。
杜凡はとても礼儀正しかったが、相手はこのような様子で、杜凡の現在の立場からすれば、立場を失うこともない。
だが杜凡は怒らず、心の中で数回冷笑した後、ガーフィールドがいる方向を振り返った。
案の定、ガーフィールドの顔の表情がわずかに動き、普段は優雅だった顔にわざと怒りの色が浮かび、その黒甲の将軍に向かって大声で怒鳴った。「エイドリアン将軍！杜凡公爵様はどれほどの高貴な方か。彼があなたに酒を差し出しているのに、なぜ飲まないのですか？」
エイドリアン将軍はうめき声を上げ、顔を上げて言った。「殿下、この酒は今は急いで飲みません。ただ、杜凡公爵様が一晩で私のランニ帝国の七つの都市を奪ったと聞きました。きっと立派な人物でしょう！しかし今日会ってみると、この杜凡公爵様も名前ほどの実力はないようです！私エイドリアンは一生、真の英雄を最も尊敬してきました。もし本当に英雄なら、私に一杯だけでなく、百杯でも飲みます……しかし、そうでなければ……ふん……」
エイドリアン将軍の言葉は途中で途切れたが、その言外の意味は明らかだった。
杜凡は彼の言葉を聞いて心の中で笑った。どうやらガーフィールド皇子も準備をしていたようだ！エイドリアンは明らかに事前に指示を受けており、今回このように自分を挑発するのは、自分の実力や限界を試そうとしているのだ！
しかし、そんなこと、私はあなたが試すのを恐れない。試さないことを恐れるのだ！
すぐに、杜凡は部屋の中を一瞥し、黒甲の将軍たちが一人また一人と奇妙な笑みを浮かべているのを見た。一方、血甲の将軍たちはこの展開を予想していなかったようで、皆少し驚いている様子だった。
リオポートとガーフィールドは静かに座っており、彼らの考えは全く読み取れなかった。
最後にクリストファー伯爵がいて、彼はただ笑顔で杜凡の方を向いていた。杜凡が見ると、彼の目はわずかに光ったが、何も言わなかった。
どうやらこのような場では、リオポートが自分のために何か言ってくれるはずだったが、彼の態度からすると、彼も事前に心の準備をしていたようだ！
そう考えると、杜凡の心にはもうすべてが明らかになっていた。今回の試みにおいて、自分は望んでも望まなくても、拒んでも受け入れざるを得ないのだ。
ああ……威圧をかけようというのは理解できる……だが、こんな無鉄砲な男を送ってきて、本当に私杜凡が簡単に扱えると思っているのか？
杜凡は軽くため息をつき、落ち着いてエイドリアンを一瞥した後、微笑みながら言った。「エイドリアン将軍、では教えてください。どうすれば、この酒を顔を立てて飲むことができるのですか？」
「簡単だ！」エイドリアンは大声で叫び、突然腰の長剣を抜き、「チャッ」という音を立てて目の前の木製のテーブルを切り裂いた。そして傲然と言った。「もし杜凡公爵が本当に英雄なら、あなたが私のこの長剣よりも武芸で優れていれば、私はこの酒を飲むのだ！」
エイドリアンもなかなかの実力者で、その一撃で闘気の光が一瞬閃き、目の前の木製テーブルは貫通されたものの二つには割れなかった。これにより、エイドリアンの闘気や武芸の腕前も明らかに高いことがわかる。
そんな光景を見て、杜凡は思わず軽く首を振った。何か言おうとしたが、その時ガーフィールドがすでに立ち上がり、大声で叫んだ。「大胆だ、エイドリアン！貴賓がいる場で、勝手に剣を抜くなんて！軍法による処罰を恐れないのか！」
そう言った後、彼は再び杜凡を一瞥し、微笑みながら言った。「公爵様、エイドリアン将軍はいつも率直すぎるので、どうかご容赦ください！彼は私の部下の中で最も勇敢な将軍で、以前公爵様がお会いになったエドガー将軍も彼の手に負けた者です。勇気だけを言えば、私のランニ帝国軍の中では第二人者はいません！これは……公爵様のような高貴な方が、こんな武人と同じように接するべきではありません。他の話はせず、風月の話だけにしましょう！」
杜凡の顔には笑いを含んだような表情が浮かんだ。彼はガーフィールドを見つめたが、何も言わなかった。
このガーフィールド殿下、この芝居は少しやり過ぎだ……あなたの指示がなければ、たとえエイドリアンに百の勇気があっても、こんなことはしないだろう？
そう思うと、杜凡も今日この場を受け入れなければ、軽視されることになるだろうと悟った。
彼はすぐに冷笑し、手に持っていた酒杯を床に叩きつけた。そしてエイドリアンに向かって淡々と言った。「エイドリアン将軍、つまりあなたの手にある剣に勝てば、この杯の酒を飲むということですか？では、さっき私が床に叩きつけたこの杯の酒も、あなたはひざまずいてきれいに舐め尽くさなければならないということですね？」
ドゥーファンの言葉に、部屋にいた武将たちは皆顔色を変えた。エイドリアンの顔は真っ赤になり、ドゥーファンをじっと見つめて言った。「公爵様！人をあまり侮辱しないでください！たとえあなたが遠方から来た客人であっても、私エイドリアンも簡単には折れません！」
ドゥーファンは心の中で冷笑した。お前たちが私に面目を与えないのなら、珍しく私が面目を与えてやろうか？
しかし彼はエイドリアン将軍を無視し、ガーフィールドの方を振り返って笑いながら言った。「どうした、ガーフィールド殿下。あなたの部下たちは、これだけの度胸しかないのですか？賭けをするならもっと大きくやらないと……そうでなければ意味がありませんよね？」
ガーフィールドがまだ答える前に、レオポルトが大笑いして言った。「公爵様、やめた方がいいでしょう……あなたの要求は少し過剰です。エイドリアン将軍が承諾するはずがありません。条件を変えた方がいいかもしれません。そうすればエイドリアン将軍も喜んで応じるかもしれませんよ！」
レオポルトの言葉に、ガーフィールドの顔色が変わった。
ドゥーファンも心の中で笑った。このレオポルトとガーフィールド、やはり関係が悪いな。この小さな宴会で、レオポルトは黙っているか、一度口を開くとガーフィールドを追い詰めて退路を断つのだ！
案の定、ガーフィールドの顔色が微妙に変わり、彼は冷ややかに一声吐き、エイドリアンをにらみつけて叫んだ。「エイドリアン将軍、ドゥーファン公爵様の実力を見たいのなら、さあ戦いましょう！しかし負けたら、罰は免れません！その時は自分で対処しなさい！」
ガーフィールドもなかなかの人物で、酒を舐めるという言葉は一切口にせず、その点を無視しようとした。
しかしドゥーファンはそんな簡単に彼に便宜を与えるような人物ではない。彼は大笑いして言った。「急がないで！急がないで！ガーフィールド殿下、どうでしょう……こうしましょう。もしエイドリアン将軍が勝ったら、私ドゥーファンがひざまずいてこの酒をきれいに舐め尽くします！でももし彼が負けたら、ガーフィールド殿下がひざまずいて酒を舐め尽くしてはどうでしょう？」
ガーフィールドの顔色が微妙に変わった。彼は元々ドゥーファンに本当の実力があるとは信じていなかったのだ。
結局のところ、ドゥーファンの年齢は16、7歳程度で、この年頃の者の中で本当の実力を持つ者が何人いるというのか？たとえクーデターの日の出来事がガーフィールド殿下の耳に届いたとしても、彼はそれをただの冗談と思い、全く心に留めなかった。
今回の会合では、彼は心の中でドゥーファンを少し高く評価していたが、それでもドゥーファンがそんなに強いとは本当に思っていなかった。
しかし今、ドゥーファンの振る舞いを見て……たとえガーフィールドが冷静な心の持ち主であっても、思わず迷いが生じた……
もし自分たちが勝ったら、ドゥーファンに大きな恥をかかせるのは良いことだが、もし負けたら、自分はおそらく……。
心の中ではドゥーファンが勝てるとは思っていなかったが……万が一のことがあれば、まずいことになる！
しかも、そばにはレオポルトがずっと自分の失態を見守っている……
やはり慎重に行動した方がいい。
ガーフィールド皇子はなんと狡猾なのか、彼は大笑いして言った。「ドゥーファン公爵様、これは冗談でしょう！公爵様のご身分です、たとえ負けたとしても、こんなことをするはずがありません。条件を変えた方がどうでしょう？どちらかが負けたら、酒を飲ませるというのはどうでしょう？」
酒を飲ませる？
ドゥーファンは心の中で冷笑し、周囲を見回した後、突然ホールの片側にあるまだ開けられていない酒樽を指して笑いながら言った。「それなら、もしエイドリアン将軍が負けたら、この酒樽の酒を飲んでください！」
今度は、ガーフィールドが答える前に、エイドリアンがすでに大声で叫んだ。「いいです！もし私が負けたら、この酒を飲み干します！」
そう言うと、彼は急いで腰の長剣を抜き、ホールの空いている場所に下がり、手に持った長剣を持ち上げてドゥーファンの気を狙い、大声で叫んだ。「では公爵様、エイドリアンはここでご指導を賜ります！」
しかし予想外にも、ドゥーファンは突然軽く首を振り、淡々と笑って言った。「エイドリアン将軍、あなたは自分を少し過大評価しすぎていませんか？私、ドゥーファンが直接あなたと戦うと言ったことがありますか？あなたの身分では、まだその資格がありません……下僕同士で戦うしかないのです！」
そう言いながら、ドゥーファンは突然ホールの片側に立っていたランディを一瞥し、軽く笑って言った。「ランディ司令官、この戦いはあなたに任せます！よく覚えておいてください！もし負けたら、失うのは私の面目だけではありません！あなたの家族の面目もですよ！」
ランディには、ドゥーファンがこんな災いを自分の身に引き寄せるとは思いもよらなかった。しかし、今の彼は指揮官であり、このような命令を拒むことはできない。そこで彼は遠くからドゥーファンに騎士の礼をし、歯を食いしばってから大声で言った。「ランディは必ず公爵様のご期待に応えます！」
そう言うと、彼は「カン」という音を立てて腰の長剣を抜き、数歩横に移動してホールに入り、長剣をエイドリアンに向けて静かに言った。「エイドリアン将軍、ランディがご教示をお願いします！」