第014章 魔神の予言
ドゥファンはため息をついた。この状況ではため息をつくしかない。ガノンの大祭司トロヌス・エンジェル様の条件を受け入れた時点で、おそらくこんな結果になるだろうと予想していたのだ……
自分は思いのままに一人の天使を倒したようだったが、すぐに別の天使に弄ばれることになった……まるで二人の優れた棋士が将棋を指しており、自分は彼らのために戦う駒に過ぎないかのようだ……
そう考えると、ドゥファンは再びため息をつくしかなかった。絶対的な力の前では、拒否する余地など全くない。ガノンがこんなことをするということは、自分を完全に支配下に置くつもりだ。この時、彼に逆らうよりは、素直に従った方が良いだろう。
そう悟ったドゥファンは苦笑いを浮かべて言った。「ガノン様……どうぞお手を……どうなろうと構いません……どうせ、どう考えても拒否や反抗の機会などありませんから。」
ガノンは淡々と言った。「賢いな……ともかく、私は人を殺すのは好きではない。全てが終わったら、自然とお前たちを解放してやる……」
解放してくれるだと？
ドゥファンは苦笑した。他のことはともかく、外にいる深淵の魔獣だけでも、自分には一匹も倒せない。どうやって逃げられるというのか？
彼は再びため息をつき、言った。「ではガノン様、先ほどの取引はまだ有効ですか？」
ガノンはゆっくりとドゥファンの喉を締めていた手を離し、静かに彼の前に歩み寄り、微笑んで言った。「ドゥファン少年、どう思う？」
ドゥファンは苦笑いした。「ガノン様の様子を見る限り、もちろん無効でしょう。でも、これから私に何をさせるつもりなのか、ガノン様もはっきり言ってください。さもなければ、私には全くわかりません！」
ガノンは鼻で笑い、言った。「お前はどう思う？」
そう言って、彼は手を上げて再びドゥファンの額に触れた。
ドゥファンは自分の体が何かに固定されたかのように、微動だにできないのを感じた。もちろん、ずっと後になって初めて、その時は何か聖なる規則に遭遇したわけではなく、単にガノンの天使の力が彼の体内で暴れていただけだと知ることになる。
ドゥファンはそこに立ち尽くし、ガノンのその一触れによって、体のどこかから熱気を帯びた巨大な流れが湧き出し、ガノンのその一触れと共に自分の体内に流れ込んでくるのを感じた。実際には1分も経っていないのに、ドゥファンにとっては長い時間が過ぎたように感じられた。
ガノンが手を引っ込めた後でようやく、ドゥファンは体がだるくなるのを感じた。立ち上がろうとしたが、まるで悪夢のように……自分の体が何千キロも重くなったかのようで、ドゥファンは足元がふらつき、思わず座り込んでしまった。
ガノンはドゥファンを一瞥し、その顔はほぼ一瞬で再び美しい姿に戻った。まるで最初からそうだったかのように、彼は静かに言った。「心配するな。さっきの戦いで、お前は自分の体力や闘気、魔力をすべて使い果たした後で初めて、私の天使の力を使えたのだ。だから今が弱っているのは当然だ……ただ、私はお前の体内の天使の力をすべて引き出すことはできても、お前の魂の奥深くに刻まれたカラの三大秘術は消すことができない……この点から見れば、ドゥファン様もかなり得をしていると言えるな。もちろん、生きてここから出られればの話だが……」
ドゥファンは冷笑し、「ガノン様はやはり見通しが鋭いですね。そうなると、今の私がどんなに納得できなくても、この状況ではあなたの思うままにされるしかないのですか？」と言った。
ガノンは静かに言った。「たとえ力があったとしても、お前は私の思うままにされるだけだ。なぜお前が5レベルに到達したのかはわからないが、5レベルの者が私の前では何になる？これはドゥファン様の方が私よりもよくわかっているはずだ。お前自身、9レベルの頂点にある力の強大さを体験したのだから……聖階がいかに手の届かないものか、理解しているはずだろう？」
ドゥファンは苦笑いを浮かべただけで、もう何も言わなかった。
ガノンは彼を一瞥し、「よし、時間がもうない……ドゥファン様、これから起こることをよく見ておけ。おそらくこれがお前の人生で見る中で最も美しい光景になるだろう！」と言った。
そう言うと、ガノンは突然横に手を伸ばし、がくりという音と共に、優美な姿がドゥファンの視界に現れた。
まずは繊細な足、次に細長い太もも、そしてわずかに持ち上がったお尻。まだ半分も見ていない内に、ドゥファンはその突然現れた人物が他ならぬ鈴音様だと気づいた。
彼女の首はガノンに掴まれており、今は顔が真っ赤になっていた。必死にもがいていたが、ガノンの前では全く効果がなかった。
ガノンは軽蔑的に鼻を鳴らし、手を振るとリンオンをドゥーファンのそばに投げつけた。彼はリンオンを一瞥し、淡々と言った。「私の愛しいリンオン……絶対に忘れるな。私はお前の師だ。お前のその取るに足らない能力、どれ一つとして私が教えなかったものはない。粗末な隠形術で私のそばに隠れようとしても、私がお前を見つけられないと思うのか？以前に何を言ったか……もう忘れたのか？」
リンオンは激しく咳き込み、口元から血がにじみ出た。顔色は青ざめ、ガノンを見つめたまま、しばらくしてから言った。「あなた……また私を騙したのね！」
ガノンは大笑いし、「騙したとも言えないな。あの時は全ての力をドゥーファンに注いでいた。あの時の私はただの普通の人間だ。お前を喜ばせない限り、あんな風に手を振れば死ぬしかないだろう？だが今はな……リンオン、絶対に忘れるな。私は……結局のところ聖階の者だ……」
リンオンは動き、何かを言おうとした。
しかしドゥーファンが突然力を込めて彼女を引き寄せ、低い声で言った。「無駄だ……今何を言っても無駄だ。その力があるなら、せめてしっかり休んだ方がいい……」
ガノンはドゥーファンを一瞥し、淡々と言った。「ドゥーファン坊やは分別があるな。もともと後で協力しなければ暴力を使うつもりだったが、今の様子では必要ないようだ！」
そう言ってガノンは一歩後退し、その姿は瞬く間に空気の中に消えた。
リンオンとドゥーファンは顔を見合わせ、しばらく反応できず、このガノン大祭司が何を企んでいるのか全く分からなかった。
しかしすぐに、彼らは答えを知ることになった。
しばらくして、ガノンの姿がドゥーファンの前に現れた。彼は片手で欲望天使の戦槍を握り、手を振ると戦槍は音もなく消えていった。もう一方の手には、拳ほどの大きさの光球が引きずられていた。
光球の表面からは淡い金色の光が放たれ、悲痛な叫び声が聞こえてきた。光球の中にはぼんやりとした人影があり、その人の背後には翼があるようだった……そしてその悲痛な叫び声は、まるでその人の口から発せられているようだった。
ドゥーファンは微かに驚き、これが何であるかをすでに察していた。
ガノンは彼の表情を見て、玉のような顔に嘲笑の色を浮かべながら言った。「ドゥーファン様……ご覧なさい。これがあなたが処理した天使です。あの尊敬すべき欲望の天使、スバリティス様です。残念ながら、今や彼はこのような姿になってしまいました。彼は自分の魂が逃げ出せば再起のチャンスがあると思っていましたが、あなたが彼の魂まで打ち砕いてしまったとは思いもよらなかったのです……元々、魔神殿の最後の封印を解くには少し犠牲を払わなければならないと思っていましたが、まさか……ドゥーファン様、どうしても感謝しなければなりません！」
ドゥーファンは鼻で笑い、「何の意味だ？」と言った。
ガノンは静かに言った。「スバリティスは結局、最下位の欲望の天使に過ぎません。そして彼は、自分の存在こそが魔神殿を封印する最大の保証だとずっと思っていましたが、それは間違いでした……天界の神々の考えを、たかが欲望の天使が推測できるはずがありません。この天使の門は第一層の封印に過ぎず、無尽の妖獣は第二層です。しかし、これらはすべて虚しいもので、運や実力次第では破ることができます。ただ、最後の封印だけは最も厄介で……天界の神々でさえ手を下す際にも困難を感じるほどです！」
ドゥーファンは眉をひそめて、「何の意味だ？」と言った。
ガノンは目を閉じ、ゆっくりと開けながら言った。「それはあなたのような凡人が知るべきことではありません！」
ドゥーファンは鼻で笑い、目を閉じた。
しかしガノンは再び低く笑うようにして続けた。
「万年の囚われがついに終わり、
異界の凡人が新たな始まりを予告し、
ローランドの厳冬がついに訪れ、
乱世の駒合わせが始まる。
異界の血、
天使の魂、
すべてが、
やがて無に帰す……」
その声は嘆きのようで、この場で語られると多くの不気味な意味を帯びていたが、何が不気味なのかを特定することはできなかった。
ドゥーファンが何か言う間もなく、そばにいた鈴音が大声で叫んだ。「予言だ！彼が言っているのは予言だ！」
「何だ？」ドゥーファンは我慢できずに言った。
ガノンは笑いながら鈴音を見つめ、静かに言った。「そうです……これは予言です。しかし鈴音、これはこれまでとは違います。これは私が見抜いた予言ではなく、万年もの間、魔神様が再び封印されたその瞬間に語られた予言なのです！！！」