第012章 法執行隊
しかし、その考えが浮かんだ瞬間に、ドゥーファン自身によってすぐに捨て去られた。
自分は魔武両修と称されているが、魔法と闘気はとっくに分けて独立して存在することはできない。自分が修練する功法が特殊だから仕方がないのだ。
さらに、さっきの感覚からすると、あの法執行隊が魔法使いを制圧するのは精神力の面から始まっているようだ。自分の精神が強ければ強いほど隠すことができず、当然彼らに制圧されやすくなる。
この状況では、魔法でも闘気でもほとんど使えず、ただ虐げられるだけで他に役に立つことはない。
普通の武者も、あの法執行隊の前では大して有利になれないだろう。武者はもともと魔法使いに抑えられているのだから、このような法執行隊に遭遇した時、精神的なプレッシャーが大きくなくても多少はあるはずだ。そんな状況で、普通の武者が法執行隊の相手になれるわけがない。
一方、聖光によって加護を受けた聖殿騎士なら、このようなプレッシャーを感じることはなく、法執行隊に対抗できる可能性がある。結局のところ、万物は互いに制し合うのがこの世界の絶対的な真理だ。
ドゥーファンは考えれば考えるほど、そうであるべきだと感じた。もし聖なる教廷の聖殿騎士がこのような法執行隊を抑えることができないのなら、魔法使いギルドと聖なる教廷の関係を考えると、彼らが聖なる教廷にそんなに丁寧に接するはずがない。おそらくとっくに法執行隊を大量に育成し、両者が争いを起こしているはずだ。
ドゥーファンの表情がますますおかしくなるのを見て、クリスティは急いで言った。「でもドゥーファン様、これらの怪物は、あなたが彼らを刺激しなければ手を出しません。あなたは魔法使いギルドの人間ではないので、彼らも恐れていません。これらの怪物には一つの規則があり、魔法使いギルドの存亡がかかった時でなければ、決して外部の人間に手を出さないのです。」
ドゥーファンは頷き、「なるほど、それなら安心ですね」と言った。
しかし、そう言いながらもドゥーファンの心の中では冷笑がこみ上げてきた。外部の人間に手を出さない？そんなはずはないだろう。こんな嘘を言うなんて、クリスティ自身も信じていないに違いない。ドゥーファンは少しも疑わなかった。さっきクリスティがタイミングよく止めなければ、彼らはとっくに手を出していたはずだ。
さらに、よく考えてみれば、クリスティはわざと少し待ってから止めに入ったのだ。最初から止めに入るのではなく、これらの法執行隊の力を借りて自分に警告を与えようとしたのではないか？
以前は自分にたくさんの恩恵を与えておきながら、今になって注意を促すなんて、まさに「棒で叩いてから甘いナツメを与える」ようなものだ！
もちろん、杜凡はこんなことを口にするはずもなく、そんな表情を見せることもない。
クリスティも杜凡の心の中を見抜いているかどうかはわからないが、彼の様子を見て心の中で安堵していた。とにかく、杜凡が執行隊の恐ろしさを知れば、彼らを刺激しなければいいのだ。
「この魔法塔は帝都で最も高い建物です。」クリスティは周囲を指差しながら言った。「高さはおよそ99メートルで、魔法使いギルド本部全体の中で最も重要な場所であり、魔法陣の中心でもあります……ただ、ここには守衛がいません。なぜなら……この世界にはおそらく、ここを攻め落とせる力はまだ存在しないからです。たとえ聖なる教廷の神術師や聖光魔法使い、聖殿騎士が全員集まったとしても、おそらく無理でしょう……」
杜凡は眉をひそめた。
しかしクリスティはまるで気づかないかのように続けた。「なぜなら、魔法使いギルドのレベル8以上の魔法使い全員の実験室がここに設置されており、2階からはすべて魔法使いの実験室になっているからです……さらに、伝説によれば、10階以上にいる魔法使いは聖階に近い強力な魔法使いで、中には聖階の老怪物も住んでいると言われています……もちろん、これが本当かどうかは、私にもエドワード会長にもわかりません。なぜなら……彼でさえ10階に上がる資格がないからです。」
聖階魔法使い……つまり伝説の聖魔導師……
杜凡は思わず息をのんだ。もしこの魔法塔の上に本当に聖魔導師がいるのなら、確かに、聖なる教廷の力をすべて動員しても、さらに軍隊を加えても、この場所を攻め落とすことはできないだろう！
多くは必要ない。聖魔導師が一人いれば十分だ。彼が禁呪魔法を使えば、聖なる教廷の人々が全員集まっても、耐えられる者はほとんどいないだろう……
このような状況では、たとえ頭を豚に蹴られた人であっても、魔法使いギルドを刺激しようとは思わないだろう……
考えてみれば、この99メートルもの高さの魔法塔には何階があるのか？10階以上にはどれだけの聖魔導師がいるのか？
たとえ一人だけでも、そうした偉大な魔法使いたちが一緒に手を出せば、その力は……おそらく当時のガノンでさえも退かざるを得ないだろう！
杜凡の表情が微妙に変わるのを見て、クリスティの美しい顔には妖艶な笑みが浮かび、静かに言った。「さあ、杜凡様。これらは結局は余談です。先生に会いに行きましょう。彼はあなたに会うのをとても楽しみにしていますから……」
杜凡はうめき声を上げ、心の中で思った。この道中ずっと君が私に警告をしていたのに、今になってこれらは余計な話だと言うのか。ふん、本当に私を16歳の愚かな貴族だと思っているのか？好きなように操れると思っているのか？
もちろん、杜凡はそんなことを口にするわけにはいかない。心の不快感を抑え、無理やり笑顔を作りながら言った。「それでは、クリスティさん、引き続き案内をお願いします。」
クリスティは頷き、これ以上何も言わず、杜凡を連れてその階の中央へと歩いて行った。この魔法塔には階段がなく、ただその階の中央に巨大な魔法陣があるだけだった。その魔法陣には特に変わったところはなく、二人が上に上がると、クリスティは魔法陣の中心にある水晶盤の上を数回回転させ、魔法塔の9階に到着した。
目の前の景色が揺れ、しばらくして再び安定した。すると二人は長い廊下の先に現れていた。奥には分厚い楠木製の大きな扉があるようだった。
足元の魔法陣から降りると、クリスティは奥を指して言った。「ここが魔法使いギルドの9階で、歴代のギルド会長の研究室があります。杜凡様、あなたはこの場所に来た初めての外部の方ですね……」
そう言って、クリスティは合図をして、杜凡を連れて真剣な表情で中に入って行った。
長く見える廊下も実際にはそれほど長くなく、ほんの少しで先に到着した。しかし杜凡は、この廊下が円形で、魔法塔の外周を一周しているのだろうとぼんやりと感じた。
分厚い楠木製の大きな扉の前に来ると、クリスティはドアをノックすることなく手で押し開けた。中は現代の魔法使いギルド会長であるエドワードの研究室だった。
他の魔法使いたちと同じかどうかはわからないが、エドワードの研究室に入るとまず書斎があり、普通の家庭の書斎と大差ないように見えた。しかし書斎の机の後ろには扉があり、その向こうの空間はさらに深く暗く見え、おそらくそれがエドワードの研究室なのだろう。
しかし、そこに立っているだけで杜凡は思わず眉をひそめた。この場所は、少し大きすぎるように思える。遠くから魔法塔を見たときには、こんなに大きいとは感じなかったのに！
この書斎だけでも100平方メートル以上はあるように見える。では書斎の後ろにある研究室は……杜凡には想像もつかなかった。
クリスティはデュファンのそばで微笑みながら言った。「デュファン様、あなたの魔法の先生は、どんな偉大な魔法使いでも魔法実験室を設置するときはまず空間魔法で空間を拡大するものだと教えてくれなかったのですか？そうすれば、どんな状況でも実験室が手狭になることはないはずですよ！」
デュファンは苦笑いして言った。「彼女、本当にそんなこと言ってなかったんだ。」
クリスティの目に驚きの色が浮かび、何か言おうとした。
しかしその時、机の後ろのドアから柔らかくも威厳のある声が聞こえてきた。「クリスティ、私たち帝都の天才、デュファン様を連れてきたのか？」
それを聞いてクリスティの表情はさらに厳しくなり、急いで敬意を表して言った。「はい、先生！デュファン様を連れてまいりました。」
やはりあの声が静かに言った。「よし、それでいい……では、一旦下がっていてくれ。デュファン様と少し話がしたいのだ……その間、誰にも邪魔されたくない。私の意味がわかるか？」
クリスティは敬意を表して言った。「生徒、理解しました！すぐに対応いたします！」
そう言ってクリスティはデュファンに注意を促すような視線を送り、両手を下ろして素早く退室した。大きな扉を出るときも彼女は特に動かず、その二枚の扉はゆっくりと閉まっていった。
デュファンは心の中で少し動揺した。クリスティが最後に注意を促すような視線を送ってきたのは、実に興味深い……
「デュファン様……外でどこかに座っていてください。すぐに終わります……」
デュファンは頷いたが、それ以上は何も言わず、ただ書斎の周りを見回した。しかししばらくすると、彼はまた苦笑いせざるを得なかった。この魔法使いギルドの連中は、やはり金持ちだな！