第012章 心計

二人は目を見張って見ていた。目の前の光景は、二人の力ではただ見ているだけしかできないものだった。
杜凡は神宮の中で晨晨とあの緑龍が激しく戦うのを見たことがあったが、今こうして密かに比較してみると、単独で戦うという点では、あの緑龍はこれらの邪面蛛后たちの相手ではないだろうと認めざるを得なかった。しかし、ガノン一人がこれほど多くの邪面蛛后たちと戦えるということは、たとえ晨晨よりも腕前が劣っていたとしても、それほど大差はないはずだ！
自分はこの一生、どんな運命を歩んできたのかわからない。わずか数日でこんな出来事に遭遇するなんて、運が良いのか悪いのかもわからない。
杜凡はため息をつき、思わず言った。「お前のその先生の力は……おそらく本当に聖階に達しているんだ……今彼が使っているのはどんな技か？まさかまたお前たちの巫術か？もし巫術がそんなに強力なら……それは本当に……」
そう言いながら、杜凡は思わず鼻を触った。
一方、鈴音の表情は奇妙だった。彼女も元々杜凡をひどく憎んでいたが、この道中、二人の運命は密接に結びついてしまった。何度も杜凡が危機に陥るたびに、彼女は無意識のうちに彼を救ってしまう。この行動も実に奇妙だった。
いわゆる一生にわたる運命の絡み合いというのは、おそらくこのことを指しているのだろう。
その時、彼女は軽く息を吐き、一時的にこれらの混乱した考えを頭から追い払い、静かにため息をついて言った。「これは……私たちカラ族の巫術ではありません……私もこんな技を使うのを見るのは初めてです。おそらく彼の出自と同じように、とても神秘的なものでしょう……」
「彼の出自？」杜凡は思わず眉をひそめた。「お前のその先生の出自はそんなに奇妙なのか？」
鈴音の顔に奇妙な色が浮かび、しばらくしてから静かに言った。「聞くところによると、彼はもともと普通の蛮族の戦士だったそうです。しかしある時、黄昏山脈で道に迷い、彼がどこへ行ったのかは誰にもわかりませんでした。しかし三年後、彼は再び現れ、その時点ですでに族全体を圧倒する力を持っていました……あなたも知っての通り、私たちカラ族では強者が尊ばれます。その時、私のその先生は再び現れるとすぐに大神宮へ行き、当時の大祭司に挑戦しました。その戦いは非常に激しく、大祭司は彼の相手になれず、最終的に彼の手によって命を落としました。そして彼が大祭司となり、同時に部族の預言者にもなったのです。」

「その後、私たちは彼が行方不明だった三年間に何か奇遇があったのだろうと推測しました。当時は誰も彼の言葉を信じませんでしたが、後に彼が私たちカラ族のために一連のことをしてくれたおかげで、カラ族は徐々に強くなっていったのです。ただ、彼がこんなことになるとは思いもしませんでした……」
そう言いながら、鈴音の顔には信じられないという表情が浮かんだ。
杜凡は頷き、「それはどれくらい前のことですか？」と尋ねた。
「たぶん三十年くらいでしょうか？」鈴音はためらいながら言った。「もう数年多いかもしれませんが、大体そんなところです。」
杜凡は軽く頷き、思わず遠く空中に浮かぶガノンをもう一度見た。彼は依然として若返ることも老いることもなく、年齢が分からないほどで、実に不気味だった。
その時、ガノンは空中であの邪面蜘蛛後たちと戦っていたが、彼の魔炎は少し弱まっており、一気に彼女たちを焼き殺すことはできないようだった。杜凡は心の中で眉をひそめた。もしガノンが負けたら、自分にはどうあってもこれらの敵から逃れることはできず、早く逃げるのが最善だ。
しかし、この場所は至る所に殺気が漂っており、どこが安全なのかも分からない。ガノンによれば唯一の出口は深淵の門の近くにあるらしく、どうしてもそこに行ってみなければならないようだ。
そう考えていると、突然鈴音が驚きの声を上げた。
杜凡は振り返って「どうした？」と尋ねた。
鈴音は焼け焦げた邪面蜘蛛後を指差し、しばらく言葉が出なかった。
その焼け焦げた邪面蜘蛛後は、二人から一メートルも離れていない場所に横たわっており、頭を二人の方に向けていた。焦げた外殻の下からはかすかに血の光が見えるようで、片方の目は焼けてしまったようだったが、残った方の目が突然微かに動いた。
突然、その巨大な邪面蜘蛛後が微かに動き、巨大な目玉が一回転し、杜凡と鈴音の二人をじっと見つめた。
杜凡の背中にはすぐに冷や汗が浮かんだ。この邪面蜘蛛後は重傷を負っているにせよ、痩せたラクダでも馬よりは大きい。自分には到底敵わない。
杜凡は急いで鈴音を引っ張り、「何を見てるんだ？早く逃げろ！」と低い声で言った。
案の定、その邪面蜘蛛後の速度は徐々に上がっていき、ガノンをひどく恐れているようだった。立ち上がると数回うなり声を上げ、その後、近くで激しく戦っている邪面蜘蛛後たちやガノンを無視し、目玉を一回転させて杜凡たちの方に飛びかかってきた。
杜凡は振り返ってみたが、心の中で苦笑いした。これらの邪面蜘蛛後も弱い相手を選ぶのが上手い。感心すべきか、落胆すべきか分からなかった。

二人とも足元がふらつき、背後からは絶え間なくかすかな摩擦音が聞こえ、地面は邪面蜘蛛後の這い進みによって次々と震えていた。二人とも傷を負っていたが、杜凡の方がずっと重傷で、長く走ることはできず、肋骨が折れた部分が絶えず痛むのを感じていた。このまま走り続ければ絶対に逃げ切れないと悟っていた。二人はかなりの距離を走ったが、邪面蜘蛛後は軽く跳ぶだけで追いつけた。だから二人がどんなに速く走っても、どうしてもその足取りから逃れることはできなかった。幸い、邪面蜘蛛後の体格に比べれば、二人の人間はまるで人間が小さなネズミに立ち向かうようなものだった。二人はネズミのように木々の間を縫って進み、大木が邪面蜘蛛後の足を阻んだが、それでも長くは持たなかった。杜凡は徐々に呼吸さえ痛むように感じ、以前の傷が再発したことを悟った。これ以上走り続ければ、邪面蜘蛛後に噛み殺されなくても、疲労で死んでしまうだろうと思い、急に足を止めて背後の邪面蜘蛛後を見つめた。鈴音は不意を突かれ、彼に引っ張られて危うく地面に倒れそうになった。振り返って杜凡の様子がおかしいことに気づき、思わず叫んだ。「杜凡、何してるの？早く走りなさい！」杜凡はどんどん近づいてくる邪面蜘蛛後を見つめ、低くため息をついて言った。「君は早く逃げてくれ。もう走れない……以前、君の純潔を汚した。命を一つ借りているんだ。今は必死になってでもこの化け物を引き止めているが、君にはまだ逃げるチャンスがある。もし二人で一緒なら……もうチャンスはない。」鈴音の目に涙が浮かんだ。なぜか頭の中で何かが爆発したような感覚がして、杜凡の手を掴み、震える声で言った。「自分が何をしたか自分でわかってるでしょう。男なのに、やったことを認めたくないの？あなたの命は私のもの。私以外には誰もそれを奪うことはできない……」杜凡は苦笑いを浮かべて言った。「鈴音、馬鹿なことを言うな……自分のことは自分がわかっている。命をかけて走ってももう無理だ。だから、せめて償うチャンスをくれ……これが私の人生で唯一やった善いことになるんだ！」そう言いながら、杜凡の体中の闘気が燃え上がったが、傷があまりにも重く、闘気の衝撃で喉が苦しくなり、また一声「うっ」と血を吐き出した。体がぐらつき、すぐに地面に倒れ込み、息をする力さえほとんどなくなった。

この時、あの邪面クモの女王はすでに目の前まで迫っており、逃げるにはもう間に合わなかった。鈴音は心が痛むのを感じ、奇妙な考えが頭に浮かんだ――彼を死なせてはいけない！彼を死なせてはいけない！！彼を死なせてはいけない！！！
彼女は歯を食いしばり、口元から鮮血が溢れ出た。そして激しい叫び声と共に、再び大量の鮮血が噴き出した。
瞬く間に、鈴音の体から強大な気迫が放たれ、全身が血の光に包まれた。その瞬間、まるですべての魔力が回復したかのようだった。
この技こそが、蛮族の秘術、血祭りだ！
鈴音の目に銀色の光が閃き、周囲の時間が極端に遅くなったかのようだった。鈴音の体はゆっくりと上へと浮き上がり、手を振ると同時に数本の血色の魔法の刃が放たれ、すぐに邪面クモの女王の体に叩きつけられた。
邪面クモの女王は激しい悲鳴を上げたが、体にはすでに深い傷跡ができていた。
本来ならば、鈴音の力では血祭りを使ってもこの邪面クモの女王には敵わないはずだった。しかし、この邪面クモの女王は既にガノンの部下たちに大きなダメージを受けており、鈴音の一撃によって全身が震えるほどの痛みを感じていた。
彼女はしばらくその場で躊躇していたが、すぐに素早く後退した。
この時、鈴音はようやく空中から落ちてきた。彼女は振り返ってドゥファンを見て、かすかに笑ったようだったが、すぐにまた鮮血を吐き出し、体はすっかり力を失った。
鈴音は頭がぼんやりするのを感じた。これが血祭りの後遺症だ。しっかりと療養しなければ回復しない。目の前が暗くなり、その場で気を失い、何も気にせずにいたいと思ったが、彼女はそのめまいを我慢し、自分の舌先を軽く噛んでようやく意識を取り戻した。
ドゥファンは彼女を見て、体の力が抜けて地面に崩れ落ちた。彼の性格からしても、この時点で心の中に罪悪感が湧き上がってきた。この女性の心理を利用して、彼女にこの技を使わせるのは少し酷すぎないか？
しかし、ドゥファンが自責の念に浸る間もなく、突然体が重くなり、叫ぶ間もなく体が地面に沈んでいった……