第002章 利用

「言うわ！言うわ！何でも話すわ！」雪蘭が部屋を出たその瞬間、ついに完全に崩壊した。「何でも話すわ。でもお願い、やめて、やめて……やめて！」
杜凡は頷き、ため息をついて言った。「今日のことが分かっていたら、最初からこんなことはしなかったのに。戻ってきなさい。ドアをちゃんと閉めるのを忘れずに……」
雪蘭はドアを閉め、ゆっくりと杜凡の前に戻ってきた。だが杜凡の命令のため、彼女には余計なことは何もできなかった。できたとしても、どんな狂ったことをしてしまうか分からない。
杜凡は彼女を見て、淡々と微笑み、言った。「ストリップダンスをする必要はないが、罰を与えないわけにもいかない。スカートの裾も脱いでごらん。本当に目障りだからな。脱いだら、体を動かしてみなさい。後で体が硬直してしまうと困る。今はまだ初春だからな！」
雪蘭の体が揺れ、悲鳴と共に、彼女は自分でスカートの裾を引き裂き、下着の姿が露わになった。杜凡は一目見るだけで微笑み、言った。「なるほど、下着には名前が描かれているのか？さあ、それが何か見てみよう。もし私の推測が正しければ、お前の恋人だろう？うーん、なんだっけ？」
雪蘭は再び悲鳴を上げた。杜凡の命令のため、彼女はわずかに体を動かすことしかできず、片手で胸を覆い、もう片手で必死に腰を隠そうとした。下着に刺繍された名前を隠そうとしていたのだ。
しかし杜凡はそれをとても面白がるようで、再び上から下までじっくり見てから、突然低くため息をついて言った。「わかった。一度だけチャンスをやろう。その文字が何かは見ないが、今ならちゃんと答えられるだろう？お前の仲間たちは死んだはずだろう？どうしてまた全員生き返ったんだ？」
雪蘭はゆっくりとしゃがみ込み、顔面は真っ青になった。泣き声を交えながらゆっくりと言った。「私の……仲間たちが飲んだ毒は、偽死の薬よ。飲んだ後、48時間は死んだように見えるけど、その後は自分で目を覚ますの……でも、偽死の状態で埋められてしまうと、偽死が本当の死に変わってしまうの。」
杜凡は冷たく言った。「なるほど。私を暗殺しようとしていたのは、最初から計画していたんだな。では、他にもいるのか？お前の住処は自分で火をつけたはずだが、あの人たちもまだ生きているのか？」

シュエランは低い声で言った。「家の下に……エルフの魔法陣で作られた地下室があります。ローランド大陸の魔法では見つけることができないのです……残りの者たちはそこに隠れています。」
「ふん、またエルフの魔法か？」ドゥーファンは口を尖らせた。「それで、何年もこのモド城に潜んでいたのは何のためだ？わざわざ私を暗殺するためだけじゃないだろうな？」
「北方の各都市には私たちの仲間がいます。私たちは主君の偉業のために存在しているのです。だから……だから……あなたを暗殺するためではありません……」
「そうか？」ドゥーファンは淡々と笑った。「どうやら君の主君は本当に大きなことを成し遂げようとしているようだな。その偉業とは何かは聞かないが、北方の者たちの名簿を一枚くれないか？彼らを呼び寄せて一緒に紅茶を飲もうと思っているんだ。」
「私……できません……」
「もうこんなに話しているんだ。何ができないんだ？」ドゥーファンは冷笑した。「今すべきことは、知っていることをすべて話すことだ。無理やりさせても何の得にもならない。素直に話せば、気分が良くなって君の仲間たちを救ってやってもいい。私にとっては一言で済むことだ。どうだ？」
シュエランはしばらく躊躇した後、かすかな声で言った。「わかりました……教えます。でも、彼らの命を傷つけないと約束してください。」
ドゥーファンは鼻で笑い、「約束しよう……」と言った。
そう言って、ドゥーファンは収納指輪の中を探り、羽ペンと羊皮紙を取り出してシュエランの前に投げた。「今すぐ書け。何か抜かしているのが見つかったらまずい。そうなれば、彼らの命は助けてやると約束しても、自分の手で殺させることもできる。」
シュエランはゆっくりと地面から羽ペンを拾い上げ、しばらく躊躇した後、素早く書き始めた。しばらくして書き終えると、羊皮紙をドゥーファンに渡したが、ドゥーファンはそれをあまり見ずに収納指輪に放り込んだ。「素直だな。では最後の質問をする。もし詳しく正確に答えてくれれば、すぐに君の仲間たちを救いに行ってやろう。どうだ？」
シュエランは苦笑いして言った。「聞いてください。どうせこの状況ですから、もう何も隠せません。」

「お前は賢いな、とても気に入った。もし気に入らなければいけないが、これからは私の下で働かないか？」ドゥーファンは微かに微笑んだ。「では、最後の質問だ。最も重要な質問だ。お前の主人は、一体誰なんだ？」
「は……は……ベリンジャーです……」
「ベリンジャー家か？」ドゥーファンは微笑んだ。「それなら、お前の下着に刺繍されている名前はオルダスだな？オルダスというやつは女運に恵まれて死ぬまで楽しめるな！クリスがそばにいて、こちらにはシェランさんまで彼のことを想っている！」
シェランは苦々しい顔で言った。「あなた……勝手なことを言わないで。私は今は裏切り者に過ぎず、オルダス様の名前を口にする資格なんてありません。」
「オルダス様か？」ドゥーファンは鼻を触りながら言った。「私の推測が正しければ、あのオルダス様がお前に私を暗殺するよう命じてからまだ半月も経っていないはずだな。ふん、あるいは、彼は同時に北国の全部下にもその命令を下したのかもしれないな？」
そう言ってドゥーファンは思わず鼻を触り、つぶやいた。「ベリンジャー家、やはり簡単な相手ではないな。今回、生きて北国を出るのは本当に少し難しいかもしれないな！」
そう言いながら、ドゥーファンは再びシェランを見て言った。「お前も、オルダス様のこれからの計画は分からないだろうな？」
「私……私……わかりません……」
「では、彼に連絡を取ることはできるのか？」
「私……私……私……」
「もういい、『私』なんて言わなくても……」ドゥーファンは淡々と微笑んだ。「お前はきっと、あのオルダス様にどうやって連絡を取るか知っているだろう？もし今から私ドゥーファンに忠誠を誓うなら、お前にチャンスをやろう。一生オルダスと一緒にいられるチャンスをな。どうだ？とにかくお前は私にこれだけ多くのことを話したんだから、もう裏切り者に違いない。素直に裏切り者になった方がいいだろう？」
シェランは体を震わせ、ため息をついて言った。「私を殺してください！」

杜凡は淡々と微笑み、言った。「心配しないで。考える時間をあげる。ゆっくり考えれば、政治がどれほど興味深いゲームか、きっと分かるはずだ。お前たちオルダスの若様は私の命を欲しがっているが、私たち双方ともそれが不可能だと分かっている。彼にできる唯一のことは、私に警告を与えることだけだ。だから返礼として、私も彼に警告を送る……もちろん、この計画にはお前の協力が必要だ。心配するな、オルダスの命は奪わない。だが彼の闘気を奪い、彼を普通の人間にしてしまうつもりだ……そうすれば彼の命には何の危険もない。そして彼を捕らえた後も苦しめるつもりはない。お前と彼を一緒にランニ帝国へ護送し、二人で安らかな生活を送らせる。シェランさん、この結末はどう思う？もちろん、今すぐ答える必要はない……時間はあまりないが、オルダスのためなら数日くらいは費やしてもいい……シェランさん、ゆっくり考えて。答えが出たらまた教えてくれないか？」

「わかりました。では今すぐあなたの仲間を救いに行きます。あなたは部屋の中で動かない方がいいですね……ここなら、少なくとも安全でしょう……」

そう言って、杜凡は手を叩き、ゆっくりと部屋を出て行った。

シェランは全身の力が戻ったように感じ、杜凡の去っていく背中を見つめながら突然言った。「あなた……なぜ私を助けるのですか？」

杜凡は振り返って微笑み、言った。「私が助けると言ったか？もし君が同意するなら、一つ条件がある……」そう言いながら、彼はシェランを上から下まで見て、低い声で言った。「例えば、このモドの第一の美女の初夜というのも悪くない条件だ……オルダスに浮気相手ができることには、実に強い興味があるんだ……」

シェランは呆然とし、地面に崩れ落ちた。彼女の目には生気がなく、歯は自分の赤い唇を噛み切りそうだった……

杜凡はハハと笑ったが、すでに部屋を出て行っていた。彼の口元には冷たい笑みが浮かんでいたが、心の中ではこう思っていた。「オルダスよ、オルダス！再び会えるとは思わなかった。残念だが、我々の間はもはや生死をかけた戦いだ。お前は以前も私を侮っていたし、今もまた侮っている……まさか、私ドゥファンがまだあの頃のドゥファンだと本気で思っているのか？女を使って私の命を奪おうとするなら、女の本性を忘れるべきではない。恋に落ちた女は盲目であり、愛する人を得るための女はさらに盲目だ。オルダスよ！あの女が私の条件を受け入れると思うか？」

それに、ベリンジャー家よ！お前たちは私の命をこの北方の空の下に留めておきたいのか……だが、私ドゥファンがお前たちの家の最も重要な後継者をこの北方の氷雪の中に留めておけないとでも？私ドゥファンの復讐は、まだ始まったばかりだ！