第007章 魔杖理論（2）

杜凡は心の中で何かを思い、しばらく考えた後で言った。「つまり、そのレベルの魔杖には既に様々な属性が備わっているから、自分に合うかどうかはもはやそれほど重要ではないということですか？」
「たぶんそうですね」とその魔法の見習いは頷いた。「ただ、魔杖だけでなく、様々な魔法道具や武者の武器や装備も同じです。普通のものは当然自分に合ったものが最適で、高級品に関しては、自分に合うかどうかをあまり気にする必要はありません。」
そこまで言うと、その魔法の見習いは思わず口を尖らせ、どうやら不快そうな様子だった。
杜凡は彼の表情を見て思わず微笑んだが、心の中では自分の持つ幻影魔杖がどのカテゴリーに属するのか、また自分に合うのかどうかわからないと思った。
そう考えると、杜凡は既に考えが浮かんでいた。彼は表情を変えず、何気ない様子を装いながら静かに言った。「あなたのその理論、実は初めて聞きました……そうですね、私の手元にちょうど魔杖があるのですが、自分に合うかどうかわからないんです。もしよければ、見てもらえませんか？」
その魔法の見習いは、杜凡が長い間何も言わず、買う気配も見せず、今になって自分のものを鑑定してもらおうとしているのを見て、不満の色を全く見せず、むしろ喜びを感じた様子で急いで言った。「もちろんです！私がこの人生で最も好きなことは、様々な魔法道具を鑑定することです。各時代の魔法道具や、各錬金術師が作った魔法道具にはそれぞれ特徴があります……他人の魔法道具を鑑定することで、学べることは非常に多いのです。」
その魔法の見習いの言葉を聞いて、杜凡は苦笑いせざるを得なかったが、それでもしばらく自分の収納指輪を探った後、幻影魔杖を取り出してその魔法の見習いに渡した。
その魔法の見習いは青黒色の幻影魔杖を見て表情が微妙に変わったが、すぐに落ち着きを取り戻し、カウンターの後ろに走っていって、拡大鏡のようなものを取り出して目の前に置き、幻影魔杖をじっくり観察し始めた。観察するほど彼の表情はますます驚きに満ち、最後には我慢できずに杜凡の方を見て言った。「尊敬する方……この魔杖はどうやって手に入れたのですか？」
杜凡は鼻を触りながら静かに言った。「それはね……外の武器店で買ったんですよ。」

「普通の武器店？魔法使いギルド内の取引場所じゃないのか？」その魔法の見習いは口を大きく開け、中には卵が数個入るほどだった。「なんてことだ！この杖の質はそれほど良くないが、付いているこの魔法陣は貴重なんだ！魔法の呪文の唱える時間を短縮できる。閣下、これが魔法使いにとってどれほど重要な効果かわかりますか？確かに多くの偉大な魔法使いは素手で魔法を使ったり即座に発動させたりする能力を持っていますが、素手での魔法や即発動の場合、元々の魔法の力は既に大幅に低下しているのです。同じ魔法使いが杖を使って発動させる魔法は、素手での魔法や即発動後の魔法と比べて、その力は何倍にもなるのです！だから、唱える時間を短縮できるこのような杖は、魔法使いにとっては千金にも値するほど貴重なのです……」
そこまで言うと、その魔法の見習いの顔に突然笑みが浮かび、「尊敬する司祭閣下、少し相談があるのですが」と言った。
「何の相談だ？」
「あなたのこの杖……売っていただけませんか？私が5本……いや、10本の杖で交換しましょうか？」
「だめだ。」ドゥーファンは笑って言った。「私はこれを鑑定してもらうために出しただけで、他のことを考えるためじゃない！」
「ああ、残念ですね。」その魔法の見習いはため息をついた。「実は、この杖に付いている魔法陣をしっかり研究したかったのですが……でも、閣下が嫌がるなら、仕方ありません……」
そう言って、その魔法の見習いは杖をドゥーファンに返した。
ドゥーファンは杖を受け取り、数回振ってから淡々と言った。「まだ、この杖が私に適しているかどうか教えてくれていないな？」
魔法の見習いは笑って言った。「このような最高級の品物は、もはや適しているかどうかの範疇には入りません。魔法の呪文の唱える時間を短縮すること自体が、最も優れた効果なのです……しかし、尊敬する閣下、一つアドバイスをさせてください。この杖は、どうしても必要な時以外は、絶対に他人に見せてはいけません。知識のない人の目には、これはただの普通の物に過ぎません。しかし、専門家に出会ったら……ふんふん……その時、魔法使いが人を殺さないわけがありませんよ？」
人を殺して宝を奪う！？
ドゥーファンは心の中で苦笑した。自分もこんな警告を受けるとは思わなかった。同時に、ドゥーファンの経験から、この魔法の見習いが先ほど自分に注意を促したのは、本当に自分のためを思ってのことだとすぐにわかった。この時代には、このような人は本当に珍しいのだ！

そう考えると、ドゥーファンの心は思わず動き、彼は言った。「あなたが言ったその問題には、必ず十分注意します……そうだ、こんなに長い間話しているのに、まだあなたの名前を知らないですね。」
「ああ！」その魔法の見習いは頷き、言った。「私の名前はジミーです……魔法使いギルドの本部にはもうほぼ10年間いるんですが、実はあまり役に立たない人間でして。これまでの年月を経ても魔力はほとんど伸びず、1級の魔法使いにすらなれません。でもギルドの大家たちは、私が錬金術や魔器学に少しは理解があると考え、この店の管理を任せてくれたんです。」
そう言いながら、ジミーという名の魔法の見習いは深くため息をついた。
ジミー？
ドゥーファンはその名前を心に刻んだ。この男は魔法の見習いであり、知識も幅広い。もし将来本当に錬金術を学ぶことになったら、彼を助手にしても悪くないだろう……
そんなことを考えながらも、ドゥーファンの顔には穏やかな笑みが浮かんでいた。「ジミー？いい名前ですね。私の名前はドゥーファン、グリーン家の者です。」
「え？ドゥーファン？」ジミーは一瞬眉をひそめたが、すぐに敬意に満ちた表情になった。「あなたが伝説の白衣の聖職者に違いありません。私はあなたのことを知っています！」
ドゥーファンは微笑みながら言った。「私の何を知っているんですか？」
ジミーは敬意を込めて言った。「尊敬すべきドゥーファン様、あなたは1年も経たないうちに闘気と魔法を習得し、さらに帝都で天才と呼ばれる人物さえもあなたの手にかかりました。まさに天才レベルの人物です……今回はきっと魔法使いギルドで魔法使いのランク試験を受けに来たのでしょう？どのランクの魔法使いになりたいのですか？」
ドゥーファンは苦笑いし、首を振って言った。「大したことではありません。ただ運が良かっただけです。」
しかしジミーは笑って言った。「ドゥーファン様、遠慮なさらないでください……そうだ、私のことはさておき、あなたが魔法使いの試験を受けに来たのなら、きっと魔法の道具を買いに来たのでしょうね。何が必要か分かりませんが、必ず最良のものをお勧めします。」
ドゥーファンはジミーの表情を見て思わず微笑み、言った。「わかりました。今回は水晶球を探しに来たんです……魔法使いなら誰でも水晶球を持っていると聞きますが、私には一つもありません。どうしていいのでしょう？」
「あなた……あなたのような大物が、魔法の水晶球を持っていないなんて？」ジミーは驚きの表情を浮かべた。
ドゥーファンは頷き、言った。「私が魔法使いになってまだ間もないことを、あなたは知らないのですか？水晶球どころか、体系的な魔法理論にさえ触れたことがありません。」

「まさか……そんなはずがない。」ジミーの表情はますます驚きに満ちた。「どうして魔法理論に触れたことがないなんて？それなら、どうやってそのような修行を積んだのですか？」
ドゥーファンは微笑んで言った。「それはね、君が私に聞いても、私にもわからないよ！」
ジミーはすぐに自分が失言したことに気づいた。ローランド大陸では、闘気であれ魔法であれ、修行法は実に多種多様だ。魔法使いギルドの魔法使いであっても、使っている魔法の典籍が異なることがある。だから魔法の典籍は魔法使いにとって最大の秘密と言える。自分がドゥーファンにそんな質問をしたのは、彼がどの典籍を使って修行しているのかを尋ねているようなもので、正統派の魔法使いの前では明らかな挑発行為だったのだ！
幸いなことにドゥーファンは途中で魔法を学び始めた者で、あの魔法使いたちの奇妙な気質は持っていなかった。そうでなければ、ジミーのその一言だけで、たとえ一級魔法使いであっても、ジミーをその場で殺してしまうだろう。しかもこのような状況でそんなことをするのは、たとえ魔法使いギルドの規則に反しても、やむを得ないことだったのだ！
ジミーはしばらく怖がっていたが、ドゥーファンが怒っていない様子だと確信してから、慎重に尋ねた。「そうですか……では、どの系統の魔法を主に修めているのですか？」
「違いがあるのか？」ドゥーファンが尋ねた。
「それは……もちろんあります。」ジミーは頷いて言った。「例えば、私のところには火系の魔力結晶球があります。それをあなたの魔法の杖と組み合わせれば、火系の魔法を使うときに効果が倍増します……一方、風系の魔法結晶球なら、魔力を使わずに空中に浮かぶことができます。近接戦闘の戦士と対峙するときには大きな利点になります。あ、それから水系の魔法結晶球もあります。それを使えば地中の水脈の流れを知ることができます。地殻の下にも水の流れがあることは、あなたもご存知でしょう……」