第003章 守門人
その二人の魔法使いはドゥーファンの言葉を聞いて顔を見合わせ、しばらくして、柔和な表情をした魔法使いが息を吸い込むようにして言った。「あなたがグリーン家のドゥーファン三男様ですか？」
ドゥーファンは軽く頷き、「その通りです」と答えた。
その魔法使いは再びドゥーファンをじっと見つめ、口元に皮肉な笑みを浮かべ、独り言のように言った。「なんだかの絶頂の天才だとか、所詮は何もわかっていない素人に過ぎない……」
そう言った後、彼は仲間の方を見た。
冷たい表情の魔法使いは鼻で笑い、「クリスティ様が招いたのなら……さっきのことは水に流そう。だが素人よ、警告しておく。我々二人はまだましな方だ。精神力を乱用しても見逃してやるが、後でギルドの中で同じことをしたら、たとえクリスティ様がいてももう許してはもらえないぞ……私の言いたいこと、わかるな？」
ドゥーファンはその魔法使いの真剣な眼差しを見て、心の中で少し驚いた。しかし相手の態度が急に180度変わったのだから、自分も顔を立てなければならない。そこでドゥーファンは頷き、「わかりました。中に入ったら絶対に乱暴な真似はしません」と答えた。
その魔法使いは頷き、「それならよかった……では、どうぞ」と言った。
そう言うと、二人の魔法使いはほぼ同時に手に持つロッドを振り、何の呪文を唱えたのかはわからないが、二人のロッドから同時に電光が放たれ、大門の内側の壁に打ち付けられた。
一見すると非常に頑丈に見えたその壁は、その電光の下で、まるでアイロンの下のチーズのように素早く両側に「溶けて」いき、やがてドゥーファンの前に通路が現れた。
柔和な表情の魔法使いは微笑み、「ドゥーファン様、どうぞ……この魔法は長くは持ちませんよ」と言った。
ドゥーファンは彼の笑みに何か含まれているような気がして、思わず首を振り、目の前の通路を見た。
二人の魔法使いの目にある皮肉を感じ取ったようで、ドゥーファンは首を振りながらもこれ以上考えず、歯を食いしばってその場所から中に入っていった。
とても長く見える通路だったが、数歩歩いただけで、ほぼ瞬時にドゥーファンは魔法使いギルドの内部に入っていた。
中に入るとすぐに、濃厚な魔法の気配が顔を襲ってきた。
ここ、空のある場所には薄い光が漂っているようで、元々青かった空が魔法陣の効果によって極度に青白い色合いを帯びていた。ドゥーファンは眉をひそめて何度か見たが、この色の空が一体何のためにあるのか見当もつかなかった。
そして、そのような色の空の下にある巨大な魔法使いギルドは、ドゥーファンが想像していたほど神秘的ではなく、むしろ俗世的な雰囲気さえ漂っていた。周りを行き来する人々は皆、様々な色の魔法のローブを着ており、ドゥーファンは魔法使いの階級を知らないものの、これら行き来する人々の身分はそれほど高くないのだろうと理解していた。
彼らは皆無関心な表情をしており、手には大量の書類や魔法の道具、材料などを持っており、非常に忙しそうだった。ドゥーファンが何度か見てみると、魔法の道具であれ材料であれ、自分が認識できるものは十の一、二にも満たないことに気づいた。この魔法使いギルドの本部は、やはり並外れている。
ドゥーファンが熱心に見ていると、突然隣から冷たい声が聞こえてきた。「あの魔法の見習いたちはほとんどが魔法使いの下で雑用をこなしているだけだ。彼らの手にあるのは普通の書類や道具、材料に過ぎない。何が見どころだ？本当に貴重なものは、彼らの身分では手にする資格すらないのだ。」
ドゥーファンは心の中で少し驚いた。彼も当然、いわゆる魔法の見習いとは、魔法を学ぶ素質はあるものの、一級魔法使いの資格すら得られない哀れな者たちだと知っていた……もちろん、ある意味では彼自身も今は魔法の見習いと言えるのだが……
忙しく動き回るこれらの魔法の見習いたちを見て、ドゥーファンは思わず言った。「尊敬すべき魔法使い様、あなたは言っていましたよね？この場所には五級以下の魔法使いは入る資格がないと？」
その冷たい表情の魔法使いは数歩前に進み、振り返って杜凡を一瞥し、目に宿る軽蔑をすべてにぶつけた。「やはりお前は素人だな。レベル5以下の魔法使いには資格がないと言っただけだ。いつ魔法の見習いにもここに入る資格がないなんて言った？杜凡様、忘れるな。魔法使いは様々な魔法研究を行うが、人間でもある。食事も睡眠も必要だ。また、様々な魔法研究には資料や材料、道具も必要だ……そんなものをあの偉大な魔法使いたちにやらせるつもりか？彼らにはそんな暇はない……だからこうした雑用は当然、魔法の見習いたちがやるのだ……そう言えば少しは理解できるだろう。この魔法の見習いたちは、偉大な魔法使いたちの下僕に過ぎない……ただ、彼らの身分は本当の下僕よりも何倍も高いのだ！」
杜凡は軽くため息をつき、すでに理解していた。魔法使いの身分は高貴であり、俗世の貴族のように多くの下僕を雇って仕事をさせるわけにはいかない。それは彼らの「高貴な」身分に合わないからだ。しかし、レベル1の魔法使いの試験すら通過できない魔法の見習いたちにこうした仕事をさせれば、手っ取り早く、しかも正当な理由があることになる。
そして、これらの魔法の見習いたちというのは、魔法使いという名前を背負いながら、下層民しかやらないような仕事をしているだけで、それも一種の悲哀と言えるだろう。
杜凡の表情を見て、その冷たい表情の魔法使いは鼻で笑い、「杜凡様、もう一度親切に忠告しておく。魔法使いであれ、魔法の見習いであれ、我々の中に手を出しやすい者は一人もいない。だから、その無意味な哀れみの態度はやめた方がいい……もし大きな損をしたら、クリスティ様に説明するのが難しくなるぞ」と言った。
杜凡は軽く頷き、振り返って後ろにいる別の魔法使いを一瞥し、感謝の言葉をかけようとしたが、背後の光景を見て思わず「あっ」と叫んでしまった。
その角度から見ると、魔法使いギルドの正門の壁がなくなり、外の精巧な様子がはっきりと見えていた。
その柔和な表情の魔法使いは、ドゥーファンの表情を見て微笑みながら言った。「さあ、ドゥーファン様、驚くことは何もありません……この大門は元々こういうものです。私たちは入口に魔法陣を設置しており、外部の人間が見るとそこはただの壁に見えます。魔法使いの階級のバッジを持っていない限り、外部からは何の障害もなく入ることはできません……内部から外を見る場合も同様で、障害は一切ありません。だからあなたが先ほど入口に立っていた時、私たちに見えたのです。」
ドゥーファンは眉をひそめて言った。「つまり、魔法使いの階級のバッジを持っておらず、あなたたち魔法使いが先ほどのような魔法で道を示さなければ、入ることはできないということですか？」
「もちろんです。」ドゥーファンの背後にいた冷たい表情の魔法使いが冷笑した。「もし外部の人間が勝手に入ってきたら、この魔法陣に入れるかどうかはさておき……この魔法陣は実際には空間魔法です。特別な方法で乱暴に入ってこなければ、私たちもどこに転送されるかわかりません……運が良ければ南方のジャングルや北方の氷原に行くこともありますが、運が悪ければ砂漠や沼地、魔獣が集まる場所などに行ってしまいます。それは私たちの責任ではありません。」
ドゥーファンは苦笑いし、心の中で思った。魔法使いギルドは本当に手が広い。彼の知る限り、そのような空間魔法陣を設置するには、かなりの量の魔法材料が必要だ。
ドゥーファンの表情を見ても、二人の魔法使いは特に表情を変えず、冷たい表情の方が続けて言った。「さて、ドゥーファン様、もし興味があれば、魔法使いギルドの中を散策してみてください。こんな機会は滅多にありませんから、見ておくのもいいでしょう……クリスティ様の方には、私たちが人を送って知らせます……彼女もすぐにあなたを探しに来るはずです。ただ、魔法使いギルドの中では勝手に振る舞わないようにしてください。」
そう言うと、二人の魔法使いはもうドゥーファンを一瞥することもなく、一緒に後退し、すでに大門の内部の両側に立っていた。
ドゥーファンは心の中で驚かずにはいられなかった。もし自分の推測が正しければ、この二人の強力な魔法使いはおそらくただの門番に過ぎないのだ……魔法使いギルドは本当に優秀な人材が多い。二人の魔法使いの階級はドゥーファンにはわからなかったが、どう考えても5レベル以上に違いない。
レベル5以上の魔法使いなら、たとえ小貴族の家であっても、帝都の豪族の家であっても、自分の家族のために働いてくれるというのなら、支払う代償は決して小さくない。ましてや、この二人の魔法使いの実力は間違いなくレベル5を超えている！
しかし今、この二人の魔法使いは魔法使いギルド内ではただの門番に過ぎず、魔法の見習いたちよりも格が高いとは思えない……そう考えると、この魔法使いギルドは本当に惜しみないものだ……少なくともデュファンの家では、レベル3以上の武者でさえ門番には使わないのに、レベル5以上の魔法使いなどなおさらだろう？