第008章 利益
杜凡は淡々と言った。「兄上のおっしゃる通りだ。」
ジョージは再び首を振り、静かに言った。「もし私の推測が正しければ、今回北国でこの件を主導しているのは北方軍団のオルダスだろう。彼の実力なら、私でさえ敵わないかもしれない。彼と対等に戦えるのはヨシュアだけだ。三弟よ、もしよければ私の言うことを聞け。オルダスはお前を倒したいと思っているが、お前はまだ大きな傷も負っていない。おそらく彼はただ少し教訓を与えたいだけだろう。我々グリーン家は昔からベリンジャー家とは仲が悪いが、命をかけた敵同士というわけではない。だが、もしお前が今回オルダスを殺してしまえば、おそらく我々の家族はベリンジャー家と完全に敵対することになるだろう。それは家族の利益にとって……本当に……」
彼が話し終える前に、アレンが怒って言った。「兄上、どういう意味ですか！つまり、三弟はいじめられて当然だということですか？」
杜凡は手を振り、「もういい、二人とも喧嘩するな。兄上は私とオルダスの間の事情を知らない。おそらく事を単純に考えすぎているのだ。だが、我々はとっくに命をかけた戦いになっている。彼が死ぬか、私が死ぬか、その点は二人ともよくわかっている……もし彼を殺すなら、今しかない。もし彼に数年間時間を与えれば、彼の才能次第では聖階を突破するかもしれない。その時になれば、私ドゥーファンの命は完全に終わるだろう……だから今回は、オルダスを必ず殺さなければならない！」
ジョージは低くため息をつき、「そう言うのなら、私に何が言えようか。家族はいつでもお前のために立ち上がる。父上も言っていた。今回の件は絶対に許してはならない。我々グリーン家は他人にいいようにされる存在ではない。」
杜凡はにっこり笑い、「実は兄上、そんなに心配しなくてもいい。この世に永遠の敵などいない。あるのは永遠の利益だけだ。オルダスがベリンジャー家の後継者として定められている以上、家族の中にも彼の死を望む者が大勢いるかもしれない。我々が彼を殺せば、彼らは恨むどころか感謝するだろう。家族の利益のためと言えば、オルダスは無駄死にになる。こんなことは歴史上何度も起こってきた。兄上、忘れたのか？」
ジョージは苦笑いしながら言った。「そう言うなら、すぐに手配をしよう。捕らえた者たちも尋問が必要だ。そうしないとオルダスの消息を得ることは本当にできない。それに、三弟よ、お前の心には一体どんな計画があるんだ？私に話してもいいだろう？今回はお前が主導しているが、何も言われないと私も途方に暮れてしまうぞ！」
ドゥーファンは冷ややかに笑い、言った。「兄上、あまり詮索しなくてもいい。私の計画は大まかにはあるが変わりやすい。ただ、オルダスは結局のところ帝都でめったに見られない天才で、帝国数十年に一度の英雄だ。彼を死なせるなら、盛大に死なせてやり、ベリンジャー家には苦しみながらも文句を言えないようにしてやる。だから、私がどう手配するかは心配しなくていい。兄上が私に害されるのを恐れるなんて、珍しいな。」
「ハハ、私がお前を恐れるものか？」ジョージは淡々と言った。「もしお前がこの家系に興味があるなら、父上に直接言えばいいだけだ。」
ドゥーファンは淡々と言った。「兄上、冗談はやめてくれ。私には全く興味はない。ベリンジャー公爵よりも、ドゥーファン教皇の方が聞こえがいいと思うが、どうだ？」
ジョージは少し驚き、しばらくしてからハハと笑い、言った。「三弟よ、もしお前が本当に目標を達成できるなら、私が公爵でいる意味なんてない。直接皇帝になってしまえばいい！」
二人の兄弟は顔を見合わせ、言葉を交わさずともすべてが伝わった。
アレンは衝動的な性格だが、愚か者ではない。複雑な問題を考えたがらないだけだ。しかし、ドゥーファンとジョージの会話はあまりにも衝撃的だった。この時代において、野心や覇権争いに関する発言はすべて異端審問所に送られるものだ！
残念ながらここにいるのは三人の兄弟で、外側を守っているのは北方軍団だ。たとえ外部の者がこの光景を聞いたとしても、本当に誰かに報告しに行く勇気があるだろうか？
ジョージは軽く頷き、先に去った。去る前にアレンを一瞥し、言った。「三弟の力は足りない。三人の兄弟の中ではお前が最も強い。だから三弟の安全はお前に任せる。」
アレンは急いで頷いた。彼の性格は冷たく、グリーン家の家伝の星々の闘気を練習するのに最適だった。さらに、これまでの長い間大陸で修行してきたおかげで、アレンの力は既に8級に近づいていた。オルダスのような天才とは比べ物にならないが、同年代の中では非常に貴重な存在だった。
しかし、この瞬間の杜凡は自分の実力が一見最も弱そうに見えるものの、本当に戦うことになれば、自分には数多くの奇妙な能力や収納指輪の中にある大量の魔法の巻物があることをはっきりと理解していた。体には特別な装備がなく守りが薄いが、本当に戦うことになれば、たとえ九級の頂点にいる相手でも戦える力がある。残念ながら、自分の戦い方はまるで金を浪費するようなもので、たった一度の戦いでおそらく百万枚の金貨が消えてしまう。それは十万人の軍隊を養うのに十分な巨額の金額だ。たとえ自分が金持ちでも、こんな風に無駄遣いするわけにはいかない。ましてや実際にはあまりお金がないのだ。
そんなことを考えていると、アレンがすでに笑って言った。「そうだ、三弟よ。君が三級の闘気を習得したと聞いたが、私の目にはそれ以上に見えるんだ。この間に何か特別な出来事があったのか？君は自分の安全を全く心配していないように見えるが？」
杜凡は少し驚き、アレンの皮肉っぽい表情を見て心の中で苦笑した。誰が自分の弟が十分に賢くないなんて言ったんだ？どうやら彼は私の心の中のことをすべて把握しているようだ。
しかし、自分のことなど、どれ一つとして簡単に話せるものではない。
そんな悩みの中、聖堂の入り口から報告の声が聞こえてきた。杜凡が顔を上げると、来たのはフェレだった。
杜凡のかろうじて部下と呼べる者たちの中で、フェレは最も忠実な人物だった。以前、彼はフェレにいくつかの任務を託していたが、今のフェレの表情を見ると、おそらくすでに進展があるようだった。杜凡は急いで手を振り、「入ってきなさい」と言った。
フェレは敬意を表して一礼し、低い声で言った。「杜凡様、あの女性が、承諾したと言っています。」
「何だと！」杜凡は少し驚き、しばらくしてから顔に笑顔が浮かんだ。「よし、この件はとてもよくやってくれた。私はすぐに行く。」
そう言って、彼は再びアレンの方を振り返り、「二兄さん、これはとても興味深いことなんだ。一緒に見に行く気はないか？」と言った。
……
モド聖堂の前身は、古びた総督府だった。後にある総督がその土地を神聖な教廷に寄付したことで、聖堂が総督府の基礎の上に建てられた。しかし実際には、主要な建物以外の場所は依然として総督府時代の様相を保っており、例えばこのかなり古びた水牢などがそうだ。
水牢の階段には至る所に苔が生え、腐った水の中には何の動物かわからない死体が浮かんでおり、見るだけで吐き気を催す。天井や壁からは絶え間なく水滴の音が滴り落ち、遠くからはかすかな悲鳴が絶えず聞こえてくる。心が強くない者なら、ここにいればすぐに完全に崩壊してしまうだろう。
あの日、大勢の人々がモド城に到着したとき、ドゥーファンはフェイレイに数人の聖殿騎士を連れてシェラン嬢をこの水牢に招くよう命じた。彼女の仲間たちも当然、この水牢にいる。
フェイレイがすべきことはそれほど多くなく、毎日シェランがドゥーファンの条件を受け入れるかどうか尋ねるだけだった。もちろん、その条件は彼には知らされていない。
今、フェイレイが先導し、この腐った水牢にはすでに慣れ親しんでいる。ドゥーファンとアレンを連れて何度も回り、やっと少し乾いた場所にたどり着いた。
フェイレイは軽くお辞儀をして言った。「ドゥーファン様、到着しました。」
ドゥーファンは軽く頷き、眉をひそめて中を見た。薄暗い火の光の中で、数十人が各牢屋の隅に丸まっている。その牢屋の向こう側では、シェランが青ざめた顔で部屋の中央に座っていた。
ドゥーファンはこの数日、彼らをあまり虐待していない。ただここに閉じ込めているだけだ。もちろん、秘密を守るため、この数十人の食料や水も自分たちで調達しなければならない。
元々気の強かった若い娘たちも、数日閉じ込められると飢餓と渇きが人の神経を蝕み尽くす。死にたくないのであれば、水牢から何かを取り出して食べるしかないが、何が取り出せるのかは誰にもわからない。
ドゥーファンは暗く吐き気を感じながらも、ため息をつかずにはいられず、一人きりの部屋にいるシェランを一瞥し、淡々と言った。「シェラン様、同意したと聞きましたが？」
シェランは虚ろな目でドゥーファンを見上げ、ほとんど聞こえないほど弱々しい声で低く言った。「わたし……わたし……承諾します。でも、私の仲間たちが生きていられるだけでなく、適切な扱いを受けられるようにしてください。」
ドゥーファンは淡々と笑って言った。「取引なのですから、私ドゥーファンは当然守ります。ただ、あなたに本当にできるのですか？条件はとっくに伝えましたが、もしできなければ、あなたの仲間たちを別の方法で苦しめる方法が絶対にありますよ！」
シェランは歯を食いしばって頷いた。
杜凡はハハと笑い、言った。「いいぞ、素晴らしい！ではフェレ、あの連中に食料を届けさせろ。1日3回だ。雪蘭さんは、今すぐ私と一緒に出かけよう！」