第003章 一撃で敵を破る
エドワードのこの一手に、場にいた者たちは皆驚嘆した。
魔法使いギルドの会長という名は、まさにその通りだった！
アンペはこの光景を見て冷ややかに笑い、「エドワード、お前のその寒気の杖だけで私の聖なる光の杖に挑むつもりか？これは太古から受け継がれてきた神器だぞ！」と言った。
エドワードは無表情のまま、「余計な話はいらない。始めよう！」と遮った。
そう言うと、エドワードの手に持つ寒気の杖がゆっくりと前方に向けられた！
まるで日が沈み月が昇るように、星々が移動するように、エドワードのその軽い一撃で、杖にはほぼ全身の魔力が凝縮されていた。この一撃は、誰もが衝撃的なものだと思ったが、彼は魔法の呪文を唱えることも、少しの魔力を動員することもせず、ただ静かにアンペに向けて杖を突き出しただけだった。
「うっ！！！」と、その光景を見た者たちは皆、心の中で驚愕した。
一方、フランシスの目には冷たい光が閃き、まるでこの一手の真意を見抜いたかのようだった。
アントニーは依然として笑顔を崩さなかったが、眉をわずかに上げた。
ドゥーファンは驚きの色を浮かべ、頭の中でチェンチェンの声が響くのを聞いた。「この人はさっきの剣聖よりも強い。このアンペ、終わった……」
チェンチェンの言葉を聞いて、ドゥーファンはさらに驚き、心臓がわずかに跳ね上がり、何かを悟ったようだった……
アンペはエドワードが杖を突き出すのを見て、獰猛な笑い声を上げ、「エドワード、お前は馬鹿になったのか？魔力も呪文も使わずに、自分が剣聖だと思っているのか？お前は……」と言った。
しかし、そこでアンペは突然言葉を途切れさせた。彼の心は突然締め付けられ、エドワードの一見無意味に思えるその一撃が、彼の心に無限に近い無力感をもたらした。どんな技を使っても相手の一撃を防げないようで、自分が知っている無数の呪文や禁術も、この一撃の前では全く意味をなさず、少しの魔力を動員する時間さえないようだった……
しかもそれだけではない。その一撃は彼の目の前で無限に拡大し、抵抗も回避もできないほどになっていった……
まるで、エドワードのその一撃が、攻撃性を全く持たないにもかかわらず、彼のすべての退路を封じてしまったかのようだ！彼には無理に耐える以外、他に方法がなかった！
アンペの顔に一瞬陰りが走り、彼の手にある聖光の権杖が無意識のうちにエドワードの手にある寒気の魔杖に向かって突き出された！神器の力なら、魔法使い一人くらい倒せないはずがないだろう？
案の定、エドワードの手にある寒気の魔杖がためらうことなくアンペの聖光の権杖に向けられ、すると何かが爆発するような甲高い音が聞こえてきた。
皆の心臓が跳ね上がり、その爆発によってエドワードの手にあった寒気の魔杖が細かい銀色の花びらの塊に変わってしまったのが見えた！
まさか……聖魔導師がこんなにも敗れるなんて？あり得ない！？
周囲の人々の心にその考えが浮かんだ瞬間、細かい銀色の花びらの中からエドワードの手がゆっくりと伸びてきて、ちょうどアンペの手にある聖光の権杖の上に置かれた。するとたちまち、聖光の権杖から放たれていた七色の光がすべて消え去った。
エドワードの目には嘲笑の色が浮かび、アンペの心はすぐに冷え切った！
彼は両手に力を込め、必死に手に持つ聖光の権杖を相手の手から引き抜こうとしたが、突然体が硬直し、まるでこの空間に縛り付けられてしまったかのように、小指一本動かせなくなってしまった！
アンペは恐怖に駆られて叫んだ。「あり得ない！どうしてそんなことが……」
しかしエドワードは軽く笑うように言った。「この世界に、不可能なことなんてあるのか？アンペ、これだけの年月が経ってもまだ九段階の頂点にいるなんて、本当にがっかりだ……もっと強いと思っていたのに！」
そう言うと、エドワードの目に殺気が浮かび、彼は特に何もしないまま軽く鼻を鳴らすだけだった。すると突然アンペが「ぐっ」という音を立て、顔色が真っ白になり、目玉が飛び出し、口元からはすでに血が流れ出ていた。
彼はもがきながらつぶやいた。「どうして……どうしてそんなことが！」
エドワードは鼻を鳴らし、「言っただろう？不可能なことなんてないんだ！」と言った。
そう言うと、エドワードが聖光の権杖の上に置いていた手を突然ゆっくりと離し、七色の光が再び現れた。しかしアンペの顔に喜びの色が浮かぶ前に、彼はもううめき声を上げ、そのまま後方に飛ばされ、エドワードが作り出した気場にぶつかって地面に激しく叩きつけられた。
その一撃だけで、アンペールの七つの穴からは血が噴き出し、手に持っていた聖輝の権杖もまともに握れず、「ディン」という音を立てて地面に落ちた。彼は全身が力を失ったが、頭だけはまだ持ち上げることができ、信じられない表情でエドワードを見つめながらつぶやいた。「エドワード……お前……お前……」
どうやってやったんだ？
一体どうやってやったんだ？
さっきの一瞬、無数の魔力が同時に自分の体に流れ込んできたようで、元々持っていた膨大な魔力はその魔力の衝撃によって抵抗する機会すらなかった。一体どうやってやったんだ！？
周囲の驚きの視線を気にせず、エドワードはゆっくりとアンペールの前に歩み寄り、地面に落ちた聖輝の権杖を拾い上げた。手の中で軽く持ち上げて地面にいるアンペールを一瞥し、淡々と言った。「ごめんなさい、アンペール……何年も前に死ぬべきだったのに、今、自分の聖輝の権杖によって死ぬとは、まあ運が良かったと言えるかな！」
そう言いながら、エドワードの手が上がり、今度は彼の手に持つ聖輝の権杖から無数の魔法の光が瞬き始め、その神器は彼の手のひらから飛び出し、アンペールの胸に突き刺さった。
アンペールは悲鳴を上げて避けようとしたが、どんなに動いても微動だにできなかった。
アンペールがその場で死ぬ寸前、ちょうどその時、赤い光が閃き、「ディン」という甲高い音がして、聖輝の権杖は弾かれ、斜めに地面に突き刺さった。
いつの間にか、フランシスがエドワードが作り出した気場を破り、アンペールの前に立っていた。彼の手には抜かれた血色のバラがあり、わずかに震えていた。
エドワードは眉をひそめ、フランシスの手にある血色のバラをしばらく見つめた後、言った。「これが血色のバラか？やはり大陸屈指の神器だな。私の魔法師ギルドでさえ、お前の血色のバラより優れた神器は見つけられないだろう。だがフランシスよ……この神器を持っているからといって、私がお前を恐れるとでも思ったのか？」
フランシスは淡々と答えた。「私にそんな勇気はありません！」
エドワードは鼻で笑い、「ならば私の動きを妨げた意味は何だ？下がれ。余計なことをしなければ、さっきのことは知らないふりをしよう……だが本当に手を出すつもりなら、この聖武士が一体どれほど強いのか試してみたいものだ！」
フランシスの表情は複雑だった。たとえ彼がどれほど傲慢であっても、一撃で魔法使いギルドに立ち向かうことは絶対に不可能だということはよく分かっていた。しばらくしてからようやくため息をつき、「尊敬する魔法使いギルドの会長であるエドワード閣下、もし選択肢があるなら……私は決してあなたと手を交えたくありません。しかし以前、私は大皇子殿下に約束してしまいました。他の者が死んでも仕方ない、任務が失敗しても仕方ない。でもアンペー師匠だけは必ず守らなければならない。彼は大皇子殿下の強力な切り札なのです。どうしても彼をここで死なせるわけにはいきません」と言った。
エドワードの顔の筋肉がわずかに動き、しばらくしてから冷笑を浮かべ、「大皇子殿下が反逆者の魔法使いのために、我々魔法使いギルドと敵対するとは？よろしい！フランシス閣下、そんなことを言うのなら、後悔しないことを願います……」と言った。
フランシスはため息をつきながら、「では、手を出してください、エドワード閣下……あなたの聖魔導の力を見せてください！」と言った。そう言うと、フランシスの手にあった血色のバラが持ち上げられ、聖なる気がゆっくりと放たれた。しかし以前の数回と比べると力が弱まっていた。おそらく絶え間ない強者との戦いが、この大陸で最も強い者の気迫を少し弱めてしまったのだろう。
エドワードは鼻で笑い、これ以上何も言わず、依然として立ち上がれないアンペーを一瞥し、冷ややかに笑って「それなら、フィッシャー殿下の大きな悩みを解決してあげましょう」と言った。そう言うと、エドワードの手にはゆっくりと魔力でできた杖が現れた。依然として氷でできてはいたが、今回は杖に金色の色合いが混じっていた。明らかに以前は、この魔法使いギルドの会長は全力を出していなかったのだが、今こそ本当の聖階の力を発揮しているのだ！
フランシスの顔には重々しい表情が浮かび、彼はわずかに後退し、手に持った血色のバラをエドワードに向けた。彼の気はすでにエドワードを捉えており、エドワードが動くのを待って、一撃を放とうとしていた。
もしこの戦いが始まれば、おそらくこれまでのどの戦いよりもさらに衝撃的なものになるだろう。
しかし、その時、ずっと見ていたアントニーが突然ため息をつき、「本当に残念だ。面倒な奴が来た。今日の見どころはここで終わりのようだ」とつぶやいた。言葉が終わる前に、驚異的な殺気が会場全体を覆った！