第015章 天使の涙

「まだ何も見抜けないのか？」ブルースが低く言った。
オルダスは罪悪感に満ちた顔で言った。「生徒の無能さをお許しください。ここにどんな秘密があるのか見抜けません。」
ブルースは静かにため息をつき、言った。「そうだな。このような細部は私でさえほとんど気づかなかった。お前が気づけないのも無理はない。オルダス、お前を責めているわけではない。聞いてくれ……この密報を見てみろ。そこには、ドゥーファンが暗殺された日、彼が最初にシェランが自分を暗殺しようとしていることに気づき、さらにシェランがエルフの魔法を使った後も彼に傷を負わせたと書かれている。これは何を意味すると思う？」
「何を意味するのでしょうか？」
「それは、ドゥーファンの精神力が非常に強大で、エルフの魔法による隠形術さえも見抜けるほどだということだ。もし私の推測が正しければ、グリーン家のドゥーファン様は決して単純な人物ではない。おそらく子供の頃から意図的に自分の実力を隠し、皆に自分を無能だと思わせてきたのだ。しかし実際には絶えず魔法を修練してきたのだ……オルダス、魔法は戦気とは違う。魔法使いも武者とは違う。武者であれど、どんなに必死に隠そうとしても、武技を修練した痕跡を隠すことはできない。しかし魔法使いなら、自分の魔力と精神力を精密にコントロールできれば、大魔導師でなければ誰にも彼が魔法使いだと見抜かれることはないのだ。」
オルダスの顔色が変わり、言った。「そういうことなら、ドゥーファンはずっと魔法を使えていたのですね……では、当初のエミリーは……」
「よし、やっと理解したな。」ブルースは頷いた。「もしドゥーファンが魔法を使えるのなら、当初エミリーが彼に負けたのも無理はない。エミリーのような浅はかな力で人を脅そうとしたのも、彼女にとっては教訓となるだろう……だからオルダス、そのドゥーファン様は今でも戦気を使えると言われている。それは彼の隠蔽手段に違いない。彼が馬鹿で魔法と武術の両方を修練するほど愚かではないはずだ。だから……彼に対峙するとき、最初に注意すべきは彼の魔法だ。これほど深い策略を持つ人物の魔法は、きっと巧妙で難解なものに違いない。油断してしまえば、もう何も言えなくなるぞ。」
オルダスは頷き、言った。「生徒、覚えておきます。」
ブルースは微かにため息をつき、言った。「もちろん、これは最初の点に過ぎない。二つ目に注意すべき点がある……それは今回の神聖教廷の態度だ……あのアントニーという老いぼれは、今回はヨシュアまで北方に送り込んだ。これは何のためだと思う？」
「まさか……ドゥーファンが持っているもののためでしょうか。」

「その通りだ。ドゥーファンはおそらくすでに神の本源を手に入れ、それを身につけている。だからこそアントニーという老いぼれはそんなに心配しているのだ。」ブルースは低い声で言った。「もし可能であれば、ドゥーファンから神の本源を取り戻さなければならない。それが我々ローランド学院にとって唯一のチャンスだ……ただし、すべてはこっそりと行わなければならない。なぜなら……見た目上、我々と神聖教廷の関係はとても良好だからな……」
オルダスは重々しく言った。「生徒は理解しました。」
「そうだ、オルダス。」ブルースは神秘的に微笑んだ。「もし私の推測が正しければ、今回はお前の一族の者たちを救い出しに行くつもりだな？」
オルダスは驚いて言った。「先生のお考えは……」
「救え……救え……」ブルースは微笑みながら言った。「今回お前が何をしようと、私は絶対に止めない。それだけでなく、私が連れてきた人員もすべてお前に割り当てる……自由に使って構わない。私でさえも動員できる……だが、一つ条件がある……」
オルダスは言った。「先生、どうぞおっしゃってください。」
ブルースは軽く笑って言った。「私の唯一の条件は、お前がドゥーファンと対峙するとき、人を救うことだけを考えるのではなく、我々がより必要としているのは神の本源だ……ドゥーファンの性格からして、その神の本源はおそらく彼が身につけているはずだ……」
オルダスはわずかに眉をひそめて言った。「ブルース先生、ではドゥーファンはすでに神の本源を吸収している可能性はありますか？」
ブルースは冷笑して言った。「あいつに？たとえ胎内から修行を始めたとしても、そんな可能性はない。彼どころか、この大陸でそれができる者はほとんどいない……神の本源を吸収する？それは聖階の強者の全力の助けがなければ不可能なことだ。オルダス、この大陸で聖階に達できる者が何人いると思う？我々ローランド学院でさえ、院長以外には神の本源に対抗できる者はいない……だからその点は心配する必要はない。我々が考えるべきは、どうやって彼の手から神の本源を手に入れるかだけだ……」
オルダスはしばらく沈黙した後、言った。「先生、ご指示をお願いします。」
ブルースは手を背中に組み、その場を数歩歩いた後、突然冷ややかに笑って言った。「実はそれも難しくない。オルダス、聞くが、お前が人を送ってドゥーファンを暗殺しようとしているのは、彼の命を奪うためか、それとも単に警告するためか？」
オルダスの顔色は青ざめ、言った。「もちろん、警告するためです。」

「そうか？」ブルースは目を細めた。「だがな、お前がドゥーファンの名前を口にするたびに、どうしても殺気を感じるんだ。クリスのこと、まだ根に持っているのか？」
「クリスが目覚める日が来るまで、私は絶対に彼を許さない！」オルダスは怒りに叫んだ。「ドゥーファン！ドゥーファン！ドゥーファン！いつか必ずお前に代償を払わせてやる！」
「わざわざいつかまで待つ必要があるのか？」ブルースは冷笑した。「今こそが最良の機会だ。もしドゥーファンが帝都に戻るのを待っていたら、お前にチャンスがあると思うか？その時にはグリーン家どころか、聖なる教廷やガヴィン皇室でさえも彼に手を出す機会は与えないだろう。だから復讐したいなら、唯一のチャンスは今だ。今は北方軍団や聖なる教廷が彼の側にいるが、彼の周りの強者はそう多くない。たとえヨシュアが彼を守っていても、私が手を下せば、彼にチャンスはあると思うか？機会をつかめば、復讐どころか神の本源さえ手に入れられる……神の本源について言えば、ローランド学院でお前以外にそれを手に入れる資格がある者がいるだろうか？学長様はお前をとても高く評価しているぞ、オルダス。私たちを失望させるな。お前こそがローランド学院の希望なのだ……」
オルダスは一瞬呆然としたが、すぐに断固として言った。「先生のお言葉、よく理解しました。」
ブルースは淡々と言った。「それならいい。決心したのなら、一体どうするつもりだ？」
オルダスは冷笑し、美しい顔に殺気が浮かんだ。「ドゥーファンは明日狩りに行くんだろう？ならば、まず準備をして、その狩猟場を彼の墓場にしてやろう……もしここが帝都なら、私も彼を殺す勇気はないが、ここは北方だ。ふん……北方軍団がどうした？あの大勢力の影の下では、たとえお前たちが強くても限界があるんだ！」
ブルースは微笑んで言った。「よろしい。ならば部下を連れて行け。明日必要であれば、私も同行する。」
「必要ありません、先生。」オルダスは断固として言った。「これは私自身の恩讐です。自分で解決します。もし私、オルダスがドゥーファンのような小悪党すら倒せないのなら、クリスの前に立つ資格などありません。先生にお願いするのは、クリスをしっかり守っていただき、私が行く間、心配することがないようにしてほしいということだけです。」

ブルースは目を輝かせて言った。「わかった、約束しよう……だが忘れてはならない。ドゥーファンを倒す前に、必ず神の本源を手に入れなければならない。それこそが、我々と神聖教廷が争う上で最も重要な資産なのだ！」
オルダスは「生徒は理解しました」と答えた。
ブルースは微笑んで言った。「よろしい。では、もう退室してもいい……」
オルダスは軽く頷いたが、少し躊躇した後、低い声で尋ねた。「先生、クリスは……今どうなっているのですか？」
ブルースはため息をついて言った。「彼女は相変わらずだ。あの程度の毒に侵されていれば、その日のうちに死んでいたはずだ。しかし、どうやら強者が彼女の体内の毒の大部分を追い出したようだ。だが、その毒は完全には取り除かれておらず、今も彼女の生命力を奪い続けている。この世界で彼女を本当に救える人間は、二人以下だろう。」
オルダスは苦笑いして言った。「一体どうすれば彼女を救えるのですか？先生、まだ教えてくれないのですか？」
ブルースは目を閉じ、しばらくしてから再び開けて言った。「教えても構わない。クリスを救う唯一の方法は、天使の涙だ……」
「天使の涙……」オルダスは驚いて言った。「それはつまり……」
ブルースはため息をついて言った。「天使の涙は、聖名を持つ強者でなければ作り出せないものだ。しかも、その強者は聖力を持っていなければならない……だからローランド大陸でこれを成し遂げられるのは、あの教皇以外では、おそらく学長様だけだろう……」
「では、学長様は……」
「あり得ない……学長様はローランド学院の支柱だ。彼がいなければ、ローランド学院は存在し得ない。だからたとえ彼があなたを重視していたとしても、こんなことはしないだろう……なぜなら、天使の涙を作る代償とは、聖階の強者を生きたまま一つ階級下げることだからな……」