第003章 深淵の血海

「そうだ、深淵の牙……」ドゥーファンは頷き、「それにガノンの様子を見る限り、彼もこの場所をかなり恐れているようだ。だが、あまり心配する必要はない。俺たち二人でも死なない。ガノンの実力なら絶対に問題ない。彼がいれば、ここから脱出するのも大した問題じゃない。」
鈴音は黙っていて、何を考えているのか分からない。
「まあ……たぶんそうだな。」ドゥーファンは彼女の様子を見て鼻を触り、苦笑いした。「最初は二人が戦っていれば俺たちには関係ないと思っていたが、スパリティスが超変態だとは思わなかった。最終的には俺たち二人まで始末しようとしたんだ。でなければ、ふっふっ……」
「どういう意味？」鈴音は体を起こし、ドゥーファンを見た。
ドゥーファンは冷笑して言った。「ガノンとスパリティスは無駄話ばかりで、多くのことの経緯も分からず全く理解できないが、ふっふっ……一つだけ分かったことがある。」
「何ですか？」
ドゥーファンは笑いながら言った。「分かったんだ……あの伝説の魔神様は女性であり、しかも……ふっふっ……おそらくは国を傾けるほどの美しい女性だ！」
鈴音は呆然として言った。「どうしてそんなことを言うのですか？」
ドゥーファンは鼻で笑い、「さっきガノンとスパリティスの会話を話しただろう？ガノンはあの魔神様を救いたいという気持ちが比較的純粋で、彼は魔神の座天使だから他意もない。一方、欲望の天使スパリティスは……もし俺の推測が正しければ、あいつもあの魔神様に良い意図はないだろう。ガノンは何年も慎重に計画してきたが、最終的には他人のために犠牲になるとは、なかなか笑える話だ。」
鈴音は軽くため息をつき、何も言わなかった。
ドゥーファンは彼女を見て笑い、「どうした……理解できないのか？」
鈴音は微かに首を振り、「理解できないわけじゃない。ただ、想像もつかないだけ……私たちカラ族の伝説では、天使であれ神々であれ、彼らは至高無上な存在だ……でも今、目の前で生きた天使たちが争っているのを見て……神話級の人物たちがそんな風に戦い、天界の秘密を話しているのを見ると、この感覚は……やはり少し微妙だ……」

杜凡はため息をつき、立ち上がって言った。「もういい、そんなに考えすぎるな……あの二人の天使様がどんな考えを持っていようと、私たちはここから出なければならない……周囲を探して出口がないか見てくるよ。」
鈴音は静かに笑い、少し悲しげに言った。「杜凡様、探す必要はありません。もしこの深淵の血海に出口があるなら、それはもう深淵とは呼べません……ここは果てしない暗闇です。見てください、あそこの木々はすでに化石になっています。何年も前にこの深淵の血海に吸い込まれたのでしょう……あちらには古代の建物がありますが、それも何年も前のものです……伝説によると、長年にわたって無数の人々がこの深淵に吸い込まれてきました。その中には強者もいましたが、誰も外に出ることはできませんでした。私たちにも出られる可能性があると思いますか？」
杜凡は鼻で笑い、「それがどうした？本当にここで死を待つつもりか？」と言った。
鈴音はため息をつき、それ以上何も言わなかった。
杜凡は軽く首を振り、「君は休んでいなさい……私は近くを探した方がいい。どうせここは長くいられる場所ではない。深淵と呼ばれているだけあって、この血海の中に何がいるかわからない。あの深淵の生物たちに遭遇したくはない……」と言いながら、すでに立ち上がり、手軽にいくつかの小さな火球を呼び出し、探しに行く準備をした。
しかし、鈴音は突然咳き込み、複雑な表情で言った。「杜……杜凡様……まだあなたに言いたいことがあります！」
杜凡は振り返って彼女を見た。「何だ？」
鈴音は深くため息をつき、複雑な表情で言った。「杜凡様……最初にあなたが私にあんなことをしたとき、私はどうあってもあなたを憎むべきだと思っていました……」
「でも、これまでの道のりで、私たちは生死を共にしてきました。最初はあなたが私を無理やり連れて行ったけれど、罪はあなたにはありません……あなたの言う通り、私が自ら火遊びをしたのですから、早くから自滅する覚悟をしているべきでした……これまで何度もあなたを殺そうと思いましたが、なかなか手を下せませんでした。最初はあなたを憎んでいましたが、今は憎む力さえありません……死んでしまえばそれでいいのですが、もし生き残ることができたら、これからは二度とあなたに会いたくありません！」
「どうしてだ？」杜凡は笑って言った。「復讐したくないのか？」

「そうね。」鈴音は弱々しく微笑んだ。その姿はまるで枯れた花のように美しかった。「でも、もう何の意味があるの？ずっと、先生……ガノンの言葉が私の人生の唯一だった。でも今、その唯一の意味はとっくに失われてしまった。ドゥファン様……教えてください、これ全部、一体何の意味があるの？」
ドゥファンは首を傾げて考えた後、言った。「その質問には答えられない。でも、一つだけ言えるのは……私は死にたくない。君も死ななくていい。必ず生きてここから出られる。もし外に出た後、カラ族の地に戻りたくなければ、私と一緒に来なさい。いつ復讐を望むかはわからないけど、ガノンの言葉を借りれば……君はもう私の女だ……だから、当然私が決めるんだ！」
「私の女ですか？」鈴音の目はますます虚ろになった。「もしかしたら、これもまた別の生き方なのかもしれませんね。」
鈴音は拒否もせず、肯定もしなかった。ドゥファンは一時、どんな気持ちでいいのかわからなかった。この女が自分にしたことは、たとえ百回死んでも痛くない。だが彼女はやはり八級の強者で、しかも美しい女性だ。自分はガヴィン帝国での基盤が不安定で、信頼できる部下もいない。この女を連れ帰れれば、少なくとも手下が一人増える。ただ、女という生き物は……彼女たちを従えるには、感情だけでは足りないのだろうか？
そう考えると、ドゥファンはまた苦笑いを浮かべずにはいられなかった。今の状況さえうまく処理できないのに、そんな先のことを考えている。無謀だと言われても仕方ない。
二人は言葉を交わさず、ドゥファンはこれ以上何を言えばいいのかわからず、血の海の中をあたりを探し始めた。
その暗闇は果てしなく続き、どう歩いても出口のようなものは見えなかった。ドゥファンは何周か回ったが、心は冷え切っていった。しかし彼にはまだ少し理性が残っており、鈴音がいる範囲を離れる勇気はなかった。この場所では、二人がはぐれれば、一生会えない可能性もないわけではない。
ドゥファンはさらに何周か回った。大量の血の海の他に、この場所には様々な巨大な建築物があった。建築物の痕跡から推測すると、そのほとんどはドゥファンたちと同じように、あの巨大な口に飲み込まれたものだった……しかし、スバリティスはずっと石像になってあの魔神殿の門を守っていたはずではないか？どうしてまた外に出て物を飲み込むことができるのか？それに、鈴音は毎年無数の人々がこの深淵に吸い込まれていると言っていた。一体何が原因なのだろうか？

少し考えた後、杜凡は我慢できずに頭を叩いた。これらの問題を解決できなければ、もう二度とこの場所を離れることはできないだろう。
何度か探し回ったが、杜凡はもう耐えられず、仕方なく再び鈴音がいる大きな岩の上に戻り、照明と暖を取るためにいくつかの小さな火球を呼び出した。その後、二人とも何を話せばいいのか分からなかった。
ここ数日、彼らは数個の果物しか食べておらず、それほどお腹は空いていなかったが、ひどく喉が渇いていた。目の前には無数の血が見えたが、たとえ殺されてもそれを飲む勇気はないだろう。仕方なくそうして座っているだけだった。
座っていると、杜凡は突然わずかに眉をひそめ、我慢できずに立ち上がった。
鈴音は顔を上げて彼を見て、「どうしたの？」と尋ねた。
杜凡は振り返って後ろを見て、低い声で言った。「どうやら、何かが私たちに近づいてきているようだ……ふんふん……今回は厄介だな。」
鈴音の顔色が変わり、両手で印を結んだが、血の犠牲を払ってからまだ体が回復しておらず、動くと再び冷や汗をかいた。
杜凡はしばらく眉をひそめていたが、突然軽く手を振って言った。「心配するな。この感覚……どうやら、私たちの古い知り合いがついに私たちを見つけたようだ！」
鈴音は驚いて、「彼なの？」と尋ねた。
杜凡は頷いた。「そうだ。」
「杜凡様。」冷たい声が聞こえてきた。「どうやら……あなたたちはわざとここで私を待っていたようですね！」
その声と共に、一人の人物が暗闇の奥からゆっくりと歩いてきた。杜凡は注意深く見つめた。ガノンのローブの中は爆発し、下半身の皮のズボンは血で真っ赤に染まっていた。彼が常に持っていた魔神の斧もどこかに捨てられているようだった。
彼の体中は傷だらけで、元々玉のようだった肌は恐ろしいほど青白く、皮膚の下の血管まではっきりと見えていた。
杜凡は彼の姿を見て心の中で驚き、思わず言った。「ガノン様、ここでかなり苦労されたようですね！」