第020章 難しい選択
神選の子か？
ドゥーファンは心の中で軽く鼻で笑った。この結果を信じるべきか、信じないべきか、彼にもわからなかった。もしブルースがこの点について嘘をついていないのなら、チェンチェンの神秘性を考えれば、彼女が神の本源が意味するものを知らないはずがない。では、なぜ彼女はそんなことをするのか？
ドゥーファンはしばらく考えた後、淡々と言った。「フェレ、聖堂の治療師を呼んで彼らの治療を手伝わせなさい。だが、今は彼らを解放してはいけない。数日後に……ブルース殿、とりあえずはご辛抱を。私のやるべきことが終わったら、必ず解放します……」
もちろん、その時に君たちがまだ生きていればの話だが。
ドゥーファンは心の中でそう言うと、すぐに立ち去った。彼には今、やるべきことがたくさんあり、ブルースの数言のために時間を費やす余裕はなかった。ローランド学院が自分に対して何を企んでいるかを知れば、後で対抗するときにも不利になったり、先手を失ったりすることはないだろう。
……
水牢を離れた後、ドゥーファンは再び先ほどの地下室に戻った。チェンチェンは彼が必ず戻ってくると予想していたかのように、そこを離れていなかった。
ドゥーファンが入ってくるのを見て、チェンチェンは淡々と微笑み、言った。「どうしたの？何かわかったの？」
ドゥーファンは目を白黒させて言った。「チェンチェン、私が何を聞きたいかはわかってるだろう。ただ、口実を見つけてあの連中を一緒にしてやりたいだけだ。ブルースが私に手を出したのだから、遠慮する必要はない……これからのことは君に頼む。」
チェンチェンは首を傾げて言った。「何を手伝うの？」
ドゥーファンは鼻で笑い、言った。「何を手伝うか、君がわからないわけがないだろう？もちろん、チェンチェンお嬢様に手を貸してもらい、彼ら一人ひとりに言霊をかけてもらうんだ……効果としては、私ドゥーファンの命令に絶対に従うこと。私の要求は高くない。言霊の効果が3日間続けば十分だ！」
チェンチェンは静かに言った。「それなら簡単よ。わかったわ。」
ドゥーファンは頷き、言った。「それを終えたら、ついでに彼らの潜在能力を引き出す方法も考えてくれ。何かをするなら徹底的にやるべきだ。もし彼らが本当にオルダスの一員ではないのなら、私がこんなに苦労して準備したのも無駄になるだろう？」
チェンチェンは思わずため息をつき、言った。「ドゥーファン、あなたは本当に……」
「もういい、余計な話はやめろ。」ドゥーファンはクリスの前に歩み寄り、ちらりと彼女を見て思わず眉をひそめた。「このクリスさんの状態はどうだ？三日も持たないんじゃないだろうな？」
チェンチェンは淡々と言った。「それはわかりません。彼らは彼女にエルフの魔法を使ったので、どんな効果が出るか私にもわかりません……今は特別な手段がなければ、本当に三日も持たないかもしれません。」
ドゥーファンは頷き、「そうだとすると、私の計画を急がなければ……でもチェンチェン、彼女の命を救う方法はないのか？」
チェンチェンは鼻で笑い、「方法はありますが、あなたは彼女を殺すつもりでしょう？そんな時にわざわざ手間をかける必要がありますか？」
ドゥーファンは眉をひそめ、「それなら頼むよ……クリスは私の計画において非常に重要な存在だ。彼女が死んでしまえば、私も困る……だから彼女の命を救う方法を考えてくれ。」
「他には？」
「それに、彼女もかつては私にとって悪くなかった。少なくともローランド学院の連中の中では、彼女が最も親切だった。今はそれぞれが自分の主義を持っているが、彼女の命は救えなくても、もう少し話をしてやるべきだろう？」
チェンチェンは冷たく言った。「好きにしなさい。これは解毒薬です。彼女の毒を解くことはできませんが、少なくとも十日間は命を保つことができます。彼女としっかり話をしてみなさい。でも、私に彼女を生き返らせてほしいなんて、絶対に無理ですよ！」
そう言って、チェンチェンは手元にあった薬瓶をドゥーファンの前に投げた。
ドゥーファンはそれを受け取り、低い声で「ありがとう」と言った。
チェンチェンは軽く微笑み、「私があなたのためにどれだけ尽くしたか忘れなければいいのです。他のことは気にしないで！私の小さな主人よ！」
そう言って、チェンチェンは笑顔で去っていった。ドゥーファンは、なぜ自分のチェンチェン様が突然こんなことをするのか不思議に思ったが、今はそんなことを話している場合ではなかった。
続いて、ドゥーファンの視線はクリスさんに向けられた。彼女は今は目を閉じていたが、その風格と気品は決して普通の人間とは比べ物にならなかった。ドゥーファンは何度も見つめたが、心の中で少し残念に思った。こんなに可愛らしい美しい女性が、自分の宿敵の恋人だなんて。もし自分が正当な姿勢を保つ必要がなければ、彼女を突き落としてもよかったのに。
ただ、この女性はかつて自分にとても親切だった……たとえ自分が極端に冷酷な人間だとしても、こんなことは絶対にできない！
本当に残念だ！惜しい！
そう思いながらも、ドゥーファンはゆっくりとクリスを助け起こし、木製のベッドの端にもたせかけた。そして手に持っていた解毒薬を彼女の口に注ぎ込み、その後はそばで静かに見守っていた。
しばらくして、クリスが軽く数回咳をして、ゆっくりと目を覚ました。彼女は弱々しくドゥーファンを見上げ、思わず微笑んで言った。「やはりあなたでしたね！」
ドゥーファンは少し驚き、「気づいたのか？」と尋ねた。
クリスは激しい痛みに耐えながらゆっくりと体を起こし、ドゥーファンをまっすぐ見つめて言った。「捕まった時から分かっていました。この世界にオルダスに対抗できる人は多くはないけれど、絶対に少ない。そして彼にこんな大きな損害を与えられる人は、おそらくあなた、ドゥーファン様しかいないでしょう？」
ドゥーファンは眉をひそめて彼女を見た。この女性は以前と変わらず、依然として穏やかに微笑んでいる。確かに当初は彼女に少し好感を持っていたが、今となってはとっくに消え去っていた。彼女は結局オルダスの女なのだ！
ドゥーファンはため息をつき、「私を恐れないのか？」と尋ねた。
クリスは逆に尋ね返した。「なぜ私があなたを恐れる必要がありますか？」
ドゥーファンは淡々と言った。「私が人を使ってあなたを連れ戻したのだから、当然オルダスに対抗するためにあなたを利用する。あなたもご存知の通り、オルダスはどんな人物か。もし彼があなたが私の手にあることを知ったら、必ず何があってもあなたを救いに来るだろう……見ての通り、これはとてもシンプルな計画だ。しかし、シンプルなほど効果的なのだ……そうではないか、クリス様？」
クリスは低い声で言った。「確かにそうです。でもドゥーファン様、一つ理解できないことがあります。あなたが私を利用してオルダスに対抗するのなら、なぜ私を目覚めさせたのですか？私が何か狂ったことをするのを恐れないのですか？」
ドゥーファンは大笑いして言った。「あなたはそんなことはしない。もし無茶をしたら、私は当然あなたを殺し、ローラン学院の百人をあなたのために犠牲にする。私、ドゥーファンがこんなことさえ準備できないのなら、どうやってオルダスに対抗できるというのか……今日あなたを目覚めさせたのは、選択の機会を与えるためだけだ……もちろん、この選択は少し困難ではあるが、決して難しくはない。」
そう言って、ドゥーファンは短剣を取り出し、クリスの前に投げた。「選択肢は二つある。一つ目は、あなたがオルダスと共に死ぬこと。二つ目は、あなたが自らオルダスを殺すこと……では選んでください、クリス様。あなた自身で、あるいはその両方……この選択問題は、実はそんなに難しくない、ですよね？」
「話してみろ。」杜凡は手を叩き、ドアのそばに下がった。彼は低く笑いながら言った。「結果はどうなるのかな？私は……本当に楽しみだ……」
杜凡は地下室を出たが、他の場所には行かず、すぐにモドー城の中心広場へ向かった。そこは、あの日ハイシン老爺が首を切り落とされた場所だ。
しかし今、その場所は既にきれいに清掃されており、かつて広場に吊るされていた首もすべて片付けられていた。
広場の中央には太い石柱が立っており、数百人の聖殿騎士たちが忙しく動き回り、楠木を適切な場所に置いていた。まるで巨大な魔法陣を作ろうとしているかのようだ。
軍装を着たヨシュアは石柱の向かい側の高台に立ち、指揮を執っていた。楠木が一つでも間違った場所に置かれると、彼はすぐに訂正させた。
広場の四方の出口には専用の魔法陣が設置されており、各出口には一組の聖殿騎士が守っていた。軍隊が強襲してこない限り、そこから入ることは不可能だった。
遠くから杜凡が来るのを見て、ヨシュアは手を振り、部下に自分の仕事を引き継がせた後、ゆっくりと高台から降りて杜凡のそばに来て、低くため息をつきながら言った。「杜凡、なぜ私にこれらを用意させたのかわからない。まさか本当に異端者を裁こうというのか？」
杜凡は微かに笑い、「私にその資格がないとでも？」と言った。
「いや……聖典によれば、確かにその資格はある。だが杜凡、お前もわかっているはずだ。普通の白衣の聖職者なら、こんな大がかりな準備はできない。これほどの労力を費やしてまで、ただ一人を焼き殺すためだけにやっているのか？」
「おや、もしかしてヨシュア様は、私が誰を焼くつもりか知っているのですか？」杜凡は軽く笑った。「でも大丈夫です。私には、焼き殺す相手が本当に異端者であることを証明する百の証拠があります……ですからヨシュア様、どうか心配しないでください。必ず説明しますから。」
ヨシュアは鼻で笑い、「そうであってほしいな」と言った。
杜凡は淡く笑っただけで、これ以上何も言わなかった。彼は目の前の光景を見上げ、顔には思わず奇妙な笑みが浮かんだ。
第十六巻 帝都への道