第011章 魔法使の戦い（4）

アブラハムの向かい側で、ブリスベンがこの悪魔召喚の魔法を使った後、まるで全身の力が抜けてしまったかのように、顔色は極度に青ざめていた。額からは豆粒ほどの大きさの汗が絶え間なく流れ落ち、彼は弱々しく震えており、冷や汗で魔法のローブはまるで水に浸したかのようにびしょ濡れになっていた。
目の利く貴族たちは、ブリスベンがこの悪魔召喚の技を使った後、もはや力尽きていることに気づいていた。いつ魔力が尽きて魔法が制御不能になり、彼がそのまま干からびてしまうかもしれない。
しかしブリスベンはそんな状況でも諦める様子はなく、敵対するアブラハムを怒りに満ちた目で見つめ、突然魔法のローブの中から淡緑色の魔法薬を取り出して飲み干し、ようやく顔色が少し良くなった。
続けて、彼は手に持つ魔法の杖を振り、今度は周囲に無数の空間の波紋が現れ、その中から骨だけが残った骨鳥の群れが飛び出し、瞬く間に校庭の空全体を覆った。
これを見たアブラハムは思わず再び眉をひそめたが、特に何も言わなかった。
一方、ブリスベンはその技を使った後、アブラハムに視線を固定し、苦笑いを浮かべながら弱々しく言った。「アブラハム師匠……今日は、お前が死ぬか私が生き残るかの日だな！ただ、この技でお前がどれだけ耐えられるかは分からんぞ！」
そう言うと、ブリスベンは魔法の杖を振り、空を覆う骨鳥たちが一斉にうめき声を上げ、アブラハムがいる方向に猛然と飛び込んできた。地面にいた巨大なスケルトンたちも同時にアブラハムに向かって一歩ずつ近づいてきた。
アブラハムは微笑みながら言った。「大魔法使いとして、こんな光景を作り出せるなんて、なかなかのものだ……だが、それだけでは私の相手にはならないな！」
そう言って、どんどん近づいてくる骨鳥の群れを見つめながら、アブラハムは両手を軽く振り、巧みな姿勢で金色の糸を放った。それらの糸は素早く前方の骨鳥たちの頭上に降り注ぎ、骨鳥たちのうめき声は瞬時に消え去り、金色の光が彼らの全身を覆った。金色の骨鳥たちはしばらくもがいた後、突然空中で体をひねり、後方から迫ってくる骨鳥の群れに向かって突進していった。

一瞬間、黒い骨鳥と金色の骨鳥が衝突し、半空には黒い気と金色の気が満ち、骨の粉があたりに舞い上がり、まさに終末の光景だった。
骨鳥のほぼ半分が金色に変わると、ブリスベンの顔色は急に暗くなり、彼は激しく口を開けて「ワッ——」という音と共に黒い鮮血を吐き出した。
口元の鮮血を拭いながら、この大魔法師は驚き、思わず言った。「操縦術……まさか操縦術だとは！くそっ、このアブラハムは本当に何でもできるな！」
この操縦術とは、精神力を使って召喚された生物を制御する魔法で、制御された生物は元の主人の命令に従わず、瞬時に敵側に寝返ってしまう……だからこそ、この強力な魔法は召喚系の魔法使いたちが最も恐れるものだった。
ただ、この魔法は常に秘法の範疇に属し、大陸には魔法使いが多いものの、この技を使える者はほとんどいない。今、アブラハムがこの技を使うのを目の当たりにして、ブリスベンが驚かないわけがない。
彼は心の中で理解していた。今、アブラハムが自分が召喚した骨鳥を制御できるのなら、次の瞬間には自分が召喚した大スケルトンも制御できるかもしれないと。そこでブリスベンは思い切って舌を噛み切り、真っ赤な鮮血を噴き出した。瞬く間に血の雨が大スケルトンの上に降り注いだ。
大スケルトンはその血の気を感じ取り、体から放たれる死の気配はさらに強まり、体の黒い炎が燃え盛るようだった。ブリスベンが待っていたのはこの瞬間だった。彼はアブラハムの次の策など気にせず、力いっぱい大スケルトンを操って相手に突進させた。
大スケルトンは天に向かって叫び、大きな口を開けると、黒い炎がアブラハムがいる方向へと吹き荒れていくのが見えた。遠くからでもその中の濃厚な死の気配が感じられた。
アブラハムは眉をひそめ、両手を軽く数回叩くと、すぐに細い光の膜が自分の前に現れた。
その黒い炎が光の膜にぶつかると、瞬時に二つに分かれて両側に散っていったが、同時に、その細い光の膜からは絶えず「シュ——」という音が聞こえ、明らかに黒い炎の下では長くは持たないようだった。
これを見たアブラハムは静かに笑い、言った。「面白い……考えてみよう。お前のアンデッド魔法に対抗するには、聖なる教廷の聖光魔法が最適だろうな……だが、それでは少し強引すぎるか……それとも、召喚生物同士で戦わせようか！」

そう言うと、アブラハムは右手を振り上げ、火のように赤い指輪が手から放たれ、彼の前に届くと突然「ディン」という音と共に粉々になった。
すぐにアブラハムは火のように赤い指輪が砕けた場所を指し示すと、空気の中に裂け目が生じ、鋭い音と共に5メートル以上もの高さの火鳥がそこから飛び出してきた。
火鳥は飛び出すとすぐに口を大きく開け、炎を放ち、ちょうど大きなスケルトンが放った赤い炎を遮った。そして再び鋭い爪を開き、すぐに大きなスケルトンに向かって突進した。
火鳥と大きなスケルトンは互いに絡み合い、赤と黒の炎が絶え間なく噴出し、どちらが優勢かは一目瞭然だった。
ブリスベンの表情は急変し、彼が今使える技はすでに使い果たされ、体の魔力もほとんど残っていなかった。しかしアブラハムは容易く彼の必殺技を破り、誰が上かは言うまでもなかった。
ブリスベンの表情を見て、アブラハムは微笑みながら言った。「ブリスベン師匠……どうやらもう手札がないようですね？それなら時間を無駄にする必要もありません。さあ、先にあなたを送り出しましょう！」
そう言うと、アブラハムは右手を振り上げ、今度は彼の人差し指の指輪だけが光り、その後、冷気の流れがブリスベンに向かって襲いかかった。
その冷気は極端に強く、通過する場所の空気中の水蒸気はすべて氷に変わり、まるで氷の塊がブリスベンに向かって広がっていくようだった。たとえたまに骨鳥が現れても、それらは瞬時に氷の中で凍りつき、もはや動くこともできなかった。
この光景を見て、ブリスベンの顔は死の色に変わり、今は動いても動かなくてもどちらでもなく、ただ目の前で起こる全てを見ているしかなかった。
ブリスベンの背後にいたバーバリーは、しばらく休んでから再び攻撃するために魔力を蓄えていたが、ブリスベンがほぼ瞬時に敗北するとは全く予想していなかった。彼ももはや休息を考える余裕はなく、手に持つ魔法の杖を勢いよく前に突き出し、目の前の最後の光の柱がその襲いかかる冷気に向かって突進するのを見た。
「ドン」という音と共に、その最後の光の柱もついに粉々になったが、この衝突によってアブラハムの冷気も阻まれた。

アブラハムはその光景を見て軽く笑い、「よかった、バーバリー師匠も回復したのか？ブリスベン師匠が死んだら誰も一緒に遊んでくれないかと心配していたんだ……でも今のところは安心できそうだ！」と言った。
そう言うとアブラハムは突然両手を広げ、まるで天地全体を抱きしめるかのようにした。すると彼の全身から色とりどりの光が現れ、数種類の魔法が潮のようにバーバリーとブリスベンに向かって押し寄せてきた。
バーバリーは歯を食いしばり、弱々しいブリスベンを自分の後ろに引き寄せると、手に持った魔法の杖を高く掲げ、すぐに長い魔法の呪文を唱え始めた。
すると色とりどりの魔法の盾や防御障壁が二人の周りに次々と現れ、広大な範囲に色とりどりの魔法の光が広がり、その眩しさは直視できないほどだった。
すぐにアブラハムが放った魔法がバーバリーが呼び出した防御障壁に次々と衝突した。バーバリーが呼び出した魔法の盾や防御障壁は多かったが、その威力はそれほど強くないようだった。アブラハムの魔法が当たるたびに、一つまた一つの魔法の盾や防御障壁が粉々になっていった。バーバリーは絶えず新たなものを呼び出し続けたが、一つ一つが破壊されるたびに顔色が悪くなっていった。最終的には、バーバリーは自分の魔力がほとんど尽きかけているのに、アブラハムの全攻撃を防ぐことができないと感じた。
この偉大な魔法使いの顔についに絶望の色が浮かんだ……彼自身が魔法使いであるため、アブラハムが呼び出した魔法の数を見れば、自分が呼び出した魔法の盾や防御障壁がすべて破壊されれば……自分は確実に命を落とすだろうとよく理解していたのだ！
次々と防御が破壊されていくのを目の当たりにして……
最後の防御障壁が破壊された時、バーバリーはすでに目を閉じていた。しかし少し待ってから、自分が無事でいることに気づいた。そして空に満ちていた魔法の光も消えていた。明らかにアブラハムは数を計算しており、放った魔法はちょうど自分のすべての防御を破壊するのに十分な量だったのだ。多すぎず、少なすぎず。
この実力！この見識！おそらくエドワード会長にも劣らないだろう！