第018章 約定の日
この道を進むうち、魔法武器や魔法装備は数え切れないほどあり、おそらくは神聖教廷ガヴィン教区の数百年分の在庫がここに置かれているのだろう。
ドゥーファンも遠慮なく、武器装備が山積みになっているところではその半分をすぐに持ち去り、数が少ない場合はすべて自分のものにした。弓や槍のようにあまり興味のないものであっても、手に入る分はすべて持ち去り、ニオに少しでも利益を与えることは決してしなかった。
ニオもドゥーファンの考えを察しているようで、微笑みながら何も言わず、ドゥーファンが最後の倉庫の魔法武器の半分を運び出した後、ようやく微笑んで言った。「ドゥーファン様……もう一度戻って、もう少し選びますか？」
ドゥーファンは心の中で冷笑した。先ほどの良い品々はほとんど自分が選んでしまったのに、なぜかニオは全く気にしていない……どうやら……彼は自分がもっと多く選ぶことを望んでいるようだ。
ドゥーファンは、アントニーがこんなに簡単に権限を譲ったのも良いことではないのではないかという予感を抱いていた。しかし、今この権力が自分の手に渡った以上、どうしても手放すつもりはなかった。
そこでドゥーファンはこれ以上考えず、ニオに一礼してエドリンを連れて去っていった。
自分のいる牢獄の部屋に戻った後、ドゥーファンは聖壇の前に座り、エドリンに向かって言った。「その品々は君が管理してくれ。後で適切な場所に分類して保管してくれ……これからはこれらを保管せず、任務がある人は自分で中から選んでいけばいい……任務を達成すれば、選んだ品々はその人のものになる。」
エドリンは少し驚いた。強者にとっては権力が重要だが、世にも珍しい神器もまた魅力的だろう？
ニオは普段、これらの品々を部下に与えて使わせることはないのに、ドゥーファンは彼のところから半分を持ち帰っただけで、すでにこのような準備をしていたのか？
ドゥーファンは再びエドリンを数回見てから言った。「君の力はまだ弱い。自分用にもいくつか選んで防御に使ってくれ。」
エドリンの呼吸はすぐに緊張した。彼女はドゥーファンと一緒にこれらの品々を選んできたので、自分の収納ブレスレットの中には貴重な神器がいくつかあり、残りも高級な魔法装備だと知っていた。ここから適当にいくつか選んで使えば、自分の力もまた大幅に向上するだろう。
一方、ドゥーファンが先ほどいくつかの良い品々を自分の収納リングにこっそり入れた行為については、彼女は意図的に無視した。
杜凡は彼女の表情を見て、突然立ち上がり、彼女のわずかに持ち上がったお尻を軽く叩いてから言った。「私が頼んだことをしっかりやりなさい。これからは利益も絶対に逃さない……暇があればまた見に来るから、しっかりやってくれよ。」
そう言うと、杜凡の姿はかすかに揺らめき、すでに神威獄の出口へと向かっていった。
エドリンは心の中で混乱していた。杜凡は彼女を利用したが、彼女の心には怒りの気持ちが一切湧かなかった。ただ、理由もなくこんな大きな権力を手に入れたことを思うと、心は茫然としていた……
……
「杜凡はもう行ったのか？」
アントニーは神像から目を離し、淡々と尋ねた。
しばらくして、ニオの姿がゆっくりと空中に現れた。彼はアントニーに軽くお辞儀をして言った。「はい、大人……」
アントニーは頷き、「こんなに短い時間で去ったのか。彼は諦めることを選んだのか、それともすでに権力を手に入れたのか？」
ニオは神威獄で起こったことを素早く説明し、そして淡々と言った。「杜凡は若いですが、行動には一種の風格があります……今、神威獄は彼によって無理やり二つに分けられました。彼の側の人々も間もなく完全に彼のものになるでしょう。」
アントニーはわずかに眉を上げ、何か非常に興味深いことを聞いたかのようだった。「つまり、彼は神威獄を掌握したばかりで、あなたと協力するどころか、元々の半分の人々を無理やり分断し、神威獄を二つに分けようとしているというのか？」
「はい。」ニオは頷いた。「私は彼が間もなくこちらに助けを求めに来ると思っていました……しかし、彼は来ましたが、私から何かを要求しに来ただけでした……今、神威獄に何百年もあったものの半分を彼はもう手に入れています。もうすぐ、彼は新しい神威獄を完全に統治できるでしょう。」
「そうか。」アントニーは目を閉じてしばらく考えた後、言った。「問題ない……神威獄は元々二つに分かれていたのだ。いわゆる『神の恵みは海のように広く、神の力は獄のように厳しい』……以前はそのもう半分の力を引き継ぐ人が見つからなかっただけだ……今、杜凡がここまでやってくれたのは、私の願いも叶ったと言えるな。」
「大人は賢明です。」ニオは言った。「ただ……」
「言ってみろ、私はお前を責めない……」
ニオはアントニーの表情を一瞥し、歯を食いしばって言った。「ただ、旦那様……私が見るに、ドゥーファンという男は、これほど短い時間で成果を上げられるほど、決して単純な人物ではありません。しかも彼の野心はあまりにも大きすぎます……これは必ずしも良いことではありません！」
「野心か？」アントニーは微笑んだ。「ニオ、野心を持つことはとても良いことだと知っているはずだ……人間は、上司であれ部下であれ、少しでも趣味があれば、扱いやすく、コントロールしやすくなる……ドゥーファンに野心があるなら、私たちは彼の野心に必要なものを与えればいい。そうすれば彼は私のために働くだろう……このような時にまだそんな人物を警戒するのは、フィッシャーという愚か者だけだ……私は元々、ドゥーファンがフィッシャーの側につくのではないかと心配していたが、彼に野心があるのは最善だ……フィッシャーは教皇の養子で、将来の教皇継承者として最適な人物だ……しかしドゥーファンの野心を考えれば、彼がそんなことを受け入れるだろうか？だから……ニオ、心配する必要はない。すべては私の手の中にある！」
ニオはわずかに眉をひそめて言った。「しかし……」
「『しかし』などない……」アントニーは微笑んだ。「たとえ私が死んでも……すべては神の見守りのもとにあるのだ……ニオ、決して忘れてはならない。欲望こそが、すべての原罪の根本なのだ……」
この言葉を聞いて、ニオはわずかに眉をひそめたが、もう何も言えなかった。
アントニーは彼の表情を見て、わずかにため息をつき、言った。「それに、約束の日ももうすぐ来る……まだやるべきことがたくさんある……これらのことは、私たちだけでは成し遂げられない。この神聖な教皇庁の中で、おそらくドゥーファンだけがこれらを私の代わりに成し遂げてくれるだろう……そうなると、彼の野心が大きすぎるどころか、私はむしろ彼の野心が十分でないことを心配しているのだ！」
「約束の日」という言葉を聞いて、ニオの表情はようやく落ち着きを取り戻し、彼は恭しく頭を下げて言った。「ご教示、感謝いたします！」
そして、彼は身をかがめ、ゆっくりと退こうとした。
「待て……」アントニーが突然言った。
ニオは足を止め、アントニーを見上げて言った。「旦那様、他に何かご命令は？」
アントニーはわずかに眉をひそめて言った。「ドゥーファンは私たちにとって非常に重要だ。少しの損害も許されない。他の任務は一旦脇に置き、今日彼が暗殺された件を徹底的に調べろ……明日の朝までに、すべてがどうなったのかを知りたいのだ。」
ニオはわずかに眉をひそめたが、それでも頷いて言った。「部下、全力を尽くします……」
アントニーはようやく満足げな笑みを浮かべ、「では、下がっていけ」と言った。
ニオは何も尋ねることができず、ただ身をかがめて素早く退っていった。
今度はアントニーがゆっくりと我に返り、背後の聖堂の上にある神像を見つめて低くため息をつき、つぶやいた。「約束の日か……ふん……こんなに早く来るとはな……クーデターの日の件は、おそらく始まりに過ぎない……これからのローランド大陸は、まだ多くの災難が待っているだろう！二十一人の死徒たちが全員封印を解かれたのか？では次の件も……すぐに処理しなければならないな……」
……
アントニーとニオがこっそり話している間に、ドゥーファンは既にグリーン公爵の屋敷の大広間に座り、手にした紅茶をゆっくりと味わっていた。
今日はあまりにも多くのことがあり、一つ一つを丁寧に考えなければならない。もし一つでも間違えれば、後々大変なことになるだろう！
老マークはまだ戻っておらず、彼が処理している用件もどうなったのか分からない。大広間には数人の使用人だけが隅に立ち、静かにドゥーファンの指示を待っていた。
その時、遠くから足音が聞こえ、やがて一人の使用人が走って大広間に入り、ドゥーファンの前に来て深く頭を下げ、言った。「三番目の若様！屋敷の外に面会を求める者がいます。一人で来ましたが、若様の旧知だと言っています……勝手に中に入れるわけにもいかず、若様のご判断をお願いします。」
ドゥーファンはわずかに眉を上げ、「彼の名前は何だ？」と尋ねた。
「エヴァンです！」
「パッ——」
ドゥーファンの手から茶碗が激しく床に叩きつけられた。彼は冷笑し、「よくも来たな！よくも！まだ私に会いに来るとは？誰か、丁寧に彼を中に招き入れろ！」と言った。
「丁寧に」という言葉を言った時、ドゥーファンは思わず声のトーンを強くした。近くにいた使用人たちは顔を見合わせ、すぐに退っていった。