第009章 月を欲しい
ランディはアンジェルのその言葉を聞くと、すぐに胸を張り、声高に言った。「アンジェル、心配しないで。君が言えることなら、私ランディは必ずやってみせる……このローランド大陸は広いが、私ランディにできないことなど、ほとんどないだろう！」
ランディは興奮のあまり「殿下」という言葉さえ忘れてしまった。彼がアンジェルを見る眼差しは極めて優しく、まるで自分の心臓を取り出して彼女の前に置きたいかのようだった。そしてその言葉を口にした彼も、大いに得意げだった。
実際、これも無理はない。ライオンハート家は元々帝国の権力者で、常に皇室から信頼されており、帝国では圧倒的な権力を持っている。だからランディの言葉も決して突飛とは言えない。ましてや女性の前で大言壮語をするのは、全く難しいことではない。
さらにランディの心の中では、アンジェルは美しいが、どれほどの見識があるというのか？彼女が望むことが、自分を困らせることがあるだろうか？
一方、アンジェルはランディの言葉を聞くと、顔の表情がさらに優しくなった。彼女は突然静かにため息をついた――言うまでもなく、その仕草によって宴会の全ての男性たちは、彼女がため息をついた瞬間に自分の心が砕け散ったように感じたのだ――そして、彼女はぼんやりとランディを見つめ、ただつぶやいた。「ランディ様……あなたは本当に優しいわ！」
ランディの足元は再びぐらつき、心の中の女神が自分にそんな言葉をかけるのを聞けば、どの男性でも興奮を抑えきれないだろう。しかしランディにはまだ少し自制心が残っており、何度か深呼吸をして、それでも夢中になった表情のまま言った。「アン……アンジェル……一体何を望んでいるの……」
アンジェルの表情は突然暗くなり、唇を噛み、恥ずかしそうな様子だった。しばらくしてから、彼女は静かに言った。「ランディ様、私たち皇室の規則をご存知でしょう……本来……私は……こんな宴会には来られないのです……でも、ある人も宴会に来ると聞いて、我慢できずに見に来ました。私の兄のこともご存知でしょう。もし彼の意向に反したら、きっと激怒するはずですから……」
ランディは少し驚いたが、アンジェルが「ある人のために宴会に来た」と言ったとき、自分の溢れる情熱がこの瞬間にすべて優しさに変わったように感じた。彼の心は激しく動き、ただぼんやりと思った――彼女がある人のために宴会に来たのか！その人はもしかして私かも……
そう考えると、ランディはすぐに呆然とし、顔にはぼんやりとした表情が浮かんだ。
アンジェルはもともとランディがその言葉を続けるのを待っていたが、予想外にもランディが突然ぼんやりした様子になり、彼女も言葉を続けることができなくなった。一方、傍らのドゥファンは心の中で微かに動き、こう思った。「やはりそうか、このアンジェル殿下は確かに皇室の人間だ。彼女が言っている兄というのはフィッシャー皇子のことだ……老皇帝には数え切れないほどの娘がいるが、この中で美しく魅力的なのは彼女だけで、自分が知っている公主殿下ではないのも当然のことだ。」そう考えたドゥファンは突然心に動きがあり、すぐにアンジェルの言葉を引き継いだ。彼はただ静かに微笑み、「アンジェル殿下、それなら明日、私が宮中に行って殿下のために頼んできます……この面子は、フィッシャー殿下もきっと私に譲ってくれるでしょう！」と言った。アンジェルはドゥファンがこのように返事をするとは予想しておらず、途端に呆然とし、「ドゥファン閣下……それは……」としか言えなかった。一方、ランディはぼんやりした状態から回復し、ドゥファンが自分が言うべきことを口にしたのを聞いてすぐに怒りが湧き上がり、ドゥファンに対する憎しみも深まった。彼は冷笑を一つ浮かべた後、アンジェルに優しく言った。「アンジェル……彼の言うことは聞かないで。今夜は宴会に来ているんだから、きっとフィッシャー殿下も知っているはず。彼は怒らないと思うから、安心して……明日の朝一番で宮中に行って殿下に頼んでくる。フィッシャー殿下の度量なら、絶対に怒らないはずだ。」アンジェルは二人の顔を交互に見た後、静かにため息をつき、「二人の閣下のご厚意は心から感謝しています……でも、兄は確かに怒るかもしれませんが、一、二日のことです。私が明日自分で謝ればいいのです……ですから、私が頼みたいのはそのことではなく、別のことです……」と言った。ランディはこの言葉を聞いても表情を変えず、ただ大笑いして、「アンジェル殿下、遠慮なく言ってください！何を望んでも、私ランディは必ず両手で捧げます！」と言った。アンジェルはこの言葉を聞いて、顔に少し恥ずかしそうな表情を浮かべた。その恥じらう様子がランディの目に映り、彼の心臓はドキドキと激しく鼓動し、まるで喉から飛び出しそうになった。
しばらくして、その美しいエンジェルはようやく低い声で言った。「お二人ともご存知の通り、我が帝国では最近多くの出来事があり、兄上の気分もずっと良くありません……ですから今回は宴会に参加するだけでなく、兄上に喜んでいただけるよう贈り物を持ち帰ろうと思っているのです……ご存知の通り、私は結局のところ皇室の人間ですから、自分で直接行動するのは不便なことも多く……」
ランディはすぐに言った。「つまり、エンジェルさんは私にフィッシャー殿下への贈り物を探してほしいということですか！？」
エンジェルは軽く首を振り、微笑んで言った。「ランディ殿下がそんな気持ちでいてくださるなら、それが最善です。でも……どんな贈り物を送るかは既に決めているのですが、自分ではそのようなものを手に入れることができないので、ランディ殿下にお願いしたいのです……」
「ああ……」ランディは目の前が明るくなったように感じ、言った。「つまり、私にそのものを取ってきてほしいということですか？」
エンジェルは恥ずかしさのあまり地面に潜り込みたくなるようで、少し間を置いてから静かに言った。「私は……私は……ランディ殿下のような魅力的な方なら、私のような女性の頼みを断るはずがないと思います！」
ランディはすぐに胸を叩き、言った。「もちろんです！エンジェル殿下のためなら……私ランディは水の中でも火の中でも、刀山火海でも何でも厭わず行きます……何かを欲しがるだけでなく、たとえ月を欲しがっても、すぐに摘んできて差し上げます！」
「ああ——」エンジェルは突然低く叫び、ただランディを見つめながらつぶやいた。「ランディ殿下……あなたは本当にすごいです。どうして私が月を欲しがっていることを知っているのですか？！兄上は普段特に趣味もなく……ただ夜中に出てきて月を見るのが好きなだけです……でも夜は風が冷たいので、月を摘んで兄上に贈りたいとずっと思っていました。きっと喜んでくれると思います！ランディ殿下、そんなことを言ってくださるなら、この件はあなたにお任せします！必ず恩を忘れません……」
エンジェルがそう言うと、元々生き生きとしていたランディの表情は次第に暗くなっていき、エンジェルの最後の言葉が出た時には、ランディはもう壁に頭を打ち付けて死んでしまいたいと思っていた。
くそっ！なぜ何も言わずに、月だって摘んできてやるなんて言ってしまったんだ！？
そう思うと、ランディはすぐに断るために口を開こうとした——馬鹿げている、どこで月を見つけて彼女に渡せというのか？自分だけでなく、聖階の強者でさえも無理なことだ！
目の前のこの女性こそが自分の心の中の女神であり、今もこんなに期待に満ちた眼差しで自分を見ている……「ダメだ」という言葉は、どうしても口に出せない……
一方、杜凡はこの言葉を聞いて思わず大笑いしそうになった。このエンジェルの頼みも実に面白い——まさか空の月を欲しがるとは……
前世の世界では誰もこれを成し遂げることができず、今生のこの世界ではなおさらだ……
このエンジェル様は、本当に純真無垢でこのことを知らないのか、それともランディがこれを成し遂げられなければ彼は終わりだということなのか……
あるいは、このエンジェル様はわざとこんなことでランディ様を困らせているのか……女性にこんなに困らされるなんて、これからの希望もほとんどないだろう……
そう考えると、杜凡は思わず火に油を注ぎたくなり、微笑みながら言った。「ランディ様は本当にすごいですね。無敵なのも当然です。人の心を見抜く能力までお持ちだなんて……ランディ様、日を選ぶよりはその場でやった方がいいですよ。エンジェル様がすでにお声がけくださっています……この美しい方がお招きです。断るわけにはいきませんよね？月なんて、ランディ様ならすぐに摘んでこられるでしょう！さあ、庭に行きましょう。私もランディ様の技を学んで、将来自分の恋人のために月を摘んであげたいです……ランディ様は飛べるんですよね？もし飛べなければ、ここに風系の飛行術の巻物がいくつかありますので、無料で差し上げましょう……それでは、どうぞ！」
この時のランディの表情は、まさに極めて奇妙なものだった。他のことなら、たとえエンジェルが金山を運んでこいと言っても、彼は喜んで走って行くだろう。しかし、空の月を摘むなんて……本当に……本当に……
ランディはまたしても、頭を打って死ぬしかないという衝動に駆られた……