第004章 私に聞かなかったのか？
その驚異的な殺気はまるで氷霜のように、一瞬で会場全体を覆い尽くし、たとえ多くの達人たちがいても即座には反応できなかった。
攻撃しようとしていたエドワードはその殺気を感じ取り、突然冷笑して数歩後退した。一方、フランシスはゆっくりと手に持っていた血色のバラを下ろし、顔の表情はますます険しくなったが、すぐに去ることはせず、アンペのそばに退き、無言のままだった。
しばらくして、人間の感情を微塵も感じさせない声がゆっくりと響いた。「よくやった！フランシス、もし先ほど逃げていたら、お前は今ごろ人間としての姿すら残っていなかっただろう！」
その後、背の高い人影がゆっくりとフランシスの前に降り立ち、彼が降り立つと同時に、さらに百人ほどが四方八方から降りてきた。
その背の高い人影はフィッシャー皇子がいる方向を一瞥し、彼が無傷でいるのを確認すると、重々しい声で言った。「フィッシャー殿下、部下が救出に遅れました。本当に死に値します！」
この時になってようやく、ドゥーファンはその背の高い人影が男性で、おそらく40歳前後で、かなりハンサムで、顔の髭も見事に整えられていることに気づいた。しかし、顔中の殺気はどうしても隠せず、彼は魔法のローブを身につけていたが、それは普通の魔法のローブよりもずっと厳重なものだった。ドゥーファンには、このような装いが動きやすさをもたらし、伝統的な魔法のローブのようなゆったりとした雰囲気はなく、実際に戦うときには束縛を感じさせることもあるように思えた。
そして彼の手には、さまざまな系統の魔石がはめ込まれた指輪がたくさんあり、20個は下るだろう。しかし、そうしていても成金っぽさは全くなく、むしろ彼の殺気を一層強くしているようだった。
彼と共に降りてきた者たちの中にも、同じような装いの者が十数人いたが、手に持つ指輪の数はずっと少なかった。残りの者たちは、ドゥーファンがすぐに認識できた。彼らは宮廷の装いをしていたのだ。
このように考えると、この魔法のローブを着た者たちは、宮廷の魔法使いなのだ！
その背の高い人影の言葉を聞いて、フィッシャー皇子は淡々と微笑み、「アブラハム大师、今回の襲撃は私の不注意が原因です。大师に何の罪もありません……」と言った。
その名前を聞いて、ドゥーファンは少し驚き、思わずフィッシャー皇子を見た。このアブラハム大师は、どうやら宮廷の魔法使いの長のようだ……フィッシャー皇子が彼にこれほど丁寧に接するのも無理はない。
アブラハムはフィッシャー王子の言葉を聞いて、軽く頷き、「殿下に何も問題がなければ、私も安心です。ですが、元凶は一緒に処理しなければなりません！」と言った。
そう言うと、アブラハムは軽く手のジェスチャーをし、残っていた数人の宮廷魔法使いたちの中からすぐに数人がフィッシャー王子のそばに来て、招くような姿勢を取った。
フィッシャー王子は眉をひそめ、デュファンを指して「デュファン閣下も連れてこい」と言った。
その宮廷魔法使いたちは一瞬呆然とし、思わずアブラハムの方を見た。
アブラハムの視線がデュファンに向けられると、デュファンは体が冷え切り、危うく地面に倒れそうになった……
このアブラハムの殺気は、まるで実体があるかのようだった……これが宮廷魔法使いの長なのか？だからガヴィン王家がこれまでずっと存続できているのか。こんな力強い後ろ盾がいれば、倒されるのは難しいだろう。
デュファンを数回見た後、アブラハムは再び眉をひそめ、「殿下、この者は我々の仲間ではありません。もし彼が……」と言った。
彼が言葉を終える前に、フィッシャー王子はすでにイライラして首を振り、「さっきデュファン閣下がアンペールを止めなければ、今ごろ君たちは私の死体を片付けに来るしかなかっただろう！」と言った。
その言葉を聞いて、アブラハムの目には驚きの色が浮かんだが、すぐに「それなら、彼も連れて行け」と言った。
そう言って、彼は手で宮廷魔法使いたちを指した。
その宮廷魔法使いたちはすぐにデュファンのそばに来て、招くような姿勢を取った。
デュファンは眉をひそめたが、それでも彼らの合図に従って歩いて行った。
数メートル離れたところで、デュファンとフィッシャー王子は一緒に立ち、その宮廷魔法使いたちは隅に立ち、それぞれ手のひらを振った。しばらくすると、二人の周りに薄い光の壁ができた。
その光景を見て、フィッシャー王子はようやく安堵のため息をつき、手を振って自分の周りに張られていた光の壁を解き、少し弱々しい声で「これは宮廷魔法で作られた防御魔法陣で、大陸でも屈指のものです。ここにいれば、たとえ聖階の達人が攻撃しても、私たちには全く傷がつきません……ただ、アブラハム大师は……」と言った。
そこでフィッシャー王子はやや仕方なさそうに首を振り、ため息をついた。
デュファンは軽く眉をひそめた。このフィッシャー王子はどうやらアブラハムを少し恐れているようだ。ここの関係は実に奇妙だ。
もともと彼の立場では、このようなことに口出しする資格はなかったが、その時、杜凡は何かに導かれるように尋ねた。「アブラハム大师、どうしたのですか？」
フィッシャー皇子はため息をつき、言った。「アブラハムは私の部下ではあるが、私は常に彼を尊敬しており、彼の意向に逆らうことはほとんどない。また、宮廷魔法師の秘伝の魔法書を修練する者たちは、大抵気性が荒く、殺気が強すぎる。今夜、アブラハム大师の様子を見ると、私が奇襲を受けたことで彼は本当に怒っているようだ……おそらくこれからアンペ大师やフランシス閣下も命がないだろう……そうなれば、私の兄上の方は……」
そこまで言って、フィッシャー皇子は杜凡を一瞥し、言った。「杜凡、私の言いたいことがわかるか？」
杜凡は心臓が跳ね上がり、急いで視線を下げて言った。「私は……わかりません……」
幸いフィッシャー皇子は杜凡の表情に気づかず、ため息をつきながら遠くのアブラハムを見て言った。「もしフランシスとアンペを殺せば、私と兄上は完全に決裂する。そして今の私の力では、兄上の相手には到底なれない……もともと父上が生きていれば、兄上をある程度抑えることができたが、今こうして正式に決裂してしまえば……兄上が父上を殺して王位を奪うかもしれない……残念ながらアブラハム大师は、今夜は絶対に手を引かないだろう。ただし……」
そこまで言って、フィッシャー皇子は再びため息をついた。
しかし杜凡は頭皮がぞくぞくし、自分の立場でどうしてこんなことを聞けるだろうか？皇権争いはいつも血で帝都を染めてきたのに。
今、このフィッシャー皇子が自分の耳元でこんな心を揺さぶるような言葉を語るのは、一体どういう意味だ？
これから人を殺して口封じをするつもりなのか？それとも自分に彼の側に立つよう強制するつもりなのか？
この状況では、杜凡は自分と晨晨の二人で力を合わせても、あの宮廷魔法師や暗衛たちの相手にはなれないだろうと思った……
杜凡の表情に気づいたようで、フィッシャー皇子は軽く笑い、言った。「杜凡閣下……心配しなくていい。今日はあなたが私の命を救ってくれた。私フィッシャーはどんなに無能でも、あなたに何もしません。さっき話したことは、ただずっと誰にも話せずに心に溜めていただけで、少し感慨にふけっただけです。杜凡閣下は何も聞かなかったことにしてください。」
杜凡は素直に頷き続けた。
フィッシャー皇子はそれを見て、これ以上何も言わず、ただ静かにため息をついた。
場の中では、アブラハムが冷たい表情でそこに立ち、残っている数人の宮廷魔法師がすでにフランシスとアンペのそば数メートルのところに立っており、内廷の者たちも皆、殺気に満ちた表情をしていた。
アブラハムは数回見つめた後、ようやく他の人々に気づいたようだった。彼の視線はエドワードに向けられ、突然冷笑して言った。「大会長閣下、今日はどんな風があなたをここに運んできたのですか？」
この宮廷魔法使いと魔法使いギルドは異なる派閥に属しており、常に対立していたので、アブラハムがこのような表情を浮かべるのも不思議ではない。
エドワードはその言葉を聞いて軽く鼻で笑い、言った。「あのアンペの首は私がもらう。後で私に譲ってくれ。」
アブラハムは奇妙な表情を浮かべて言った。「彼はフィッシャー殿下に手を出したが、我々皇室の人間でもある。殺すのもお前の番ではない……だが心配するな。お前が面子を重んじることは知っている。私が彼を殺した後、その首をお前に渡す……オフィスに飾れば、格好良いだろう！」
「お前……」エドワードは怒り出しそうだったが、突然笑って言った。「それならアブラハム大师に感謝します！」
そう言って、エドワードはゆっくりと数歩後退した。
アブラハムの視線は再びアントニーに向けられ、淡々と言った。「アントニー様、あなた方聖なる教廷の人々はまたここで何をしているのですか？祈りを捧げているのですか？」
アントニーは微笑んで言った。「フィッシャー殿下は教皇の養子です。我々が彼を守るのは当然のことです。」
アブラハムは眉をひそめたが、それ以上何も言わず、冷ややかに言った。「私が手を下す時、もし邪魔をするようなことがあれば、ふん……」
アントニーは微笑んだが、それ以上何も言わなかった。
再びアントニーを一瞥した後、アブラハムの視線はアンペとフランシスに向けられた。彼は突然ゆっくりと手を伸ばし、冷ややかに言った。「役立たず一人に聖武者一人か？今日もまた存分に遊べそうだな。フランシス、死んだ後は私を責めるな。責めるなら、なぜフィッシャー殿下に逆らったのかを責めろ！」
彼がその言葉を終えたほぼ同時に、突然軽い拍手の音が聞こえてきた。しばらくして、少し笑いを含んだ声が遠くから聞こえてきた。「アブラハム大师よ……あなたは本当に威厳がありますね……でも、私の人間を動かす前に、私に聞いたのですか？」