第018章 一言違えば一人殺す

ブルースを連れて、ドゥーファンの案内で三人は聖堂の地下牢へと向かった。しかし以前とは違い、今回は警戒が厳重で、数歩進むごとに全身武装した兵士たちが冷たい表情で道を守っていた。
ドゥーファンは彼らに微笑みながら頷いたが、特に何も言わず、フェイレイにブルースを連れてさらに先へ行くよう命じた。
やがて水牢の奥深くに到着し、閉ざされた牢の扉を開けると、フェイレイは中を一目見て思わず息をのんだ。
そこには何百本もの鉄柱が立ち、そのほぼ半数の鉄柱には上半身裸の男たちが縛り付けられていた。彼らの体には鞭痕が満ち、傷の上にはもうかさぶたができているものもあれば、まだ血が流れ続けているものもあった。
ドゥーファンは一目見ただけで思わず言った。「やれやれ、どうやらうちの弟がこれらの連中を捕まえるのにかなり苦労したようだ。そうでなければ、わざわざ彼らを叩いて怒りを発散することもなかっただろう。」
フェイレイは我慢できずに言った。「ドゥーファン様、これらの人々は……」
ドゥーファンは鼻で笑い、「もし私の推測が正しければ、これらの連中はみんなブルースの部下で、ローラン学院の者たちだ……ふん、ローラン学院の者が北方に潜んでいる数がこれほど多いとはな。100人以上もいるとは……もし私の運が悪くて彼らに襲われていたら、私の命もなかっただろうな。」
フェイレイは眉をひそめて言った。「こんな面倒な連中なら、捕まえたら殺してしまえばいいのでは？なぜ生かしておくのですか？ローラン学院の者たちに見つかったら、ドゥーファン様であっても大変なことになるでしょう？」
ドゥーファンは冷笑して言った。「面倒に巻き込まれるか？それはもちろん分かっている。だからこれらの連中は一人も殺さない。後で人を呼んで彼らの治療をしてもらい、丁寧に世話をするつもりだ。だが心配するな。私が彼らを殺さなくても、他の者が私の代わりに殺してくれる……私ドゥーファンに手を出すなんて、こんな少数の者で彼らを生かしておかなければ、彼らは私が本当に簡単にやられると思うかもしれないぞ。」
フェイレイは頷いて言った。「ドゥーファン様がしっかり考えておられるなら問題ありません。」
ドゥーファンは鼻で笑い、手近な椅子を引き寄せて座り、「私たちのブルース様を縛り上げろ。水を含ませた牛革を使うんだ。そうしないと彼の身分にふさわしくない。私にはまだブルース様に尋ねたいことがたくさんあるからな！」と言った。
フェイレイは「承知しました！」と答えた。

そう言いながら、彼はブルースをドゥーファンに最も近い鉄柱のそばに連れて行った。すると、水牢の中で見ていた兵士たちも当然助けに駆けつけた！
ドゥーファンは数回見てから突然言った。「私の二番目の兄はどこだ？」
兵士の一人が答えた。「アレン様が少し前に尋問しましたが、何も聞き出せませんでした。彼は外に出て何かを探し、これらの奴らに思い切り苦しんでもらうと言っていました。」
ドゥーファンは冷笑し、言った。「苦しむだけじゃ意味がない。数回殴っただけじゃダメだ。これらの奴らはローランド学院で育てられた者たちで、神聖教廷の聖殿騎士と大差ない。彼らの信念は固く、普通の拷問ではどうにもならない。でも、二番目の兄が好きなら好きにさせればいい。ただ、何人か死なせないようにしてくれ！」
話している間に、ブルースは既に鉄柱に縛り付けられ、水を含んだ牛革の紐で縛られるとすぐに体が沈んでしまった。今のブルースは重傷を負っており、当然その牛革の紐から逃れることはできない。しかし、たとえ力があったとしても、ドゥーファンは彼に力を残すつもりはなかった。
兵士たちは再び敬意を表して刑具を持ってきた後、すぐに退いていった。
ドゥーファンはため息をつき、言った。「我らがブルース閣下を目覚めさせよう！」
フェレイは返事をし、手元にあった氷水の入った桶を取り上げ、ブルースの頭にかけた。
するとブルースは数回震えたが、すぐに意識を取り戻した。
彼の表情を見て、ドゥーファンは微笑み、言った。「ブルース閣下、本当に久しぶりですね。人生の縁というのは実に奇妙です。前回あなたに会った時は、あなたは高い地位にいましたが、今は私の囚人です。ブルース閣下、今どんな気持ちでしょうか？異常な感動を覚えているのですか？それとも少し無念に思っているのですか？」
ブルースは完全に意識を取り戻し、ドゥーファンを一瞥し、かすれた声で言った。「ドゥーファン、お前まで私に手を下すとは！アントニーのような老いぼれでさえ私には敬意を払っていたのに、お前は私に手を下す勇気があるのか！私の復讐を恐れないのか？」
言葉が終わる前に、「パッ」という音がして、ドゥーファンは手元にあった鞭を拾い上げ、ブルースに振り下ろした。今のブルースには闘気で体を守る力もなく、体がどれほど強くても無駄だ。すぐに震え上がった。

杜凡は一度殴った後、淡々と笑って言った。「ブルース様、この人間というものは、何よりも時勢をわきまえることが大事だ。見てみろ、今のお前は私の捕虜なのに、まだ私の上司を『老いぼれ』などと呼ぶとは。まさか私、杜凡がお前を殺せないと本気で思っているのか？正直に言えば、お前にまだ少し役に立つ点があるからこそ、この首を切り落として犬に食わせないだけだ！だから、ブルース様、私の前で傲慢に振る舞うな……傲慢さは、結局良い結末にはならないのだ！」
そう言いながら、杜凡は手元の鞭を何度か振り下ろし、たちまちブルースの体に傷を負わせた。
ブルースは我慢できずに悲鳴を上げ、大声で叫んだ。「杜凡、このクソ野郎！生きてここを出られたら、必ずお前を苦しめてやる！」
「お前ごときが？」杜凡は冷笑し、その目には残忍な光が宿っていた。また何度か鞭を振り下ろした後、言った。「ブルース様、自分で考えてみろ。今、お前は外に出られると思うか？」
ブルースは鼻で笑おうとしたが、突然顔色が変わり、叫んだ。「私！！私の闘気！何をしたんだ！何をしたんだ！！！杜凡！！！」
杜凡は手に持っていた鞭を下ろし、ミンクコートの襟を引き、低く笑った。「へへへ、ブルース様、今になってようやく気づいたのか？やはりお前も年を取ったな。では、聞くが、今お前の体中の闘気はもうなくなっている。では、どうやってここから出るつもりだ？否定できないが、もし力があれば、ここを出るのは一瞬のことだ。今なら私を殺すのも簡単だ。だがブルース様、覚えておけ。全ては『もしも』の話だ……だが現実は、お前の体中の闘気はもうなく、力も全くない。今のお前は私の前ではただの無能者に過ぎない！わかるか？」
「へへへへ……」ブルースは突然大声で冷笑した。「杜凡、このローランド大陸において、私の闘気を無効にできる力を持つ者はまだいない。お前はせいぜい何か手段を使って私の闘気を封じただけだ！もし私の闘気が回復すれば、お前が苦しむ番だ！」
杜凡は頷いた。「やはりオルダスの師匠だな。この点ではお前たちはとても似ている。正直に言えば、私、杜凡自身もお前の傲慢さをとても高く評価している！だが忘れるな、結局お前を打ち負かしたのは誰かを。もしその人物が手を出す気になれば、お前の闘気を無効にできると思うか？」

ブルースの顔色は一変し、死んだように青ざめた。
ドゥーファンはハハと笑い、「しかしブルース様、心配する必要はありません。あなたにはまだ大きな役割があるのです。私ドゥーファンがどうしてあなたの闘気を無駄にするでしょうか？ですから、その点についてはあなたの方が正しい。彼女がどんな手段を使ったのかはわかりませんが、確かにあなたの闘気は封じられているだけです！もしあなたが素直に従ってくれるなら、私があなたの闘気を取り戻すのも不可能ではありませんよ！」と言った。
ブルースは鼻で笑い、「ふん！」と言った。
「へへへ……」ドゥーファンは冷笑し、「ブルース様、自分の置かれている状況を忘れているのではないですか？今でも私にこんな態度を取れるとは？大陸屈指の強者として、常に周囲の状況に注意すべきではないですか？では、ここにあなた以外に誰かいるか見てみましょうか？」
ブルースは言葉を聞いて少し驚き、思わず振り返って見たが、その一瞥で思わず叫んだ。「何だ！ローランド学院の者たちが全員捕らえられているのか！あり得ない！どうして彼ら全員を生け捕りにできるんだ？オルダスは？オルダスはどこだ？」
ドゥーファンは微笑み、「親愛なるブルース様、このような状況でもまだ自分の生徒のことを心配するなんて、本当に感心します。ですがご安心を。私の目的のためには、今は絶対に彼に手を出しません。ですから、あなたの最も大切な生徒であり、帝都の天才であり、ベリンジャー家の誇りである私たちのオルダス様は、今は何の問題もありません。もちろん、完全に問題がないわけではありませんが、私のわずかな手配で彼の命を奪うことはないでしょう。ただ時間を少し引き延ばすことはできます……この時間はそれほど長くはありませんが、私が多くのことを行うには十分です……さて、ブルース様、もしあなたがローランド学院の者たち全員がここで死ぬのを望まないのであれば、協力的になった方がいいでしょう。私が何を聞いても、それに答えてください！覚えておいてください。もし一つでも間違ったことを言えば、ローランド学院の者を一人殺します。私の命を狙う者に対しては、私ドゥーファンは決して手を緩めません……この点、どうかブルース様、必ず心に留めておいてください！」