第006章 利点しかない

聖堂に戻った時にはもう真夜中だった。ただ、以前とは異なり、今日はドゥーファンが慎重にすべてを計画していた。異端審判という名目を掲げてはいたが、モード城の貴族たちも馬鹿ではない。彼らは異端審判に参加しなかったものの、結果は容易に予想できた。

オルダスは力ずくで処刑場に押し入り、人を救うどころか、その場でドゥーファンに殺されてしまった。彼が倒れた後、ベリンジャー家の者は一人も現れなかった。つまり、二つの可能性しかない。一つはベリンジャー家がオルダスを見捨てたこと、もう一つはベリンジャー家の者全員がグリーン家の者たちに殺され尽くしたことだ！

オルダスの立場からすれば、ベリンジャー家が彼を見捨てるはずがない。したがって、唯一の可能性は、オルダスを救いに来た者たちがすでにグリーン家の者たちに倒されたということだ。

言い換えれば、この二つの家族の争いにおいて、ベリンジャー家はすでに大敗を喫しているのだ。そしてドゥーファンは異端審判という名目を利用し、オルダスが審判に立ち向かったことは冒涜行為と見なされる。聖なる教皇庁の影響力のもとでは、ベリンジャー家の将来は……

あの日、狩猟場でオルダスにおべっかを使っていた貴族たちは皆、静まり返っていた。ドゥーファンが聖堂に戻る前から、彼らは次々と待ち構えていた。

ドゥーファンが広場から戻ると、聖堂の入り口に一群の貴族が集まっているのが見えた。彼らは皆、薄着のまま春の冷たい風の中で微かに震えていた。心の中で少し不快に思ったものの、その光景を見て少し笑ってしまった。

彼は衛兵を呼び、適当に数言命じてその貴族たちを追い払わせ、その後は構わず聖堂の中へと歩いていった。

大広間に着くと、突然一人が立ち上がり、おべっかを使って言った。「ドゥーファン様……」

ドゥーファンが一瞥すると、それはブランドン総督だった。しかし、どうして彼が中に入ってこられたのか？

ドゥーファンは眉をひそめ、門番の衛兵たちを一瞥した。その衛兵はドゥーファンの視線を受けて急いで半跪し、説明した。「ドゥーファン様、このブランドン様はアレン様が連れてきた方です。私どもは止めることができません。」

ドゥーファンは軽く頷き、「なるほど、わかった……みんな、先に下がっていてくれ。」と言った。

数人の衛兵は命を受けてすぐに退っていった。

杜凡は適当に椅子に腰を下ろし、ブランドンを一瞥した後、微笑んで言った。「ブランドン総督閣下、兄上があなたを中に入れると言ったのですから、何か理由があるのでしょう。ともかく、ここで私を待っているということは、私に伝えたいことがあるのでしょう……何でも遠慮なく言ってください……」
ブランドンは軽く頷き、「杜凡少爷、私はすでに調査しました。モドゥにはベリンジャー家と深い関係のある貴族が三人いて、私はすでに彼らの家を見張らせ、誰一人として出て行けないようにしています……杜凡少爷、これを使うべきでしょうか……」と言いながら、首を絞めるジェスチャーをした。
杜凡は鼻で笑い、「ブランドン、彼らを捕らえるよう命じなくてよかったな。そうでなければ今日こそお前の首を折っていたぞ……あの連中は捕らえてはいけないし、何をしようとも止めてはいけない。わかったか？」と言った。
ブランドンは一瞬呆然とし、「しかし……もし彼らが今日のことを……」と言った。
「今日のことが何だ？」杜凡は冷笑した。「オルダスが神を冒涜したのだ。ベリンジャー家の者たちがどれだけ不快に思っていても、今回は我慢するしかない。もちろん彼らも簡単には諦めないだろうが、公然と私、杜凡に迷惑をかける勇気もない……」
ブランドンは再び頷き、「しかし……彼らが杜凡少爷の帰路で……」と言った。
杜凡は微笑んで言った。「もしオルダスが死んでいなければ、彼らは絶対にそんなことはしない。だが今はオルダスが死んでいる……彼らは私に手を出すことはできず、何よりも私に何かあることを恐れている。私が異端審判を行っていた時、オルダスは私の手によって死んだのだ……もしオルダスが死んだばかりの今に私に何かあれば、誰もがその責任をベリンジャー家に押し付けるだろう。彼らはすでに大きな損失を被っているのだ。これ以上私を狙ってさらに大きな損失を被ることはないだろう……もし私なら、オルダスが神を冒涜し、相応の罰を受けたと宣言し、聖なる教皇庁に数百万枚の金貨を寄付して罪を償うだろう。そして私の側では、もし彼らがそんなことをすれば、私に感謝しに来るしかない……ブランドン閣下、これが面白い政治だ。彼らは私の死を望んでいるが、私にこれ以上彼らに手を出す機会を与えないために、笑顔で私に感謝せざるを得ないのだ……面白くないか？」
ブランドンは無理に笑って、「杜凡少爷は実に賢明です。私が考えすぎていました。すぐに部下たちを解散させます……」と言った。

杜凡は淡々と言った。「ここまで来たのだから、急ぐ必要もない……ブランドン、聞くが、お前の城防軍を東門の長い通りで死なせるよう手配したのは……心の中で私を憎んでいるのか？」
ブランドンは身を震わせて言った。「下賤な者にはそんな勇気はありません。」
杜凡は鼻を触りながら言った。「勇気があるかないかに違いはない。だが、お前が人を死地に送った以上、外部の人間から見れば、お前ブランドンはもう私グリーン家の船に乗ったも同然だ。お前が望もうと望まずと、人々はそう見るだろう。だから、これからどうすべきかは、お前ブランドン殿の方が私よりもよく分かっているはずだ。結局のところ、政治のことはお前も何十年もやってきたのだからな！」
ブランドンは冷や汗を流し、我慢できずに地面に跪いて言った。「杜凡様……下賤な者はただ……ただ……」
杜凡は大笑いして言った。「よし、もう何も言わない……今日言ったことを帰ってよく考えてみろ。まだ分からないなら、もう私に会いに来る必要はない……だが、一つだけはっきりさせておけ。本当に私に会いに来るつもりなら、お前の背後にいる人間関係はすべて断ち切った方がいい。私グリーン家は何でも受け入れるわけではないのだ！」
ブランドンは何度も頷き、反論することなどできなかった。
杜凡は彼の様子を見て、これ以上何も言わず、軽く手を振って彼を退かせた。
再び大広間に一人で座り、しばらく考えた後、杜凡の心にはもうすべてが明らかになっていた。
オルダスが死んだ今、北国に留まっても何の意味もない。今やるべきことは急いで帝都に戻ることだ。帝国側であれ聖なる教廷側であれ、慎重に対処しなければならない……これだけ多くのことをしてきた以上、以前の平穏な生活に戻ることはもはや不可能だ。
今回は他のことはさておき、オルダスとブルースを解決しただけでローランド学院に大きな損害を与えた。聖なる教廷は必ず自分を守ってくれるだろう。さらに、何の役に立つか分からない天使の彫像も持ち帰るのだ。アントニー様がどれだけ不満を持とうと、自分をどうこうすることはできない……皇室に関しては、ここ数年で各大家族の力が大幅に強くなっており、彼らも大家族同士が争い合うのを見て喜んでいる。高い場所から調整し、そうすることで安心できるのだ……つまり、何を考えても、今回帝都に戻ることには利益しかない！利益しかないのだ！

唯一心配なのは、自分の父上の反応だな。今回の決断はあまりにも突然すぎて、家族の者たちも自分がこんな手段でオルダスを殺すとは思ってもみなかっただろう？
しかし、どんなに面倒でも小さな問題に過ぎない。ベリンジャー家がオルダスを利用して軍部に手を伸ばそうとしているのだから、軍部の大物たちはきっと大いに不満を抱くだろう。自分が彼を殺せば、軍部の問題も解決することになる。父上が怒ろうとも、軍部がいれば本当に何もできないはずだ！それに、自分の役立たずの息子が相手の天才的な後継者を殺したのだ。こんな面白いことがあって、彼が全く喜ばないはずがないだろう？
そう考えると、ドゥーファンは、この帝都には早く戻った方がいいと悟った。
ずっと北方にいるのも楽しいことではない。
そう思い、彼はそっと隣にある鈴を引いた。しばらくすると、すぐに使用人が入ってきた。
ドゥーファンはため息をつき、言った。「明日には帝都に戻るよう命じてくれ。あらゆる準備を整えさせて……そして、門口にいる貴族たちにも順番に伝えてくれ。ドゥーファンは怒っていないから、心配しなくていいと……」
使用人は命を受けて退室した。
ドゥーファンはしばらく考えた後、大声で叫んだ。「フェレイを呼べ！」
間もなく、フェレイがドゥーファンの前に現れたが、彼の顔色はまた異様に青白かった。
ドゥーファンは彼を一瞥し、尋ねた。「体調はどうだ？」
フェレイは低い声で言った。「オルダスの技は強力だったが、私の命を奪うほどではなかった。」
ドゥーファンは軽く頷き、言った。「それならよかった……ここに君にやってもらいたいことがいくつかある。本来なら君を派遣すべきではないが、信頼できる部下がいないので、仕方なく君に頼むしかない……セリーナと、私に従うことを決めた聖殿騎士たちを連れて、レイグン城へ行け。忘れるな、その城主に会ったら、ドゥーファンが彼のもてなしに感謝していると伝えろ……もちろん、それは二次的なことだ。本当に重要なのは、エヴァン子爵の行方を探し出し、彼を見つけて、何があっても私に約束したものを持ってくることだ……私の名を使えば、彼も断れないだろう……」
フェレイは頷き、「承知しました」と答えた。
ドゥーファンは淡々と微笑み、言った。「この任務を終えたら、直接帝都に戻ってきなさい。その時には別の用事がある……では、下がってくれ。」
フェレイは命を受けて退室した。

杜凡はかすかにため息をつき、しばらくして静かに言った。「この北方の用事は、すべて片付いた。帝都……ふんふん……帝都よ、私杜凡が、また戻ってきた……」