第015章 権利の本質

ドゥーファンの心には奇妙な感覚が湧き上がった。彼は……まさか私の身長を覚えているだなんて？
最後に会ったのは少なくとも1年前のことだ。それなのに、この父親は私の身長を覚えているとは？
一瞬、ドゥーファンにはどんな気持ちでいいのかわからず、やっとのことで笑顔を作り、低い声で言った。「私の体はやはり弱すぎて、見た目もあまり堂々としていません。二人の兄上と比べれば、本当に見劣りします！」
ドゥーファンの言葉を聞いて、グリーン公爵は少し驚いたようだった。しばらくして、彼はゆっくりと立ち上がり、テーブルを回ってドゥーファンの前に来て、彼の肩を軽く叩いた。しばらくしてから、低くため息をつき、「お前……もういい。今日はこれ以上話さない方がいい……」と言った。
そう言って、グリーン公爵は隣の椅子を指し、「お前も座りなさい……」と言った。
ドゥーファンは軽く頷き、素直に座った。
グリーン公爵は静かにため息をつき、自分の最年少の息子を深く見つめた。その目には驚きの色が浮かんでいた。しばらくしてから、彼はドゥーファンの向かいに座り、少し考えた後で言った。「ドゥーファン、もし私の記憶が間違っていなければ……前回お前に会った時、お前は何もできない……『無能者』だったはずだ……」
「無能者」という言葉を口にすると、グリーン公爵の顔には嘲笑の笑みが浮かんだ。「だが今、お前を見ていると、たとえ父親であっても驚かずにはいられない。見てみよう……お前の闘気はもう5レベルまで達しているのか？急いで否定するな。お前が修練しているのは家系の星々の闘気ではなく、神聖教廷の光の闘気だが、私がそれすら見誤るはずがない……」
ドゥーファンは心の中で少し驚いた。自分がここに来る前に、意図的に自分の気配を抑えていた。完全に隠すことはできなかったが、ある程度は隠せたはずだ……。しかし、この父親は一目で自分の正体を見抜いた。しかも、自分が観察されているという感覚もなかった。唯一考えられるのは、自分が来る前に、この父親が既に自分の最近の情報を調べていたということだろうか？

父上がすでに全てを明かした以上、ドゥーファンにも隠すことは何もなかった。彼は軽く微笑み、言った。「父上、私のこの5級の闘気も、外部の力を借りてやっと到達したものです。もし皇室が提供したミラク薬剤がなければ、今ごろ私はまだ役立たずだったかもしれません。」
「そうか？」グリーン公爵は微笑んだ。「では……なぜお前は魔法も使えるのだ？私の記憶が正しければ、お前が10歳の時にすでに人を雇ってテストをさせたはずだ……お前には……魔法使いになる才能はなかったはずだ……」
ドゥーファンは、父上がこのことを知っているのも全く不思議に思わなかった。彼は多くの場面で自分が魔法を使えることを意図的に隠していたが、時には使わざるを得ないこともあった。グリーン家の力なら、こうしたことを調査するのは容易いことだ。そう考えながら、ドゥーファンは手を伸ばして鼻を触り、淡々と言った。「父上、私は少し魔法が使えますが……それも大したものではありません。驚くほどのことではないでしょう？」
グリーン公爵は静かにため息をつき、言った。「私が不思議に思っているのは、この数ヶ月の間に、どうやってそんなことを成し遂げたのかということだ。」
「え？」ドゥーファンは思わず父親を見上げた。
グリーン公爵は再びため息をつき、言った。「ドゥーファン、私がお前のことを何も知らないと思わないでくれ。お前が帝都にいた間、この数年間に何をし、何を言い、さらには一日三回何を食べたかまで、私はすべて把握している……お前が北方に行くまでは、毎日少なくとも三人がお前を守っていた。ただお前自身が気づいていなかっただけだ……だから私は当然、以前のお前が本当に役立たずだったことを知っている。だからこそ、私のグリーン家の三男として、私はお前に何かを強いることはしなかった……お前が神の信者になりたいのなら、そうすればいい……私のグリーン家が滅びない限り、お前の神聖教廷における地位も決して低くはならない……しかし、たった一本のミラク薬剤で私の息子がこの程度まで成長するとは、全く思いもよらなかった……だから私は疑問に思っている。一体どうやってそんなことを成し遂げたのか？」
ドゥーファンは心の中で苦笑した。この質問に答えたくないわけではないが、本当に答えようがないのだ……
もしかして、自分がうっかり教廷の禁地に入り込み、正体不明の謎の女性を救い出し、さらに大勢の聖殿騎士を倒し、奇妙な能力をたくさん手に入れたと父上に話せばいいのだろうか……

こんなことを言ってもいいのか？
だからドゥーファンは黙っているしかなかった。
しばらく待った後、答えを待つことは無理だと最初から予想していたかのように、グリーン公爵は再びため息をつき、「言いたくないなら無理には言わない。結局、誰にでも秘密があるものだ。たとえ私がお前の父親だとしても、何かを強制する資格はない……ドゥーファン、今私が唯一残念に思っているのは、もしもっと早くお前にこんな才能があると知っていたら、グリーン家は全力を尽くしてミラク薬剤を手に入れることができたはずだということだ……」と言った。
そう言いながら、グリーン公爵は突然ゆっくりと首を振った。
ドゥーファンは依然として何も言わなかった。
しかし今回はグリーン公爵は待たずに続けて言った。「ドゥーファン、実は子供の頃から……私はずっと、お前は非常に賢い人間だと思っていた……実際、お前の二人の兄も才能は非常に高いが、私は三人の息子の中で最も賢いのはお前だとずっと思っていた……」
「なぜそう思うのですか？」とドゥーファンはついに口を開いた。「私は一度も……自分が二人の兄に劣っているとは思ったことがありません。」
グリーン公爵はゆっくりと立ち上がり、神聖教廷がある方向を見つめ、しばらくしてから低くため息をつき、「なぜなら、お前はとても小さい頃から、権力の本質を見抜いていたと思うからだ」と言った。
ドゥーファンの目が輝き、「父上、つまり……」と言った。
グリーン公爵は手を振り、「お前の二人の兄は資質が非常に優れており、子供の頃から最高の教育を受けてきた……ドゥーファン、この点については、私はお前を重視していなかったことを認める……そしてお前の二人の兄の成長にも満足している。お前の長兄は優秀な軍人であり政治家になるだろう。グリーン家の未来を彼に託せば安心できる。そしてお前の次兄は優れた指揮官で、彼がいれば北方軍団も依然として私たちグリーン家の手に留まるだろう……しかし、お前の二人の兄の行動は、グリーン家の富と地位を守るだけで、さらに発展させることはできない……ドゥーファン、私の言いたいことがわかるか？」
ドゥーファンは少し驚き、グリーン家は帝国の貴族で、家長は公爵の地位にある。自分の父親は軍部では第一人者とは言えないが、第二人者と言われれば、誰も第一人者だとは言えないだろう……そんな家がさらに発展しようとするなら、唯一の可能性は簒奪だ……
自分の父親も……やはり普通の人間ではないのだ！

まるでドゥファンの心の中を見通しているかのように、グリーン公爵は突然微笑み、言った。「ドゥファン、君が思っているようなものではない。我々グリーン家は代々忠実であり、それは変わることはない……しかし、この世界には世俗的な権力だけがあるわけではない……宗教的な神権は、ある意味で王権よりもずっと安定しており、長続きするのだ……だから、君がまだ幼い頃、文官になる代わりに聖職者になりたいと言ったとき、私はすぐに理解した。私のこの末っ子は決して無能な者ではない……むしろ、かなり賢いのだ……」
ドゥファンは淡々と言った。「それは単なる私の個人的な趣味に過ぎません。何が賢いというのですか、父上！」
グリーン公爵は首を振り、言った。「いや、我が息子よ。他の人々には隠せても、私には絶対に隠せない。なぜなら、私は結局のところ君の父親だからだ……だから、君が聖職者になることを選んだのには二つの理由があると私にはわかる……第一に、先ほども言ったように、君が選んだのは宗教的な神権だ。おそらく君は、我々武人の家系では自分の才能では何も成し遂げられないと考え、新たな道を探そうとしたのだろう……第二に、私は、それは君が恐れているからだと思う……」
ドゥファンの体が突然震え、激しく頭を上げて低い声で言った。「父上、その言葉の意味は何ですか？私は一体何を恐れるべきなのですか？何が恐ろしいというのですか？」
グリーン公爵は自分の息子を見つめ、突然深くため息をつき、言った。「君が恐れているのだ。二人の兄上がいつか君に害を及ぼすのではないかと……だからこそ、君は他とは違う道を選んだのだ。聖なる教廷に足を踏み入れたその瞬間から、君はもはや私、グリーン家の後継者という立場からも遠ざかってしまったのだ。」