第016章 女魔法師

杜凡は、これから先、どんなに度を越したことをしても、アントニー大司教は文句一つ言わずに自分の側に立ってくれるのではないかとさえ思った。
一体自分にはどんな価値があって、アントニー大司教がこれほどまでに重視するのだろうか？
あるいは、自分にはどんな「役割」があって、この高位の人物がこれほどまでに顔を立ててくれるのだろうか？
どうやらこの帝都の水は、ますます深くなっているようだ。
家に帰る道中、周囲には百人ほどがいたが、杜凡はマーク老人に何も言えず、馬車は道を素早く進み、間もなくグリーン公爵の屋敷に戻った。
公爵の屋敷に着くと、すでに使用人が迎えに来ており、礼を述べた後、興奮と恐怖が入り混じった声で言った。「三少爷、さっき魔法師の方がお見えになっています……ダニエル執事が彼女を側室に案内しました。」
「彼女」という言葉を聞いて、杜凡はほとんどのことを察した。おそらく鈴音が自分を探しに来たのだろう。彼は軽く頷き、「わかった。すぐ行く。その魔法師の方は何か言っていたか？」と尋ねた。
使用人は低い声で言った。「その魔法師の方は特に何も言っていませんでした。ただ、三少爷が来たら必ず伝えるようにとだけ。」
杜凡は再び頷き、「わかった。すぐ行く」と言った。
そしてマーク老人に向き直り、低い声で言った。「マーク爺さん、魔法師の方に贈るための厚い贈り物を用意してください。もし私の推測が正しければ、その魔法師は私たちのもとに来て身を寄せるつもりなのです。グリーン家は強力ですが、専属の魔法師はいません。今回はどうしても礼を失ってはなりません。」
マーク老人は少し驚き、目に驚きの色を浮かべたが、それでも頷いて言った。「はい、老僕がすぐに用意します。」
杜凡は頷くだけで、これ以上何も言わなかった。
側室に向かう途中、杜凡は心の中で考えていた。現在の帝都の情勢は非常に奇妙で、鈴音がこんなにも堂々と姿を現したのだから、彼女を側に置けば多くのことが成し遂げられるだろう。また、あの天使のガノン大祭司との取引についても、彼女を使って交渉するべきだろう。
蛮族のことを最もよく理解しているのは鈴音だけだ。もし蛮族から数人の武士を連れてくることができれば、自分の部下がいないという状況も解決できるだろう。
家族の侍衛は優秀だが、結局は自分の直系ではないので、多くのことは彼らに任せられない……そしてフェレイが戻ってきたら、自分の部下を築くことも急務だ。

時間は人を待ってはくれない……これまで何年も無駄にしてしまい、他の人たちよりも遅れてスタートしてしまった。もっと急がなければ、もう間に合わないかもしれない！
そう考えながら、杜凡はすでに側廊の入り口に到着していた。遠くから、魔法のローブを着た女性がホールの隅に座っているのが見えた。彼は咳払いをして、声高に言った。「元の鈴音様、まさかあなたが……」
そこまで言ったところで、杜凡は言葉に詰まってしまった。続きの言葉が突然出てこなかったのだ。
すると、その魔法使いは彼の声を聞いて振り返り、彼に向かって微笑んだ。
杜凡は一目見ただけで頭がくらくらした。この人は……もちろん女性だが、肌は白く、顔立ちは美しく、どう見ても典型的なローランド人で、蛮族ではない。つまり、自分を探しに来たこの魔法使いが、雪兰ではないことは一目でわかったのだ！
その女性は遠くから杜凡に声をかけ、声は甘く柔らかく、まるで蜂蜜のようだった。彼女は軽く微笑んだ後で言った。「あなたが、有名な杜凡三少爷でしょうね……実際に会ってみると、噂以上です。杜凡少爷がこんなに若いとは思いませんでした……でも、さっき杜凡少爷は私のことを何と呼びましたか？もしかして人違いではないですか？私は杜凡少爷の名前は以前から聞いていましたが、もし間違っていなければ、今日が初めて会う日ですよ！」
杜凡はしばらく反応できず、呆然としてから急いで微笑んで言った。「この……魔法使い様、実は今日、魔法使いの友人が来る約束があって、それで……もし失礼があれば、どうかご容赦ください。」
その魔法使いはくすくす笑って言った。「どうやら杜凡少爷も簡単な人物ではないようですね。魔法使い自体が万中に一人いるだけで、その中の女性はさらに珍しい。杜凡少爷の口調からすると、その友人も女性のようですね？やはり若くて遊び好きでなければ、若者とは言えないですね！！！」
そう言いながら、その女性は口を手で覆って静かに笑い始めた。
杜凡は心の中で疑問に思った。今日はこんなに偶然にも、魔法使いが自分を探しに来るなんて？しかも女性だ？
この女性には初めて会うが、帝都にも何人か知り合いはいるが、魔法使いは一人もいない……しかし、この女性が突然自分を探しに来るとは、一体どこの人なのだろう？
ベリンジャー家？ローランド学院？皇室？それとも……魔法使いギルド？

様々な思いを抱えながらも、杜凡の顔には笑みが消えなかった。彼はまず手振りで使用人にお茶を持ってくるよう合図し、その後魔法使いの向かいに座り、その魔法使いをじっと見上げた。
美しい女性！間違いなく美しい！
それが杜凡の最初の感想だった。
この女性、いや、正確にはこの魔法使いは、最初に与える印象が「妖艶」だった。
彼女の口は小さいが唇は赤く、口角はわずかに上がっており、微笑むと真っ白な歯が見える。顔は卵形で魅力的で、滑らかな顔には浅いえくぼが二つあり、笑うとまるで仙女のようだ。しかし最も魅力的なのは彼女の目だった。
彼女の目は大きくなく、むしろ少し小さいが、目尻はわずかに曲がっており、秋の水のように魅惑的な雰囲気を放っている。魔法のローブの下にある仙女のような曲線と合わせて、彼女全体はまるで熟した桃のようで、男性なら誰でも一口かじりたくなるだろう。
こんな女性は、生まれながらの愛人顔だ！運命づけられた売春婦の顔だ！
しかし、こんな女性がどうして魔法使いなのか？
杜凡の心は疑問でいっぱいだった。最も重要なのは、こんな魔法使いがなぜ自分のところに戻ってきたのかということだ。自分のセックスの腕前がすごいと聞いて、親善試合をしに来たのだろうか？
しかし問題は、確かに自分の腕前はすごいが、今のところ世界中で知っているのは鈴音だけで、他の人はまだ知る機会がないということだ！
そして鈴音の性格からして、彼女がそれを口外するはずがない！
では、この魔法使い、この「妖艶な女性」は何のために自分のところに来たのか？
杜凡の視線に気づいたようで、その魔法使いはまたくすくす笑い、「杜凡様、もう見ないでください。そんなに見ていると目玉が飛び出しそうですよ！」と言った。
杜凡の厚かましさでも、思わず顔が赤くなり、気まずそうに笑って言った。「この魔法使い様……冗談を言っているのですか……もし間違っていなければ、今日は初対面ですよね。杜凡に何の用事でいらしたのですか？」
女性魔法使いはため息をついて言った。「杜凡様、これがあなたのもてなし方なのですか？私は初めてあなたに会うようですが、なぜそんなに距離を置く態度なのですか？」
杜凡は我慢できずに鼻を触りながら言った。「そうですか？」
女性魔法使いはしばらく笑った後、低い声で言った。「杜凡様、今日あなたに会いに来たのは、少し相談したいことがあるからです。お願いできますか……」

そう言いながら、彼女は手を振って部屋にいる使用人たちを指した。
ドゥーファンは再び微かに驚いた。どうやら彼女が自分を訪ねてきたのは本当に親善試合のためではないようだ。残念だな……
そう思いながら、ドゥーファンは使用人たちに手を振り、「先に下がっていい」と言った。
使用人たちは返事をしてすぐに退室し、周囲に他に誰もいないと確認してから、ドゥーファンはその魔法使いを一瞥し、「よし、もう話してもいいだろう？一体何の用だ？」と尋ねた。
女性魔法使いは軽く首を振り、手を振ると魔法の波動が生じ、静音結界が二人を包み込んだ。
この魔法は単純だったが、ドゥーファンの目は鋭くなった。
素手で魔法を使い、瞬間発動……
どうやらこの女性は見た目ほど単純ではないようだ。この魔法のローブを着ているということは、実力もかなり高いのだろう。ましてや瞬間発動のような能力は自分にもない。この点から見れば、この女性はすでに大魔法使いの領域に足を踏み入れていると言える。
そう考えると、ドゥーファンは軽蔑の心を捨て、妖艶な笑みを浮かべ、売春婦と大差ないように見えるその女性を警戒しながら見つめ、静かに息を吸った。
女性魔法使いもドゥーファンの真剣さに気づいたようで、妖艶な表情を消し、深くドゥーファンを見つめた。その視線はまるで人の本心を見通せるかのようだった。しばらくしてから、彼女は静かに言った。「ドゥーファン様、やはり評判通りですね……」
その視線には何か魔法の力が込められており、まるで人の精神をすべて吸い取りそうだった。
ドゥーファンも彼女を見返し、目の前がくらくらした。幸い彼の精神力は非常に強く、瞬時に数重の精神力の盾を展開した。そして、彼も意味深長にその女性魔法使いを見つめ返した。
二人の視線が空中で交差し、しばらくしてからドゥーファンは微笑み、「私に評判などあるものか。悪名こそが相応しい……」と言った。